1. 개요
캐릭터 게임(キャラクターゲーム)은 비디오 게임을 정의하는 성질 중 하나. 일본에서 유래한 명칭으로, 일본에서는 주로 캬라게(キャラゲー)라고 줄여서 부르는 편이다.기준은 명확하지 않지만, 기본적으로 게임의 여러 가지 측면 중에서도 캐릭터가 중요한 요소로 여겨지는 게임 전반을 칭한다. 넓게 보면 (대전 격투 게임이건 리듬 게임이건) 게임이 표방하는 장르와 상관없이 여러 캐릭터가 등장하여 매력을 어필하고 소비자들에게 세일즈 포인트로서 작용하고 있다면 캐릭터 게임으로서의 면모를 지니고 있다고 할 수 있다.
하지만 뒤집어 말하면 '독보적인 캐릭터가 나오기만 하면 캐릭터 게임이냐?'라는 반론을 할 수 있을 정도로 굉장히 포괄적인 개념인 데다, '캐릭터는 좋았다' 정도의 비판으로도 사용할 수 있다. 즉 플레이어들이 편의상 사용하는 속칭에 더 가까우며, 공식적인 장르로서는 사용되지 않는다.[1]
2. 특징
일반적으로 게임의 즐길 수 있는 콘텐츠로서 캐릭터가 중요한 역할을 차지하는 게임을 말하며 크게 두 종류로 나눌 수 있는데, 특정 애니메이션이나 만화 등을 기반으로 만들어졌으며 주로 해당 작품의 팬들을 대상으로 하는 게임, 또는 게임 오리지널 캐릭터와 세계관을 사용하며 캐릭터가 주요 세일즈 포인트로 작용하는 게임이다. 대부분의 미소녀 게임(에로게)과 서브컬처 모바일 게임은 후자에 속한다.애초에 플레이어에 의해 정의된 개념이다 보니 인식이 들쭉날쭉하기도 한다. '캐릭터가 중시된다' 이외의 기준이 없기 때문에 캐릭터 게임으로 분류되는 게임들끼리도 각각의 장르나 퀄리티는 천차만별이며, 같은 게임이라도 캐릭터에는 그다지 혹은 전혀 관심 없고 게임 플레이에 몰두하는 유저가 있는가하면 오로지 캐릭터를 목적으로 시작해서 게임 플레이는 사실상 덤이 되는 경우도 있다.
판권물의 미디어 믹스로 제작된 게임은 게이머들 사이에서 똥겜이라는 인식이 많은데, 일단 원작이 있는 게임들은 그 작품이 인기가 있는 사이에 게임을 발매해야 하기 때문에 예산이나 일정 등이 빡세질 때가 많기 때문이다. 여기를 참고. 또한 원작의 인기에 묻어갈 수 있기에 오리지널 게임들에 비하면 정성이 덜 들어가게 되기도 한다. 사실 이런 경우는 케바케로, 제작사에서 충분한 공을 들인다면 원작 고증과 팬서비스가 충실할 뿐만 아니라 게임성으로도 좋은 평을 듣는 경우도 많다. 반면 그저 유명 IP에 묻어가 한탕할 작정일 뿐이면 어중간한 퀄리티의 저예산 격투 게임 내지 양산형 모바일 게임으로 만들어져 잠깐 눈길이나 끌다가 소리소문 없이 묻히는 경우가 대부분이다.
오리지널 작품이던 미디어 믹스의 일환이던 성의 없이 만들어진 모바일 게임은 게임성이 떨어지면서 미려한 일러스트나 성우 등으로 낚는 경우가 많다.[2] 구성이 대충이고 단조로운 경우가 많으며,[3] 쉽게 노잼 소리를 듣는 경우도 많다. 그런데도 불구하고 어쨌든 욕하면서도 질러주는 사람들이 있기에 계속 이런 게임들이 나오는 게 현 시장의 실정이다.
일본산 캐릭터 게임의 경우, 보통은 카피라이트 표시에 원작의 저작권을 보유한 대형 회사가 명목상으로 표시되는 게 우선이지만, 실제로는 하청개발을 주는 경우가 많다. 특히 원래부터 게임을 전문으로 만들던 일반적인 게임 제작사가 아닌, 타카라토미 같은 장난감 회사나 반다이같은 애니메이션 제작사 및 애니메이션 퍼블리셔가 만들었다는 캐릭터 게임이며 이쪽 관련해서 잘 알려지지 않으면서도 많은 작품들을 남긴 사례로 반다이/반프레스토가 토세에게 하청해서 개발한 반다이 계통 캐릭터 게임들이 있다.
한때 캡콤과 세가, 코나미에서 판권이 있는 작품들을 소재로 게임성까지 사로잡은 훌륭한 작품들을 많이 내놓았으며, 다른 예를 들면 킹덤하츠 시리즈같은 디즈니와 파이널 판타지 시리즈라는 강력한 인기 캐릭터들을 사용하면서도 게임성 면에서 정성들인 명작이 있다. 또 유희왕 태그 포스 시리즈 같은 경우 이미 재미가 검증된 실제 존재하는 원작의 카드게임을 비디오 게임으로 충실히 재현하여 게임성을 잡았으며, 동시에 캐릭터 게임의 측면에도 팬들이 만족할 수 있도록 충분히 공을 들여 매우 좋은 평가를 받는 케이스다. 슈퍼로봇대전 시리즈는 온갖 로봇 애니메이션들의 꿈같은 크로스오버를 실현하면서도 매니악한 게임성을 구현하여 팬층을 확보한 대작 캐릭터 게임이다. 최근 작품들 가장 대표적인 게임은 배트맨 아캄 시리즈, 플레이스테이션 스파이더맨 시리즈, 나루티밋 스톰 시리즈, 드래곤볼 파이터즈, 그랑블루 판타지 Versus 시리즈, 마블 라이벌즈 등이 있다.
가챠식 모바일 게임의 경우 과거엔 캐릭터 일러스트들을 카드 일러스트처럼 그리며 보통 배경까지 다 넣는 경우가 많았지만, 요새는 그냥 인물만 그려놓고 그 주변에 이펙트만 좀 넣는 걸로 땜빵치는 경우가 늘고 있으며 일부 인기 게임 시리즈의 경우 캐릭터들 자체의 인기도 높기 때문에 캐릭터 게임에 가까운 외전 작품들을 많이 내기도 한다.
3. 여담
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에로게에서는 스토리게라기에는 스토리의 비중이 떨어지고 누키게라기에는 H신의 양과 비중이 적은 대신 캐릭터의 매력에 중심을 맞추고 극대화한 비누키게 계열 에로게를 캬라게(캐러게) 라고 칭한다. 대표적으로 캬라게 계열 에로게를 만드는 메이커는 유즈소프트와 HOOKSOFT가 꼽힌다.
[1] 게임성에 따른 실질적인 장르 분류는 천차만별이다. 특히 게임 자체가 오랜 기간을 거쳐서 주류로 올라섰기에 사용자들도 경험치가 쌓였다 보니, 장르 하나만으로는 성공하기가 힘들어져서 경쟁력을 기르기 위해 여러 장르를 섞는 상황이다.[2] 심한 경우 일러스트와 기술 대사 칠 때의 성우 음성 정도를 제공하는 거 빼면 남는 게 없는 경우도 있다.[3] 역으로 복잡한 게임을 못하고 단조로운 게임만 찾는 사람들에겐 이게 또 맞을 수도 있다. 뭐 이런 사람들의 경우 그냥 짬짬히 편하게 하는 게임으로서 이런 게임들을 즐길 뿐이다.