쑤징허

그는 중국 장쑤성(江蘇省) 사람, 나의 중국 유학 시절의 동창생이며 기숙사 한방 같은 침대 아래 윗층에 기거하였다.

내 숙제는 거의 다 그 친구가 대신 해 주었다. 졸업논문도 나는 틀만 잡아주고 실제 쓰는 것은 그 친구의 일이었다. 내가 배고플 때는 밥을 사주고 돈이 없을 때는 돈을 꿔 주었다.

"징허(景和), 자네 나한테 왜 이렇게 친절한가?"

"라오짜오(老趙 : 조형이라는 뜻)는 이 바에서 제일 나이 든 선배가 아니요? 게다가 라오짜오는 외국 사람이 아니오? 가장 고통받는 외국 사람 말입니다."

어느 날 그는 총장 배척 동맹휴학을 주도하고 나섰다. 아침 일찍 교문에 총장의 8대 죄상을 열거한 격문을 써 붙이고, 등교하는 학생들을 모두 돌려 보냈다. 나는 그 과정을 지켜 보면서 액션 · 드라마 같은 흥미를 느꼈다. 그러나 일이 잘못되어 징허가 퇴학을 당하면 어떻게 하나 하고 걱정하였다.

"라오짜오, 염려마셔요. 책임질 사람은 따로 있고, 나는 행동 대원에 불과하니깐요. 어쨋든, 총장은 친일파니까 한 번 혼내 주어야 해요."

하는 것이었다. 그 때부터 나는 쑤징허가 교내에 어떤 비밀결사를 가지고 있다는 것을 감지하였고, 그를 단순한 학우 이상으로 생각하였다.

이 대학은 일제의 난익(卵翼)하에 세워진 왕징웨이(汪精衛) 정권의 ｢난징 중앙대학(南京 中央大學)｣이다. 옛날의 진링대학(金陵大學), 지금의 난징대학 자리에 터 잡았으며, 5개 단과대학, 30개의 학과에 5000~6000명의 학생이 있었던 것으로 기억된다. 그 중 한국 학생은 10여 명, 대부분은 법상대학에 제적하고 있었다. 그 중 나를 무척 따르고, 나의 지하공작에도 적극 협조하던 신영묵 군에게 딱한 사정이 생겼다. 그가 수 차 집으로 돌아오라는 연락을 받았는데, 그것은 면소(面所)에서 그를 일본 군대로 끌어가기 위해서였다. 나는 이모저모를 생각하다가 결국 쑤징허를 불러냈다.

"징허, 자네 한국국적 학생 신영묵(申榮黙)군 알지?"

"알구 말구요. 그 미남 운동선수 말이죠?"

"그래, 그 친구 신변에 곤란한 일이 생겨서 여기를 떠냐야 하게 되었네"

"그래서요?"

"사실은 내가 신군을 시안(西安)의 한국 광복군 부대에 보낼 생각이네. 그런데 누가 안내해 줄 사람이 있어야지. 자네도 알다시피 그는 훤칠한 키에 어디 내놔도 영락없는 한국 청년이 아닌가? 게다가 중국어도 능숙치 못하니. 중국 옷을 입히고 중국인 신분증을 만들어 주어도 금방 들통이 날 것이 아닌가?"

"라오짜오, 그게 무슨 걱정이요?" 내가 데리고 가면 되잖아요."

그는 3개월 만에 난징(南京)-시안(西安) 6000리 길을 거뜬히 다녀왔다. 둘이 마주 앉자. 그는 주머니에서 담배 갑을 꺼내더니, 그 중 한 대를 뽑아주는 것이었다. 그것은 담배 개비가 아니라. 임시정부 주석 김구와 광복군 총사령부 이청천 명의로 된 ｢광복군 특파원증｣및 ｢공작지령서｣였다. 나는 그 내용을 정독한 다음, 담배 연기와 함께 가슴 깊이 들이마셨다.

"징허, 자네 발 아프지 않나?"

그는 한 참 머뭇거리더니 "따거(大哥)! 괜찮아요.(没有問題)" 하는 것이었다. 그의 나에 대한 호칭이 ｢라오짜오(조형)｣로부터 "따거(형님)"로 바뀐 것이 놀라왔다. 이제 우리는 피차 ｢이방인｣이 아니라 ｢한 집안 식구｣가 되었다는 뜻으로 받아들였다. 그 후부터 그는 나를 줄 곧 "따거"로 불렀다. 나는 그 자리에서 억지로 그의 양말을 벗겼다. 몇 번 물집이 터지고 다시 아물어 붙은 상처투성이의 발이었다. 그 발로 그는 또 한 차례 난징 - 시안을 오로 갔다. 내가 보내는 사람들을 데리고 또 내가 보내는 편지를 가슴에 깊이 품고

1945년 항전이 막바지에 접어들 무렵, 그는 나를 장시성(江西省)의 최전방 기지로 찾아왔다.

"텐 콰이 랑라!(天快亮了 : 이제 새벽이 가까워졌어요)"

그는 희망에 가득 차 있었다. 나는 다시 전방 공작을 위하여 적지로 떠나는 그의 손을 잡았다.

"광복이 되면, 한 번 한국을 찾아오게. 내가 자넬 해방의 은인으로 맞을 걸세"

"한국에 가면 어디서 어떻게 ｢따거｣를 찾지요?"

"남대문에 와서 아무에게나 물어 보게. 설마 한국에 와서 나를 못찼겠나?"

하고 큰 소리를 쳤다. 그러니 귀국선이 인천 부두에 닿는 순간부터 꿈은 산산 조각이 났다. 우리는 흰 모래 밭을 붉게 물들이려던 그 항만에 한 피난민의 초췌한 모습으로 내려, 미군 병사가 뿌리는 디 · 디 · 티 세례를 받지 않으면 안 되었다.[2]