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| 숭릉 전경 | |||
| 출생 | 1642년 6월 3일(음력 5월 17일) | ||
| 조선 한성부 장통방 사저 (現 서울특별시 종로1가 혹은 남대문로 1가 일부) | |||
| 사망 | 1684년 1월 11일 (음력 1683년 12월 5일) (향년 42세) | ||
| 조선 한성부 창경궁 저승전 (現 서울특별시 종로구 창경궁로 185) | |||
| 능묘 | 숭릉(崇陵) | ||
| 재위기간 | 조선 왕세자빈 | ||
| 1651년 12월 23일 ~ 1659년 6월 28일 | |||
| 조선 왕비 | |||
| 1659년 6월 28일 ~ 1674년 9월 17일 | |||
| 조선 왕대비 | |||
| 1674년 9월 18일 ~ 1684년 1월 11일 | |||
| {{{#!wiki style="margin: 0 -10px -5px; min-height: 26px" {{{#!folding [ 펼치기 · 접기 ] {{{#!wiki style="margin: -6px -1px -11px" | <colbgcolor=#bf1400><colcolor=#ffd400> 본관 | 청풍 김씨 | |
| 부모 | 부친 청풍부원군 김우명 (淸風府院君 金佑明, 1619 ~ 1675) 모친 덕은부부인 은진 송씨 (德恩府夫人 恩津 宋氏, 1621 ~ 1660) | ||
| 형제자매 | 4남 2녀 중 장녀 | ||
| 배우자 | 현종 | ||
| 자녀 | |||
| 봉작 | 왕세자빈(王世子嬪) → 왕비(王妃) → 현열왕대비(顯烈王大妃) | ||
| 전호 | 영모전(永慕殿) | ||
| 존호 | 현열희인(顯烈禧仁) | ||
| 휘호 | 정헌문덕(貞獻文德) | ||
| 시호 | 명성왕후(明聖王后) | }}}}}}}}} | |
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1. 개요
조선의 제18대 왕 현종의 유일한 왕비. 숙종, 명선공주, 명혜공주, 명안공주의 어머니이자, 효종과 인선왕후의 외며느리이다. 성은 김씨로 김육의 차남인 청풍부원군 김우명과 덕은부부인 은진 송씨의 딸이다.참고로 고종황제의 정실인 명성황후 민씨보다 200년 전의 인물이니 이름 가지고 혼동하지 않도록 주의. 따라서 보통은 '명성왕후 김씨'[1], 혹은 명성대비로 더 많이 불린다.
다만 이 중 명성대비란 호칭은 원칙적으로는 옳지 않다. 그녀가 생전에 실제로 받은 존호는 현렬왕대비(顯烈王大妃)였고, 시호인 '명성'은 역시 사후에 올려지는 호칭인 '왕후'와 함께 붙여 쓰는 것이 일반적이기 때문. 문제는... 아들인 숙종이 인현왕후가 죽은 직후 직접 확인했을 행록에 명성대비(明聖大妃)라는 표현이 버젓이 있다. 출처는 숙종실록 35권, 27년(1701 신사 / 청 강희(康熙) 40년) 11월 23일(병오) 2번째 기사.[2] 사실 이렇게 사관인지 중신인지 임금인지 모를 누군가가 시호와 존호를 혼동하여 잘못 기록된 경우는 한국사 뿐만 아니라 중국사에도 좀 있었다. 더 골때리는 건 저 행록 안에서도 명성왕후와 명성대비라는 표현을 섞어서 썼다.
2. 생애
2.1. 왕비 시절
중전 시절에는 병치레 한 기사가 눈에 띈다. 수시로 궁중에 김우명, 부부인 송씨, 김석주 등이 들어와 자리를 지키고 있었다는 기사가 많고 대왕대비도 덩달아 와병하면서 창덕궁, 경덕궁 등을 오가거나 현종과 온양행궁에 요양을 간 기록도 남아있고, 이는 아버지 김우명이 죽은 숙종 연간에도 지속된다.[3]중전의 가슴 답답한 증세가 갑자기 심해지자, 부사직 정유악을 빨리 불러오라고 명하였다. 정유악이 별소 도청으로 물가에 있었기 때문이었다. 약방 제조가 응교 김석주로 하여금 들어가 진찰하게 하기를 청하고 또 을사년의 예에 따라 의약청(議藥廳)을 설치할 것을 청하니, 따랐다.
현종 15년 4월 19일
현종 15년 4월 19일
2.2. 대비 시절
아들인 숙종(肅宗)이 즉위한 뒤 왕대비에 오르면서 조정의 일에 자주 간섭하여[4] 남인들의 비난을 샀으며[5] 인평대군의 세 아들 복창군(福昌君)과 복선군(福善君), 복평군(福平君)이 숙종의 왕권에 위협이 된다고 판단하여 그들이 궁녀들과 불륜의 관계를 맺었다고 모함하여 죽이려 하였는데 이것이 바로 1675년에 일어난 '홍수(紅袖)[6]의 변'이다.이 때 수렴청정을 하는 상황이 아닌데도 대전(大殿)까지 와 통곡을 해대서 물의를 빚기도 했다.[7] 이는 명성왕후의 아버지 김우명이 홍수의 변 때 총대를 매고 삼복(복평군 형제들)을 탄핵했지만 결정적 증거가 없었기 때문에 오히려 삼복과 반대 당파에게 무고죄로 위기에 몰린 상황이라서 이랬던 것. 허나 신하들 역시 이런 명성왕후의 행보에 '이건 뭐 문정왕후가 또 나타났나요?'[8]라는 식으로 부정적인 견해를 내비친다. 결국 무고죄로 몰린 아버지 김우명은 화병으로 사망하고 만다.[9][10]
그 뒤에 궁녀 출신으로 숙종의 총애를 받고 있던 희빈 장씨를, "성품이 극악(劇惡)하며 숙종이 꾀임을 받을 수 있다"는 이유를 들어 궁 밖으로 내쫓았다고 한다.[11] 그런데 명성왕후가 장희빈을 내쫓은 내면에는, 그녀의 친정 일족인 김석주가 장희빈의 당숙 장현의 일가를 유배로 몰았던 탓도 있었다.[12] 실제로 장희빈은 이후 명성왕후의 당파인 서인과 대립하는 남인과 손을 잡았다. 반대로 시조모인 자의대비는 장희빈의 편을 들었다고. 이는 어떻게 보면 실권에서 자의대비가 명성왕후에게 한참 밀린다는 걸 나타내준다. 아무리 마음에 들지 않다고 해도, 명색이 시조모가 아끼는 아랫사람을 손주며느리가 마음대로 내쫓는다는 건 현대에도 상당히 예의에 어긋나는 행위이다. 예법이 엄격한 당대 왕실에선 말할 것도 없다. 그럼에도 불구하고 명성왕후가 이렇게 당당하게 나섰다는 건, 그만큼 자의대비의 실권이 약했다는 것으로 추측하기도 한다.
이런 명성왕후의 최후는 현대 시점에서 봐도 어찌보면 애틋하고 어찌보면 매우 황당하다. 숙종이 병(두창, 천연두)에 걸려 시름시름 사경을 헤매게 되자 평소 무속 신앙을 신봉했던 명성대비는 숙종의 무사쾌유를 기원하는 굿을 하였는데, 문제는 무당이 왕의 쾌유를 위해서는 "왕의 어머니가 삿갓을 쓰고 홑치마만 입은 채 물벌을 서야 한다"고 계시를 내린 것. 이에 명성왕후는 아들이 아프니 눈에 뵈는게 없는지 무당의 터무니없는 주장을 받아들여 혹독한 겨울 날씨에 삿갓을 쓰고 홑치마만 입은 채 물벼락을 맞았고, 결국 그 후유증으로 지독한 독감(고뿔)을 얻어 1683년 음력 12월에 사망하고 만다. 조정에서도 이 어처구니 없는 사태에 신하들이 숙종에게 문제의 무당을 처형해야 한다고 했으나, 숙종은 귀양을 보내는 선에서 사건을 마무리했다. 숙종은 우연찮게도 그 무당의 말대로 무사히 살아나서 1720년에 재위 46년, 58세의 나이로 사망하여 부모보다도 장수한데다 조선왕조에서도 손꼽히게 장수하고 오래 재위했다.
사족으로 명성대비(明聖大妃)가 이렇게 어이없게 죽는 바람에, 장희빈은 명성왕후의 3년상이 끝난 1686년에 자의대비와 숙종에 의해 재입궁할 수 있었으며 곧 숙원으로 책봉되었다.
무덤은 경기도 구리시 동구릉 내에 현종과 합장되어 있는 숭릉(崇陵)이다.
3. 기타
- 현종을 자의반 타의반 공처가로 만든 인물이자 아들 숙종, 손자 영조, 증손자 사도세자, 현손자 정조에게 다혈질 종특을 물려주었다고 의심되는 인물.[13] 심지어 유약하다는 편견이 강한 경종마저 다혈질 종특을 숨기고 있다가 제대로 표출한 적이 여러 번 있었으니 후덜덜하다. 정조의 아들 순조조차도 가족 문제만 나왔다 하면 영조와 정조 급으로 난폭해졌으니 그야말로 충격과 공포.
- 명성왕후 때문에 현종은 조선 왕조에서 사실상 유일하게 후궁을 두지 못한 왕이 되었다. 공식적으로는 경종이나 순종도 후궁이 없다. 하지만 경종과 순종은 재위 기간이 짧고 그 기간마저 정치적으로 복잡한 일이 있었던 점, 특히 순종은 아예 정상적인 치세를 하지 못했다는 것을 생각하면 실질적으로 후궁이 없는 왕은 현종이 유일하다. 경종과 순종은 성불구 의혹도 있다는 공통점도 있는데 확실히 확인된 사실은 아니지만 정말 성불구라서 후궁도 안 뒀거나 반대로 후궁을 안 둬서 성불구라는 루머가 퍼지는데 영향을 주었을지도 모른다.[14] 참고로 도중 폐위된 연산군이나 광해군은 물론 재위 기간이 8개월에 불과한 인종이나 추존 왕인 의경세자, 정원군, 사도세자, 어린 나이에 폐위된 단종조차도 후궁이 있었다.[15] 물론 현대 기준에서 보자면 일부일처제로 끝난 현종을 재평가받게 만드는 긍정적인 면모도 있으나[16] 사실 당시 기준으로 보면 명성왕후의 행동은 왕실을 생각하지 않은 이기적인 행동으로 치부될 수 있었는데 왜냐하면 영아 사망률도 높았고 평균 수명도 낮았던 당시의 조선 시대 왕실에서는 최대한 왕의 핏줄을 많이 남겨두는게 기본이었기 때문. 명성왕후가 원경왕후(4남)나 소헌왕후(8남) 등처럼 슬하에 여러 왕자들을 낳았으면 모를까, 아들이라고는 숙종 하나뿐이었고 그 숙종이 오래 살아 왕위 계승을 했기에 망정이지, 만약 숙종이 후대의 헌종처럼 자식을 남기지 못하고 일찍 요절했으면 왕실의 대가 위태로울 수도 있었다.[17]
- 시어머니이자 현종의 어머니인 인선왕후가 엄연히 버티고 있는데도 현종에게 성깔을 부린 것을 보면 명성왕후는 전통적인 유교적 왕비상과는 거리가 멀었다고 볼 수 있다. 현종과 인선왕후가 이런 명성왕후의 성격도 받아들일 정도로 나름 개방적이고 온후한 대인이라서 망정이었지[18] 지아비 섬기는 여성상을 강조하던 성종 때 같았으면 왕실 어른인 인수대비나 정희왕후에게 제대로 찍혀 갈굼을 받고 성종에게도 총애를 금방 잃은 폐비 윤씨 꼴 났을 가능성도 매우 높다.
시아버지가 인조였다면 사약드링킹이렇게 보면 나름 시대도 잘 타고난 여성인 셈.[19][20]
- 왕세손-왕세자-왕의 정통 코스를 밟아 강한 정통성을 가지고 취임한 현종과 비슷하게 명성왕후는 조선에서 왕세자빈으로 가례를 치르고 남편인 왕세자가 왕위를 계승하여 왕비가 되고 왕이 죽은 뒤 자신의 친아들이 즉위하여 대비가 된 전형적인 왕후의 삶을 산 유일한 여인이기도 했다.[21] 즉, 선왕의 아내를 대비라 부르는 조건인 시아버지, 남편, 친아들이 모두 왕일 것이란 조건을 충족시킨 대비는 조선왕조 518년 역사 중 명성왕후 단 한 명뿐이다.
- 결혼한 상태에서 남편과 친자식이 국가 지도자가 되는 모습을 지켜본 마지막 여성이다. 1674년 명성왕후가 숙종의 즉위를 지켜본 후로는 한국사에서 이 조건에 모두 해당되는 여성이 없다.[22]
- 다혈질이고 남편을 꼼짝 못하게 한 성격과는 별개로 자식들에겐 평범하게 좋은 어머니였다. 숙종이 딸부자집 외아들이라 아들만 편애할 법도 하지만 딱히 그러지도 않았고[23] 왕대비 시절 정사에 개입하면서도 사적으로 숙종을 압박하거나 한 적은 없다.[24] 최후도 아들이 중병에 걸리자 쾌유를 기원하다가 무리해서 병에 걸려 사망한 것.
4. 대중매체에서
대중에게는 명성황후 민씨에 밀려서 인지도는 약간 떨어지지만 숙종시대의 사극에 '명성대비'로 꽤 등장한다. 장희빈 관련 사극에 무조건 등장하므로 역덕후, 특히 사극빠들은 명성대비라고 해야 알아듣는다. 한문으로 써도 차이가 별로 안나기 때문이며, 사극이나 역사 관련 글에 명성황후 민씨와 명성왕후 김씨를 친절하게 구분해 주는 경우도 드물기 때문. 사실 한국사에서도 동일인물인 자순대비와 정현왕후의 경우 중종반정을 기점으로 행적이 크게 변한 사례도 있으므로 대중들에게는 어쩔 수 없이 호칭을 분리해 주는 경향이 있다.[25]- 1988년 MBC 드라마 〈조선왕조 오백년 - 8부작 인현왕후〉에서 김해숙이 배역을 맡았다. 고증에 맞게 가체(加髰)를 착용했다.
- 1995년 SBS의 〈장희빈〉에서는 견미리가 배역을 맡았다. 드라마에서 명성왕후는 항상 시할머니 대왕대비 조씨와 대립하고, 장희빈을 미워하는 장면을 훌륭히 재현해내었다. 한편 당시 장희빈은 정선경, 대왕대비 조씨는 김영애가 배역을 맡았다.
2003년 KBS 〈장희빈〉에서는 8년 전 SBS 〈장희빈〉에서 대왕대비 조씨를 맡았던 김영애가 명성왕후를 연기했다. 배우의 포스를 그대로 받아들여 매우 후덜덜한 왕의 모후이자 시어머니로 나온다. 사진에서의 눈빛을 보면 알겠지만 역사에서의 기록을 훌륭히 고증하여 그 카리스마 넘치는 전광렬의 숙종도 명성왕후 앞에서는 학원 땡땡이 치고 PC방 가다 걸린 아들처럼 온순한 모습을 보여준다. 한국 사극 통틀어 역대급 연기력을 선보였다. 다른 등장인물들도 마찬가지로 가체 착용. 8년 전 SBS 〈장희빈〉에서는 주요 의식이 있는 장면에서만 명성왕후가 가체를 쓰고 나오고, 모든 여인들이 가체를 착용하지 않았다.
〈동이〉에서의 명성왕후. 처음부터 끝까지 희빈 장씨를 탐탁지 않아하며 친정인 서인을 두둔하고 인현왕후를 보호하는 모습으로 나오다 결국 인현왕후가 폐출되는 소식을 듣고 고통스러워하다 사망한다.[26] 여담으로 명성왕후를 연기했던 박정수의 몸 상태가 안좋았던 건지 등장 후반부엔 거의 나오지 않고 극 흐름상 어쩔 수 없이 나와도 목 상태가 영 안좋은 상태여서 안타까움을 유발하기도 했는데, 얼마 안가 명성왕후가 사망하면서 하차.
〈마의〉에서의 명성왕후. 왼쪽이 명성왕후고 오른쪽은 시어머니이자 효종의 비인 인선왕후 장씨.
〈마의〉에서는 곽가현이 연기했다. 실제 역사에서는 불 같은 성격으로 유명한 여성이었지만, 현종시대 사극인 본 드라마에는 젊은 배우를 써서, 여기서는 말투도 조근조근하고 가끔 시누이 숙휘공주도 두둔하는 등 전형적인 현숙한 중전으로 나온다. 아무래도 대부분의 사극에서 숙종 대 왕의 모후인 대비로 나오다 거의 처음으로 현종 대를 배경으로 하는 사극에서 왕비로 나와서 그런 듯하다. 하지만 다혈질 대비로 익숙한 시청자들이 볼땐 아무리 봐도 둘째 며느리와 뒤바뀐 거 같다.아직 시어머니가 살아있어서 참고 사나 보다.하지만 시할머니랑은 잘만 싸우잖아?[27]또 실패했어?
〈장옥정, 사랑에 살다〉에서는 김선경이 연기했다. 장희빈을 괴롭히는 포지션을 맡아서인지, 다혈질 성격과 서인 편을 든다는 식의 고증은 제대로 되었다. 심지어 물벼락 벌로 골골대기까지 하는 것도. 장희빈을 괴롭히는 건 물론이고, 시할머니인 자의대비와 극한 대립하며 "자식이 없어서 쓸쓸히 늙어간다"는 망언도 서슴치 않는다. 근데 이 아줌마(?)가 뭔가를 꾸미면 결국 다 장희빈에게 좋은 일로 돌아온다. 며느리 인현왕후에게 "이 시어미만 믿으세요"라면서 뭔갈 시도하면, 다 시망하고 역관광당한다.
[1] 명성황후가 더 유명인이기 때문에, 혼동하지 않도록 명성왕후를 '명성왕후 김씨'라고 호칭하는 경우가 많다. 사실 명성왕후의 '명성'은 明聖, 명성황후의 '명성'은 明成으로 '성'의 한자가 다른데, 이 사실은 잘 알려져 있지 않기도 하고 우리말로는 한국어 발음이나 한글 표기나 둘 다 똑같은데다 왕후와 황후도 헷갈리기 쉬운 발음이다 보니 누가 누구인지 정확히 지칭해야 할 때는 성을 붙여 확실하게 해주기도 한다.[2] 이외에도 9건 더해서 총 10건이 검색되는데, 숙종실록 3건, 영조실록 2건, 정조실록 2건, 순조실록 3건이다.[3] 후대의 치료 과정에서 드러난 기록을 보면 협심증으로 추정되는데 성격적인 원인도 있는 질환이다.[4] 참고로 명성왕후는 수렴청정을 한 적이 없다. 어린 왕을 대신해 수렴청정을 할 당시 왕실 최고 어른(당시 최고 어른은 자의대비)도 아니었고, 숙종도 모후를 닮았는지 한가닥 하는 성격이라서 즉위했을 때부터 친정을 원했기 때문.[5] 명성왕후의 친정아버지 김우명은 서인이었다.[6] 붉은 소매라는 뜻. 궁녀의 소매 끝동이 붉은색이었기 때문에 궁녀를 가리키는 표현으로도 쓰였다.[7] 대소신료들이 등청을 하고 보니 대전에서 통곡소리가 나고 있었는데, 여기서 "내가 죽어야지" + "주상이 어려서 뭘 모른다"는 식의 읍소를 시전했다고 한다. 때문에 3일 후 윤휴가 "대신과 삼사가 당황해했다"고 문제삼으며 왕이 조관(調寬)하지 못한 바가 있었다고 에둘러 깐다.[8] 실제로 이런 발언이 나왔었다. 이걸 보면 당시 조선 중기 사회에서 문정왕후란 이름이 어떤 의미로 쓰였는지, 명성왕후는 얼마나 강한 성격이었을지 짐작해볼 수 있다.[9] 아이러니하게도 삼복(복평군 형제들)은 경신환국 때 결국 역모죄로 숙청된다. 삼복에게는 형인 복녕군이 있었는데, 젊은 나이로 요절하는 바람에 형제들의 숙청에는 휩쓸리지 않았다. 참고로 흥선대원군의 실제 혈통은 복녕군의 후손이다.[10] 삼복의 형인 복녕군의 딸은 명성왕후의 올케였다. 명성왕후의 남동생 김석달의 처가 복녕군의 딸. 그리고, 명성왕후의 고종사촌 언니(창원군부인 황씨)는 복창군의 처였다. 명성왕후의 고모가 황도명에게 시집가서 낳은 딸.[11] 숙종실록에는 장희빈의 복귀를 청했던 인현왕후에게 "내전(內殿)이 그 사람을 아직 보지 못하였기 때문(에 그런 말을 하는 것)이오. 그 사람이 매우 간사하고 악독하고, 주상이 평일에도 희로(喜怒)의 감정이 느닷없이 일어나시는데, 만약 꾐을 받게 되면 국가의 화가 됨은 말로 다할 수 없을 것이니, 내전은 후일에도 마땅히 나의 말을 생각해야 할 것이오."라고 말했다고 적고 있다.[12] 경신환국 당시 대역죄인으로 처형된 복선군 이남과 친밀히 지내왔다는 구실로 김석주가 장현뿐만 아니라 그의 조카와 아버지까지 유배를 보냈다. 조정의 일에 자주 간섭했던 그녀에겐 장희빈의 등에 업혀 남인이 복귀할 수 있다는 우려가 있었던 것이다.[13] 명성왕후와 맞먹는 다혈질 왕비로는 태종의 정실 원경왕후 등이 거론되는 편이다. 그 외 여걸로 유명한 문정왕후 윤씨나 정순왕후 김씨는 개인 성품 자체는 신중하고 침착한 편이었다고 전해진다. 폐비 윤씨 또한 다혈질이지만, 이쪽은 산후우울증이나 경계선 성격장애와도 같은 후천적인 정신질환 발현으로 인한 성격변화로 보는 시각도 있고 원래는 검소하며 예의바른 성격이었다.[14] 만일 후자라면 서양의 루이 16세와 비슷한 사례인데 루이 16세도 정부를 안 둬서 루이 16세가 사실 성불구자였다느니, 루이 16세의 자식은 남의 집 자식이라느니 하는 말이 많았다.[15] 다만, 단종은 훗날 세조가 되는 수양대군의 압박에 의한 것이 컸다.[16] 현종은 후궁을 두고 싶어했고 후궁 간택 직전까지 간 적도 있었다. 그러나 이를 용납 못한 명성왕후의 지시를 받은 한 신하의 반대로 실패했고 '현종이 그 신하를 한참 동안 째려봤다'는 기록이 남아있다. 현종 이후 간택 후궁이 급격하게 줄어들었는데 그 이유가 양반 가문에서 딸을 간택 후궁으로 보내는걸 꺼렸기 때문이라는 이야기도 있다.[17] 실제 이런 명성왕후의 행동이 나비 효과가 되었는지 조선 후기로 갈수록 효종의 직계 왕손은 귀해지게 되고 19세기 중반에는 기어코 대가 끊기면서 헌종 이후에는 방계 계승이 이뤄지게 된다. 다만, 이건 꼭 명성왕후의 탓만은 아닌데 중간에 사도세자가 무려 5남이나 두었기에 만일 이들이 무사히 대를 이었다면 아무 문제가 없었겠지만 조선 후기에 툭하면 터지는 역모 사건에 엮여 줄줄이 죽어나가 끊기고 그나마 적자인 의소세손은 어릴 때 죽고 정조는 정조 아래로 순조-문조(효명세자)-헌종까지 외아들로만 이어지다 헌종 대에 완전히 단절되었다. 그러다가 헌종 다음으로 즉위한 철종 다음으로 왕이 된 이가 사도세자의 4남인 은신군의 증손자이자 후에 효명세자의 양자로 들어가며 흥선대원군이 친부인 고종인데 고종의 가계도 혈통으로 거슬러 올라가면 효종이 아니라 효종의 동생인 인평대군이 나온다. 이유는 고종의 친할아버지인 남연군이 은신군의 아들이라고는 하나 이 역시 양자로 들어간 것이기 때문이다. 결국 국왕 중에서는 효종의 피는 철종에서 끊긴 셈이 되지만 아들 숙종 포함해서 7대가 이어지기는 했다.[18] 하지만 거꾸로 보면 척신 및 붕당의 발호와 연관이 있을 수 있다. 그의 조부 김육, 부친인 청풍부원군 김우명의 청풍 김씨는 대동법 이후 국정 전반을 휘어잡던 당대의 권신 가문으로 현종의 부왕 효종이 직접 사돈으로 정한 친위 가문이었을 뿐만 아니라 서인 중 중앙 조정에서 세력을 형성하고 있던 큰 흐름이었음은 틀림없다. 이런 배경을 가진 며느리를 시집살이시키는 것은 시부모인 효종과 인선왕후에게도 부담스러운 일이었을 것이다.[19] 다만, 폐비 윤씨의 경우 도를 넘은 경우인데 폐비 윤씨와 비교해보면 명성왕후는 온후해보일 지경.[20] 정확히 말하면 개인적인 면모로는 폐비 윤씨보단 온후했지만 수렴청정을 하지 않는데도 정치적으로 윗어른인 대왕대비 장렬왕후를 무시하고 패륜에 가까운 월권을 행사할정도로 지나치게 정사에 간섭하긴했다. 이러한 면모를 시어머니 인선왕후와 남편 현종 살아생전부터 보였다면 제재를 당하든지 했겠지만 다혈질인 성격과 달리 참을성은 있었는지 인선왕후와 현종이 모두 죽기전까지는 후궁만 못 들이게 내명부에서만 은근하게 압박만 하다가 두 사람이 연이어 모두 사망하고, 아들 숙종이 즉위하여 왕대비가 되면서 정사에 본격적으로 나서기 시작한 것.[21] 사후 추증된 것이 아닌 생전에 세자빈, 왕비, 대비를 모두 거친 여인은 정종비 정안왕후(定安王后), 태종비 원경왕후(元敬王后), 인종비 인성왕후(仁成王后), 효종비 인선왕후(仁宣王后), 현종비 명성왕후(明聖王后), 경종비 선의왕후(宣懿王后), 정조비 효의선황후(孝懿宣皇后), 순종비 순정효황후(純貞孝皇后) 총 8명이다. 하지만 이 중 정안왕후·원경왕후·인선왕후는 남편이 세자가 되기 전에 결혼했다가 나중에 세자빈이 된 경우이며 인성왕후·선의왕후·효의왕후·순정효황후는 자신의 친아들이 즉위해서 대비가 된 것이 아니다.[22] 경종, 영조의 어머니인 희빈 장씨와 숙빈 최씨는 각각 궁녀와 무수리 출신이라 숙종 즉위 당시에는 혼인상태가 아니었으며 모두 친아들이 즉위하기 전에 사망했고, 정조의 어머니 혜경궁 홍씨는 아들 즉위는 봤지만 남편이 세자였을때 죽었다. 순조의 어머니 수빈 박씨는 아들의 즉위를 봤지만 정조 재위 중에 후궁으로 간택된 것이며, 헌종의 모후 신정왕후도 남편이 세자 신분으로 죽었다. 철종, 고종은 애초에 방계이며 철종의 친어머니인 용성부대부인은 아들 즉위 전에 죽었다. 순종의 모후 명성황후도 고종 즉위 후에 간택됐고 아들이 황제가 되는 것을 못보고 죽었다. 대한민국 시대로 넘어와도 육영수가 박근혜 취임 전에 사망했다.[23] 다만 이건 아픈 사정이 있는 것이 3명의 딸 중 2명이 같은 해에 요절하고 말았기 때문. 참고로 막내딸 명안공주도 어머니 사후 3년 만에 요절하고 말았다. 그나마 숙종만이 60세까지 살며 장수하긴 했다.[24] 기껏해야 정비이자 조강지처 인경왕후의 3년상도 제대로 못 치르게하고 계비를 반강제적으로 맞이하게 한 정도인데 이것도 당시 숙종에게 자식이 없었고, 몸도 약했던 편이라 납득은 가능했다. 최고어른이자 윗서열인 대왕대비 장렬왕후의 윤허조차 받지 않고 독단적으로 월권으로 한 게 문제일 뿐이다.[25] 다만 자순대비는 생전에 의붓아들인 연산군이 올린 존호라 틀린 호칭은 아니다.[26] 하지만 실제 역사에서는 인현왕후가 폐서인되기 한참 전에 사망했으므로 고증오류라고 할 수 있다. 애초에 명성왕후가 살아있었으면 인현왕후 폐출은 일어날 수 없는 일이었고..[27] 참고로 며느리인 인선왕후가 시어머니 장렬왕후보다 나이가 6살 더 많다. 장렬왕후 조씨는 15살 때 44살인 인조의 계비로 책봉되어, 인조의 자녀들보다도 어렸기 때문. 역시 어린 나이에 늙은 왕의 계비가 된 인목왕후, 정순왕후 역시 비슷한 상황이었다.