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영어: Baffin Island
프랑스어: Île de Baffin 혹은 Terre de Baffin
이누이트어: ᕿᑭᖅᑖᓗᒃ / Qikiqtaaluk[1]
1. 개요
북아메리카 북부, 캐나다 북쪽 누나부트 준주에 속해 있으며, 캐나다 북극 제도에 위치한 섬이다. 섬의 면적이 507,451 km²로 태국과 면적이 비슷하고, 전세계의 섬들 중에서도 면적 순으로 다섯 번째[2]이다. 그러나 이토록 넓은 섬의 인구는 고작 13,000여 명 남짓이다. 참고로 비슷한 면적의 태국에는 약 7,000만명 정도 산다. 하지만 배핀 섬을 관할하는 누나부트 준주의 인구와 인구밀도가 워낙 희박한 관계로, 배핀 섬이 누나부트 준주의 실질적인 중심지 역할을 한다. 누나부트의 준주의 주도이자 최대도시인 이칼루이트도 이 섬에 있다.배핀 섬에는 누나부트의 3개 하위 행정구역 중 가장 인구가 많은 키킥탈룩 구역 인구의 절대 다수가 거주하고, 누나부트 평균과 비교하면 인구밀도도 조밀한 편이다. 인구도 5년에 10% 꼴로 늘어나는데, 섬 자체는 환경이 척박하기 그지없지만 인구가 워낙 적고 준주의 수도가 있다는 행정구역 버프가 주목을 받는 것. 주도 이칼루이트 외에도 팽너퉁, 클라이드 리버, 폰드 인렛, 아크틱 베이, 키미루트 마을이 섬에 위치해 있으며, 섬과 거의 붙어 있는 부속 도서에도 마을 2곳에 2,000명이 거주한다. 섬의 북부 고원지대에는 마리 리버 광산이 있다.
2. 지리
지금으로부터 18,000여 년 전부터 캐나다 지역 대부분은 빙하에 덮여 있었다. 배핀 섬 역시 마찬가지로 빙하에 완전히 덮였다가 1500년쯤 전부터 빙하 아래 땅이 드러나기 시작했다. 물론 지금도 상당수 지역에는 1년 내내 빙하가 존재한다.지리학적으로 보면 이 섬은 캐나다 순상지의 동쪽 경계부에 해당한다. 섬 북부의 애드미럴티 협만은 세계 최대의 피요르드중 하나로 여겨지며 섬 남쪽에도 큰 후미가 있다. 섬 동쪽을 따라 배핀 산맥이 지나가며 섬의 최고봉 오딘 산(높이 2,147m), 그리고 아스가르드 산(높이 2,015m)이 이 곳에 위치한다. 산맥 자락에는 피요르드가 많이 발달하여 해안선이 상당히 복잡하다. 배핀 섬은 자연경관이 수려한 편이며, 섬의 일정 부분을 아우유이투크 국립공원으로 지정하였다. 팽너퉁 마을이 이 국립공원으로 들어가는 거점 역할을 한다. 아우유이투크에는 아스가르드 산과 토르 산이 있으며, 빼어난 자연경관을 즐기려는 하이킹 수요를 끌어들이고 있다.
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아스가르드 산. 높이로만 따지면 콩라인이지만 멋지게 생겨서 오딘 산보다 더 유명하다.
섬 남동부에 위치한 토르 산은 높이는 그렇게까지 높지 않으나 세계 최대의 수직절벽(수직에 가깝게 떨어지는 절벽 높이가 무려 1,250m)을 자랑한다. 덕분에 암벽등반을 위해 산악인들이 자주 여기까지 찾아온다.
북동쪽에 비하면 서쪽은 평평한 편이며, 큰 호수도 몇 개 있다. 이 섬, 그리고 누나부트 준주에서 가장 큰 도시이자 주도인 이칼루이트는 섬 남쪽의 프로비셔 베이 만 가장 안쪽에 위치한다. 팽너퉁, 클라이드 리버, 폰드인렛 같은 섬의 주요 취락들은 대부분 섬 동쪽 해안가에 몰려있는 것이 특징이다.
3. 역사
선사시대부터 이누이트족이 거주한 유적이 남아 있다. 1000년경 바이킹 비야르니 헤르욜프손(Bjarni Herjólfsson)이 985년 그린란드 서쪽으로 갔다가 발견한 육지 가운데 처음 발견한 평평한 땅을 헬룰란드(Helluland)라고 명명했는데 이 헬룰란드가 지금의 배핀 섬으로 추정된다. 다만 헤르욜프손은 헬룰란드가 거주에 적합하지 않다고 보고 남으로 향해 빈란드를 발견하게 된다. 그래도 최소한 바이킹들의 교역 기지는 존재했던 것으로 보이며 유적이 최근에 발견되었다.그린란드 바이킹들의 북미 쪽 교역로링크
잉글랜드인들은 16세기에 이 섬 해안에 도달했다. 캐나다 북쪽으로 항해하면서 중국으로 가는 북방 항로를 찾던 잉글랜드의 탐험가 마틴 프로비셔가 1576년 해안에 도착해 이누이트와 조우했다. 섬의 이름은 1615년 데이비스 해협과 배핀 만을 지나 섬 동쪽과 북쪽을 탐험한 영국의 탐험가 윌리엄 배핀의 이름을 따서 붙여졌다. 배핀은 당시까지 가장 고위도까지 탐험한 인물로서(이 기록은 19세기 초반에야 깨지게 된다) 자료의 멸실로 인해 그의 탐험 기록은 허구나 과장일 것으로 여겨졌으나 19세기 초반 윌리엄 페리의 탐험 결과 배핀이 남긴 기록이 정확함이 확인되었다. 19세기 이후 포경기지가 해안에 설치되었고 1911년 허드슨 만 회사가 최초의 전진기지를 지금의 키미루트에 건설한다. 19세기까지 섬의 상당 부분은 행정구역상으로는 허드슨 만 회사가 소유한 루퍼트 랜드의 일부였는데, 1870년 영국 왕실의 결정으로 루퍼트 랜드의 관할권이 캐나다 자치령 정부에 양도되었다.
이후 북서 준주의 일부였다가 1999년 누나부트 준주가 독립하면서 누나부트의 관할이 되었다.