| 영향력에 따른 국가 분류 | |||
| 약소국 | 강소국 | 중견국 | 지역강국 |
| 강대국의 최소 | 강대국 | 초강대국 | 극초강대국 |
1. 개요
강대국(强大國, Great power)은 세계적 규모[1]의 영향력을 행사할 수 있는 능력과 전문성을 가진 것으로 여겨지는 국가를 의미한다. 강대국은 강한 군사력과 경제력뿐만 아니라 외교적 영향력 등 소프트 파워를 보유하여 자국에 우호적인 우방국들을 범지구적인 범위로 만들어 낼 수 있다는 것이 특징이다.2. 강대국의 기준
모두에게 합의된 강대국의 기준은 존재하지 않는다. 또한 몇몇 국가들이 강대국으로 폭넓게 인정받기도 하기 때문에 강대국의 기준에 대해서는 상당한 논쟁이 있는 편이다. 21세기에 들어 국제정치학에선 강대국과 강대국이 아닌 국가를 구분하는 중심 기준으로 역량적 · 공간적 · 지위적 차원이 제시된다.- 역량적 차원: 국력 자체가 기준이다. 정치학자 케네스 월츠는 강대국의 여섯 가지 기준으로 '인구와 영토, 자원 기부, 군사적 세력, 경제적 역량, 정치적 안정성과 능력'을 제시했으며, 정치학자 존 미어샤이머는 강대국을 '세계에서 가장 강력한 국가를 상대로 전면적 재래식 전쟁에서 심각한 전투를 벌일 수 있는 충분한 군사 자산을 보유한 국가'로 정의한다.
- 공간적 차원: 모든 국가는 국익 추구와 국력 투사 측면에서 지리적 범위를 가지는데, 이는 강대국과 지역강국을 구분하는 기준이다. 지역강국은 자국이 위치한 지역에만 영향력을 투사하나, 강대국은 이를 넘어 당대를 지배하는 국제적 체제의 범위까지 실질적인 영향력을 가진다. 예를 들어 역사학자 아놀드 토인비는 강대국은 '사회의 가장 넓은 범위에서 작동하는 영향력을 행사하는 정치 세력'으로 정의된다고 말했다. 이 관점에 따르면 주요 전장이 유럽에 국한되었지만 제1차 세계 대전에 참전한 강대국들은 '세계 열강'(world-powers)에 해당하는데, 이는 1차 대전 발발 당시 서구 사회가 이미 '세계적'(world-wide)이었기에 유럽에서의 대전(大戰)이 곧 세계 대전이었던 탓이다.
- 지위적 차원: 공식적 또는 비공식적으로 타 국가들로부터 강대국의 지위를 인정받는 것도 기준이다. 빈 회의에서 '5두 체제'에 포함돼 강대국의 지위를 공인받았던 5개국[2]은 빈 체제가 무너질 때까지 40여 년간 그 지위를 유지하면서 평화를 누렸고, 제2차 세계 대전 주요 승전국으로서 유엔 안전보장이사회에서 상임이사국 지위를 맡아온 5개국[3]도 전후 체제에서 명백한 강대국으로 여겨져 왔다. 그러나 이러한 공인을 받지 못한 강대국은[4] 다른 강대국들과의 관계가 본질적으로 어떠한가, 강대국으로서 역할을 수행할 의지가 있는가,[5] 당대의 정치 · 외교적 문제에 대한 논의에 참여할 만큼 영향력이 있으며 그 문제의 결과나 해결책에도 영향을 줄 수 있는가 등으로 평가받는다.
번외로 역사학자 필립스 오브라이언(Phillips O'Brien)은 '강대국'이라는 개념은 지나치게 포괄적인[6] 개념이라고 비판하면서 그 대안으로 'full-spectrum power'라는 용어를 제안하기도 했다.
역사적으로 볼 때 강대국의 지위는 빈 체제나 유엔 안전보장이사회와 같은 국제기구에서 공식적으로 인정받아 왔다. '강대국'이라는 표현은 19세기 초 나폴레옹 전쟁 이후 유럽에서 가장 중요한 국가들을 표현하기 위해 처음 사용되었고, 전후 유럽 질서 정의를 위해 프랑스와 승전국들이 모인 빈 회의(1814-15년)를 계기로 프랑스, 오스트리아, 영국, 러시아, 프로이센이 공식적인 강대국으로 인정받게 되었다. 빈 체제 하의 평화는 1853년 크림 전쟁이 발발하면서 40여 년만에 무너졌고, 그 이후로도 1860-70년대의 이탈리아 통일 전쟁, 1866년 프로이센-오스트리아 전쟁, 1871년 프로이센-프랑스 전쟁 등 유럽의 세력 균형에 크고 작은 변화가 여러 번 일어났지만 가장 결정적인 것은 20세기 전반기에 있었던 제1차 세계 대전(1914-18년)과 제2차 세계 대전(1939-45년)이었다. 1차 대전 종전 후 우드로 윌슨 미국 대통령의 제안으로 국제연맹이 창설되어 주요 승전국인 영국, 프랑스, 이탈리아, 일본이 초기 상임이사국을 차지했으나, 정작 창설을 주도한 미국은 당시 상원의 다수였던 공화당이 먼로 독트린(고립주의)을 이유로 가입을 거부하여 참가하지 못했다. 뿐만 아니라 상임이사국을 맡은 강대국들에게 걸맞은 권한이 주어지지 않았으며 군사적 제재 수단도 전무했기에 전쟁 방지 역할을 제대로 하지 못했고, 결국 1939년 더 큰 세계 대전이 일어났으며 종전 후 세계평화를 목적으로 한 유엔(국제연합)이 신설되었다.
유엔 안전보장이사회의 상임이사국에 해당하는 국가는 제2차 세계 대전의 주요 승전국이었던 미국, 영국, 프랑스, 중화인민공화국(중화민국에서 교체), 러시아(소련에서 승계)다. 이들은 상임이사국으로서 유엔 안전보장이사회에서 거부권을 행사할 수 있고, 이들 중 하나라도 거부권을 행사하면 상정된 안건은 통과되지 못한다. 또한 핵확산금지조약 체제 하에서 완전한 핵무기 보유국의 조건을 충족한 다섯뿐인 국가들이며 국방비 지출에서도 모두 세계 최상위권에 위치해 있다.
하지만 19세기부터 강대국으로 여겨졌던 독일, 일본은 상임이사국 대열에 합류하지는 못했는데, 이는 유엔의 설립 이유부터가 이 두 나라가 일으킨 제2차 세계 대전이었던 탓이다. 때문에 이들은 유엔 안전보장이사회에서 거부권을 행사할 수 없으며 군사적 행동 반경도 제한되기에 정치적 영향력이 상임이사국들보다 많이 미약하나, 전후 영국과 프랑스보다 빠른 경제 재건을 이룬 덕에 세계 3 · 4위 경제 대국이 되었으며 이를 바탕으로 강대국의 지위를 확보했다.
인도는 과거에는 강대국 여부에 대해서 논란이 있었으나[7] 2020년대에 들어선 완전한 강대국으로 여겨진다. 본격적으로 부상하기 전부터 이미 세계 4위 군사 대국이자 핵무기 보유국이었고, 최근에는 세계 최대 인구 대국[8]이라는 거대한 체급을 발판 삼아 세계 5위 경제 대국으로 성장했으며 2020년대에 일본과 독일을 추월하고 세계 3위 경제 대국에 등극할 가능성이 매우 높다. 또한 차세대 초강대국 후보 중 하나로 거론되기도 할 만큼 엄청난 성장 잠재력을 앞세워 신냉전 시대에 미국과 중국 · 러시아 사이에서 제3세계의 리더를 자처함으로써 전략적 가치가 높아진 것도 한 몫을 하고 있다.
2.1. 강대국의 최소
강대국의 최소에 해당하는 나라는 이탈리아가 있다.
이탈리아의 국력은 강대국의 최소라는 단어를 만들어냈다. 참고로 지금의 이탈리아를 생각하면 놀라기 쉽겠지만 1990년대 이탈리아의 경제 규모는 세계 5~6위에 육박하여 영국보다도 더 컸다. 지금은 이탈리아를 강대국으로 보는 시선은 적고 오히려 인도가 그 자리를 대체하였으나 이 어원이 태동할 당시 이탈리아는 독일, 일본과 마찬가지로 전후 경제 성장의 대명사이자 명실상부한 강대국의 최소였다. 이탈리아가 G7에 가입할 수 있었고 영프독과 함께 유럽 빅4(European Big Four)로 불리는 데에는 1990년대에 경제대국으로 있었던 역사가 자리한다.
브라질은 강대국으로 분류되는 경우도 있긴 하나 다소 빈약한 내실 때문에[9] 순수 국력으로는 강대국에 밀리기에 과대평가되었다는 여론도 팽팽하게 맞서고 있고, 대한민국은 실질 국력에 있어서는 이탈리아와 동급의 강대국의 최소라 평가받고 있지만 비교적 최근에야[10] 세계적으로 지역강국으로 인정받은 신흥강국이라는 것과 지정학적 위치 등의 이유로 실질 국력에 비해 영향력을 제대로 행사하지 못하는 점이 있으며,[11] 호주는 오세아니아 대륙의 패권을 쥐고 있음과 동시에 영국, 미국의 최대 혈맹 관계이기는 하나 국제 무대의 변방에 있어서 영향력 행사가 제한적인 편인 데다가 순수 국력에 있어서는 강대국들에게 한참 밀리는 것은 물론[12] 한국보다 크게 나은 부분도 없다. 한국, 이탈리아, 호주에게 크게 밀리지 않는 순수 국력과 엄청난 경제력을 가진 캐나다는 지정학적 위치[13] 때문에 강대국은커녕 지역강국 취급조차 제대로 받지 못한다.
3. 현존하는 강대국 목록
| 2024년 9월 기준 강대국 지표 | ||||||||
| 국력 | 국명 | 경제규모[14] | 군사력 | 소프트 파워 | 인구[15] | 영토[16] | 핵보유 | |
| 주요 강대국 | UN 상임이사국 | [[미국|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] 미국 | $ 26.94 [1위] | 1위 | 1위 | 341,814,406 [3위] | 9,833,517 [3위] | O |
| [[중국|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] 중국 | $ 17.70 [2위] | 3위 | 5위 | 1,423,826,457 [2위] | 9,640,821[4위] | O | ||
| [[러시아|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] 러시아 | $ 1.86 [11위] | 2위 | 16위 | 146,150,789 [9위] | 17,098,246 [1위] | O | ||
| [[영국|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] 영국 | $ 3.33 [6위] | 5위 | 2위 | 67,961,439 [21위] | 243,891 [79위] | O | ||
| [[프랑스|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] 프랑스 | $ 3.04 [7위] | 9위 | 6위 | 64,881,830 [23위] | 663,336 [41위] | O | ||
| 비상임이사국 | [[독일|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] 독일 | $ 4.42 [3위] | 25위 | 3위 | 83,252,474 [19위] | 357,022 [63위] | △[*] | |
| [[일본|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] 일본 | $ 4.09 [4위] | 7위 | 4위 | 122,631,432 [12위] | 377,975 [64위] | X[39] | ||
| [[인도|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] 인도 | $ 3.73 [5위] | 4위 | 29위 | 1,441,719,852 [1위] | 3,287,263 [7위] | O | ||
| 강대국의 최소 | [[이탈리아|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] 이탈리아 | $ 2.18 [8위] | 10위 | 9위 | 58,697,744 [25위] | 301,340 [73위] | △[*] | |
| ※한국의 현황[47] | [[대한민국|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] 대한민국 | $ 1.86 [12위] | 5위 | 15위 | 51,271,480 [29위] | 100,449 [108위] | X[51] | |
상임이사국(미국, 중국, 러시아, 영국, 프랑스), 브라질을 제외한 G4(일본, 독일, 인도), '강대국의 최소'(이탈리아) 이렇게 9개국이 현 국제정세에서의 강대국에 해당된다.[52] 영어 위키피디아 '현대 강대국 목록'[53]
참고로 강대국 중 중국, 러시아 2개국만 독재국가고, 나머지는 민주주의 국가다. 인도의 경우 나렌드라 모디 집권하에 독재화가 진행 중이라는 비판이 있지만 민주주의의 근간까지 훼손된 것은 아니다.[54]
3.1. 미국
- 역사
1776년 동부 해안 13개 식민지의 대표들이 독립선언서를 발표하면서 건국된 미국은, 독립전쟁 승리로 영국으로부터 독립을 인정받았으며 이후 서부 개척에 착수하였다. 미국의 독립을 인정한 파리 조약(1783)은 애팔래치아 산맥에서 미시시피강에 이르는 영토를 보장했고, 미국인들이 그곳으로 이주하기 시작하면서 아메리카 원주민들을 축출하기 위한 문화 말살, 강제 이주 및 전쟁이 수반되기도 하였다. 이러한 확장을 위한 노력은 미국을 반(半)자치적인 주들의 느슨한 연합에서 강력한 국가 구심점을 가진 연방 국가로 전환시킨 미국 헌법(1787)이 제정되면서 대단히 강화되었다. 또한 1803년 나폴레옹 보나파르트로부터 루이지애나를 매입하면서 단숨에 영토가 두 배로 늘어나 로키산맥에 이르렀다.
이를 계기로 미국의 국력과 인구는 빠르게 성장하여, 1823년에는 제임스 먼로 미국 대통령이 아메리카 대륙은 미국의 세력권이며 개입을 시도하는 유럽 강대국을 상대로 군사 행동도 주저하지 않을 것이라 선언한 먼로 독트린을 발표할 만큼 자신감을 갖게 되었다. 이는 미국이 아메리카의 지역강국으로 부상한 시발점이라 여겨지며, 미국의 지역 패권 행사는 1846년 멕시코와의 국경에서 있었던 양국 군대의 소규모 교전 이후 미국이 멕시코를 침공하면서 시작한 미국-멕시코 전쟁에서 바로 나타났다. 멕시코인들의 결사항전에도 불구하고 미군이 멕시코의 수도 멕시코시티까지 점령한 이 전쟁은 세계에 큰 충격을 안겼고, 협상을 제안한 멕시코와 미국은 과달루페 이달고 협정을 체결하여 리오그란데강을 국경선으로 확정, 텍사스와 캘리포니아 등 멕시코 북부 지역 대부분이 미국에 합병되어 오늘날 미국 서남부 지역을 형성하였다. 또한 멕시코와의 전쟁 발발 직전에 오리건 일대를 놓고 분쟁이 있었던 영국을 위협해 북쪽 국경을 북위 49도까지 끌어올려 영토를 더욱 확장함과 동시에 양면전쟁의 위험을 없앴다. 1867년엔 윌리엄 H. 수어드 국무장관이 러시아 제국과 알래스카 조약을 맺어 러시아령 아메리카를 헐값에 할양받았다. 1898년 미국-스페인 전쟁에선 스페인 제국을 격퇴하고 쿠바와 푸에르토리코, 그리고 태평양 건너 필리핀을 획득하였다. 태평양 한가운데 위치한 하와이 왕국도 1898년 미국에게 멸망당하였다. 20세기에 들어 두 차례의 세계 대전에서 모두 협상국(1차)/연합국(2차)의 승리에 매우 결정적인 역할을 했고, 유럽 주요국들이 큰 타격을 입은 제1차 세계 대전 이후 제1의 경제 대국 자리에 올라섰다.
제2차 세계 대전 종전 후 도래한 냉전 시대에는 소련과 함께 강대국을 넘어 유이(唯二)한 초강대국으로 여겨졌고, 소련 붕괴에 따라 냉전이 종식된 1990년대부턴 전 분야에서 독보적인 영향력을 과시하는 유일한 초강대국이다.[55]
20세기 중후반 냉전 시대에 미국의 정치적 지위는 자본주의 & 자유민주주의 연방 공화국으로 확고하게 정의되었다. 영국과 프랑스라는 두 동맹국과 함께 유엔 안전보장이사회 상임이사국 자리를 차지했고, 유럽의 자본주의 국가와 영연방 국가, 라틴아메리카 및 여러 동아시아 국가(일본, 대한민국, 대만)와 강력한 유대 관계를 형성했다. 또한 공산주의 확산을 저지하기 위해 반공 우익에 해당한다면 독재 정권과 민주주의 정권을 가리지 않고 지원하는 경향을 보이기도 했다.[56]
- 현황
경제적 역량은 미국의 국력에서 중요한 원동력이다. 미국의 경제 규모는 국내총생산(GDP) 기준 세계 1위로 전 세계 GDP의 약 25%를 점유하고 있고, 전 세계 부(wealth)의 약 30%를 미국 혼자서 차지하고 있으며 백만장자의 약 39%가 미국인이다. 또한 세계 3~4위 규모의 광활한 국토에서 산출되는 엄청난 양의 천연 자원에 더해 거대한 현대식 농업 및 제조업과 세계 최대의 내수 시장까지 갖춰 세계 2위의 수출국, 1위의 수입국으로서 국제 무역에서 매우 큰 영향력을 갖고 있다. 미국 달러는 브레턴우즈 체제 이래 전 세계에서 가장 지배적인 기축 통화이다. 미국의 시스템은 자본주의 시장경제 체제에 기반하며, 미국식 신자유주의에 입각한 워싱턴 합의는 국제통화기금(IMF), 세계은행, 미국 재무부 등을 통해 경제 위기를 겪는 세계의 개발도상국에게 개혁 모델로서 요구되기도 하였다.
미군은 세계에서 가장 강력하고 선진화된 군사력을 바탕으로 동맹국들에게 안보우산을 제공하고 있으며 중앙정보국(CIA)도 손꼽히는 첩보 능력을 바탕으로 파이브 아이즈로 칭해지는 국가들과 가장 높은 급의 기밀을 공유한다. 이러한 군사적 역량을 바탕으로 냉전 이후 '세계의 경찰'을 자처해왔다. 그러나 시간이 지나면서 미국의 실책과 다른 국가들의 성장으로 인해 절대적으로 인식되어 왔던 미국의 일극 체제가 흔들리기 시작한다.[57]
'미국화'(Americanization)로 잘 알려진 미국의 문화적 영향력은 음악, TV 프로그램, 영화, 미술, 패션 등의 분야뿐만 아니라 표현의 자유를 비롯한 권리의 보장 측면에서도 나타난다. 특히 미국에서 나타난 다양한 음악 스타일은 전 세계적으로 큰 영향을 주었다.
3.2. 중국
- 역사
최초의 중국계 국가로 여겨지는 상나라 시대부터 영토가 최대 1,250,000km2에 달할 만큼 대국이었고, 기원전 221년 시황제의 진(秦)나라가 춘추전국시대를 종결하고 중국 대륙을 통일하면서 최초의 중화제국으로 등극하였다. 이후 대륙의 새 주인이 된 한나라는 영토를 약 6,000,000km2까지 확장했으며 인구는 약 55,000,000명에 이르렀고, 이 시대에 중국이 군사적, 경제적, 문화적 강대국으로서 한반도, 일본, 몽골, 베트남과 중앙아시아 등 주변국에 영향력을 행사하기 시작했다. 초기에는 북방 유목제국 흉노의 공세를 견디지 못해 고개를 숙이고 정략결혼 관계를 맺은 적도 있었으나, 한 무제 대에 들어서 흉노를 만리장성 이북으로 격퇴하고 중앙아시아 방면으로 실크로드를 개척해 지중해 세계와도 교류를 시작하였다. 또한 활발한 정복 사업을 벌여 남쪽의 남월과 동쪽의 고조선을 멸망시켰고, 춘추시대에 출현한 유교가 처음으로 국학(國學)의 위상을 차지하여 주변국에도 큰 영향을 주었다. 400여 년에 걸친 한나라 시대에 중국의 정체성이 비로소 확립되었고, 중국과 주변국의 조공책봉관계를 기반으로 하는 동아시아의 중화 질서가 탄생하였으며 이로써 한자문화권의 밑바탕이 형성되었다. 한나라 멸망 이후 중국은 위진남북조시대와 오대십국시대 때 분열되어 영향력이 줄긴 했으나 수나라-당나라-송나라 때 다시 회복했고 특히 당나라, 송나라는 경제적으로 매우 번영해 전성기 때는 전세계 GDP의 30%를 독점하기도 했다. 그러나 몽골 제국에 의해 송나라가 멸망하며 몽골의 지배를 받고 쇠퇴하긴 했으나 곧 한족의 반란으로 몽골을 몰아내고 명나라가 건국되며 다시 패권을 누리기 시작했다.
다만 만주족의 청나라에 의해 중국의 명나라는 쇠퇴하다 멸망했고 청나라는 이를 틈타 중원을 차지하여 중국의 한족들은 청나라의 지배를 받았다. 그러나 청나라는 중국화되어 중국 왕조로 변해가 중국 왕조로 인식된다. 강희제 치세인 1684년에 청나라는 중국 전역을 평정하였다. 다민족 국가였던 청 제국은 현대 중국 영역의 기반을 형성했다는 점에서 큰 의의가 있는데, 실제 청나라는 비록 만주 국가였긴 했으나 중국사상 가장 거대한 왕조였으며 세계사상 네 번째로 넓은 제국이었다. 이는 '강건성세'(1683 ~ 1799)로 칭해지는 청나라의 황금기에 이뤄진 것으로, 타이완, 몽골, 티베트, 그리고 준가르 완전 복속은 청나라 번영의 요인 중 하나이기도 했다. 1912년 멸망 당시 청나라의 인구는 약 432,000,000명으로 세계 최대의 인구 대국이었으며, 연구에 따르면 청나라의 경제는 1820년 절정에 이르러 세계 경제의 약 32%를 차지했다고 한다.
그러나 1840년 아편 무역 문제를 놓고 발발한 영국과의 제1차 아편전쟁을 신호탄으로 일명 '백년국치' 시대가 개막하면서 청나라의 위상이 흔들리기 시작했다. 영국에게 패전한 청나라는 난징조약(1842)으로 홍콩 섬을 영국에 넘기는 치욕을 겪었으며, 제2차 아편전쟁(1856 ~ 1860)에서도 영국과 프랑스 제2제국, 미국, 러시아 제국의 연합군에게 당하면서 연해주 전체를 러시아에 할양해야 했다. 이에 그치지 않고 청프전쟁(1884 ~ 1885) 패배로 베트남에서, 청일전쟁(1894 ~ 1895) 패배로 조선에서 영향력을 잃어버리면서 전통적 중화 질서도 완전히 붕괴하여 강대국의 자리를 잃어버려 지역강국으로 추락한다. 한편 내부에서는 태평천국 운동(1850 ~ 1864)과 의화단 운동(1899 ~ 1901)이 일어나면서 제국주의 열강에게 군사 개입의 빌미를 제공했고, 청 정부의 여러 근대화 개혁 정책도 유의미한 성과를 거두지 못하면서 청나라는 새로운 세계 질서 속에서 자꾸만 뒤쳐져 갔다. 이후 청나라는 열강들의 반식민지로 전락하여 대한제국에게도 무시당하는 급의 중견국도 못하는 수준으로 더 추락한다. 결국 1911년 신해혁명으로 이듬해 청나라가 멸망하고 한족 국가인 중화민국이 건국되었고 국력도 청나라 시절보단 약간 회복했으나, 중국의 시련은 여기서 끝나지 않았다. 대륙 전역에서 여러 군벌들이 군웅할거해 다투는 군벌 시대가 도래하면서 중국은 다시 혼란에 빠졌고, 이 틈을 노린 일본 제국과 서구 열강의 이권 침탈은 계속되었으며 1931년에는 일본의 선제 공격으로 만주사변이 발발, 이후 1937년 중일전쟁(제2차 세계 대전의 일부)으로 확전되면서 중국은 엄청난 인명 및 물적 피해를 입었다.
현대 중국이 강대국의 위상을 되찾은 것은 제2차 세계 대전 중 프랭클린 D. 루스벨트 미국 대통령의 '4명의 경찰관'(Four Policemen) 구상에 중화민국이 연합국의 주요 일원으로서 포함되면서부터였다.[58] 1945년 8월 2차 대전 종전 후 재개된 국공내전에서 중국공산당이 승리해 1949년 중국 대륙에 중화인민공화국 정부가 수립되었고, 중국국민당의 중화민국 정부는 타이완 섬으로 옮겨 명맥을 유지하게 된다. 중화인민공화국은 6.25 전쟁(1950~1953) 참전과 1960년대의 중소결렬을 거치면서 3극 체제(중국-미국-소련)의 한 축으로 떠올랐고, 1960년대엔 독자적인 핵무기 개발에도 성공해 핵확산금지조약 하에서 인정받은 핵무기 보유국이 되었다. 이를 바탕으로 1971년 유엔 총회 결의 제2758호를 근거로 유엔에 가입하면서 대만을 강제 축출했고, 대만이 가지고 있던 유엔 안전보장이사회 상임이사국 지위를 획득함과 동시에 중국(China)의 대표성까지 넘겨 받았다. 이런 와중에도 내부적으로는 대약진 운동(1958~1962), 문화대혁명(1966~1976)과 같은 혼란과 국력 손실이 계속되었으나, 1976년 사망한 마오쩌둥의 뒤를 이어 1978년 집권한 덩샤오핑이 '중국특색 사회주의'에 입각한 개혁 개방 정책을 펼쳐 눈부신 경제 성장에 불을 붙였다. 여기에 2001년 세계무역기구 가입으로 탄력을 받아 수출 경쟁력이 상승했고, 그 결과 2010년에는 세계 2위 경제 대국 일본을 추월하고 아시아 최대의 경제 대국으로 등극해 미국과 대립하고 있으며 주요 초강대국 후보이다.
- 현황
현재 중국은 1,423,826,457명의 인구를 보유한 세계 2위 인구 대국이며,[59] 미국에 이어 명목 국내총생산(GDP) 세계 2위에 올라있는 경제 대국이자 미국-러시아에 이은 세계 3위 군사 대국이다. 시진핑 시대에 들어 중국은 '일대일로'로 대표되는 지정학적 노력에 공을 들이고 있는데,[60] 이는 서방세력에 대항하고 자급자족이 어려운 중국의 특성상[61] 서방 국가에 대한 원자재 의존도를 낮추기 위해서이다. 아시아인프라투자은행과 신개발은행(New Development Bank BRICS)의 설립하여 개발금융에서 세계은행 및 국제통화기금(IMF)와 경쟁하려고 하고 있다.
중국이 부상하는 강대국임은 학계와 여러 전문가들로부터 이미 널리 인정받은 사실이다. 하지만 코로나바이러스감염증-19 대유행과 이에 따른 대봉쇄의 초기였던 2020 ~ 2021년 상반기까지만 해도 중국이 2026 ~ 2028년이면 명목 GDP에서도 미국을 추월할 수 있다는 전망이 나왔으나, 2021년 하반기부터 중국의 미국 추월은 2030년대에나 가능할 것으로 미뤄졌으며 어쩌면 절대 추월하지 못할 것이라는 부정적인 견해가 힘을 얻고 있다.
게다가 중국이 성장할 수 있는 가장 큰 원동력은 거대한 노동 인구였는데, 중국의 인구는 역사상 그 어느 나라보다도 빠르게 고령화하고 있으며 2023년부터 인구 감소가 시작되었다. 이러한 작금의 인구학적 추세는 여러 경제, 사회적 문제를 유발하며, 결과적으로 국력 신장에 걸림돌이 될 수 있다. 또한 건설 프로젝트에 의존하는 채무 중심 경제 성장은 대규모 디폴트 위험이나 잠재적인 금융 위기에 대한 우려를 낳고 있으며 일각에선 일본의 잃어버린 30년과 유사한 장기 디플레이션 진입 가능성까지 제기되는 중이다.
3.3. 러시아
- 역사
러시아 제국은 표트르 1세 치세에 형성되었다.[62] 표트르 1세는 여러 차례의 전쟁과 서구화 · 근대화 정책으로 러시아를 유럽의 주요 강국 중 하나로 성장시킨 차르였다. 예카테리나 2세도 표트르 대제의 서구화 · 근대화 정책을 지속하면서 정복과 식민지 개척, 외교를 통해 영토를 확장하여 제국은 황금기를 맞이할 수 있었다. 알렉산드르 1세는 나폴레옹 보나파르트의 러시아 원정을 좌절시키는 데에 주요한 역할을 했고, 프랑스 혁명에 맞선 보수 전제군주제 국가들의 연합체인 신성 동맹을 구성하는 데에도 앞장섰다. 러시아 제국은 정복 활동을 거듭한 끝에 유라시아를 가로지르는 거대한 영토를 차지했고, 국경이 동쪽으로는 폴란드 동부에, 서쪽으로는 알래스카에 이르렀다. 19세기 말에는 약 22,400,000km2, 지구 육지 면적의 ⅙을 차지해 당대 대영제국에 비견될 정도로 인류 역사상 가장 거대한 제국 중 하나였다. 또한 당시(1897년 기준) 제국의 인구는 약 125,600,000명으로 청나라, 대영제국에 이어 세계 3위였다. 이러한 국력을 기반으로 19세기 내내 대영제국과 중앙아시아 등지에서 그레이트 게임으로 칭해지는 패권 경쟁을 벌이기도 하였다.
이후 20세기 초 블라디미르 레닌이 주도한 러시아 혁명으로 제국이 붕괴되고 공산주의 국가 소련이 건국됐는데, 소련은 제국의 인구와 영토 대부분을 거의 그대로 승계하였다. 레닌 사후 권력 투쟁에서 승리한 이오시프 스탈린은 계획경제를 통해 소련을 대규모 산업화로 이끌었다. 1939년 제2차 세계 대전 발발 직전 소련은 나치 독일과 독소 불가침조약을 맺었고, 독일의 폴란드 침공으로 2차 대전이 시작되자 공식적으로 중립을 표방하던 소련도 폴란드, 발트3국, 루마니아 북부, 핀란드 동부를 침공해 병합하였다. 1941년에는 독일의 소련 침공으로 독소전쟁이 일어났다. 소련은 2차 대전 참전국 중 가장 큰 인명피해를 입었지만, 소련군은 독일군을 격파하고 끝내 베를린까지 점령하면서 독일의 항복을 이끌어냈다. 그 덕분에 동유럽 전역을 공산화했고, 전후 제2세계의 종주국으로서 미국에 맞서 냉전을 전개하게 된다.
전후 소련은 연합국의 주요 일원으로서 유엔 안전보장이사회 상임이사국의 한 자리를 차지했고, 경제상호원조회의와 바르샤바 조약 기구를 결성해 공산권을 구축하였다. 냉전 초기 소련은 미국과의 우주 경쟁에서 우위를 점했는데, 인류 최초의 인공위성, 인류 최초의 우주비행사, 인류 최초의 타 행성 탐사선 모두 소련이 일궈낸 성과일 정도였다. 또한 여러 사회적 · 기술적 성취와 군사 분야에서의 혁신에 힘입어 세계 2위의 경제 규모와 세계 최대의 상비군을 자랑했으며, 1949년 미국에 이어 두 번째로 핵무기 보유국 대열에 참가하였다. 40여 년에 걸친 냉전 시대에 소련은 때때로 소비에트 제국이라 불릴 만큼 미국 못지 않은 양대 초강대국의 지위를 유지하였다. 동유럽 · 중부유럽을 넘어 전 세계에 패권을 행사했고, 그 밑바탕에는 강한 군사적 · 경제적 역량, 개발도상국에서의 대리전과 마르크스-레닌주의의 영향력, 과학 연구(특히 우주공학과 무기)에 대한 투자가 있었다.
- 현황
1991년 출범한 러시아 연방(전신 러시아 SFSR)은 소련의 권리와 의무를 승계했고, 국제사회에서 소련의 공식적인 후신으로 인정받으며 현재 러시아는 미국에 대한 상호확증파괴 능력을 보유한 핵보유국이며, 세계에서 가장 넓은 국토에서 쏟아져 나오는 석유와 천연가스 등 어마어마한 천연자원을 보유한 강대국이다. 세계에서 가장 넓은 나라이기에 이런 지리적 특성을 기반으로 동유럽, 중동, 중앙아시아, 동아시아에 이르는 여러 권역에서 모두 일정 수준의 영향력을 행사한다. 또한 세계 2위 수준의 군사력과 유엔 상임이사국 지위를 바탕으로 북핵 문제, 시리아 내전, IS 격퇴 등 국제사회 곳곳의 문제에 직접적으로 관여하고 있다. 소련 시절부터 기술력을 축적한 방위산업과 항공우주공학도 우수하다.
GDP 순위는 세계 10위 전후이며 푸틴의 팽창주의 행보로 인한 서방의 경제제재를 받고있다. 러시아는 막대한 자원, 광활한 영토, 제국 시절부터 쌓은 기초과학 등 강점이 남아있어 강대국으로 분류되며 잠재적으로는 초강대국 후보에 들어간다.
다만 제조업 기반이 빈약하고 천연자원에 지나치게 의존하는 경제구조는 그다지 개선되지 않아 미국과 세계를 양분했던 소련시절 처럼 되기 위해서는 한계점이 보이는데, 이를 타개하기 위해서 최대한 우방국을 확보하는 전략을 택하고 있는데 과거 소련시절 사이가 좋지 않았던 중국과 외교관계 개선, 제 3세계 국가 중 가장 강력한 국력을 가지고 있는 인도[63]와 협력관계를 유지하고 있으며, 추가로 반미 국가이면서 중동의 지역강국인 이란, 미국과 껄끄러운 외교 역사가 있는 중남미[64], 반서방 성향의 국가가 많은 아프리카 국가들과 협력을 통해 미국이 주도하는 국제사회에서 어느 정도 주도권을 가져오기 위해서 외교 역량에 박차를 가하고 있다.
3.4. 영국 / 프랑스
- 역사
두 나라 모두 명목 GDP 순위에서 6~7위에 머무르며, 군사력 또한 비슷한 순위를 차지하고 있다. 이 두 나라는 제국주의 시대부터 세계적인 강대국이었으나, 20세기 초반 두 차례의 세계 대전을 겪으며 국력이 약화되었고 2차 대전 이후로는 대부분의 식민지를 독립시켜야 했다. 전후 40여 년간 세계 정세는 미국과 소련의 대결 구도로 흘러갔고, 눈부신 경제 회복을 이룬 패전국 독일과 일본이 경제력에서 앞서 가면서 현재는 과거의 영광이 많이 퇴색된 상태다. 그럼에도 제국주의 시절 경쟁적으로 전 세계에 식민지를 확장했던 덕에 영국은 영연방, 프랑스는 프랑코포니를 중심으로 구 식민지 국가들에게 여전히 영향력을 발휘하고 있다. 또한 2차 대전 패전국이라는 정치적 제약이 남아있는 독일 및 일본과 달리 핵무기 보유국이며, 유엔 상임이사국 지위까지 갖고 있기에 정치적 영향력은 이들보다 확실히 앞서 있다. - 현황
영국과 프랑스 둘 다 서방 진영의 핵심 국가이지만 외교 전략은 다소 차이가 있는데, 영국은 일본처럼 확고한 친미 외교를 통해 미국으로부터 자신의 입지를 보장받는 길을 선택한 반면[65][66] 프랑스는 독일과 함께 유럽연합의 주도 국가로서 좀 더 독자적인 노선을 추구한다.
3.5. 독일 / 일본
전근대에는 주요 열강들보다 발전이 느렸으며 봉건제의 역사가 길었고, 근대에 들어서야 늦게나마 중앙집권적 통일국가를 형성하고 제국주의 열강에 합류, 그리고 제2차 세계 대전에서 거의 유럽과 아시아를 제패할 뻔 했지만 패전, 그럼에도 전후 빠른 재건과 경제 성장을 이룬 제조업 강국이라는 공통점을 가진 두 나라는 강대국이되 유엔 상임이사국 지위에는 오르지 못했다.[67] 그렇기 때문에 각각 세계 3위, 4위의 경제대국임에도 위에 열거된 강대국들보다 상대적으로 정치적 영향력이 약하다. 영국 · 프랑스와 비교하면 정치력에서는 영국 · 프랑스가, 경제력에서는 독일 · 일본이 각각 서로 약점을 상쇄하며 균형을 이룬다.독일은 국내총생산 세계 3위로 같은 유럽에 위치한 상임이사국들인 영국 · 프랑스 · 러시아보다 높으며, 소프트파워는 세계 3위이다. 또한 유럽연합의 실질적인 주도국으로서 유로존에서 가장 강한 영향력을 행사하는 국가이다.
일본은 국내총생산 세계 4위, 군사력(GFP) 세계 7위, 소프트 파워 세계 8위 등 국력을 나타내는 각종 지표에서 대부분 상위권에 위치한다. 또한 TPP와 아시아개발은행의 주도국이며 IMF 투표권 세계 2위, 유엔 분담률은 세계 3위일 만큼 국제사회에 상당한 영향력을 끼치는 국가이다.
양국 모두 막강한 경제력을 바탕으로 ODA(공적개발원조) 규모에서 독일은 세계 2위, 일본은 세계 3위를 차지할 만큼 세계 각지의 개발도상국들에게도 무시 못 할 위상을 갖고 있다.#
독일과 일본은 천연자원이 전무하고 자연환경 또한 척박한 편이지만, 세계에서 다섯 손가락 안에 꼽히는 제조업 강국이자 과학 · 기술 강국이기에 산업 역량이 매우 뛰어나다. 전 세계의 제조업 현장에서 사용되는 산업용 기계의 대부분은 일본과 독일에서 만들어지며, 자동차 시장 또한 두 나라의 비중이 매우 크다. 또한 로봇, 센서, 광학기기와 자동차 부품 등 일명 '소부장'(소재 · 부품 · 장비) 분야에서도 독일과 일본의 영향력이 절대적이다. 이를 바탕으로 무역 규모에서 독일은 세계 3위, 일본은 세계 5위에 위치한다.
학문 분야에서 독일의 지분이 상당하며, 인문학, 사회과학이나 자연과학 교과서에 나오는 유명한 학자들은 대부분 독일인일 정도이며, 특히 근대 철학과 현대 물리학은 그야말로 독일인의 학문이라 해도 될 정도로 독일의 기여가 대단했다. 그리고 독일의 노벨상 개수는 무려 111개이다. 일본 또한 2차 대전 이후 지금까지 노벨상을 29개 수상한 학문 강국이다. 2차대전 이전까지 포함한다면 미국, 영국, 독일, 프랑스에 비해 열세이긴하나, 아시아 대륙에서만큼은 자연과학, 응용과학에 대한 일본의 기여도를 따라잡을수 있는 나라는 전무하다. 특히, 2차대전 이후의 현대 물리학에 대한 일본의 비중은 영국, 프랑스에 견줄수도 있을 정도로 높아졌다.
두 나라 모두 무리하게 세계 대전을 일으켜 패전하지만 않았더라면 지금보다 더 높은 국력을 영위했을지도 모른다. 독일 제국은 당시 세계 경제력 3위이자 육군 1위, 해군 2위의 강대국이었고, 제1차 세계 대전의 패전으로 군사력이 크게 제약당했던 바이마르 공화국 시절에도 경제력만큼은 건재해서 그 당시 세계 경제의 10.4%를 차지했다. 제2차 세계 대전 직전인 1939년 나치 독일의 GDP는 세계 2위로, 미국의 40%에 달했다. 메이지 유신을 통해 아시아 최초로 근대화에 성공하며 출범한 일본 제국 또한 태평양 전쟁 직전의 GDP는 세계 10위의 경제대국이었고, 당시 서양 열강들보단 부족했으나 아시아를 비롯한 비서양권에선 가장 강한 군사력을 보유했으며, 2차 대전 중엔 독자적으로 항공모함을 건조했다.
전쟁으로 수많은 인구와 영토를 상실했였으나 둘 다 여전히 역내에서 손꼽히는 인구 대국이다.[68] 인구 순위는 일본 세계 11위, 독일 19위이다. 일본은 14억 인구대국이 가까이 있어서 그런지 간과하기 쉽지만, 미국과 함께 세계에서 유이하게 1억 이상의 인구(1억 2천만 명)를 보유한 선진국일 만큼 엄연한 인구 대국이다.[69] 독일 역시 8,400만 명의 인구를 가지고 있으며, 이는 유럽과 아시아 '점이지대'에 위치한 러시아와 튀르키예를 제외한 순수 유럽 국가들 가운데 가장 인구가 많은 것이다.
3.5.1. 제2차 세계 대전 책임으로 인한 정치적 제약
독일과 일본은 제2차 세계 대전을 일으킨 추축국으로서 UN 안보리 상임이사국 대열에서 제외되었으며, 이에 따라 다른 강대국들과 달리 범세계적인 주요 사안을 결정하는 과정에서 거부권을 행사할 수 없다. 보통 강대국으로 일컬어지려면 전 세계를 상대로 국가의 의지와 목적을 실현할 수 있는 영향력을 행사할 수 있어야 하는데, UN 안보리에서 거부권을 행사하지 못한다는 것은 치명적인 결점이 된다. 독일과 일본도 이러한 문제점을 인식하고 있기에 인도, 브라질을 끌어들여 G4의 형태로 상임이사국에 진출하려 노력하지만, 둘 다 현재진행형인 과거사 문제로 인해 주변국들이 이들의 상임이사국 진출을 저지할 목적으로 커피 클럽을 만들 정도라 현재로써는 상임이사국 진출이 요원한 상황이다.[70]때문에 비상임이사국과 같은 형태로 상임이사국들과 유사한 지위를 유지하기 위해 국제사회에 천문학적인 자금을 쏟아 붓고 있다. 이에 주변국과의 연대도 중요한데, 그나마 독일은 유럽연합의 중심국으로서 리더십을 발휘하고 있긴 하지만 그것이 독일의 상임이사국 진출에 대한 주변국들의 지지로 이어지지 않는다는 한계가 뚜렷하다. 일본은 더 심각한데 주변국인 중국과 러시아에 비해 열세인 외교적 입지와 군사력 문제로 인해 미국을 등에 업지 않는 이상 일본 자체만의 파워게임에서 한참 밀리는 형편이며, 같은 미국의 동맹국인 대한민국과도 관계가 그다지 좋지 못해 독일과 마찬가지로 주변국들의 지지를 받지 못한다.[71]
대만과 태국을 비롯한 동남아시아의 경우 일본에 우호적인 국가라 할 수 있으나 이들은 세계 주요국에 비할 바가 못되며, 이들 역시 일본 군국주의의 피해를 겪었기 때문에 결정적인 순간에 일본을 도울 것이라 확신하기 어렵다. 실제로 동남아 국가들이 정치적으로 친일 스탠스를 보이고 일본의 재무장 움직임을 환영하면서도 정작 일본의 상임이사국 진출에 대해서는 반대하는 경우가 많다.
이들은 2차 세계 대전 추축국이자 패전국이라는 족쇄로 인해 경제력에 비해 미약한 군사력을 갖고 있고 핵무기 보유도 사실상 불가능하며, 이 때문에 영국·프랑스에 비해 영향력 투사가 제한적이다. 물론 이것들은 독일과 일본 스스로도 원했던 것인데 그중 하나가 국방 예산을 줄인 만큼 여유 예산을 다른 부분에 사용할 수 있었기 때문이다. 독일은 영국, 프랑스, 나토의 안보 우산아래 일본은 미국과 한국의 존재로 더 많은 여유가 있었던 것. 물론 독일과 일본은 워낙 부유한 경제대국인지라 예산 비율을 적게 잡았음에도 어지간한 국가들보다 훨씬 더 많은 예산을 사용했다.
또한 전통적인 영향권의 부재 역시 국력 평가에 있어 양국의 발목을 잡는 약점이다. 독일과 일본을 비교적 국가 체급이 비슷한 영국·프랑스·러시아와 비교했을 때 영국은 영연방, 프랑스는 프랑코포니라는 구 식민지 모임이 있으며 러시아 역시 구 소련 국가들의 모임인 독립국가연합이라는 독자적인 영향권을 형성한다.[72] 반면 독일과 일본은 구 식민지도 적을뿐더러 그나마도 지배 기간이 짧은 데다가, 그들과의 외교 관계도 원활하지 못해 이들을 앞마당이라 보기 어렵다. 독일과 일본이 EU와 동남아에서 상당한 영향력을 행사하지만, 이 역시도 경제력에 기반한 비공식적인 영향력이라 경제력이 쇠퇴하면 같이 쇠퇴한다는 태생적인 한계가 있으며, 경제 외 현안에 있어서는 정치적 주도권이 전무한 수준이라 단순히 경제를 넘어 정치, 군사, 문화 등 다방면에서 자신들의 앞마당에 영향력을 행사하는 영국·프랑스·러시아와 비교하기 어렵다. 다른 강대국들의 공용어인 영어(미국·영국), 프랑스어(프랑스), 중국어(중국), 러시아어(러시아)는 모두 유엔 공식 언어로 지정되었지만, 일본어와 독일어는 그렇지 못한 것만 보아도 두 나라의 정치적 영향력이 얼마나 제한적인지 알 수 있다.
한편으로는 제약된 군사력과 핵보유라는 문제도 있다. 힘의 논리가 지배하는 국제사회에서 하필 일본의 적성국인 중국, 독일과 일본 양국의 공통 적성국인 러시아 모두 군사대국이자 핵보유국이다 보니, 두 나라 모두 이러한 한계를 극복하지 못한다면 향후 행사할 수 있는 국제적인 영향력의 한계 역시 명확하다. 그렇다고 두 나라가 각각 인접한 한국이나 영국, 프랑스를 군사력으로 압도하지도 못한다. 그나마 일본은 한국과 비슷한 수준이지만, 독일은 영국·프랑스에 비해 군사력이 확실히 열세이다.
그래도 오늘날에 이르러서는 양국 모두 나름대로의 정치적 이유로 인해 굳이 여기에 신경쓰지 않는다. 먼저 독일은 냉전 시절과 달리 지금은 딱히 인접한 적국도 없고, 유사시 폴란드 등 NATO 회원국들의 상당수를 간접적으로 동원할 수 있으며, 이미 베르사유 조약을 어기고 재무장해 다시 전쟁을 일으켰던 전례가 있는지라 굳이 군사대국화를 추구하며 주변국들과의 관계 악화를 감수할 필요가 없다.[73] 일본 역시 국내에서는 보수 정치인들의 포퓰리즘성 발언이 주로 부각되지만, 기본적으로 섬나라다 보니 자위권을 위한 해군력, 공군력 증강에만 힘을 쓰지 육군력에 대한 투자는 미미한 편이다. 대다수 일반 국민들의 여론 역시 오히려 미국의 요구 등으로 원치 않는 전쟁에 휘말릴 가능성을 극도로 경계하며, 평화헌법을 유지하려는 목소리가 강한 편이다.[74]
독일과 일본은 2차 대전 이후 미국의 그늘막에서 경제성장에 몰두하고 안보를 미국에 맡기며 이런 관성이 생겼는데, 2차 대전 이전까지 주요 강대국 중 가장 호전적이었던 양국이 지금은 강대국 중 가장 초식 국가가 되었다. 이렇게 된 데에는 2차 대전 후 미소 양극의 이념 대결로 세계 질서가 빠르게 재편된 영향이 크다. 2차 대전 이전까지의 다자 안보 체계였다면 일본/독일은 제1차 세계 대전에서 패전한 동맹국처럼[75] 승전국의 통제를 받으면서 운 나쁘면 오늘날까지 감시당하면서 민족적 굴욕을 겪었을 테지만 공산주의라는 새로운 위협에 이들은 패전국으로서의 대가를 치르기도 전에 반공 선봉으로서의 역할을 부여받았다.[76] 어차피 패전의 대가로 열강의 새로운 한 축이 될 순 없으니 반공 최전선으로서 서면서 지원을 받는 것은 기꺼이 받아들일 수 있는 일이었다.
오히려 미국은 물론 영국과 프랑스 등 패권 지향적인 서방 강대국들은 이러한 독일과 일본의 안일한 태도를 비판적으로 바라본다. 일본의 경우 걸프 전쟁, 이라크 전쟁 등 서방의 합동 군사행동에 참여하지 않고 오직 경제적 지원으로만 무마하려는 모습을 보이며 서방으로부터 큰 비판을 받았고, 동시에 강대국으로서 국제사회의 문제에 참여하는 책임있는 자세를 요구받았다. 독일은 1990년 동서독 통일 이후 꾸준히 군축을 진행했고 2010년에는 징병제를 폐지했다. 그러나 독일도 안보를 폴란드 등 주변국에 의존하려 든다는 서방의 비판에 직면한다.
시간이 지나면서 일본은 아베 신조 집권 이후 미국을 비롯한 서방의 지지와 중국·북한의 위협을 명분으로 재무장을 빠르게 진행해 2022년에는 반격 능력을 보유하며 전쟁할 수 있는 나라가 되었다, 동서독 통일 이후 꾸준히 군축을 진행하던 독일도 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 국방비를 대폭 늘리며 재무장에 나섰기에 두 나라의 정치적 영향력이 강화된 군사력을 바탕으로 과거보다 상승할 가능성이 있다.
3.6. 인도
세계 최대 인구를 가진 인도는 세계 5대 경제대국으로서 인도양의 패권국이다. 수많은 인재들을 배출하는 인구대국이며, 우주기술 등 첨단기술에서도 많은 투자가 이루어지고 있는 신흥강국이다. 과거에는 경제력이 너무 빈약하여[77] 엄청난 인구&군사력에도 불구하고 강대국으로 취급받지 못했으나, 2010년대부터 빠른 경제성장 속도로 강대국으로 자리매김한 상태이며, 중국을 견제할 수 있는 잠재력을 가진 강국 중 하나이다. 21세기 초에는 견해에 따라 강대국 여부가 갈리곤 했으나 현 시점에서는 명실상부한 강대국이 되었다.#1 #2 중립국 문서에서 보듯 인도는 오늘날 각종 국제정세에 필요에 따라 중립을 지키는 등 타국과 무관하게 자국의 국익을 우선하는 강대국의 행방을 보이고 있다.인도가 강대국으로 언급되기 시작한 것은 2010년대 이후부터다. 인도의 하드 파워는 이미 강대국으로 불리기에 부족함이 없으며 국제사회에서도 인도를 강국으로 인식하는 경우가 대부분이다. 인도를 지역강국으로 분류하는 경우도 가까운 미래에 인도가 강대국이 될 것이라는 사실에는 동의하며, 일부는 인도가 초강대국으로 성장할 잠재력을 가지고 있다고 주장하기도 한다. 소프트 파워와 국제적인 위상을 배제하고 단순히 인구, 경제력, 군사력, 핵 보유 여부만으로 평가한다면 인도는 강대국에 해당하는 국력을 가졌고 향후 잠재력 역시 높다고 평가받는다.
2022년 발표된 향후 5년의 IMF 통계치를 보면 2027년에 인도가 독일과 일본의 경제력을 제치고 세계 3위가 되는 것이 사실상 확실시 된다. 일본의 저성장세가 전혀 호전되지가 않는 반면 인도의 성장세는 여전히 폭발적인 추세가 유지되기 때문에 IMF는 2027년 인도의 명목 GDP는 약 5조 3000억 달러에 달하여 5조 1000억 달러로 예상되는 일본을 앞서는 것이 확실한 것으로 전망한다. 인도의 명목 GDP는 2022년 기준 5위이며 구매력 평가지수에서는 일본의 두 배에 달해 세계 3위이다.[78]
군사력도 2005년 시작된 군사력 평가에서 미국, 러시아, 중국에 이어 세계 4위를 유지하고 있을만큼 강하다.
한편 인도는 사회 문제가 굉장히 많고 심각하다는 문제점이 있다. 일부 지역에서는 1947년 건국헌법에서 금지된 카스트에서 비롯된 차별이 암암리에 존재하고 수많은 민족과 종교로 나뉘는 등 사회 분열 문제가 매우 심각하여 기존의 강대국처럼 국력을 온전하게 행사하는 데에는 많은 어려움이 따른다.[79]
과학 기술 분야에서는 강력한 교육 시스템을 바탕으로 매년 엄청난 수의 뛰어난 과학자들과 기술 인력들을 배출하고 있으며 우주공학과 IT산업, 기초과학에서 특히 강세를 보이고 있다. 하지만 반도체 산업이나 자동차 산업과 같은 상업 분야에서는 다른 강대국에 비해 그리 뛰어나다고 볼 수 없으며 R&D 투자도 GDP의 0.8% 수준으로 다른 강대국들에 비해 낮은 편이다. 또한 영어에 능통하다보니 영어권 국가로 이민가는 것을 부담스러워하지 않는 편인데, 힘들게 배출한 인도 출신 학생들이나 과학자, 기술자들이 미국과 같은 선진국으로 떠나며 두뇌유출이 일어나는 것 또한 인도에게는 큰 고민거리이다.
4. 대한민국은 강대국인가?
역사적으로 고구려, 발해 때 한국은 광대한 영토를 보유했고 중원 국가들과 대등한 패권을 누렸을 정도로 강대국이었던 전적이 있고 고려 때도 30만 이상의 군대를 동원하며 요나라의 침공을 막아내고 몽골 제국에게는 결과적으로 항복하긴 했으나 오랫동안 저항했고 멸망을 면하는 등 상당한 국력을 가지고 있었다. 고구려, 고려에 비해 군사력이 낮았던 조선도 초반에는 선전했고 인구도 당시 세계 10위 안에 들어가는 인구 대국이었다. 다만 조선 후기부터 청나라의 조공국으로 전락해 위상이 내려갔고 대한제국 ~ 20세기 중후반까지는 약소국으로 추락하기도 했으나 한강의 기적으로 급성장하며 순식간에 국력이 엄청나게 강해졌고 이르면 2010년대 중반[80]부터 한국의 국력이 일반적인 지역강국 수준을 넘어섰으며 2020년 이후로는 순수 국력 자체로는 주요 지역강국들인 튀르키예, 스페인, 캐나다[81], 호주를 이미 추월했으며[82] '강대국의 최소'로 여겨지는 이탈리아, 세계 5위의 영토와 7위의 인구 규모를 가진 브라질[83]과도 어깨를 나란히 하거나 그 이상이라 봐도 무방할 정도로 순수 국력으로는 강대국의 최소 급으로 평가받을 정도로 옛 고구려 시절 강대국의 위상을 완전히 회복했다.[84] 그러나 주변국 대부분이 초강대국 후보 ~ 강대국인 불리한 지리적 특성상 한국은 순수 국력에 비해 영향력이 비교적 낮다. 이탈리아 및 타 지역강국들과 한국의 국력 추이를 비교하면 아래와 같다.- 이탈리아: 군사력 평가는 2010년부터 앞서기 시작했고, 1인당 GDP는 2014년부터 이탈리아의 80%를 넘겼으며 2020년에는 이탈리아의 1인당 GDP를 잠나마 추월하기도 했었다.[85] 2017~2022년에는 GDP가 이탈리아의 80%를 넘겼다.
- 브라질: 군사력은 2011년부터 앞서기 시작했고, GDP는 1999년부터 2008~2014년과 2017년, 2023~2024년 정도를 제외하면 항상 브라질의 80%를 넘기고 있으며, 심지어 2002~2005년과 2020~2021년에는 아예 브라질의 GDP를 추월하기도 했다.
- 호주: 군사력은 늦어도 2005년부터 앞서기 시작했고, GDP는 이미 1991년 처음으로 추월한 후 거의 항상[86] 한국이 앞서고 있다.[87]
- 캐나다: 군사력은 늦어도 2005년부터 한국이 앞섰으며, GDP는 1994년 캐나다의 80%를 처음으로 넘겼다.[88]
- 스페인: 군사력은 늦어도 2005년부터 앞서기 시작했고, 경제 면에서도 2013년에는 GDP를, 2015년에는 1인당 GDP를 추월했다.[89]
- 튀르키예: 군사력은 서로 엎치락 뒤치락하다 2018년 한국이 확실한 우세를 점하게 되었고,[90] GDP 규모는 이미 1981년, 1인당 GDP는 1980년부터 한국이 앞서 있었다.[91]
- 멕시코: 1986년에는 한국에 1인당 GDP를 추월당했으며, 뒤이어 1987년에는 한국에 전체 GDP를 추월당했다. 이후 엎치락뒤치락하다[92] 2009년 이후 한국이 확실한 우세를 점하게 되었다. 다만 2023년 한정 멕시코가 한국보다 GDP 규모가 높았다. 군사력은 늦어도 2005년부터 한국이 앞서 있었다.
국력의 개념은 상대적이다. 일례로 캐나다의 경우 G7 국가이고, 1960년대부터 2020년대 현재까지 60여 년동안 단 한번도 GDP 순위에서 11위 밖으로 탈락한 적이 없는 경제대국이지만 주변국이 초강대국인 미국 하나뿐이라 영향력 투사가 크게 제한되며 정치 · 경제 · 문화 등 여러 분야에서 미국에 사실상 종속되어 있기에 강대국의 최소는커녕 지역강국으로 보는 시각조차 소수이다. 다른 예시론 스페인이 있는데, GDP 규모에서 남아프리카 공화국, 아르헨티나, 튀르키예, 사우디아라비아 등 지역강국으로 분류되는 국가들을 상회할 뿐만 아니라 이베로-아메리카 공동체의 수장국으로서 영향력을 행사하지만 주변에 강대국 영프독과 '강대국의 최소' 이탈리아가 존재하는 탓에 역내 서열 5위에 그쳐 지역강국 여부에 논란이 있다.[93] 또 한국은 주변에 강대국이 셋이나 존재하기에 동아시아의 맹주로 여겨지지 않으나, 한국보다 국력이 약한 인도네시아[94], 남아프리카 공화국, 사우디아라비아는 주변국 대부분이 약소국인 덕에 각각 동남아시아/사하라 이남 아프리카/중동[95]의 맹주로 여겨지는 것도 '국력의 상대성'의 예시가 될 수 있다.
이런 관점에서 본다면 한국의 순수 국력은 이탈리아 급의 강대국에 속한다고 해도 지정학적 위치로 인해 영향력이 그에 비해 부족하기에 외교적으로 강대국으로 간주하기엔 무리가 있다. 한국과 국력이 엇비슷하거나 그보다 다소 하회하는 국가들을 예시로 들어보겠다. 브라질은 남아메리카 면적과 인구의 절반 가량을 차지해 권역 내 최대 국가로서 패권을 행사하고 있으며 이를 기반으로 새로운 상임이사국 후보로 거론될 정도이고,[96] 호주는 오세아니아의 패권국으로 군림하고 있다.[97] '강대국의 최소' 이탈리아도 그 수식어에 걸맞게 영프독과 러시아의 입김이 비교적 약한 지중해 일대에서 부분적으로 패권을 행사하며[98] 십수 억 신자를 보유한 가톨릭의 종주국으로서[99] 위상을 갖고 있고, 사우디아라비아도 국제 유가를 좌우할 수 있는 대형 산유국의 지위와 이슬람 최대 종파 수니파의 대표국 지위를 통해 영향력을 행사한다. 이처럼 한국보다 국력이 부족한 지역강국들도 나름대로 권역 내에선 패권국이지만 한국의 현실은 이들과 많이 다르다.
일단 동아시아에는 인구 2위, 면적 4위의 거대한 체급을 바탕으로 세계 2위 경제대국, 3위 군사대국으로 성장하여 미국과 대립하는 초강대국 후보 중국이 존재한다. 또한 지금은 많이 쇠락했지만 1990년대까지만 해도 각각 경제적으로, 군사&외교적으로 미국에 가장 근접했던 강대국 일본[100]과 과거 소련 시절 미국과 양대산맥을 이루던 초강대국이었고 현재도 중국 급의 최상급 영향력을 행사하는 초강대국 후보 러시아도 존재한다. 뿐만 아니라 반서방 진영의 쌍두마차인 중국과 러시아가 손을 뻗치고 있는 지역이라는 특성상 태평양 건너 현존 유일한 초강대국 미국도 동아시아에 강한 영향력을 행사하며, 강대국은커녕 중견국도 못 되는 북한마저 지구 최악의 독재국가[101]라는 점과 핵무기 보유국이라는 지위만 믿고 호전적인 행보를 보이고 있다. 이러한 상황에서 한국이 압도할 수 있는 주변국은 단 하나도 없으며, 브라질과 호주처럼 주변국에 대한 영향력 행사가 손쉬운 환경인 것이 아닌 것을 넘어 이탈리아나 사우디아라비아처럼 범국가적 구심점이 되지도 못하기에 실질적인 국력 대비 영향력 행사가 매우 제한적이다.
그럼 대한민국이 강대국이 되기 위해서는 어떻게 해야할까?(2012년 영문 기사)
전문가들의 견해에 따르면, 자주국방은 대한민국이 강대국이 되기 위해서 반드시 해결해야 할 과제이다. 또한 경제 규모도 적어도 강대국의 최소인 이탈리아보다는 커야 한다. 또한 글로벌 프로세스와 국제질서를 주도적으로 형성하려는 의지도 보여야 한다. 강대국이라는 자리는 국제 정치와 국제 무역의 질서를 직접 정의하는 자리이며, 강대국이란 자국의 이익을 스스로 지키고 이를 세계에서도 인정하고 존중할 수 있도록 해야 한다. 그러나 한국은 자국의 이익을 위해 세계에 행사할 영향력이 미약하다. 미국, 러시아, 중국의 행보를 보면 명확하다. 이들은 국제사회에서 목소리를 내며 자국의 핵심 이익과 중대 안보를 지켜내고 있다.[102]
마지막으로 국제사회로부터 강대국의 지위를 보편적으로 인정받아야 한다. 2021년 영문 기사
[1] 이 점에서 자국 주변에만 부분적으로 영향력을 행사할 수 있는 지역강국과 차별화된다.[2] 프랑스, 오스트리아, 영국, 러시아, 프로이센.[3] 미국, 영국, 프랑스, 중화인민공화국(중화민국에서 교체), 러시아(소련에서 승계).[4] 2차 대전 이후 독일과 일본이 여기에 해당되며, 2020년대에 확고한 강대국으로 떠오른 인도도 마찬가지다.[5] 강대국으로서 행동하겠다고 선언하는 것은 패권주의나 제국주의로 비판 · 비난받기 십상이라 제 아무리 강대국이라 해도 이를 대놓고 말하는 것은 자제하기 때문에 한 국가의 국제적 행보를 면밀히 관찰해야 알 수 있으며 그 판단 결과는 주관적이다.[6] 그 예로 경제, 기술 등 거의 전 분야에서 막강한 영향력을 행사하는 미국과 중국을 군사 부분을 제외하고는 타 분야에서 두각을 드러내지 못하는 러시아와 같은 '강대국'으로 묶는 것을 들었다.[7] 이는 인도가 1987년부터 2009년까지 GDP 순위 10위에도 들지 못했고, 1991~2006년에는 (1998년을 제외하면) 한국보다 GDP 규모가 작았을 정도로 경제력이 매우 빈약했기 때문이다.[8] 2023년 인도 인구가 중국을 추월했다.[9] 공업이 비교적 빈약한 대신 경제 대부분을 농업과 광업에 의존하고 있고, 2002~2005/2020~2021년에는 브라질보다 국가 규모가 훨씬 작은 한국에 GDP 규모를 추월당하기도 했다. 군사력 순위 역시 2011년부터 한국보다도 낮게 평가받는 건 물론 차이가 더 벌어져 한국이 엄청난 우세를 점하고 있다.[10] 대략적으로 2009~2010년. 물론 캐나다, 스페인처럼 지역적 입지로 인한 낮은 영향력 때문에 지역강국으로 인정받지 못했다고 보는 게 더 정확하다. 실제로 이 무렵까지만 해도 스페인에 비해서도 유의미하게 강한 편도 아니었다. 다만 순수 국력으로는 이미 1988년 무렵에 지역강국에 진입했다.[11] 자세한 것은 하술.[12] 일단 인구가 2000만 명 대로 이탈리아, 한국보다 2배 이상 적고 캐나다보다도 1500만 이상 적다.[13] 미국이랑 국경을 맞대고 있다.[14] USD, Trillion[15] 명[16] km2[1위] [3위] [3위] [2위] [2위] [4위] [11위] [9위] [1위] [6위] [21위] [79위] [7위] [23위] [41위] [3위] [19위] [63위] [*] 미국과 핵공유.[4위] [12위] [64위] [39] 핵보유국은 아니나 미국의 핵우산 제공국이자, 핵연료 재처리 기술 보유국. 그리고 한국과 마찬가지로 준핵보유국.[5위] [1위] [7위] [8위] [25위] [73위] [*] [47] 영향력: 지역강국, 순수 국력: 강대국의 최소 급.[12위] [29위] [108위] [51] 다만 원자력 기술이 세계적으로 뛰어나기에 사실상 단기간에 핵을 개발할 수 있어 준핵보유국으로 취급된다.[52] 다만 후술할듯 브라질도 강대국으로 분류되기도 하며 순수 국력으로는 대한민국, 캐나다도 강대국의 최소 급의 평가를 받는다.[53] 여기서는 브라질도 강대국, 그것도 이탈리아보다 앞선 강대국으로 분류했다.[54] 순수 국력으로는 강대국의 최소 급 입지인 대한민국과 캐나다, 관점에 따라 강대국으로 분류되기도 하는 브라질, 지역강국의 최대인 호주 역시 민주주의 국가다.[55] 1990년대 이후 미국이 주도한 세계 질서를 '팍스 아메리카나'(Pax Americana)라 칭한다. 그러나 2001년 9.11 테러로 시작된 테러와의 전쟁(미국-아프가니스탄 전쟁, 이라크 전쟁), 러시아의 부활을 알린 2008년 8월 남오세티야 전쟁, 2007년 서브프라임 모기지 사태로 촉발된 2008년 9월 세계 금융 위기, 2014년 러시아의 크림반도 합병, 2017년 '미국을 다시 위대하게'를 외치며 고립주의를 내세운 도널드 트럼프의 대통령 당선, 2021년 아프가니스탄 미군 철수와 이에 따른 탈레반 정권 부활, 2022년 러시아의 우크라이나 침공까지 20여 년간 미국 일극 체제의 권위가 흔들리는 사례가 끊임없이 일어나면서 2020년대 현재로선 '팍스 아메리카나'는 이미 종말을 고했다고 평가받는다. 다만 아직까지 현존하는 유일한 초강대국의 지위를 유지하고 있다.[56] 냉전 시대에 독재 국가임에도 미국의 동맹이었던 사례로는 이승만-박정희-전두환 치하 대한민국이 대표적이다.(다만 명목상으로는 자유민주주의를 지향하긴 했다) 냉전 이후에도 전제군주제 국가인 사우디아라비아와 밀접한 관계를 유지하고 있다.[57] 대표적으로 9.11 테러 이후 미국이 벌인 테러와의 전쟁이 있는데, 아프가니스탄과 이라크를 침공했지만 테러단체들을 완벽하게 제거하지 못하면서 전쟁의 수렁에 빠졌으며 이 틈에 러시아와 중국이 급속도로 성장하면서 미국의 일극 체제는 사실상 끝나게 됐다.[58] 본래 '4명의 경찰관'에 포함된 국가는 미국, 영국, 중화민국, 소련 4개국이었으나, 윈스턴 처칠 영국 총리의 주장에 따라 1945년 프랑스도 추가되어 이들 5개국이 그대로 유엔 안전보장이사회에 상임이사국으로 입성했다.[59] 2023년 인도에게 역전을 허용해 2위로 내려왔다.[60] '글로벌사우스'(Global South)로 일컬어지는 제3세계의 개발도상국과 관계를 강화하는 데 외교 역량을 집중하는 것이 대표적이다. #[61] 물론 영토가 매우 광활한 만큼 생산되는 농산물과 천연자원이 막대하긴 하나 인구수가 1,400,000,000명이 넘는 중국인의 수요에 맞추기엔 부족하다.[62] 그의 치세부터 러시아의 군주는 더 이상 차르가 아니라 임페라토르라고 불리게 된다.[63] 러시아의 외교적 장점으로 꼽힌다. 중국의 경우 인도와 매우 껄끄러운 관계 때문에 중국과 양적으로 비슷한 인도와 대립해야 한다는 리스크가 있지만 반대로 러시아는 강대국의 최소로 올라온 인도와 협력관계를 통해서 추후에 중국과 관계가 나빠질 경우를 대비할 수 있다는 장점을 지닌 셈이다. 러시아가 러우전쟁 이후 서방에게 경제제재를 극복할 수 있었던 것도 인도와의 외교를 통해서 지하자원 소비시장을 미리 확보를 해두었기 때문에 가능했던 것이었다.[64] 다만 현재 중남미 대다수 국가들이 친미국가들이다.[65] 브렉시트 이후에는 심화된 유럽 내 고립을 극복하기 위해 미국 및 영연방 국가와의 관계가 더욱 가까워졌다. 일본도 비슷하게 과거사 및 영토 문제로 인해 대한민국, 북한, 중국, 러시아 등 주변국 거의 모두와 관계가 좋지 않기에 더욱 친미를 고집하는 경향이 있다.[66] 본토 유럽에서는 폴란드가 이러한 외교노선을 취해온 편이다. 특히 법과 정의가 집권할 경우 더욱 그러하다. 다만 지금은 시민 연단 소속의 도날트 투스크가 총리로 재임하고 있어 친유럽주의 노선을 취하고 있다.[67] 애초에 제2차 세계 대전 이후 이런 끔찍한 전쟁이 다시 일어나지 않게 할 목적으로 유엔이 창설됐으니 당연한 것이다.[68] 단, 식민지는 물론 상당한 면적의 본토를 상실한 독일과 달리 일본은 본토의 상실이 거의 없었다는 차이점이 있다.[69] 다만, 미국의 인구는 3억 4천만 명으로 일본의 3배에 육박하는 수준이다.[70] 일본 제국의 피해를 입은 동아시아, 동남아시아 국가들이 일본의 진출을 반대하고, 독일 제국 및 나치 독일의 피해를 입은 유럽, 아프리카 일부, 이스라엘은 독일의 진출을 반대한다.[71] 단적으로 일본의 재무장 문제가 있는데, 일본은 미국을 비롯한 주요 서방 국가들로부터 보통국가화에 대한 지지를 받고 있지만 정작 같은 친미, 친서방 인접국인 한국으로부터 지지를 받지 못한다. 물론 한국도 일본의 재무장이 일본을 넘어 초강대국 미국의 대전략인 만큼 북중러와 같은 수위로 반대하지는 않는다.[72] 단, 과거에 소련의 구성국이었거나 영향권이었다고 해서 꼭 러시아에 호의적인 것은 아니다. 전근대에 오랜 시간동안 중국의 영향권이었던 한국과 베트남의 반중 감정이 강한 것처럼, 우크라이나, 폴란드, 발트 3국 등 오랫동안 러시아 제국-소련의 영향권에 속했던 국가들도 반러 감정이 강하다. 이들이 러시아의 위협에 대응하기 위해 미국 등 서방 국가들과 다방면에서 협력한다.[73] 이러한 이유로 러시아의 재부상을 우려하는 동유럽 국가들은 독일에게 군사력 증강을 촉구하고 있긴 하지만, 독일은 지리적으로 최전방도 아니고 패전국이라는 명분도 있는지라 그리 군비 지출에 적극적이지 않다. 다만 2022년 우크라이나 전쟁으로 러시아의 위협이 현실화되자 독일 내에서도 과거의 안일한 태도에 대한 자성의 목소리가 나오는 중이며, 올라프 숄츠 독일 총리 역시 국민과 주변국의 요구에 따라 독일의 군사력 증강을 적극적으로 이행하겠다고 선언한 바 있다.[74] 사실 과거에 6.25 전쟁이 터지자 미국이 일본에 재무장을 요구했으나, 요시다 시게루 당시 일본 총리가 거부하면서 자위대를 창설하는 수준에 그쳤다. 이후로도 일본은 미일동맹에 따른 주일미군의 존재와 반공 진영 최전선에 위치한 한국에 안보를 의존했고, 국방비를 크게 아끼면서 경제성장에 집중할 수 있었다.[75] 제1차 세계대전 당시 동맹국이 패전 후 맺은 조약들은 굴욕적이었던 것으로 매우 유명하다. 결론적으로 말해서 동맹국 중에서 지금까지 강대국 지위를 유지하고 있는 국가는 독일뿐이며, 오스트리아는 공중분해되고 튀르키예 역시 거의 오스트리아 수준으로 조각날 뻔했지만 튀르키예 독립 전쟁으로 지역강국의 지위라도 유지한 게 감지덕지였다.[76] 심지어 일본은 오키나와 정도를 제외하면 본토에 지상군이 상륙하지도 않았고 분단도 식민지 조선이 대신 겪었다. 일본 본토는 섬인 반면 조선-만주는 대륙에 이어져 있어 소련의 8월의 폭풍 작전이 수월했기 때문이다.[77] 인도의 GDP는 1987~2009년까지 10위 미만이었고, 1991~2007년까지는 (1998년을 제외하면) 한국보다도 GDP가 낮았다.[78] 단, 구매력 지수(PPP)는 질적지표가 아닌 양적지표로서는 큰 의미를 갖기 어렵기에 참고만 하자. 2024년 현재 PPP 순위대로는 중국이 미국보다 높고 인도네시아가 한국보다 높지만 실제로 중국의 경제력이 미국을 추월했고 인도네시아의 경제력이 한국을 추월했다고 여기는 학자들은 없다시피하다.[79] 과거에 거대한 영토와 막대한 부를 가졌던 인도가 영국의 식민지로 전락한 이유도 당시에는 사회가 분열된 수준이 아니라 대륙 자체가 여러 국가들로 분열되어 힘을 모을 수 없었기 때문이다.[80] 대략 2014~2015년[81] 다만 이쪽은 지역강국으로 분류되지 않는다.[82] 사실 대침체 이전 2000년대 중~후반에도 한국의 국력은 멕시코, 사우디아라비아, 이란과 비교해도 우세하거나 크게 밀리지 않은, 대략적으로 세계 15위급 수준이었다 봐도 무방한 수준이었다. 지역적 영향력은 사우디, 이란에 비할 바 없이 밀렸지만 G7 자리에 있는 캐나다의 국력이 한국, 호주과 비교해도 크게 밀리지 않는 것만 봐도 알 수 있듯 당시 저 저 둘보다 경제력이 컸던 한국이 저 둘보다 실질 국력이 강하다 보는 것은 그렇게까지 이상하지 않다.[83] 군사력은 2011년 진작에 추월당했으며, 2020년대 코로나 19 시국에 경제가 휘청거리며 한국에게 2년간(2020~2021) GDP를 추월당하는 치욕을 겪으면서 한국보다 약한(...) 나라가 되었다. 물론 주변에 브라질보다 약한 나라밖에 없어서 남미의 패권국 지위는 여전하다.[84] 현재 한국의 순수 국력은 호주는 확실히 추월했고 브라질과 비교해도 우세이며, 심지어 분석에 따라서는 이탈리아보다 대한민국의 국력이 더 높이 평가하는 경우도 많다. 대략적으로 세계 9~10위 수준의 또 다른 강대국의 최소라 봐도 무방하다. 물론 브라질 사람들은 한국이 브라질보다 더 약하다고 생각할 수밖에 없을 것이다.[85] 사족으로 2015년부터는 항상 90%를 넘기고 있기에 이탈리아랑 1인당 GDP 차이가 거의 없어졌다.[86] 1998년, 2008년, 2010~2013년, 2022~2024년 제외. 사실 이들 중 한국이 호주에 유의미하게 뒤쳐졌던 해는(호주 GDP의 80% 미만) 없다.[87] 사실상 늦어도 2000년대 중반부터 순수 국력만 따지면 한국이 호주보다 더 강했다고 해도 과언이 아니다. 하지만 대외적 영향력 차이 때문에 이조차 별로 눈에 띄지 못했다.[88] 이후에도 한국의 GDP는 1995~1997년, 2002년, 2014~2021년, 2023년에 캐나다의 80%를 넘겼으며, 1995~1996년, 2015~2021년에는 캐나다의 90%를 넘겼다.(1995년, 2015년, 2019년을 제외하면 95%를 넘겼다) 특히 2018년에는 한국과 캐나다의 GDP가 거의 차이가 없었으며, 심지어 통계에 따라서는(IMF 통계 기준) 이 해 한국의 GDP가 캐나다를 추월한 것으로 나오기도 한다.[89] 사족으로 1인당 GDP의 80%는 2012년부터 넘어섰는데, 사실은 1995~1997, 2000년 이미 스페인의 80%를 넘어선 적이 있다.[90] 다만 2010년대에도 군사력 순위는 튀르키예가 앞서는 연도에도 2016~2017년을 제외하면 별다른 순위차는 없었다. 게다가 2016~2017년 시점에서 한국은 명실상부 지역강국 최상위권으로 자리매김한 상태라 사실상 큰 의미는 없다.[91] 사실 튀르키예는 2000년대 초반까지는 GDP 순위가 20~25위권으로 경제 면에서는 지역강국이라 부르기에는 애매한 수준이었다. 오늘날 이란이나 이집트와 비슷한 케이스. 지금은 GDP 순위가 20위권 안으로 진입해서 17~19위를 유지하고 있는 반면에 GDP PPP 순위는 11위로 GDP와 PPP간 매우 현격한 차이를 보인다. 즉, 러시아와 비슷한 케이스. 즉 튀르키예는 박살난 자국통화를 어떻게 해결해 나갈 것인가에 따라서 순위가 변동될 가능성이 매우 크다고 할 수 있다.[92] 1987~1991, 1995~1997, 2005~2006년에는 한국이 멕시코를 앞서기도 했다.[93] 또한 순수 유럽 국가는 아니지만 동유럽의 러시아도 강대국이기에 유럽 대륙 전체로 보면 역내 서열 6위까지 밀려나고, 이 때문에 대륙별 안배를 고려하는 G20의 정식 회원국도 되지 못했다. 물론 영구초청국이라 실질적으로 회원국이긴 하다.[94] GDP 규모는 인구빨로 한국보다 약간 작지만, 1인당 소득은 한국이 인도네시아의 9배나 될 정도로 비교가 안되고(인도네시아는 1인당 GDP 기준 중진국 수준도 되지 못한다) 군사력은 한국이 세계 5위의 고무적 국가로 평가받기에 20위권 정도의 인도네시아와 엄청난 차이가 날 정도로 매우 높다. 이쪽은 한국보다는 튀르키예, 스페인과 비교하는 게 더 타당하다.[95] 다만 사우디아라비아 주변에 국력이 꽤나 강한 이란이 있으나 서로 국력이 비슷하여 의미가 크게 없다.[96] 남아메리카 대륙 내에서 브라질 다음가는 국력을 가진 또 다른 지역강국이 아르헨티나인데, 경제 규모나 군사력뿐만 아니라 영토나 인구 등 기본 체급부터 브라질에 한참 밀린다.[97] 다만 오세아니아에서 호주를 빼면 인구가 500만 명이라도 넘기는 국가가 뉴질랜드와 파푸아뉴기니 둘뿐이고, 나머지는 인구 100만은커녕 50만도 안 되는 나라가 수두룩하기에 호주가 실제 국력에 비해 손쉽게 권역 내 1인자 자리를 차지할 수 있는 환경인 것은 감안해야 한다. 주변에 북한을 제외하면 한국도 뛰어넘는 강대국들만 있어서 주변국에 '갑적 역할'을 전혀 하지 못하는 한국과는 완전히 대조적. 그리고 호주 인근 국가 중 강국이라 자부할 수 있는 인도네시아도 호주보다 국력이 약한 편이다.[98] 다만 언급했듯 그 범위가 부분적이다. 지중해권 국가들을 살펴보면 일단 스페인은 남유럽에서 이탈리아 다음으로 경제규모가 크고 중남미 스페인어권의 수많은 국가들과 무리를 형성하며, 스페인보단 규모가 작은 포르투갈도 지역강국 중 최대급인 브라질과 매우 친밀하기에 이탈리아가 일방적으로 영향력을 행사할 처지가 되지 않는다. 그리고 이베리아 반도는 이탈리아보단 유로존의 쌍두마차인 독일과 프랑스의 영향력이 더 강한 지역이다. 지중해 건너에 있는 북아프리카의 경우 이탈리아에 노동력을 제공하며 경제적으로 적지 않게 의존하고 있지만, 이 지역은 과거 이탈리아의 식민지였던 리비아를 제외하면 이집트는 튀르키예에게, 모로코는 스페인에게, 알제리와 튀니지는 프랑스에게 더 크게 의존하는 것이 사실이다. 남은 곳이 발칸반도인데, 물론 이탈리아도 이 지역에서 상당히 큰 영향력을 행사하기는 하지만 발칸반도 유일의 선진국인 그리스를 필두로 한 대부분의 지역에서 독일어권의 영향력이 우위에 있으며 이슬람 교세가 강한 보스니아 헤르체고비나, 알바니아, 코소보, 북마케도니아에선 인접한 이슬람 지역강국 튀르키예의 영향력이 적지 않다. 이 지역에서 이탈리아가 휘어잡을 수 있는 국가는 그나마 슬로베니아, 알바니아, 크로아티아, 몰타 정도인 것이 현실이다. 게다가 앞의 셋은 규모, 인구 모두 한국의 도(道) 수준이고, 몰타는 아예 미니국가라 패권을 행사한다는 의미가 매우 떨어진다.[99] 엄밀히 따지자면 바티칸 시국이 종주국이지만 이탈리아 영토 내부에 위치하기에 '가톨릭의 수호자'를 자처한다.[100] 게다가 과거 식민지-지배국 관계였다는 특성상 같은 친미 진영에 속함에도 관계가 좋지 못하다. 양국 국민들의 반일/반한 감정을 생각하면 양국 정부가 한일관계 밀착을 시도하는 것은 정치적으로 거의 득이 되지 않으나, 동아시아에서 한일 연대로 중국 견제 전선을 형성하길 원하는 미국의 요구와 현실적인 경제 · 안보 협력의 필요성 때문에 완전히 등 돌릴 수는 없는 관계다.[101] 정상적인 민주국가라면 이렇게까지 호전성을 보일 수 없지만, 독재자 한 명의 뜻에 따라 2천만 인민이 움직이는 전체주의 사회라 가능한 것이다.[102] 이런 이유로 통일 찬성론자들은 대한민국이 명백한 강대국으로 등극하려면 남북통일이 필수적이라고 주장한다. 자세한 내용은 남북통일/이점 참조.