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전미 농구 협회

NBA에서 넘어옴

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프로 1군 파일:NBA 로고.svg NBA
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서부 노스웨스트 / 퍼시픽 / 사우스웨스트
폐지 미드웨스트 (1970~2004) / 센트럴 (1949~1950) / 이스턴 (1946~1970) / 웨스턴 (1946~1970)
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동부 애틀랜틱 / 센트럴 / 사우스이스트
서부 미드웨스트 / 사우스웨스트 / 퍼시픽
서머 리그 라스베이거스 / 유타 / 캘리포니아 / 올랜도 (2002~2017)
관련 문서 올스타전 NBA 올스타전 / NBA G 리그 올스타전 / NBA G 리그 인터내셔널 챌린지 / ABA 올스타전 (1968~1976)
결승전 NBA 파이널 / NBA G 리그 파이널 / ABA 파이널 (1968~1976)
수상 목록 NBA 수상 목록 / NBA G 리그 수상 목록 / ABA 수상 목록 (1967~1976)
NBA MVP / NBA DPoY / MIP / All NBA Team / NBA All Defensive Team
정주년 기념 NBA 25주년 팀 / NBA 35주년 팀 / NBA 역사상 위대한 50인 선수 / NBA 75주년 팀
기타행사 NBA 드래프트 / 글로벌 게임 / 아프리카 게임 / 네이스미스 컵 / 맥도날드 챔피언십 (1987~99)
여자 프로 파일:WNBA 로고.svg WNBA
컨퍼런스 동부/서부
올스타전 WNBA 올스타전
수상 목록 WNBA 수상 목록
결승전 WNBA 파이널
3x3 리그 언라이벌드 / BIG 3
독립 리그 IBA / PBL
대학 NCAA Division I / NCAA Division II / NCAA Division III
고교 Division I / Division II / Division III
유소년 리틀 농구
폐지 ABA (1967~1976) / BAA (1946~1949) / NBL (1937~1949) / JBA (2018)
* BAA는 NBL을 1949년에 합병한 오늘날 NBA의 전신
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미식축구 야구 농구 아이스하키
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NFL MLB NBA NHL
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전미 농구 협회
National Basketball Association (NBA)
파일:NBA 로고.svg
종목 농구
설립 1946년 6월 6일 ([age(1946-06-06)]주년)
리그 창설 1946-1947 시즌[1]
참가 국가
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캐나다 (1개 구단)
사무국 미국 뉴욕주 뉴욕시
커미셔너 아담 실버 (2014~ )
부총재 마크 테이텀 (2014~ )[2]
하위 리그 NBA G 리그
최근 우승 구단 뉴욕 닉스 (2025-2026 시즌)
최다 우승 구단 보스턴 셀틱스 (18회)
대한민국 중계 쿠팡플레이/프라임 비디오[3]
링크 파일:홈페이지 아이콘.svg |
파일:X Corp 아이콘(블랙).svg | 파일:페이스북 아이콘.svg | 파일:인스타그램 아이콘.svg | 파일:유튜브 아이콘.svg | 파일:틱톡 아이콘.svg | 파일:Threads 아이콘.svg

1. 개요2. 특징
2.1. 규칙2.2. 살인적인 일정2.3. 샐러리 캡2.4. 드래프트
3. 인기
3.1. 미국3.2. 해외
3.2.1. 중국
4. 참가 구단과 연고지 분포5. 역사
5.1. 역대 시즌5.2. 역대 플레이오프
6. 정규 시즌
6.1. NBA 컵
6.1.1. 역대 결승전 전적 및 MVP
7. 플레이오프8. NBA 파이널9. NBA 올스타전10. 서머 리그11. 아시아의 NBA 도전사12. 한국 중계13. 기타
13.1. 콜업과 10일 계약13.2. 신장 관련13.3. 선수들의 혜택13.4. 직관13.5. Ambassador
14. 관련 문헌15. 관련 커뮤니티16. 관련 문서17. 관련 게임18. 둘러보기

1. 개요

미국 4대 프로 스포츠 리그미국캐나다의 30개의 팀으로 이루어져 있는 미국 프로 농구 협회.

전 세계 최고의 프로 농구 리그이자 세계 모든 농구선수들의 꿈의 무대이다. 타 종목의 프로 리그가 어느 정도 대등하게 대결하고 교류하는 반면 NBA는 유로 리그유로컵과도 상당히 차이가 나는 그야말로 압도적인 1강의 농구 프로리그다.[4][5]

아시아, 아프리카, 유럽, 중국, 캐나다 등지에 총 17개의 현지 사무국을 두고 있다. WNBA와의 관계는 성장을 위한 핵심 파트너이며, 두 리그는 같은 농구 생태계 안에서 상호 보완적 관계를 유지하고 있다.

2. 특징

2.1. 규칙

세계화가 굉장히 잘 되어 있는 농구라는 종목 특성과 별개로, NBA의 규칙은 국제농구연맹(FIBA)이 제정한 농구 규칙과 다른 점이 굉장히 많다. 국제표준과 굉장히 동떨어져있어, 로컬 리그라고 불러도 틀리지 않을 정도. 다만 그 로컬 리그의 규모가 엄청나게 클 뿐이다. 꽤 자주 리그에서와 국제대회에서의 활약상이 크게 차이나는 선수들이 보이는데, 아래와 같은 룰 차이에서 기인한 부분이 꽤 크다.

NBA의 인기로 인해 FIBA 국제표준 농구규칙이 NBA 기준으로 바뀐 게 많다. 이전에는 축구와 마찬가지로 1st half, 2nd half로 진행되었으나 4쿼터로 운영되고 매우 익숙한 3점슛 라인도 1979-80 시즌부터 도입하여 활용하던 것을[16] 1984 LA 올림픽부터 FIBA에서 처음 도입했다.

2001년까지는 지역 방어가 금지되었다. 그랬다가 2001-02시즌 이후로 지역 방어가 허용되면서 일리걸 디펜스 룰도 폐지되고 수비3초룰로 대체되었다. 또한 04-05시즌부터 핸드체킹 수비가 전면적으로 금지되면서 외곽선수들에게 손을 대면서 거칠게 수비하는 것이 어려워졌고, 이로 인해 2000년대부터 빅맨들의 시대에서 스윙맨의 시대로 바뀌게 되었다.[17]

2.2. 살인적인 일정

NBA는 경기일정이 빡빡하기로 유명하다. 정규 시즌만 25주간 82경기를 치른다. 같은 디비전 팀 간 4경기(16경기)+같은 컨퍼런스 다른 디비전 팀 간 3~4경기(36경기)+타 컨퍼런스 팀 간 2경기(30경기). KBL은 NBA 정규 리그가 종료할 때쯤 챔피언 결정전까지 거의 모든 일정이 끝난다. KBL도 NBA 다음가는 54경기로(10팀이 6번씩 맞대결) 정규 리그 경기 수가 많은 리그인 걸 감안하면 그만큼 NBA의 일정은 빡세다. 평균적으로 1주일에 3, 4경기꼴로 경기를 치르며 그 넓은 땅에서 백투백(2일 연속 경기) 일정도 빈번한 데다 정규 경기 시간도 8분 더 길다.[18] 게다가 성탄절에도 무조건 경기를 한다.

심지어 1980년대까지만 해도 지금처럼 전세/전용기도 없이 일반인들과 같이 수속을 밟고, 신인들 놀리느라 잡일 잠깐 시키는 지금과 달리 트레이너와 신인들이 일손이 부족해 잡일을 해야 했다. 거기에 팀이 많다 보니 백투백 경기로 2일 연속 비행기 타고 이동해서 다른 구장에서 경기를 치르는 경우도 심심찮게 있다. 그게 미국 동-서부를 가르는 장거리라도 얄짤 없다. 거기에 플레이오프가 1라운드부터 7전 4선승 제도로 바뀌고 플레이 인 토너먼트까지 도입되면서 파이널까지 갈 경우 최대 113경기, 최소 98경기를 소화한다.[19]

NHL과 NBA 팀이 같은 도시를 연고지로 쓰는 경우, 거의 대부분 경기장을 같이 쓰기 때문에 시즌 도중에는 매일 마루 조각을 깔았다가 치웠다가를 반복한다. NHL도 똑같이 82경기를 치르긴 하지만 시즌 기간이 2주 정도 더 길기에 조금의 여유가 더 있다. 그리고 스타급 플레이어라고 해도 한 경기에 20분 이상 뛰는 경우가 드물다. 또한 유럽의 주요 아이스하키 리그들의 경우 6개월에 56경기를 치르는 일정으로 NHL이 다른 아이스하키 리그에 비해 압도적으로 많은 경기를 치른다고 보기는 힘들다.

NBA 팀 중 역대 가장 많은 경기 수를 치른 팀은 2008년 보스턴 셀틱스로 플레이오프에서 7차전-7차전-6차전-6차전까지 가는 강행군 끝에 무려 108경기나 치르고 우승했다. 당연하지만 우승팀 중에서도 최다 경기.[20] 반대로 현 16강 플레이오프로 정착한 이후(과거엔 4팀만 가던 때도 있었으니 적절한 비교가 아니다) 가장 적은 경기 수로 우승한 팀은 플레이오프 통틀어 한 경기 패배한 2001년 LA 레이커스. 당시엔 1라운드가 5전 3승제라 15승 1패로 통합 98경기 치르고 우승했다. 1라운드가 7전 4승제로 바뀐 2003 시즌 이후 최소 경기로 우승한 팀은 2017년 워리어스로 플레이오프에 단 1패만 하며 16승 1패, 통합 99경기 치르고 우승했다.

NBA 다음으로 많은 경기를 벌이는 리그 중 하나가 한국의 KBL이다. KBL은 22주 동안 54경기. 10개의 팀이 한 팀당 6경기씩 맞붙는다. 평균적으로 1주일에 3경기 정도 소화하는데 정규 리그 경기 수부터 30경기 가까이 차이가 나는 데다가, 한국이 워낙 땅이 좁아 원정 거리는 비교조차 되지 않을 정도.[21] 세계 대부분의 농구 리그는 1주에 한 경기씩 해서 30경기 안팎을 치른다. 중국 농구 협회는 20개 팀이 52경기. 유럽 상위 리그의 경우 한 시즌에 평균적으로 34경기를 소화한다. 클럽 대항전에 나가는 유럽 상위권 팀은 유로리그와 자국 리그 다 합쳐서 8개월간 60~70경기 정도 소화한다. 경기 시간까지 감안하여 세계 평균이랑 따졌을 경우 NBA는 거의 3배에 달하는 일정을 소화한다. 그야말로 지옥의 레이스. 단순히 경기 수만 많은 게 아니라 경기 시간 자체도 48분으로 국제 규격이나 다른 리그에 비해 긴 데다가 페이스도 빠르다. 또한 선수들의 체격 조건이 세계에서 가장 우월하기 때문에, 거구들과 몸으로 부딪치는 데서 오는 체력 소모가 더 크다. 김승현의 경우에 전성기 시절 시카고 서머 캠프에 잠깐 참여했다가 체력이 도저히 안 돼서 중간에 포기한 적이 있다. 실제로 대학 시절 30경기 안팎을 뛰다가 NBA에서 82경기를 처음 치르게 되는 신인 선수들은 초반에 아무리 잘하던 선수들도 중반쯤 되면 체력의 한계를 나타나며 부진하는 경우가 대부분인데, 이걸 NBA에서는 보통 ''Rookie Wall"이라고 부른다.

이 때문에 NBA에서도 경기 스케줄 조정 문제를 심각하게 고려하고 있으며, 그렉 포포비치 같은 몇몇 감독들은 이 지옥 같은 레이스에서 살아남기 위해 어떻게든 주축 선수에게 휴식 시간을 더 주려고 노력하고 있으며, 그것이 설사 NBA 사무국과 NBA 방송사의 심기를 거스르고, 벌금을 먹더라도 전혀 개의치 않을 정도이다.

이런 빡빡한 일정이 지켜지지 않았던 적이 몇 번 있는데 예를 들어 1998-99 시즌은 직장 폐쇄로 50경기로 단축되었다. 2011-12 시즌도 직장 폐쇄로 66경기만 치러졌다.[22][23] 2019-20 시즌 역시 코로나19로 인해 한때 리그가 중단되었으며, 결국 이로 인해 NBA 역사에 또 하나의 시즌 단축 사례가 추가되었다. 이후 잔여시즌과 플레이오프가 격리공간인 NBA버블에서 치러졌으며, 각자 NBA팀들이 서로 다른 수의 정규시즌 경기를 치르는 사태가 벌어졌다.

이런 지옥의 일정으로 인해 내외부적으로 불만이 제기되자 2017-18 시즌에는 개막을 앞당기고 백투백 경기를 종전보다 줄이는 등의 조치를 취했다. 현재 언론, 전문가들을 통해 얘기되고 있는 개선책은 크게 두 방향이다.
1. 경기 수 자체를 줄이기
2. 2018 시즌에 시범적으로 한 정책을 확대해서 정규 시즌을 연장하고 시범 경기를 줄여서 82경기를 더 오랜 시간에 걸쳐 치르기
다만 현실적으로 1은 불가능에 가까운 게 경기 수가 줄어들면 입장료 수익+TV중계료+광고료 등 관련 수익이 줄어든다. 이러면 구단주들이 버는 돈이 줄어듬과 동시에 BRI(Basketball related income: 농구 관련 수익)의 특정 %로 정해진 샐러리 캡이 줄어들고, 샐러리 캡의 일정 %로 정해지는 최대 액수 연봉도 줄어든다. 즉, 관련된 모두가 수익이 줄어든다. 이 때문에 돈을 벌만큼 번 슈퍼스타들을 제외하곤 이 안에 대해 대부분 반대하는 입장이다. 또한 크리스 웨버 등 은퇴한 선수들도 "82경기는 전통"이기 때문에 경기 수 단축을 반대한다는 의견을 표명한 적이 있다. 또한 이렇게 되면 새로운 환경 속에서 달성된 성과들이 저평가받을 수 있다는 위험이 있다. 현재의 경우 경기규정 변경과 플레이 트렌드의 변화로 과거보다 덜 피지컬해진 반면 기술적으로는 큰 발전이 있었기 때문에, 2010년대와 1990년대를 비교하며 갑론을박이 있다.

그런데 만약 정규 시즌이 70경기로 줄어들면 당연히 컨디션 조절이나 몸 관리 측면에서 엄청나게 유리해지고, 이 상황에서 낸 기록을 과거 82경기/38분씩 뛰면서 내던 마이클 조던 같은 선수의 기록과 비교할 수 있느냐는 논란이 일 것이다. 그리고 시대적 차이로 특정 시대를 폄훼하는 건 말도 안 되는 게 맞지만, 이 경우 어느 정도 타당하다는 점에서 문제가 더 커진다. 82경기를 뛰는 것보다 70경기를 뛰는 게 훨씬 덜 피곤하고, 덜 피곤하면 플레이오프에서 뛸 때 좋은 모습을 보일 확률이 높아진다는 건 지극히 당연한 얘기이기 때문. 실질적으로 계속해서 2번의 방향을 확대하는 쪽으로 갈 확률이 높다.

2.3. 샐러리 캡

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2.4. 드래프트

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3. 인기

3.1. 미국

리그가 출범하던 1946년부터 1950년대 조지 마이칸, 1960년대 빌 러셀윌트 체임벌린, 1970년대 카림 압둘자바가 활약하던 시기까지만 해도 대학 농구와 타 프로 스포츠에 비해 인기가 뒤떨어졌으나, 1980년대 리그의 분위기를 양분한 매직 존슨래리 버드의 라이벌 구도로 시작해서 1990년대 마이클 조던이라는 아이콘의 등장으로 큰 인기를 누렸다.[24] 그러다 조던의 은퇴 이후 2000년대 초반에는 한동안 상대적 암흑기를 거쳤으나, 2000년대 후반부터 코비 브라이언트르브론 제임스가 라이벌 구도를 형성하며 인기가 살아나기 시작했고, 2010년대 들어 스몰라인업의 부상과 특히 2015년부터 2019년 르브론 제임스스테픈 커리대결 구도가 이어지면서 제2의 전성기를 맞이했다.

요약하면 역대 NBA 아이콘으로는 1940~1950년대 조지 마이칸, 1960년대 빌 러셀윌트 체임벌린, 1970년대 카림 압둘자바, 1980년대 매직 존슨래리 버드, 1990년대 마이클 조던 , 2000년대 코비 브라이언트, 2010년대 르브론 제임스스테픈 커리 등이 있다.

2010년대 중반 이후, 미국에서 NBA의 인기는 90년대 이후 최고의 전성기라고 할 수 있다. 미국의 스포츠 사이트 ESPN이나 사용자가 가장 많은 야후! 스포츠 등에서도 NBA는 NFL 바로 뒤에 위치한다. 특히 MLB 인기가 하락세이기 때문에 더더욱 대비 효과가 크고, MLB 팬덤에서도 자체적으로 'MLB 위기설'을 꺼낼 때 자주 등판시키는 리그가 NBA이다. 2020년대 기준 NBA 선수들의 평균 연봉은 미국 4대 스포츠 중 압도적으로 최고이며[25], 그럼에도 불구하고 경기당 영업이익은 이미 MLB를 뛰어넘은지 오래다. 2024년 기준 NBA는 경기수가 2배 가량 적음에도 MLB 매출을 앞섰으며#, 평균 구단 영업이익도 큰 차이를 보였다. 2000년대까지만 해도 MLB에 밀렸는데 2010년대 이후 NBA의 폭발적인 성장세를 확인할 수 있는 부분.

2019년 북미 4대 스포츠 사상 최초로 연봉 500억 원 시대를 열었다.[26] 다가올 시즌엔 연봉 500억 원 이상 선수만 5명(스테픈 커리, 러셀 웨스트브룩, 크리스 폴, 제임스 하든, 존 월)이 쏟아질 것으로 전망된다. 전 세계 스포츠 스타 중 NBA를 제외한 리그에서 광고 수입과 스폰서십 등 부가 수입을 제외한 순수 연봉이 500억 원을 넘는 선수는 축구의 리오넬 메시 하나뿐임을 고려하면 NBA 선수들의 몸값 상승세가 엄청나다는 걸 알 수 있다. 2023년 기준 최고 연봉 선수는 약 632억 원을 받는 스테판 커리, 2위는 약 578억 원을 받는 르브론 제임스.[27] 평균 연봉이 8년 새 2배 가까이 올랐는데, 이는 NBA의 위상과 인기가 폭발적으로 성장했음을 보여준다. 이런 배경엔 느린 경기 전개로 젊은 층으로부터 외면받는 MLB와[28] 팬 층이 북미로 한정된 방구석 여포NFL에 비해 NBA가 전 세계에서 가장 큰 북미, 중국 시장은 물론 유럽 상당수 지역에서도 큰 인기를 끌며 중계권, 광고, 브랜드 파트너십, 농구 용품 판매로 엄청난 수익을 남기고 있다는 점이 거론된다. NBA 리그의 엄청난 수익 창출은 각 팀이 운용할 수 있는 연봉 상한선을 늘리고 전력을 보강해 리그 인기를 높이는 선순환 구조로 작동하고 있다. 기사

스타 플레이어의 파워도 압도적이다. 다른 인기 구기 종목 대비 경기에 뛰는 선수 숫자도 적고 교체가 자유로워 체력 부담도 상대적으로 덜해 개개인의 실력이 더 돋보일 수 있는 스포츠다 보니, 스타 플레이어의 개인 파워도 다른 주요 인기 협동 구기 종목들에 비해 커 소셜 네트워크 서비스에서도 인기가 많다. NBA에서 슈퍼스타라 불리는 선수들은 대부분 팔로워가 1000만 명이 넘고 그중엔 은퇴선수들도 꽤 있다. 특히 2020년대 기준 가장 슈퍼스타인 르브론 제임스는 팔로워가 1억을 훌쩍 넘는다.[29] 미국인이 사랑하는 스포츠 스타 30위 안에도 농구선수만 절반이 넘게 포진되어 있으며, 그중 가장 좋아하는 스타로 농구의 신이라 불리는 마이클 조던을 비롯, 르브론 제임스, 스테판 커리 등이 최상위권에 포진하고 있을 정도. 또 2020년대 초반 시점 MLB 최고의 선수로 평가되는 마이크 트라웃의 인지도는 Q Scores(Q rating)를 인용한 2018년 워싱턴 포스트 기사에 따르면 미국인 5명 중 1명이 살짝 넘게 아는 수준인데, 이는 NBA 선수로 치면 스타 선수는 아닌 케니스 페리드와 동급 정도라고 한다.[30]

전국 중계권 계약에서도 NBA는 MLB보다 4배나 더 높은 계약을 체결했다. 2024년 ESPNNBC 등은 2035-36 시즌까지 11년치 TV 중계권을 760억 달러(약 108조 5000억 원)에 구매했다. 이전 계약보다 3배 이상 증가한 액수다. 또 시카고 컵스가 108년 만에 염소의 저주를 깨고 우승했던 2016년 월드 시리즈를 제외하면 2010년대 모든 NBA 파이널 시청률이 월드 시리즈의 시청률보다 높았다.

2017-2018 시즌에는 NBA 사상 처음으로 관중 2200만 명을 돌파했다. 2016~17 시즌(2199만 7412명)보다 127,147명 늘었고, 좌석 점유율은 95%를 넘겼다. 경기당 평균 관중은 17,987명이며, 가장 많은 평균 관중을 기록한 구단은 시카고 불스로 20,776명이다. 미국 스포츠 매체 스포팅 뉴스가 "NBA는 현재 황금기(golden age)를 보내고 있다"라고 전할 정도다. 마이클 조던, 매직 존슨 등이 활약했던 1980, 90년대에도 NBA는 높은 인기를 자랑했지만, 당시 경기당 평균 관중은 12,000명 안팎이었다.

당시에는 팀별로 편차가 심했다. 마이클 조던은 불스 시절 홈에서 610경기 연속 매진을 기록했으며(당연히 은퇴와 함께 끊겼다), 원정에서도 구름 관중을 몰고 다니면서 98년 은퇴가 예상될 때 조지아 돔에서 열린 애틀랜타와의 원정 경기서 6만 명이 넘는 관중을 동원, 당시 실내 스포츠 관중 동원 기록을 세웠다.[31] 그러나 인기 없는 팀들은 경기장 절반도 못 채우는 경우가 있었다.[32] 당장 시카고만 해도 조던 입단 전에 2만 명 이상 들어가는 시카고 스타디움에 6,7천 명밖에 못 모았으며 조던 입단 이후에도 루키 시즌엔 경기장이 절반 가까이 비는 경우도 많았다. 물론 관중 동원력이 150% 이상 는 것 자체가 센세이셔널이었지만, 지금을 생각하면 격세지감이다. 조던 시절에도 이랬으니 더 이전엔 NBA 자체가 찬밥 취급이라 80 파이널이 녹화 중계되고 현재는 스폰서 받는 드래프트 생중계를 오히려 리그가 방송사에 돈을 주고 모셔오던 시절도 있었다.

80년대 후반에 창단한 팀들 중 농구 인기가 많은 노스캐롤라이나의 샬럿 호네츠는 인기가 많았지만, 아이스하키와 미식축구의 고장인 미네소타는 케빈 가넷 입단 전까지 암울했다. 이런 팀들은 인기 스타들이 올 때를 기다릴 수밖에 없었다. 다만 12,000명은 80년대까지 포함한 수치로 보이는데, 90년대에는 위에 언급한 그리즐리스 정도를 제외하면 경기장이 절반씩 비고 이런 경우는 거의 없었다. 현재는 NBA 자체가 인기가 전체적으로 오르고, 가장 최근에 창단해 역사와 고정 팬 층이 가장 미약한 샬럿 호네츠조차 10년이 넘어가 안정기이며, 팀 가치가 가장 낮은 호네츠조차 10억 달러를 넘길 정도로 장사가 잘되기 때문에 전체적인 흥행이 높다.

특히 다른 종목과 비교해 젊은 시청층 및 관중이 NBA를 좋아하는 것으로 나타났다. 2017년 7월 미국의 스포츠 비지니스 관련 매체인 스트리트 앤드 스미스 스포츠 비즈니스 저널이 24개 스포츠 리그 및 이벤트의 TV 시청자 평균 연령을 조사했다. MLS(40세) 다음으로 젊은 리그가 평균 42세의 NBA다. NHL이 49세, NFL이 50세, MLB는 57세였다. 젊은 층이 많이 사용하는 소셜 네트워크 서비스에서도 NBA에 대한 높은 관심을 엿볼 수 있다. NBA 사무국은 "소셜 미디어 활동량이 8억 800만건, 동영상 뷰는 110억 건을 기록했다. 현재 인스타그램 팔로워수도 NFL,MLB,NHL을 모두 합한 것보다 훨씬 수치가 높다. 또 NBA의 유튜브 채널은 전 세계 프로 스포츠 리그 채널 최초로 1000만 구독자를 돌파한 채널이다. 2018-2019 시즌에도 NBA는 또 760경기가 매진되면서 5년 연속으로 총 매출 사상 최고 기록을 세웠고, 2년 연속 경기장의 95% 이상이 매진을 달성했다.

2018년 미국 갤럽이 조사해 발표한 미국인이 가장 좋아하는 스포츠 종목 순위에서 농구는 11%를 얻어 9%에 그친 야구를 제치고 미식축구(37%)에 이어 2위에 올랐다. 2020년 4월 포브스 구단 가치에서도 NBA 구단 평균 가치는 21억 2000만 달러로, 전년 대비 14%가 오르며 최초로 20억 달러를 돌파했다.[33][34] NBA는 지난 10년간 평균 구단 가치가 6배나 상승했다.[35] 원인이라면 슈퍼스타들이 리그의 인기를 이끌며 그로 인해 유입되는 젊은 팬과 글로벌 팬들이 늘어나기 때문일 것이다. 실제로 북미 기준 35세 이하 선호도에서는 NBA 41%로 NFL 38%를 넘었으며, 18세 이하에서는 NBA 57%로 NFL 13%, MLB 4%를 압도하고 있다. 이런 이유 때문인지 NBA는 일부 경제 잡지의 혁신 기업 순위권에 드는 기염을 토하기도 했다. 실제 젊은 층 유입을 노리고 많은 경영 전략을 짜고 있다고 알려져 있다. 상기한 이유 등으로 당분간 NBA의 성장세는 계속될 것으로 예상된다.

2020년에는 전 세계를 강타한 코로나 19로 인해 2020년 NBA 파이널은 역사적인 최저 시청률을 기록했으며, 한 경기는 510만 명의 시청자만 기록했다. 6경기 평균 시청자 수는 750만 명으로 전년 대비 51% 감소했다. 일부에서는 선수들의 정치적 활동을 원인으로 지적했으며, 다른 일부에서는 COVID-19 팬데믹으로 비시즌에 파이널이 개최된 점과 NHL·MLB 플레이오프에서도 시청률 감소가 나타난 점을 이유로 들었다.

2024년 7월에는 디즈니, NBC, 아마존과 2035-36 시즌까지 11년간 760억 달러 (한화 약 108조)에 중계권 계약을 체결했다. 연간 평균 69억 달러. 기존 계약보다 무려 3배 이상 증가한 초대박 규모라고 평가받는다. 이번 계약으로 전 세계 스포츠 리그 중 NFL 다음으로 높은 중계권료를 체결한 리그가 되었다.[36] 전문가들은 샐러리캡 증가와 2030년대에 연봉 1억 달러 선수가 나올 것이라고 전망한다. 또한 2023-24 시즌 리그는 130억 달러 수익을 올렸으며 포브스 기준 구단 가치는 30개 구단 평균 44억 달러로 증가했다.[37] #

이런 높은 중계권 계약에도 불구하고 2020년부터 2025년까지 NBA는 2019 NBA 파이널의 시청률을 따라잡지 못하고 있으며, 미국 내에서는 오타니 쇼헤이애런 저지의 라이벌 구도가 급부상하면서 MLB가 새로운 전성기를 맞이한 반면, NBA는 상대적으로 흥행 측면에서 밀리는 흐름을 보였다.

새로운 아이콘이 등장한 MLB와 달리 NBA는 르브론 제임스스테픈 커리 이후 세대를 대표할 확실한 미국 본토 슈퍼스타가 아직 성장 단계에 있거나, 유럽, 캐나다, 라틴아메리카 출신 선수들이 리그의 중심으로 부상하면서, 향후 두 슈퍼스타의 은퇴 이후 미국 내 흥행이 더욱 둔화될 수 있다는 우려도 지속적으로 제기되어 왔다.

실제로 2020년부터 2025년까지 NBAMLB에 미국 내 시청률 및 대중적 화제성 측면에서 뒤처지며 전반적으로 기대에 미치지 못하는 흥행 흐름을 이어갔으나... 2025–26 시즌부터 상황이 급변하여 폭발적인 화제성을 기록하며 리그 흥행 구도를 크게 뒤바꿨다.

2025–26 시즌과 플레이오프, 특히 뉴욕 닉스샌안토니오 스퍼스2026 NBA 파이널이 미국 내에서만 최대 "3300만 명"의 시청자를 기록하며 MLB의 시청률을 뛰어넘었고, 마이클 조던1998 NBA 파이널 이후 최고 흥행을 달성했다. 이를 계기로 2026년부터 NBA는 새로운 제3의 전성기를 맞이했다.출처

이번 시즌 NBA는 시청 지표 전반에서 엄청난 흥행을 보였다. 올스타 위켄드는 약 4,600만 명 이상이 시청하며 24년 만에 최고치를 기록했고, 올스타전 역시 NBC·피콕·텔레문도 등을 통해 약 3,000만 명이 시청하며 전년 대비 3.5배 증가했다. 정규 시즌 또한 미국 내 총 시청자 수가 약 1억 7,000만 명에 달해 24년 만의 최고 수준을 기록했으며, 전년 대비 86% 증가했다.

관중 동원력 역시 역대급이었다. 최근 3개 시즌 동안 NBA는 총 관중 수 2,218만 명을 돌파하며 리그 신기록을 세웠고, 정규 시즌 누적 관중도 약 6,700만 명에 달했다. 평균 좌석 점유율은 97%로 역대 네 번째 수준을 기록했으며, 보스턴, 클리블랜드, 마이애미, 유타, 뉴욕, 덴버, 휴스턴, 샌안토니오, 피닉스, 오클라호마시티, 골든스테이트 등 11개 팀이 전 경기 매진을 달성했다. 워싱턴 위저즈멤피스 그리즐리스만이 평균 점유율 90% 미만을 기록했다.

팀별 관중 성과에서는 시카고 불스, 덴버 너게츠, 마이애미 히트가 최상위권을 차지했다. 또한 다양한 중계 플랫폼(ABC/ESPN, 아마존 프라임 비디오, NBC/피콕, NBA TV)을 통한 경기 평균 시청자 수는 178만 명으로 7년 만에 최고치를 기록했으며, NBA TV 포함 기준으로는 전년 대비 35% 증가해 13년 만의 최고 수준을 보였다.

중계 지표 전반에서도 의미 있는 기록이 이어졌다. 57개 방송이 200만 명 이상 시청을 기록해 2011-12 시즌 이후 최다를 기록했고, 300만 명 이상 시청한 중계도 19개에 달했다. 정규 시즌 총 시청 시간은 9억 2,000만 시간으로 2011-12 시즌 이후 최고였으며, 전년 대비 27% 증가했다. 소셜 미디어 조회수 역시 2,280억 뷰로 13% 증가하며 디지털 영향력도 확대됐다.

특히 NBA 컵과 올스타 이벤트는 폭발적인 관심을 받았다. NBA 컵 조별 예선은 약 4,000만 명 이상이 시청하며 전년 대비 90% 증가했고, 올스타전은 NBC 복귀 이후 2011년 이후 최고 시청률을 기록했다.

플레이오프와 파이널에서는 이러한 상승세가 절정에 달했다. 빅터 웸반야마셰이 길저스알렉산더의 맞대결로 큰 화제를 모은 컨퍼런스 파이널은 1~5차전 모두 컨퍼런스 파이널 기준 역대 최고 시청률을 기록했다.

6차전은 2025-26 시즌 정규시즌 플레이오프를 전부 합쳐서 최대 시청률을 기록했고, 2002년 컨퍼런스 파이널 6차전 이후 최대 시청률을 기록했다.(평균 1160만명).출처

전체 플레이오프 시청률 역시 미국 내에서만 경기당 평균 530만 명을 기록해 28년 만에 최고치를 달성했다.

NBA 파이널에서는 제일런 브런슨뉴욕 닉스빅터 웸반야마샌안토니오 스퍼스가 맞붙으며 전 세계와 미국 내 관심이 더욱 폭발했다. 2025-26 시즌 파이널은 소셜 미디어에서 150억 회 이상의 조회수를 기록하며 역대 NBA 파이널 중 최고 기록을 세웠다.

이러한 흥행의 배경에는 뉴욕 닉스가 53년 만의 우승에 도전하는 스토리와, 리그의 새로운 슈퍼스타로 급부상한 빅터 웸반야마의 맞대결 구도가 맞물리며 관심이 폭발적으로 증가한 점이 크게 작용했다.

5차전 역시 40억 회 이상의 조회수를 기록하며 단일 경기 기준 신기록을 경신했다. 시청률 또한 크게 상승해 5차전은 평균 2,450만 명, 최고 순간 기준 약 "3,300만 명"을 기록하며 1998년 마이클 조던의 시카고 불스-유타 재즈의 파이널 이후 최고 기록을 세웠다.출처

결과적으로 이번 NBA 2025-26 정규시즌과 플레이오프는 단순한 시즌을 넘어, 미국 스포츠 역사상 28년 만에 가장 큰 글로벌 스포츠 이벤트 중 하나로 평가되며, 2016년 이후 NBA의 새로운 전성기를 다시 연 시즌이 됐다.

또한 빅터 웸반야마, 쿠퍼 플래그, 앤서니 에드워즈 등 차세대 아이콘 후보들이 2026년 본격적으로 존재감을 드러내고 있으며, 황금 드래프트로 평가받는 2026 NBA 드래프트에서도 AJ 디반사, 대린 피터슨, 카메론 부저, 케일럽 윌슨 등 뛰어난 재능을 갖춘 미국인 유망주들이 대거 등장하면서 르브론–커리 시대 이후에도 NBA의 인기와 리그 경쟁력은 유지될 것이라는 전망이 우세하다.

3.2. 해외

북미 4대 프로 스포츠 리그 중 가장 세계화가 잘 된 리그로, 애초에 농구 자체가 북미에서 만든 구기 종목 중 글로벌적으로 가장 많은 인기를 자랑한다.[38][39] 다른 북미 주요 스포츠들과 비교하면, MLB의 해외 인기는 야구가 보급된 국가들에 한정되어 있고[40], NFL은 미국 고유의 종목인 데다 장비까지 많이 필요해 미국 내에선 최고의 인기를 자랑하지만 미국 외에서는 거의 수요가 없고, NHL은 계절종목이라는 한계로 인해 체코핀란드, 스웨덴, 러시아같은 북방 지역 나라에서 주로 인기를 끌 뿐이다. 반면 NBA는 프로농구리그가 있는 대부분의 국가에서 자국리그 못지않게 매니아층이 있는 경우가 많다.

NBA는 오랜 기간 글로벌화를 위해 선수 발굴부터 마케팅까지 다각도로 힘을 써왔고, 덕분에 글로벌 인재들이 만들어내는 경기와 콘텐츠로 사업을 확장시키고 있다. 이런 전략 덕에 이미 1990년대부터 해외 선수들의 엄청난 활약상이 눈에 띄기 시작하였다. 특히 2007년 주요 시상 부문에서는 독일덕 노비츠키가 MVP, 프랑스토니 파커가 파이널 MVP에 선정됐고, 브라질의 레안드로 바르보사가 식스맨상을 수상하면서 주요 시상 부문을 비미국 국적 선수들이 미국 국적 선수들과 거의 절반씩 나뉘어서 수상하였다. 2019년 NBA 시상식에서는 그리스야니스 아데토쿤보가 MVP에 선정됐고, 슬로베니아루카 돈치치가 신인상, 프랑스루디 고베어가 올해의 수비수상, 카메룬파스칼 시아캄이 기량발전상을 수상하여 주요 시상 부문의 수상자들 대부분이 비미국 국적이었다.

2021년 주요 시상 부문에서도 세르비아니콜라 요키치가 MVP, 그리스야니스 아데토쿤보가 파이널 MVP에 선정됐고, 프랑스루디 고베어가 올해의 수비수상, 필리핀조던 클락슨이 식스맨상을 수상하면서 주요 시상 부문 과반수 이상을 비미국 국적 선수들이 수상하였고, 2023년 주요 시상 부문에서도 카메룬조엘 엠비드가 MVP, 세르비아니콜라 요키치가 파이널 MVP에 선정됐고, 핀란드라우리 마카넨이 기량발전상을 수상하면서 주요 시상 부문을 비미국 국적 선수들이 미국 국적 선수들과 거의 절반씩 나뉘어서 수상하였다.

이미 1990년대를 기점으로 각종 NBA 시상 목록에서 주요 시상 부분인 NBA MVP[41], NBA 파이널 MVP[42], 신인왕[43], 올해의 수비수상[44], 올해의 식스맨상[45], 기량발전상[46] 모두 비미국인 선수들이 수상하는 경우가 많이 있었다.

NBA는 아프리카에서도 인기가 많다. 앙골라케냐, 탄자니아, 나미비아 같은 경제적으로는 다소 넉넉하다고 볼 수 없는 나라에까지 NBA에서 자주 구단들을 보내 친선경기를 가지는데[47] 현지의 반응은 아주 뜨겁다. 축구 인기에 가려져서 그렇지 아프리카에서도 농구 인기는 좋다. 케냐에 거주하는 한국인이 농구를 하고 싶었는데, 어찌 림을 구해서 대충 나무로 골대를 만들어 집 근처에 뒀더니만 현지인들이 몰려와 덩크 슛을 시도하기도 하며, 나중에는 그 곳이 농구 경기장이 되어버린 일화가 있다. 즉, 인프라가 부족해 그렇지 공과 골대만 있으면 바로 농구를 할 수 있을 정도로 인지도가 있다는 소리.

이런 인기에 NBA는 2019년 아프리카 시장을 개척한다고 밝혔다. NBA가 국제농구연맹(FIBA)과 손을 잡고 아프리카 12개국을 대표하는 프로 팀이 참가하는 농구 리그를 만든다고 전했다. 이 리그의 명칭은 바스켓볼 아프리카 리그(BAL)다. BAL 참가가 결정된 나라는 앙골라와 케냐, 모로코, 나이지리아, 세네갈, 남아프리카공화국, 튀니지, 르완다, 이집트, 모잠비크, 알제리, 마다가스카르 등 30개 이상 나라이다. 코로나19 여파로 연기되었다가 2021년 르완다에서 1회 대회가 열려 37개 나라에서 37개 구단이 조별 리그 및 리그 랭킹으로 모두 12개 구단이 본선에 참여했고, 이집트 자말렉 SC가 우승했다. 여담으로 한국 리그에서 뛰면서 우승컵을 들어올린 바 있던 크리스 다니엘스도 나이지리아 구단인 리버스 후퍼스 소속으로 이 대회에 출전했다.

중남미유럽, 아시아, 오세아니아에서도 자주 해외 친선 경기를 가진다. 스페인이나 독일, 이탈리아, 이스라엘, 터키러시아유라시아권 및 아랍에서도 자주 친선 경기를 하러 갈 정도. 유럽 몇몇 국가에서 농구는 축구 다음가는 넘버 2 스포츠로 자리잡았고 남미도 마찬가지이다. 필리핀도 농구 인기가 엄청나서 서민들 기준 보통 월급 1/3는 내야지 볼 수 있는 NBA 친선 경기도 했다 하면 매진이 된다. 필리핀은 미국, 중국과 더불어 공식 NBA 스토어가 있는 세 나라 중 한 나라이다.

인도에서도 인기가 늘어나고 있으며 2010년대 중반부터는 인도의 잠재적인 거대한 시장을 알아차리고 다양한 마케팅을 진행 중이다. 기사. 또 인도에서 인도의 농구 유망주들을 뽑는 NBA 아카데미를 설립하고 선발된 24명의 유망주 선수들을 델리 NCR에서 선수 개발 프로그램을 통해 미래의 농구 스타들을 육성하는 것을 목표로 하고 있다. 기사.

NBA팀이 엄연히 있으니 해외라고 보긴 애매한 점도 있지만, 어쨌든 캐나다에서도 2018-2019 시즌 토론토 랩터스 돌풍 등으로 인기가 상승하고 있다. 2019년 6월 11일 열린 2018-19 NBA 파이널 5차전은 캐나다에서만 1,340만 명이 봤다. 특히 5차전 막판 동시 시청자 숫자는 850만 명이었다. 파이널 5차전은 역대 NBA 경기 중 가장 많은 캐나다 사람이 시청한 경기로 기록됐다. 참고로 당시 기준 캐나다의 인구는 약 3,700만 명. 파이널 5차전을 캐나다 사람 3분의 1 이상이 시청한 셈이다.

이런 해외에서의 NBA 인기에 MLBNFL도 깜짝 놀랐는지, 자기들도 미국에만 안주하지 말고 해외 진출을 적극적으로 노리고 있다. 특히 해외 인기에 크게 관심을 가지고 열심히 일하는 인물이 MLB 커미셔너 롭 맨프레드. 허나 맨프레드가 세계화를 외치고 다니면서 WBC 흥행화 등 노력을 보인 거 대비 현실은 제자리 걸음 중인데, 이는 NBA와 다르게 MLB, NFL이 가지는 태생적 걸림돌도 제법 많기 때문으로 보인다.

첫 번째는 장비이다. 농구와 축구같이 전 세계적으로 즐기는 운동은 일단 장비가 공 + 골대면 끝이다. 전 세계 어딜 가나 축구장이 아닌 골목이나 공터에서 공을 차는 아이들을 볼 수 있다. 농구도 역시 공과 접지가 좋은 신발, 골대가 있는 간단한 코트만 있으면 어디서든 동네 사람들과 즐길 수 있는 운동이다. 시중에서 농구용 림을 구하기는 좀 힘들어도 나무로라도 백보드와 공이 들어갈 림 정도를 만드는 건 어렵지 않기 때문이다. 허나 야구는 공만으론 온전히 즐길 수가 없다. 상대적으로 농구공이나 축구공에 비해 고가인 배트, 글러브 등의 장비가 필요하다. 미식축구 역시 각종 장비가 없으면 할 수가 없다.[48]

또한 각 종목간 숙련도, 이해도 차이가 있다. 농구와 축구는 딱히 전문적으로 배우지 않아도[49] 동네 친구들끼리 즐길 수 있다. 하지만 야구나 미식축구는 이게 힘들다. 야구는 일단 기술적으로 일반인 수준에서는 아마추어 선수들 수준까지도 실력을 향상시키리면 시간이 상당히 걸리는 스포츠고, 미식축구(태클풋볼)는 부상이 흔하고 게임에 대한 이해도가 없으면 경기를 할 수 없다. 이는 프로의 장벽에서도 드러난다. 그러나 NBA를 보면 고졸 선수가 드래프트에 지명받은 후 바로 주전으로 활약한 사례들이 제법 있고,[50][51] 축구 역시 특급 유망주들은 10대 후반부터 프로 선수로 뛴다. 하지만 야구는 한국이나 일본이라면 몰라도 MLB에서 고졸 선수가 바로 주전으로 활약하는 건 리그 역사에도 거의 없을 정도이다. 대학 출신 선수들도 대부분 마이너 리그에서 1~2년 담금질을 한 후 MLB 무대로 들어온다. NFL은 아예 고졸 선수는 드래프트 대상이 아니다. 즉 MLB나 NFL이 해외 시장을 개척하고 야구와 미식축구를 보급하기 위해서는 장비 지원과 더불어 인적 지원까지 이뤄져야 한다는 의미이다.

두 번째는 다국적 스타 플레이어의 차이이다. 축구의 경우 유럽 5대 빅리그인 영국프리미어 리그, 스페인라리가, 이탈리아세리에 A, 독일분데스리가, 프랑스리그 1에선 이미 세계 각국의 선수들이 활약 중이고, NBA도 2018~19 시즌 기준 외국인 선수 비율이 약 25%로 등록되고 있고 상기되어 있듯 각종 시상을 하는 주전급들이 제법 많다. 허나 NFL은 2017년 기준 미국 외 출생 선수 비율이 약 2.5%로 사실상 미국인이 대부분이며, 그나마도 대부분 키커 포지션이며 가장 중요한 쿼터백은 주로 북미 출신의 백인, 그 외의 포지션도 대부분 북미 (흑인) 선수들이 차지한다. MLB는 의외로 외국인 선수가 25~30%로 제법 많긴 하나, 그 외국 국적의 종류가 10개를 넘지 않아서 시장성엔 생각보다 큰 도움이 안 된다.

허나 농구는 선수 한 명 한 명이 경기에 끼치는 영향이 크기에 외국인 선수가 루디 고베어, 야니스 아데토쿤보, 니콜라 요키치, 조엘 엠비드, 파스칼 시아캄, 루카 돈치치, 빅터 웸반야마, 앤드류 위긴스 등 팀의 에이스가 아니라도 선수 한 명 한 명이 받는 관심이 훨씬 큰 편이다. 그리고 영구 결번뉴저지 네츠드라젠 페트로비치, 피닉스 선즈스티브 내쉬, 댈러스 매버릭스덕 노비츠키, 새크라멘토 킹스블라디 디박, 페자 스토야코비치, 샌안토니오 스퍼스토니 파커마누 지노빌리, 로스앤젤레스 레이커스파우 가솔, 멤피스 그리즐리스마크 가솔, 덴버 너기츠애틀랜타 호크스디켐베 무톰보, 휴스턴 로키츠하킴 올라주원[52], 야오밍, 클리블랜드 캐벌리어스지드루나스 일가우스카스 등은 현역 시절 각 팀의 에이스로서 레전드 활약을 펼치며 선정되었을 정도이다. 그리고 영구 결번은 되지 않았어도 토니 쿠코치, 히도 터콜루, 레안드로 바르보사, 릭 스미츠, 데틀레프 슈렘프, 게오르그 뮤레산 등도 NBA 주요 개인상을 최소 한 번 이상 수상하는 활약을 펼쳤다. 그리고 이들의 활약은 NBA의 인기를 해외로까지 넓히는데 크게 기여하였다.

3.2.1. 중국

중국에서 농구는 제일의 인기 프로 스포츠다. 2019년 중국 국가연구조사기구의 조사에 의하면, (조사마다 편차는 있지만) 중국인이 농구를 관람하는 시청률은 TV 시청과 현장 관람을 포함해 34.9%로 2위인 축구(10.4%)를 압도한다. # 1990년대 조던 시대부터 특히 2000년대 야오밍 열풍 등으로 절정을 달렸으며, 이시기 NBA 최고 선수였던 생전 코비의 중국 인기는 상상을 초월할 정도였다. 아담 실버 NBA 커미셔너 역시 중국은 NBA 제2의 고향이라 한 바 있다.

NBA 선수들이 방중하면 베이징이나 상하이 같은 대도시가 아닌 지방도시에서도 몇만 명이 넘치게 몰려들 정도다 보니, 안타 스포츠(Anta)나 리닝(Li Ning) 같은 중국 스포츠 업계들이 거액을 제시하며 NBA 선수들 스폰서로 나서는 노력을 하고 있는데, 제시 금액이 나이키 엔도서들의 계약금액을 능가하는 수준이라 실제 몇몇 선수가 계약하기도 했다. 안타와 계약한 클레이 탐슨, 리닝과 계약한 지미 버틀러 등이 예시이다.

또 NBA는 모바일 메신저 위챗을 운영하는 텐센트와 디지털 방송 권한 파트너십을 맺었다. 이에 힘입어 2017년 NBA는 중국에서만 2억 명의 모바일 시청 건수를 기록했다. 2018-2019 NBA 시즌에는 무려 4.9억 명의 중국 농구 팬들이 텐센트 플랫폼을 통해 NBA 경기 생방송 및 VOD 서비스를 이용하였고, 2019 NBA 파이널 6차전의 중국 내 시청자는 총 2100만 명 이상으로 NBA 이벤트 중 가장 많은 시청자 수로 집계됐다고 한다. 이런 인기 덕분에 텐센트는 2020년부터 2025년까지 NBA 중계권 재계약을 맺었다. 총 15억 달러(약 1조 8,217억 원) 규모로 성사되었으며, 지난 계약 금액의 약 3배에 달한다.

2019년 포브스는 약 3억 명 이상의 중국인이 농구를 즐기고 있다는 점과 미국 외의 전 세계 팬층 중 10대 비율이 높다는 점에 주목한 투자자들의 투자로 NBA의 연간 수입이 증가하고 있다고 전했다. 기사. 그러나 2019년 홍콩 민주화 운동의 불똥이 NBA까지 튀는 바람에 이후엔 NBA와 중국 당국간 사이가 한동안 험악해지기도 했다. 휴스턴 단장의 홍콩 시위 지지 발언에서 비롯한 나비 효과가 중국 내 일시적 NBA 중계 취소 등으로 이어져 NBA와 중국농구협회간 갈등을 빚기도 했다. 자세한 건 중국과 NBA 간 갈등 사태 문서 참조.

다만 2020년대에도 중국 선수들의 NBA 도전기는 계속되고 있는 것을 보면, 야오밍처럼 성공하는 케이스가 나오면 중국 내 NBA 붐은 계속 유행할 것으로 추측되긴 한다. #

2025년 NBA 드래프트에서 양한센이 1라운드 16순위로 지명되어, 중국 팬들의 큰 주목을 받고 있다.

4. 참가 구단과 연고지 분포

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동부 컨퍼런스
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디트로이트 피스톤즈 시카고 불스 인디애나 페이서스 밀워키 벅스 클리블랜드 캐벌리어스
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애틀랜타 호크스 워싱턴 위저즈 마이애미 히트 샬럿 호네츠 올랜도 매직
서부 컨퍼런스
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샌안토니오 스퍼스 휴스턴 로켓츠 댈러스 매버릭스 멤피스 그리즐리스 뉴올리언스 펠리컨스
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미국의 영토가 매우 넓고 거의 모든 주에 팀이 있는 관계로, 팀들이 소속한 주의 위치에 따라 1차로 서부, 동부 컨퍼런스로, 2차로 6개의 디비전으로 나누게 되었다. 다만 2개 컨퍼런스, 6개 디비전으로 구성되어 있으나 와일드카드 제도가 폐지되면서 야구, 하키와 달리 디비전의 의미가 대폭 줄어들었다.[53] NHL과 달리 캐나다 소속 팀이 토론토 랩터스 하나뿐이다. 이전에 밴쿠버 그리즐리스가 있었으나 흥행 폭망의 문제로 연고지를 멤피스로 옮겨 이제는 오직 토론토뿐. 나머지는 전부 미국 팀이다.

동서부 6개 디비전은 지역에 따라 분류되어 있는데, 이는 각각 Pacific(태평양 해안/퍼시픽), Northwest(북서부/노스웨스트), Southwest(남서부/사우스웨스트), Central(중부/센트럴), Atlantic(대서양해안/애틀랜틱), Southeast(동서부/사우스이스트) 지역으로 나뉜다. 그러나 지도를 보면 알다시피 디비전과 실제 위치한 지역이 생판 다른 팀들이 몇 군데 있는데 예를 들어 북서부 디비전의 팀들 중 실제로 북서부 지역에 위치한 팀은 포틀랜드 트레일블레이저스 단 한 팀, 후하게 봐야 유타와 덴버까지다. 여러 사정이 있는데 일단 첫 번째로 오클라호마시티 썬더는 원래 북서부 지역 워싱턴 주에 위치한 시애틀 슈퍼소닉스로 창단했으나 연고지 이전을 하면서 새 구단주의 사업 기반이 있고 농구 열기가 높은 오클라호마 시티로 이전했기 때문이다. 이 지역은 사우스웨스트 디비전 팀들이 몰려 있는 텍사스 주 바로 위에 있으며 위치상으로 보면 이 팀들과 같은 디비전 팀인 멤피스 그리즐리스보다 더 가까이 있다.

연고지 이전으로 인한 특수한 경우이고 근본적인 원인은 미국 중서부 지역은 광활하지만 인구 밀도가 그만큼 낮기 때문이다. 미네소타 옆에 위치한 몬태나나 남북 다코타 주들, 주변의 와이오밍 같은 경우 영토는 굉장히 넓지만 인구 밀도는 미국 내에서 낮은 편이다. 미국은 전통적으로 동부에서부터 개척을 시작했기 때문에 규모 있는 도시들이 동부에 더 많이 몰려 있는 데다가 중서부 지역은 사막과 산맥, 초원 지대가 많아 거주 가능 지역이 적다. 'Mountain(산) state'에 해당하는 주들은 몬태나, 콜로라도, 아이다호, 네바다, 뉴멕시코, 그리고 피닉스 선즈가 있는 애리조나와 유타 재즈가 있는 유타가 있으며, 심지어 이 지역들은 건조하기까지 해서 산 외에 광활한 사막까지 있다.[54] 이 때문에 부유한 캘리포니아나 거대한 텍사스를 제외하면 서부 팀들이 띄엄띄엄 있고, 심지어 서부 팀들이 너무 없어 위치상으로 동부인 밀워키나 시카고, 디트로이트가 70년대까지는 서부 컨퍼런스로 지정되기도 했다.[55]

이 때문에 당시는 현재 센트럴 디비전인 팀들이 한 시즌 간격으로 소속 컨퍼런스를 바꾸곤 했다. 지도에서 보면 센트럴 디비전은 가장 연고지들이 서로와 가까운 곳이다. 그런데 당시 NBA의 팀 분포상 밀워키와 시카고, 디트로이트가 서부였고, 클리블랜드는 동부였다. 당시 센트럴 디비전이었던 팀들 중 뉴올리언즈와 휴스턴 역시 지역상으론 중부였으나(즉, 같은 시간대) 엉뚱하게 위치상 동부 연안 쪽인 워싱턴 불리츠 역시 센트럴 디비전이었다. 즉, 같은 디비전 소속인데 시차가 날 정도로 거리가 멀었던 것. 문제는 이 상황에서 76년에 ABA가 망하며 이 중 네 팀이 확장 팀 자격으로 들어온 것. 이들은 인디애나 페이서스, 샌안토니오 스퍼스, 뉴욕 네츠(합류와 동시에 뉴저지 네츠가 됨), 그리고 덴버 너기츠였다. 뉴저지는 당연히 동부고 덴버도 서부였으나 문제는 인디애나와 샌안토니오. 이들은 둘 다 중부 지역 시간대인데 인디애나가 훨씬 동쪽에 있었으나 인접 팀들이 이미 모두 서부였고 스퍼스는 반대로 인접 로키츠가 동부였다. 이에 따라 스퍼스는 동부로, 페이서스는 서부로 분류된다.

이 상황이 계속되다 78년에 동부의 버펄로 브레이브스가 서부로 이전해 샌디에이고 클리퍼스가 되면서 디트로이트가 동부로 편입(이때 워싱턴이 애틀랜틱 디비전으로 재분류), 79년엔 뉴올리언즈 재즈가 유타로 이동하며 서부로 이동한 데 이어 인디애나가 동부로 편입, 80년에는 인접 팀들이 모두 동부가 된 밀워키와 시카고가 동부로, 반대로 인접한 덴버와 유타에 팀이 생긴 샌안토니오와 휴스턴이 서부로 옮기면서 현재와 비슷한 팀 분포로 80-81 시즌을 치르게 된다. 양 컨퍼런스의 팀 수를 최대한 동일하게 맞춰야 했기 때문에 실제 위치 지역과 안 맞는 컨퍼런스에 팀을 넣어야 했고, 이 때문에 클리블랜드는 같은 디비전인 휴스턴 로키츠와 경기하러 갈 때는 머나먼 여정을 떠나야 했고, 다른 디비전이자 다른 컨퍼런스인 피스톤즈는 바로 옆동네인 이상한 상황이었던 것.

어쨌거나 지도에서 보다시피 각 팀마다 주변 팀들 간의 거리가 천지 차이이다, 애틀랜틱 디비전처럼 대도시들이 옹기종기 모여 있는 곳에서부터 주변의 규모 있는 도시를 가려면 말 그대로 산 넘고 물 건너야 하는 유타의 솔트레이크시티나, 사막을 몇 시간 동안 차를 타고 지나야 도시를 볼 수 있는 피닉스는 환경이 다를 수밖에 없다. 이로 인해 선수들이 선호하는 연고지들이 있고, 기피하는 연고지들이 있다. 로스앤젤레스[56], 뉴욕, 시카고 같은 대도시, 마이애미, 올랜도 같은 휴양지[57]는 인기 만점이며, 사막 한 가운데 있는 데다가 몰몬교 신자와 백인 비율이 많아 놀 곳도 없고 흑인 선수들은 더 꺼리는 경향이 있는 유타, 엄청나게 추운 미네소타, 백인 비율이 높고 조용한 동네인 새크라멘토, 도시 자체가 하향세인 데다 치안도 최악인 디트로이트, 환경이 안 좋은 클리블랜드 등은 인기가 없다.

또한 이동 거리로 인한 스케줄 차이가 조금씩 있다. NBA 팀들은 같은 디비전의 팀들과 경기를 더 많이 치르기 때문에 일반적으로 팀들이 밀집되어 있는 데다 대륙 중간에 있는 센트럴 디비전이 조금 더 유리한 경향이 있다. 물론 그냥 스케줄을 잡으면 위에 언급했다시피 서부 지역의 팀들이나, 도시 밀집 지역에 있어도 대륙 끝과 끝에 있는 보스턴이나 골든스테이트 같은 팀들의 이동 거리가 헬이 되므로 매 시즌 개막을 앞두고 NBA 사무국은 이동 거리를 감안해 최대한 공정하게 스케줄을 짜려고 하는 편. 예를 들어 같은 디비전 팀들과 원정을 치르려면 다른 디비전 팀과 경기하는 것보다도 더욱 멀리 이동해야 하는 포틀랜드는[58] 한 번 원정 갔을 때 여러 경기를 치르고 온다든지 하는 식이다. 여기에 샌안토니오 스퍼스는 매년 열리는 로데오 이벤트를 위해 경기장을 장기간 비워줘야 하며, 시카고 불스는 몇 년 전까지 서커스를 위해 자리 비워주느라 11월에 장기 원정을 떠나야 했으므로[59] 매년 NBA 관계자들은 박 터지는 고민을 하게 된다.

참고로 2017-18 시즌 기준 팀들 간의 연간 이동 거리는 다음과 같다(기준은 마일/mile). 보다시피 팀들이 몰려 있는 센트럴 디비전과 애틀랜틱 디비전의 팀들이 비교적 짧게 이동하는 경우가 많고 특히 센트럴은 가장 짧은 이동 거리 Top 5 안에 5팀이 전부 있다. 그중에서도 남쪽 지방 팀들과도 가까운 인디애나가 가장 짧으며, 센트럴 팀들과 애틀랜틱 팀들과 거리가 모두 가까운 토론토가 2위이다. 반면 애틀랜틱 팀들과는 가깝지만 동부 끝이라 다른 팀들과는 멀 수밖에 없는 보스턴은 엄청난 거리를 이동해야 하며, 1, 2위는 중서부 지역의 포틀랜드, 미네소타. 이 시즌에는 7위로 비교적 양호하지만 가장 서쪽으로 멀리 떨어져 있는 골든스테이트도 이동 거리 하면 1, 2위를 다투는 팀이다.
  1. 인디애나 37,624(센트럴)
  2. 토론토 37,818(애틀랜틱)
  3. 클리블랜드 39,219(센트럴)
  4. 디트로이트 38,525(센트럴)
  5. 애틀랜타 40,292(사우스이스트)
  6. 브루클린 40,999(애틀랜틱)
  7. 샬럿 41,196(사우스이스트)
  8. 워싱턴 41,319(사우스이스트)
  9. 시카고 41,550(센트럴)
  10. 밀워키 43,041(센트럴)
  11. 멤피스 44,070(사우스웨스트)
  12. 뉴욕 44,446(애틀랜틱)
  13. 오클라호마시티 44,887(노스웨스트)
  14. 덴버 44,984(노스웨스트)
  15. 샌안토니오 45,489(사우스웨스트)
  16. 올랜도 47,630(사우스이스트)
  17. 댈러스 47,738(사우스웨스트)
  18. 필라델피아 47,839(애틀랜틱)
  19. 유타 48,051(노스웨스트)
  20. 휴스턴 48,126(사우스웨스트)
  21. 마이애미 48,472(사우스이스트)
  22. 새크라멘토 49,211(퍼시픽)
  23. 피닉스 49,855(퍼시픽)
  24. 뉴올리언즈 50,223(사우스웨스트)
  25. 클리퍼스 50,410(퍼시픽)
  26. 골든스테이트 50,515(퍼시픽)
  27. 레이커스 53,104(퍼시픽)
  28. 보스턴 54,022(애틀랜틱)
  29. 미네소타 55,139(노스웨스트)
  30. 포틀랜드 55,298(노스웨스트)

게다가 저건 위에 언급했다시피 최대한 공정하게 스케줄을 잡으려고 한 정규 시즌 얘기고, 같은 팀과 최대 7경기까지 치러야 하는 플레이오프에서는 어쩔 도리가 없다. 예를 들어 무늬만 같은 디비전인 포틀랜드와 오클라호마시티가 붙는다면 무려 1,484.59 마일, 비행 시간으로만 3시간이 훌쩍 넘는 거리를 왔다갔다해야 하며, 포틀랜드에서 뉴올리언스까지 비행 시간은 4시간이 넘는다. 반대로 뉴욕의 경우 옆동네인 브루클린은 말할 것도 없고 필라델피아까지는 95마일 정도라 차로도 두 시간이면 간다.[60]

코로나19가 터지고 20-21 시즌부터 같은 컨퍼런스이면서도 거리가 먼 팀끼리 붙게 될 경우,[61] 2연전 일정을 잡는 일이 흔해졌다. 역시 이동 거리를 줄이기 위한 방법이다.

NBA는 NHL처럼 구단을 2개 더 늘려 32개 구단 체제로 바꿀 계획이 있었고, 2026년 공식적으로 추진하겠다고 밝히며 이사회 투표를 진행하기로 했다. 유력한 연고지는 라스베가스, 시애틀로 사실상 이렇다할 경쟁 후보지가 없기 때문에 이변이 없다면 두 도시가 NBA팀을 가지게 되며, 특히 시애틀은 다시 NBA를 볼 수 있게 된다.

4.1. 동부 컨퍼런스

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4.1.1. 애틀랜틱 디비전

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구단 약칭 연고지 경기장 창단 가입 NBA 파이널 우승
보스턴 셀틱스
BOS
매사추세츠 보스턴 TD 가든 1946 ★☆☆☆☆☆☆☆☆
브루클린 네츠
BKN
뉴욕주 브루클린 바클리스 센터 1967 1976
뉴욕 닉스
NYK
뉴욕주 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든 1946 ☆☆☆
필라델피아 세븐티식서스
PHI
펜실베이니아주 필라델피아 엑스피니티 모바일 아레나 1946 1949 ☆☆☆
토론토 랩터스
TOR
온타리오주 토론토 스코샤뱅크 아레나 1995

4.1.2. 센트럴 디비전

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구단 약칭 연고지 경기장 창단 가입 NBA 파이널 우승
시카고 불스
CHI
일리노이주 시카고 유나이티드 센터 1966 ☆☆☆☆☆☆
클리블랜드 캐벌리어스
CLE
오하이오주 클리블랜드 로킷 아레나 1970
디트로이트 피스톤즈
DET
미시간주 디트로이트 리틀 시저스 아레나 1941 1948 ☆☆☆
인디애나 페이서스
IND
인디애나주 인디애나폴리스 게인브릿지 필드하우스 1967 1976
밀워키 벅스
MIL
위스콘신주 밀워키 파이서브 포럼 1968 ☆☆

4.1.3. 사우스이스트 디비전

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구단 약칭 연고지 경기장 창단 가입 NBA 파이널 우승
애틀랜타 호크스
ATL
조지아주 애틀랜타 스테이트팜 아레나 1946 1949
샬럿 호네츠
CHA
노스캐롤라이나주 샬럿 스펙트럼 센터 1988
마이애미 히트
MIA
플로리다주 마이애미 캐세야 센터 1988 ☆☆☆
올랜도 매직
ORL
플로리다주 올랜도 기아 센터 1989
워싱턴 위저즈
WSH
워싱턴 D.C. 캐피털 원 아레나 1961

4.2. 서부 컨퍼런스

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4.2.1. 사우스웨스트 디비전

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구단 약칭 연고지 경기장 창단 가입 NBA 파이널 우승
댈러스 매버릭스
DAL
텍사스주 댈러스 아메리칸 에어라인스 센터 1980
휴스턴 로켓츠
HOU
텍사스주 휴스턴 토요타 센터 1967 ☆☆
멤피스 그리즐리스
MEM
테네시주 멤피스 페덱스 포럼 1995
뉴올리언스 펠리컨스
NOP
루이지애나주 뉴올리언스 스무디킹 센터 2002
샌안토니오 스퍼스
SAS
텍사스주 샌안토니오 프로스트 뱅크 센터 1967 1976 ☆☆☆☆☆

4.2.2. 노스웨스트 디비전

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구단 약칭 연고지 경기장 창단 가입 NBA 파이널 우승
덴버 너기츠
DEN
콜로라도주 덴버 볼 아레나 1967 1976
미네소타 팀버울브스
MIN
미네소타주 미니애폴리스 타깃 센터 1989
오클라호마시티 썬더
OKC
오클라호마주 오클라호마 시티 페이컴 센터 2008
포틀랜드 트레일블레이저스
POR
오리건주 포틀랜드 모다 센터 1970
유타 재즈
UTA
유타주 솔트레이크 시티 델타 센터 1974

4.2.3. 퍼시픽 디비전

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구단 약칭 연고지 경기장 창단 가입 NBA 파이널 우승
골든스테이트 워리어스
GSW
캘리포니아주 샌프란시스코 체이스 센터 1946 ☆☆☆☆☆☆☆
로스앤젤레스 클리퍼스
LAC
캘리포니아주 로스앤젤레스 인튜이트 돔 1970
로스앤젤레스 레이커스
LAL
캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나 1946 1948 ★☆☆☆☆☆☆☆
피닉스 선즈
PHX
애리조나주 피닉스 모기지 매치업 센터 1968
새크라멘토 킹스
SAC
캘리포니아주 새크라멘토 골든 1 센터 1923 1948

4.3. 구단별 시장 규모

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4.4. 리그 확장론

NBA는 2004년 샬럿 밥캣츠 재창단 이후 20년이 넘는 시간 동안 30개 구단 체제를 유지해왔다. 그 이후 리그 확장 떡밥이 없진 않았지만, 2020년대 들어 본격적인 리그 확장 논의를 시작하게 된다.

그 중 시애틀 슈퍼소닉스 이전의 가장 큰 원인이었더던 키 아레나NHL 신생팀 시애틀 크라켄 창단에 맞춰 NBA와 NHL 규격에 맞는 경기장으로 리노베이션을 하면서 본격적으로 시애틀에 확장 팀을 창단하려는 움직임을 보이기 시작했다.

한편 NBA 서머 리그 개최지 라스베이거스 역시 과거부터 창단 움직임을 보였으며, 특히 라스베이거스를 연고지로 하는 NHL베이거스 골든나이츠 창단 이후 본격적으로 논의되기 시작했다. 게다가 당시 라스베이거스 시장이었던 캐롤린 굿맨 시장이 라스베이거스에 스포츠 팀 유치[62]를 적극적으로 하면서 NBA 측에서도 관심을 가지지 시작했다.

그 외에 캔자스시티[63], 햄프턴, 루이빌, 내슈빌 등 여러 도시들이 확장 후보지로 언급되었으나 시애틀과 라스베이거스 만큼 언급되진 않았다.

2022년 9월 6일 시애틀라스베이거스에서 열리는 프리시즌 경기에서 해당 연고지를 확장 팀으로 발표하길 원한다는 소식이 들려오면서 두 도시에 확장론이 대두되기 시작했으며, 2024년 2월 아담 실버 커미셔너가 직접 팻 맥아피쇼에 출연하여 라스베이거스를 유력 후보지로 언급하기도 했다.

그 이후 별 소식이 없다가 2025년 12월 16일 라스베이거스 T-모바일 아레나에서 열린 NBA 컵 결승전에서 아담 실버 커미셔너가 다시 한번 리그 확장을 언급했다. 그리고 확장 고려 지역으로 상술한 시애틀과 라스베이거스가 언급되었으며 2026년 중 리그 확장 여부를 결정할 것이라고 밝혔다.#

2026년 3월 25일 NBA 사무국이 시애틀라스베이거스에 확장 팀 입찰을 받을 예정이라고 밝혔다.# 사실상 32개 팀 확장 작업에 본격 착수한 것으로, 입찰 상황에 따라 리그 확장 여부가 결정될 예정이다. 실제로 아담 실버 커미셔너 역시 확장을 '검토' 중인 것이지 '확정'된 것이 아니라며 선을 그었다. 입찰 금액은 70~100억 달러 예상되며, 만약 해당 지역에 리그 확장 팀 창단이 확정될 경우 2028-29시즌부터 참가할 예정이다. 시애틀과 라스베이거스에 새로운 구단이 창단된다면 두 구단의 이름은 각각 시애틀 슈퍼소닉스와 라스베이거스 잭스(Jacks)가 될 확률이 높다.#

만약 32개 팀 체제가 확정된다면 디비전 구성은 5팀×6디비전이 아니라 NFL처럼 4팀×8디비전으로 재편될 것이다. 더불어 가장 유력한 후보로 거론되는 시애틀과 라스베이거스 모두 서부 지역이라서 확장시 서부 컨퍼런스 17팀 : 동부 컨퍼런스 15팀이 되어버리기 때문에, 서부 컨퍼런스 팀들 중 가장 동쪽에 있는 뉴올리언스 펠리컨스, 멤피스 그리즐리스, 미네소타 팀버울브스 중 한 팀은 동부 컨퍼런스로 넘어갈 가능성이 높다.[64]

5. 역사

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5.1. 역대 시즌


5.2. 역대 플레이오프

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NBA 역대 플레이오프 목록
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1964-65 1965-66 1966-67 1967-68 1968-69 1969-70
1970-71 1971-72 1972-73 1973-74 1974-75 1975-76
1976-77 1977-78 1978-79 1979-80 1980-81 1981-82
1982-83 1983-84 1984-85 1985-86 1986-87 1987-88
1988-89 1989-90 1990-91 1991-92 1992-93 1993-94
1994-95 1995-96 1996-97 1997-98 1998-99 1999-00
2000-01 2001-02 2002-03 2003-04 2004-05 2005-06
2006-07 2007-08 2008-09 2009-10 2010-11 2011-12
2012-13 2013-14 2014-15 2015-16 2016-17 2017-18
2018-19 2019-20 2020-21 2021-22 2022-23 2023-24
2024-25 2025-26
}}}}}}}}} ||

6. 정규 시즌

NBA의 각 팀은 정규 시즌 동안 82경기를 다음과 같이 치른다.

6.1. NBA 컵

2023-24 시즌에 신설된 정규 시즌 중 진행되는 컵 대회. 프리시즌 기간 동안 그룹 추첨을 하며 각 컨퍼런스마다 5팀 3개조로 편성된다. 조별 라운드는 각 팀이 홈 2경기, 원정 2경기로 총 4경기를 진행하며 각 조의 1위팀과 각 컨퍼런스 차상위 1팀이 녹아웃 8강으로 가게 된다. 동률시 차상위 1팀 선정은 상대 전적 - 득실 차를 보며 모두 동률일 경우 타이브레이커 경기를 진행한다.

첫 출범인 2023-24 시즌에는 인-시즌 토너먼트란 이름을 사용했으나 이듬해 2024-25 시즌부터 에미레이츠의 스폰으로 에미레이츠 NBA 컵으로 이름이 바뀌었다.

녹아웃 라운드는 단판 토너먼트로 진행되며 결승전은 중립 구장에서 치르게 된다. 정규 시즌에 포함되는 경기는 준결승까지로 결승에 오른 두 팀은 83경기를 치르지만 나머지 팀은 그대로 82경기를 치른다.

결승을 제외하면 모두 정규시즌 경기의 일부이기 때문에 각종 기록이 모두 반영되며, 조별 라운드 탈락팀은 토너먼트 종료 후 2경기, 8강 탈락팀은 1경기를 배정받는다.

NBA컵 트로피들.

6.1.1. 역대 결승전 전적 및 MVP

파일:NBA 컵 로고.svg
<rowcolor=#bf965c> 연도 우승팀 준우승팀 MVP
2023 로스앤젤레스 레이커스 123 109 인디애나 페이서스 르브론 제임스
2024 밀워키 벅스 97 81 오클라호마시티 썬더 야니스 아데토쿤보
2025 뉴욕 닉스 124 113 샌안토니오 스퍼스 제일런 브런슨

7. 플레이오프

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8. NBA 파이널

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9. NBA 올스타전

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최초의 NBA 올스타전(NBA All-Star Game)은 1951년 3월 2일 매사추세츠보스턴에 있는 보스턴 가든에서 개최되었다.

참가자는 현재 두 가지 방법으로 선택을 하게 된다. 첫 번째는 팬 투표를 통해 최고의 투표를 받은 각 위치에 게임을 시작하게 된다. 둘째는 각 보유 선수의 특정 회의 감독의 투표에 의해 선정을 하게 된다. 단, 코치 자신의 선수 투표는 허용되지 않는다 . 만약 선수 부상에 참여할 수 없으면 커미셔너 교체를 선택할 수 있는 기회가 있다.

10. 서머 리그

해마다 오프 시즌이 되면 NBA는 서머리그를 열어 유망주들의 기량을 팬들의 눈으로 확인할 수 있게 한다. 그해 드래프트에서 지명된 신인과 NBA 진출을 노리는 해외 유망주들, 하위 리그에서는 꿈의 무대 입성을 노리는 이들을 초대해 기회의 장을 제공한다. 커리, 듀란트, 조지, 크리스 폴, 블레이크 그리핀 등 대학 무대를 평정했던 이들이 서머리그를 통해 자신의 기량을 팬들에게 선보이며 각 구단 스카우터들에게 눈도장을 찍었다. 현재의 NBA 서머리그라스베이거스, 유타주캘리포니아에 의해 운영되고 있다. 올랜도는 2017년 대회를 끝으로 해체되었다.
파일:external/media.graytvinc.com/NBA+SUMMER+LEAGUE+LOGO.jpg NBA 서머 리그
리그 명 창설년도 해체년도 참가 팀 경기장 위치 수용 인원
라스베이거스 서머리그 2004년 32개 팀 콕스 파빌리온 네바다주 패러다이스 2,500명
토머스 & 맥 센터 18,776명
올랜도 프로 서머리그 2013년 2018년 9개 팀 암웨이 센터 플로리다올랜도 18,846명
유타 재즈 서머리그 2015년 4개 팀 비빈트 스마트홈 아레나 유타주
솔트레이크시티
19,911명
존 M. 헌츠맨 센터 15,000명
캘리포니아 클래식 서머리그 2018년 4개 팀 골든 1 센터 캘리포니아새크라멘토 17,608명

11. 아시아의 NBA 도전사

순서 이름 국적 드래프트 순위 클럽 기간
1 로니 세이컬리 레바논 1라운드 9순위 마이애미 히트
골든스테이트 워리어스
올랜도 매직
뉴저지 네츠
(1988년~1994년)
(1994년~1996년)
(1996년~1998년)
(1998년~1999년)
2 왕즈즈 중국 2라운드 36순위 댈러스 매버릭스
로스앤젤레스 클리퍼스
마이애미 히트
(2001년~2002년)
(2002년~2003년)
(2003년~2005년)
3 야오밍 1라운드 1순위 휴스턴 로켓츠 (2002년~2011년)
4 멍크 바터 미지명 덴버 너기츠
샌안토니오 스퍼스
토론토 랩터스
(2002년)
(2002년~2003년)
(2003년~2004년)
5 하승진 대한민국 2라운드 46순위 포틀랜드 트레일블레이저스 (2004년~2006년)
6 타부세 유타 일본 미지명 피닉스 선즈 (2004년)
7 이젠롄 중국 1라운드 6순위 밀워키 벅스
뉴저지 네츠
워싱턴 위저즈
(2007년~2008년)
(2008년~2010년)
(2010년~2011년)
8 쑨웨 2라운드 40순위 로스앤젤레스 레이커스 (2008년~2009년)
9 하메드 하다디 이란 미지명 멤피스 그리즐리스
피닉스 선즈
(2008년~2013년)
(2013년)
10 제레미 린 미국, 대만 미지명 골든스테이트
뉴욕 닉스
휴스턴 로켓츠
로스앤젤레스 레이커스
(2010년~2019년)
11 조던 클락슨 필리핀, 미국 2라운드 46순위 로스앤젤레스 레이커스
클리블랜드 캐벌리어스
유타 재즈
뉴욕 닉스
(2014년~)
12 저우치 중국 2라운드 46순위 휴스턴 로켓츠 (2017년~2018년)
13 딩얀유향 미지명 댈러스 매버릭스 (2018년)
14 와타나베 유타 일본 미지명 멤피스 그리즐리스
토론토 랩터스
브루클린 네츠
멤피스 그리즐리스
(2018년~2020년)
(2020년~2022년)
(2022년~2024년)
(2024년)
15 하치무라 루이 1라운드 9순위 워싱턴 위저즈
로스앤젤레스 레이커스
(2019년~2023년)
(2023년~)
16 카와무라 유키 미지명 멤피스 그리즐리스 (2024년~)
17 양한센 중국 1라운드 16순위 포틀랜드 트레일블레이저스 (2025년~)
최초로 NBA에서 활약한 아시아계 선수는 1947년에 뉴욕 닉스에서 뛰었던 와타루 미사카인데, 일본계 미국인으로[65] 최초의 아시아인 선수는 물론이고 NBA 최초의 유색인종 선수이다. 그의 상황은 MLB의 재키 로빈슨과 비슷하다고 할 수 있는데 다만 실제 경기는 딱 3경기만 뛰었다.[66]

이후 1988년에 마이애미 히트에서 데뷔해 NBA에서 10여 년간 주전으로 활약했던 로니 세이컬리(레바논 태생)이 있었지만 동아시아인/동아시아계 선수는 반세기 동안 NBA에 전무한 상황이었다가[67] 2001년에 중국의 왕즈즈(王治郅)가 댈러스 매버릭스에 들어오면서 NBA에 첫발을 내딛기 시작해 2002년에 야오밍멍크 바터가 진출, 2004년에 한국의 하승진포틀랜드 트레일블레이저스를 통해 진출했고, 같은 해에 일본의 타부세 유타가 진출하는 등 아시아 출신 NBA 리거들이 늘어났지만, 어느 정도 성적을 기대할 수 있는 NBA 드래프트 1라운드 출신은 야오밍, 이젠롄[68] 정도이고 이 중에서 성공적인 커리어를 가진 선수는 야오밍뿐이다.[69]

아시아인들이 유럽인, 라틴아메리카인, 아프리카인들에 비해 NBA에서 활동하는 데 있어서 실질적으로 가장 큰 장벽은 바로 선천적인 운동 능력이라는 의견도 있다.[70] 자세히 보면 NBA에서 몇 년 동안 살아남았던 선수들인 야오밍, 이젠롄, 제레미 린은 NBA에서 비슷한 체격을 가진 선수들과 겨룰 수 있는 운동 능력을 지닌 선수들이었다. 예로 이젠롄케빈 가넷에 비교될 정도로 NBA 기준으로도 사기적인 운동 능력을 지녔으며, 야오밍은 절대적으로 보면 운동 능력이 낮은 편이지만 소위 '거인 센터'의 기준인 224cm를 훨씬 넘기고도 체격에 비하면 운동 능력이 있는 선수였다.[71] 농구는 좁은 공간에서 거대한 덩치들이 자주 부딪히는 스포츠이기 때문에 기본적인 힘과 높이가 없으면 살아남을 수 없고, 특히 NBA는 선수들의 기동성 및 경기 페이스가 무지막지하게 빠른 스포츠이기 때문에 스피드와 체력에 대한 요구치가 높다. 아시아에서도 NBA급 체격이나 NBA급 운동 능력을 갖춘 선수가 나오기는 하지만, 그 둘을 동시에 겸비한 경우는 쉬이 찾기 어렵다는 게 문제라면 문제.

NBA에서 운동 능력이 쳐지기로 유명한 191cm가드 스티브 내시의 점프력이 79cm였다. 그런데 한국에서는 운동 능력이 좋기로 유명한 183cm 가드 이상민의 전성기 맥스 버티컬이 85cm 정도이다. 물론 10년대 중반~20년대를 기준으로 본다면 국내 가드들의 체격 조건이 과거보다 훨씬 좋아졌고[72], KBL 드래프트 컴바인 등을 보더라도 맥스 버티컬 80cm쯤 뛰는 선수들은 매년마다 여럿 나오기에 상기한 이상민이 딱히 KBL 기준 S급 신체라고 보긴 어렵다. 요지는 NBA 기준 저질 운동 능력도 한국 기준으로는 평균 이상이라는 것.

좀 더 와닿게 근래 선수로 비교하자면 2023년 KBL드래프트 콤바인 결과 맥스 버티컬 점프 1위를 차지한 선수는 91.2cm를 기록한 조준희였다. 반면 같은 해 NBA 드래프트 콤바인 결과를 보면 1위 줄리언 필립스는 109.2cm로 자릿수가 다르다. 게다가 NBA 최상위권 유망주들은 드래프트 컴바인에 참가하지 않거나 참가하더라도 점프력 측정은 하지 않아 빠지는 경우가 많다.[73] 사실 이상민 정도 점프력은 현재 기준으로 봐도 최상위권은 아니라도 충분히 상위권에는 드는 수준이다. 어쨌건 과거에 비해 격차가 많이 줄었더라도 충분히 엄청난 차이가 나는 게 사실이며, 187cm의 조준희의 점프력은 KBL에서 최상위권이지만 NBA기준으론 딱 포인트가드 평균인 36.1인치이며, 슈팅가드 평균인 37.8인치, 파워포워드 평균인 36.3인치에 모자란다.

제레미 린 역시 191cm에 경기 중 덩크를 성공시킬 정도로 아시아인으로서는 사기급의 운동 능력이지만, NBA 가드 기준으로는 평균을 약간 뛰어넘는 수준이다.[74] 제레미 린은 점프력은 몰라도 민첩성은 NBA 가드들 중에서도 빠른 편이라고 할 수 있다. 이 덕분에 제레미 린의 운동 능력은 NBA에서 특출나진 않아도 평균 이상 수준은 되고, 위에 언급된 야오밍, 이젠롄, 왕즈즈와 마찬가지로 비슷한 체격을 지닌 NBA 선수들과 겨룰 수 있는 수준의 운동 능력을 지닌 선수 중 하나이다. 다시 말해 대부분 아시아 선수들처럼 운동 능력의 한계에 부딪힐 정도는 아니란 얘기.[75]

NBA는 미국의 4대 스포츠 리그 중 유일하게 한국인, 한국계 선수가 우승 및 파이널에 진출해 보지 못한 리그로 남아 있다.[76] MLB는 순수 한국인인 김병현애리조나 다이아몬드백스와 2004년 보스턴 레드삭스에서, 김혜성이 2025년 로스앤젤레스 다저스에서, 한국계 미국인인 데인 더닝이 2023년 텍사스 레인저스, 토미 에드먼이 2024~2025년 로스앤젤레스 다저스에서 월드 시리즈 우승을 했으며, 박찬호가 2009년 필라델피아 필리스, 류현진이 2018년 로스앤젤레스 다저스, 최지만이 2020년 탬파베이 레이스에서 준우승을 한 경력이 있다. NHL은 한국계 캐나다인인 백지선(짐 팩)이 1991년과 1992년 피츠버그 펭귄스에서 2번 스탠리컵을 들어올렸으며, NFL은 미국-한국 혼혈인 하인스 워드가 2006년 피츠버그 스틸러스에서 슈퍼볼 우승 및 MVP를 수상한 경력이 있다. 감독/코치까지 포함할 경우 이만수가 2005년 시카고 화이트삭스에서 배터리 코치로 월드 시리즈 우승을 한 적이 있다.

12. 한국 중계

국내에서 가장 오래된 NBA 방송 기록은 1970년 10월 24일에 MBC에서 방영된 뉴욕 닉스로스앤젤레스 레이커스 간의 NBA 파이널이었다. 오랜 세월이 지난 1990년대에 마이클 조던드림팀을 앞세운 NBA의 세계화 전략을 통해 한국에도 NBA가 본격적으로 소개되었고, 1990년대 초중반 슬램덩크마지막 승부, 그리고 농구대잔치의 붐과 맞물려 한국에서도 NBA의 인기가 하늘을 찔렀다. 당시 초등학생들까지도 NBA를 챙겨보고 선수들의 카드를 모았을 정도. 적어도 TV에서 NBA를 보기는 지금보다 편했을 정도다. AFKN이나 위성 NHK, 스타스포츠 등을 통해서 쉽게 볼 수 있었고, 지상파 방송으로는 SBS가 한창도 위원[77]의 해설과 함께 1992년부터 1997년까지 매주마다 한 경기씩 녹화 중계를 했다. 이후 케이블 TV가 본격적으로 보급되기 시작하면서 경인방송-MBC ESPN-SBS 스포츠-슈퍼액션 등에서 생중계로 방영하였다.

2004년에 데뷔한 하승진을 빼고 한국 선수는 한 명도 없었음에도 불구하고 NBA는 2000년대 초반까지 국내에서 나름 큰 인기를 끌었으나, 그 이후 1990년대 NBA 세계화의 주역들이 은퇴하고 농구 붐이 사그라들면서 2000년대 중후반 이후로는 다소 매니악한 경향을 보이고 있다. 다만 여전히 1980~90년대 슈퍼스타들을 추억하는 팬들이 많기에 잠재적인 국내에서의 인기는 실제로 나타나는 것보다 훨씬 크며, 대한민국 한정으로 2010년대 겨울철 킬러 콘텐츠에서 대표 스포츠 콘텐츠로 성장한 V-리그에 한참 밀려버린 KBL에 비교하면 시청률이나 관심도는 언제나 넘사벽이다.[78]

국내 TV 중계권은 2014년부터 SPOTV에서 갖고 있었다.[79] 2015 시즌부터 꾸준한 중계를 통해 팬덤의 저변이 확대되었으며 무엇보다도 스테판 커리라는 슈퍼스타의 스텝업과 그가 이끄는 골든스테이트 워리어스의 73승 신기록 레이스와 함께 또 다른 대스타인 르브론 제임스와의 라이벌리 형성을 통해 국내 NBA 팬덤이 점점 확대되었다.[80] 자연스레 마이클 조던이 이끌던 시카고 불스와 골든스테이트 워리어스를 비교하는 여론이 생겨났고 이로 인해 과거 1990년대 NBA에 빠졌다가 관심을 접은 사람들이 다시 NBA를 보기 시작했다. 중계 방송의 확대와 인터넷을 통한 정보 습득이 쉬워지고 국내의 언론들도 NBA 소식을 집중적으로 다루기 시작하면서 점차 국내의 NBA 열기는 상승할 것으로 전망된다.

2019년 기준, NBA 중계는 SPOTV와 NBA 공식 홈페이지, 두 곳에서 시청할 수 있으며, SPOTV는 BIG 6팀[81] 위주로 편성해 중계 중이다. 기본적으로 유료 중계이지만 무료 중계도 1주에 몇 번씩 하는 중인데 NBA의 세계화를 위해 NBA 측이 일부러 무료 중계 조항이 삽입된 계약을 했다는 말이 있다. NBA 리그패스는 NBA 공식 홈페이지에서 구매할 수 있으며, 한글화도 되어 있고 원화 결제도 지원한다. 2025년까지 SPOTV의 NBA 중계진은 김명정, 변효성, 이승현, 조주영 캐스터와 조현일, 박세운, 이민재 해설위원이 담당했었다, 좋은 중계로 호평을 받았었다.

2025년 6월 12일, 쿠팡플레이가 2025-2026시즌부터 독점 중계를 진행한다. # 쿠팡플레이의 NBA 중계진은 박용식, 정용검, 박찬웅, 한장희 캐스터와 조현일, 박세운, 손대범 해설위원이 담당할 예정이다.

미국과 한국의 시차가 매우 크기 때문에 한국에선 다음 날 오전에 NBA 경기를 볼 수 있다. 동부 시간 기준 14시간[82]을 더하는 방식으로 계산하면 한국 중계 시간이 된다. 즉, 현지에서 발표된 시간에[83] 2시간[84]을 더하고 오후를 오전으로 바꾸면 한국 중계 시간인 셈.

13. 기타

13.1. 콜업과 10일 계약

NBA 드래프트에서 지명을 받지 못하거나, 실력 부족으로 퇴출당한 선수들은 보통 다른 나라의 프로 리그에서 외국인 선수로 활동하거나, NBA의 공식 하위 리그인 NBA G 리그[101]에서 다시 NBA 진출을 노리는 것, 둘 중 하나를 선택한다.

아시아유럽의 프로 리그로 갈 경우, G 리그에서 뛰는 것보다 훨씬 많은 연봉을 받을 수 있다. 보통 NBA 지명 경험이 있는 선수들은 아시아나 유럽에서 팀의 주력 선수인 경우가 대부분이라서 당연히 거액의 연봉과 상당한 대우를 받는다. 반면 G 리그에서는 연봉 수준이 A급과 B급[102]으로 나뉘며, A급은 우리 돈으로 약 2,000만 원 정도의 연봉을 받으며, B급은 그 이하를 받는데, 가정이 있는 선수들의 경우, 이것만으로는 생계 유지가 불가능하기 때문에 NBA에 미련을 버리고 해외 시장을 노린다. 아무리 타지 생활이라고 해도 수입만 놓고 보면 비교하기 민망할 정도로 차이가 심하다. 외국인 선수에 대해 샐러리 캡이 존재하는 한국프로농구에서도 팀당 2명의 외국인 선수 도합 상한선이 70만 달러라서 기본적으로 억대 연봉은 보장받고 시작한다.

이렇게 보면 해외 진출이 좋아 보일 수도 있지만, 수많은 농구선수들은 그래도 G 리그에 발을 들인다. 그렇다면 왜 선수들이 박봉에 대우도 좋지 않은 G 리그에 목매느냐? 바로 NBA하고 가장 근접한 위치에 있기 때문이다. NBA G 리그 팀들은 모두 NBA 구단들과 연계되어 있기 때문에 추가로 선수 수급이 필요한 구단이 언제든지 콜업(call-up)을 할 수 있다.[103] 션 킬패트릭의 경우, 2014-15 시즌에 G 리그 팀 델라웨어 에이티세브너스의 팀 단체 사진을 찍던 도중 미네소타 팀버울브스의 부름을 받았다. 미네소타는 NBA 팀이 경기를 치르기 위해 요구되는 최소 선수 수인 8명을 채우지 못해 급히 그를 부른 것이다. 필라델피아 세븐티식서스에 합류한 팀 프레이저의 경우, 식서스가 경기를 치를 장소인 보스턴과 가까운 메인 주 포틀랜드[104] 연고의 G 리그 팀에서 뛰고 있다는 이유로 부름을 받았다. 반면 해외리그에서 뛸 경우 1시즌 단위로 계약을 하기 때문에 적어도 그 시즌이 끝나기 전까지는 NBA 팀에 합류할 수 없고, 스카우트들의 눈에 띄기도 힘들다. NBA 도전기가 스포츠 일러스트레이티드에서 기사화되어 잠깐 인기를 끈 무명 선수 자비안 도우델의 경우, 유럽에서 75만 달러를 주겠다는 제안을 거절하고 G 리그의 털사에서 1만 3천 달러 받는 계약을 선택했다고 한다. #

콜업도 선수들의 편의가 아닌 팀의 편의에 따라 부르기 때문에 별의 별 해프닝이 다 있다. 앞서 언급된 션 킬패트릭의 경우 델라웨어에서 사진 찍다가 불과 경기 세 시간 전에 콜업이 되었다. 이 때문에 그는 75분 만에 숙소에서 가방 챙겨 나와서 134마일을 자기 차로 미친 듯이 달려 매디슨 스퀘어 가든에 도착해 차를 길거리에 세워두고, 준비를 마친 후 겨우 경기 시작 전 팀 연습에 합류할 수 있었다고 한다.[105]

NBA G리그는 NBA에 비해 훨씬 연봉 수준이 낮은데, 세계 최고의 리그와 같은 지역에 있는 만큼 관중동원 능력이 떨어져 수익성이 적기 때문이다. 현재 운영되는 미국의 프로 농구 리그 중 돈을 버는 것은 NBA뿐이며, WNBA조차 매년 적자에 시달려서 NBA로부터 보조금을 받아 간신히 운영하고 있다.[106] 프로 스포츠는 관중 입장 수익 외에 중계권 판매, 광고 수익, 머천다이징 사업을 통해 돈을 버는데, 세계에서 가장 뛰어난 리그가 자국에 있는데 그보다 모든 권에서 하위 호환인 리그가 장사가 될 리가 없다. 과거 CBA를 제외한 다른 소규모 리그들이 자금난에 시달리거나 몇 년 만에 문을 닫은 것도 돈을 못 벌었기 때문이다.[107] 소규모 스폰서십과 얼마 안 되는 입장 수익으로 푼돈이나 버는 리그이기 때문에 선수들에게 큰 돈을 주기가 힘든 것이다.[108][109]

역시 앞서 언급한 프레이저는 자기 운동 장비를 챙기러 G 리그 팀의 건물에 갔지만 직원들이 한 명도 없다는 걸 알게 되었다. 그러나 그는 자기가 예전에 보스턴 셀틱스의 트레이닝 캠프에서 뛸 때 셀틱스의 가드 에이버리 브래들리가 자기와 똑같은 사이즈의 신발을 신었다는 걸 기억하곤, 상대 팀 셀틱스 선수인 브래들리의 농구화를 빌려 경기를 치르게 되었다. #

이렇게 콜업된 선수들은 NBA 팀과 10일 계약을 하게 된다. 이 10일 계약은 말 그대로 NBA 팀에 10일 동안 합류하게 되는 계약으로, 보통 NBA 팀은 이 기간에 3경기, 많으면 4경기 정도 치른다. 이때 10일 계약 선수들은 팀이 잡아준 숙소에 머물며, 전세기/전용기, 연습장, 체력 단련실, 마시지 룸, NBA 팀들이 지급하는 원정 경기 경비 등 팀의 모든 혜택을 다 누릴 수 있다. 이들은 NBA 최소 연봉의 10일치를 받게 되는데, 최소 연봉이라 해도 NBA라 연봉이 수십만 달러에 달하기 때문에 이 돈만 해도 무시할 만한 수치가 못 된다. 앞서 언급한 대로 G 리그에선 아무리 받아봤자 3만 불이 안되는데 킬패트릭의 경우 15 시즌에 10일 뛴 대가로 4만 9천 709달러를 받았다. # 즉, NBA에서 10일 일한 것이 G 리그에서 시즌 내내 일한 것보다 훨씬 많은 돈을 받는다. 이들은 NBA 선수들과 완전히 동등한 신분이긴 하지만[110], 고작 10일에 불과하다는 점에서 파리 목숨이나 다름없다. 한 해에 수천만 달러에서 1억 달러를 연봉으로 쓰는 NBA 팀 입장에서 5만 불짜리 선수는 얼마든 쓰고 버릴 수 있는 소모품이나 다름없고[111], 실제로 나태한 모습을 보이거나 팀에 도움이 안 되는 선수는 하루 만에 방출되기도 한다.

따라서 이 10일 계약기간동안 콜업된 선수들은 언제 누릴지 모를 이 NBA 선수로서, 이러한 NBA 선수로서의 호화스러운 대우를 받는것을 몸소 체험하고 이러한 풍족한 생활을 계속 누리기 위해 전력을 다해 실력과 팀 성적에 이바지하는 동시에 최상의 스택 결과를 보여야 버림받지 않고 추가적인 10일 계약 연장이 가능하다.

그리고 이러한 10일 계약은 2번까지 연장이 가능하며 만약 이 연장기간 동안 최고의 실력을 입증한다면, 구단측과 4번째 계약을 진행하는데 이 경우 10일 계약 및 연장은 불가능하고 남은 시즌 기간까지 NBA 로스터 선수로 정규시즌 계약을 해야한다. 경우에 따라서 실력 + 운이 뒤따른다면 플레이오프, 더 나아가 NBA 파이널이라는 로또도 맞을 수 있다. 따라서 G리그 선수들은 지금 이 순간에도 꿈의 무대를 가기위해 악전고투하고 있다.

자신이 10일 계약 선수 출신이기도 한 에이버리 존슨은 10일 계약 선수 생활에 대해 "잠도 거의 못 자고, 항상 폰을 보고 있다. 누구도 당신의 집에 리무진을 보내거나 당신 부인을 위해 장미를 보내지 않을 것이다. 택시를 타고 영수증을 제출하는 생활이다"[112]라고 설명했다.

그래도 10일 계약 출신이었지만 성공적인 선수 생활을 이어나가는 선수들도 있다. 존슨은 16년간 성공적인 선수 생활을 하고 샌안토니오 스퍼스에서 영구결번까지 되었으며, 커트 램비스는 건실한 롤 플레이어로 14년간 NBA에서 뛰며 4차례 우승을 했고, 앤소니 메이슨은 올스타에까지 올랐다.

13.2. 신장 관련

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1980년대에 이미 평균 신장이 2m에 육박했으며, 2020년대 NBA 선수들의 평균 체격은 맨발 기준 198cm(6'6")에 체중은 99kg(218lbs) 정도이다. 미국 4대 스포츠 중 신장은 가장 크고 체중은 NFL 다음으로 무겁다. 물론 각 포지션별 차이는 있으며, 일반적으로 센터가 가장 크고 포인트 가드가 가장 작다.

그런데 NBA를 보다 보면 기록된 신장보다 조금 작은 선수들이 있다는 걸 눈치챌 수 있다. 물론 키 180cm인 일반인이 2미터를 넘는 거인들을 보고 211인지 216인지 구분해내는 건 무리지만, 스티브 내시(191cm)같은 선수들이 실제로 191인지 아닌지 정도는 구분할 수 있기 때문에 "내가 봤더니 185밖에 안 되더라, 커봐야 188이다" 등등의 목격담이 자주 올라오곤 한다. 이는 NBA가 기본적으로 농구화를 신고 키를 재며, 신장 기입을 선수들의 자율에 맡겼기 때문에 그나마도 정확하지 않기 때문이다.[113] 물론 선수들의 자율에 맡긴다고 해도 기본적으로 드래프트 전 신체 검사 제도가 있고, 팀들이 딱 보면 어느 정도 키인지 알기 때문에 6피트 2인치가 7피트 2인치로 쓰는 것처럼 말도 안 되는 짓은 하지 않는다.

그런데도 신장이 제멋대로인 이유에는 최소 1인치(2.5cm) 이상인 농구화의 "굽," 그리고 피트와 인치로 표기하는 특성상 몇 cm 정도 차이는 무시되기 때문이다. 먼저 농구화를 신으면 키가 최소 1인치는 커진다. 여기서 맨발로 키를 재는 KBL 등과 차이가 난다. 또한 인치가 2.5cm 단위로 끊기기 때문에 키가 정확하게 표기되는 게 아니다. 예를 들어 189cm인 선수A와 191.5cm인 선수 B가 있다고 치자. 1인치는 농구선수에게 무시할 차이가 아니다.[114] 그런데 A 선수는 농구화를 신으면 192cm라서 6피트 4인치(193cm)로 표기하고 B 선수는 조금 굽이 낮은 농구화를 신고 194.5cm이지만 193cm로 표기한다고 치자. 그렇다면 키 차이가 나는 선수들이지만 똑같은 키가 되는 것이다. 참고로 후자의 케이스에 가까운 게 신발 신고 194cm가 조금 넘지만 193cm로 표기되는 드웨인 웨이드이다. 이 때문에 웨이드는 6-4급 선수들 중에 상당히 큰 편이다.

더 심한 케이스는 시카고 불스에 각각 2003년과 2004년에 드래프트 된 커크 하인릭과 벤 고든. 2004-05 시즌 당시 두 선수는 동일하게 6피트 3인치(191cm)로 표기되었지만 누가 봐도 키 차이가 있었는데, 이는 실제로 하인릭이 훨씬 더 컸기 때문이다. 하인릭의 키는 6피트 2.75인치, 고든은 정확히 6피트 1인치로 두 선수 사이에서는 1.75인치(4.5cm)로 거의 2인치에 달하는 키 차이가 있었다. 이는 포지션 평균 사이즈와 언더사이즈를 가르는 키 차이이다. 보통은 이렇게 소수점이 남는 경우 반올림하는데,[115] 하인릭은 6-3만 해도 포인트 가드로서는 큰 키였기에 굳이 표기 키를 더 올릴 필요가 없어서 착화신장 6피트 3.75인치에서 그냥 버림해버리고, 고든은 6-4도 작다는 소리를 듣는 슈팅 가드라 착화신장 6피트 2.25인치를 굳이 올림해서 둘이 같은 신장으로 기재된 것이다.[116]

이처럼 단신 선수들은 키를 될 수 있는 만큼 키우는 성향이 있어 오류가 나기 십상이다. 1980, 90년대에는 신체 검사 결과가 공표되지 않았기에 추정에 가깝지만 이와 비슷한 케이스가 맨발 키가 188cm 정도에 불과했지만 한때 6피트 5인치(195cm)까지 스스로 뻥튀기했던 존 스탁스가 있다.[117] KBL에 오는 외국인 선수들이 KBL신장과 NBA 진출 시도할 때 신장이 다른 이유가 이 때문이다. 물론 KBL 특유의 목 집어넣기와 무릎 빼기도 큰 요인이지만, 이들 대부분이 미국 기준으로 언더사이즈들이라 미국에선 최대한 커 보이려고 했기 때문이다. 이 때문에 신발 굽 1인치, NBA에서 키 부풀리기 0.5~1인치, KBL에서 키 줄이기까지 해서 NBA식 키와 KBL 키 사이에 3인치 이상 차이도 나곤 한다. 가장 심한 케이스는 KBL에서 201.7cm로 측정됐지만 미국에선 211cm(6피트 11인치)로 표기된 나이젤 딕슨인데, KBL에서의 키가 진짜 키였을 경우 농구화가 아니라 하이힐이라도 신지 않는 이상 6피트 11인치가 나올 수가 없다.[118]

예외로 포지션 대비 지나치게 작거나 커서 뭘 해도 소용없는 경우는 그냥 맨발 키를 적어넣는 케이스도 있다. 아이제아 토마스는 맨발 키가 5피트 8.75인치고 신발 신으면 5피트 10인치가 넘으니 NBA식이면 5피트 10인치로 표기되어야 맞지만, 5-9나 5-10이나 굳이 부풀리는 의미가 없는 단신이었기 때문에 그냥 맨발 키로 쓴 것. 반대로 마누트 볼, 숀 브래들리 같은 초장신 센터들도 맨발 키를 그대로 표기한다. KBL에서 맨발 키가 221cm 넘게 나왔던 하승진도 NBA에서 221cm로 표기됐고, 야오밍의 경우 드래프트 당시 맨발 7-5/신발 신고 7-6이어서 7피트 5인치로 표기했었다가 루키 시즌 도중 휴스턴 로키츠의 자체적인 신장 측정 결과 맨발 7피트 5인치 반/신발 신고 7피트 6인치 반으로 나온 이후 7피트 6인치로 표기되고 있다. 24년에 신인상을 차지한 빅터 웸반야마 같은 경우는 신발을 벗고는 7피트 3.5인치 그리고 신발을 신고는 7피트 5인치로 여겨지기에 매체마다 표기가 제 각각 다르다.[119] NBA 공식 사이트에서는 7피트 3인치로 기재하고 있는데 빅터 웸반야마 항목에도 나와 있지만 정작 빅터와 같이 서있는 선수들과 비교해 볼 때 훨씬 더 커보인다는 건 부정하기 힘들다.

그 외에 7피트로 표기되는 선수들보다 곧잘 커보이기도 했던 케빈 가넷 역시 6피트 11인치 표기를 데뷔부터 은퇴까지 고집했다. 하도 키에 대해 질문이 많자 장난스럽게 "난 6피트 13인치에요"라고 언급하기도 했다. 물론 피트-인치법은 12인치가 끝. 더 특이한 케이스는 빌 월튼인데, 70년대에 황금기를 보낸 백인 센터였던 그는 6피트 11인치로 표기됐지만 당시 당연한 듯 7피트 1인치 내지는 7피트 2인치로 받아들여졌다. 위에서 언급된 시대적 한계 때문에 정확한 그의 키는 밝혀지지 않았지만, 당시 7-2였던 카림 압둘자바와의 매치업 영상을 보면 키 차이가 거의 나지 않아 보인다. # 실제로 3인치나 작다면 엄청난 차이가 나야 함에도. 또한 86년 파이널에서 월튼의 보스턴 셀틱스휴스턴 로키츠와 붙었을 때 213cm으로 표기되던 하킴 올라주원보다 월튼이 훨씬 큰 괴이한 현상이 일어나기도 했다. 물론 하킴은 훗날 자신의 맨발 키가 208cm에 가깝다고 인정했지만. 월튼이 실제로 7피트 2인치라면 정말 키를 엄청나게 깎은 셈이다.[120]

사실 상술한 가넷같은 경우 실제 맨발키가 정식 신장보다 확실하게 컸다기보단, 프로필상 동일 신장인 선수들이 실제로는 211cm가 안 되는 경우가 태반인데 본인은 맨발 기준으로 211cm라 유독 더 커보였다고 볼 수 있다. 실제로 누가 봐도 센터들 중 평균 이상의 키였고 프로필상 216cm로 표기된 공룡센터 샤킬 오닐이 맨발기준 212cm에 그쳤으며, 20년대를 보더라도 흔히 말하는 '리얼 7푸터(213cm)'인 조엘 엠비드보다 키 큰 센터는 의외로 많이 드물다.

결국 19-20 시즌을 앞두고 버디 힐드의 프로필 오류[121]와 같은 사태를 막고자 모든 구단에 소속 선수의 나이, 맨발 신장[122], 체중을 정확히 조사해서 제출하게끔 했다. 프리시즌이 진행되면서 수정된 프로필들이 속속 제출되고 있는 상황.

13.3. 선수들의 혜택

NBA 선수들은 2018-19 시즌 기준으로 최소 연봉이 신인 기준 83만 8천 달러가 조금 넘는다.[123] 게다가 NBA에서 초고액 연봉자들의 경우 한화로 340억 원이 넘어가며, 광고 수익까지 합하면 그 두 배에 가깝게 벌 수 있다. 마이클 조던의 경우 1998년 물가로 연봉만 3천 3백만 불, 광고 수익이 4천만 달러가 넘었을 정도다.[124]

NBA 선수로서 혜택은 이 정도 엄청난 수익, 팬들의 사랑과 인기도 있지만 거기서 그치지 않는다. NBA 로스터에 이름을 올리고 있는 것만 해도 팀에서 제공하는 수많은 혜택들을 공짜로 누릴 수 있다.

일단 NBA 팀들은 엄청난 돈벌이 수단인 선수들을 말 그대로 모시고 다닌다. KBL에서처럼 자기 유니폼, 신발, 짐을 가방에 싸서 구단버스에 타고 이럴 필요가 전�