viXra

1991년, 현재는 arXiv.org라고 알려진, 한 논문 저장 사이트가 로스 앨러모스 국립연구소(Los Alamos National Laboratory)에서 설립되었다. 월드 와이드 웹이 생긴지 얼마 안 되었던 그 시절에, arXiv는 과학자들의 모든 논문을 제한 없이[1] 받아들였으나, 시간이 흐르자 arXiv는 관리자에 의해 부적절하다고 판단된 논문을 차단하기 위한 정책을 만들기 시작했다. 그리고 2004년이 되자, 이러한 정책으로 인한 관리자의 부담을 덜기 위해, 보증인들이 참여하는 보증 제도가 도입되었다. 이때, 겉으로 드러난 명분은 과학자 공동체의 모든 구성원들이 기여할 수 있게끔 하는 것이었으나, 실제로는 arXiv에 문서를 올리던 사용자들이 해당 제도를 기점으로 더 이상 문서를 올리지 못하게 되는 상황이 발생하게 되었다. 심지어는, 물리학 박사 학위가 있으며 오랜 기간 과학 분야 저널에 논문을 투고해 온 사용자들도, 적절한 연구 기관에서 자신의 논문을 보증해 줄 보증인을 찾지 못한다면, 더 이상 arXiv에 기여할 수 없는 상황이 되고 말았다.

현재, arXiv를 운영하는 코넬 대학교의 관리자들에 의한 정책은 너무나도 엄격해서, 보증인을 찾는데 성공했음에도 불구하고 논문이 게재 거절되거나, 비교적 관심을 덜 받는 "물리학[2]" 범주로 옮겨지게 된다. 더불어, 코넬 대학교가 부적절하다고 판단한 논문을 보증했던 보증인들은, 더 이상 다른 논문의 보증인으로 설 권리를 잃거나, 심지어는 자신의 논문을 arXiv에 투고할 권리를 잃을 수도 있다. 이로 인해 자신의 경력에 피해를 입을 수도 있다는 사실을 감안해 보면, 얼굴도 모르는 사람의 논문을 보증해야 하는[3] 보증인들이 굉장히 보수적인 태도로 일관한다는 것은, 그다지 놀랄 일이 아니다. 이러한 정책은 arXiv의 보증인 도움말 페이지에서 찾아볼 수 있다.[4]

논문을 투고하지 못하도록 arXiv에서 차단된 사용자의 사례 중 일부는 Archive Freedom 웹사이트에 자세히 설명되어 있으나, 시간이 지나면서 코넬 대학교는 여론을 받아들이거나 정책을 변경할 계획이 없다는 것을 분명히 했다. 이에 우리는, 지금이 바로 (과학자 공동체의 모든 구성원들에게 열려 있는) 새로운 아카이브가 만들어져야 할 때라고 생각하였다. 그리고, 이것이 바로 viXra의 설립 의도이다. viXra에서는 누구나 논문을 투고할 수 있고, 누구나 논문을 열람할 수 있다. 제출된 논문이 극단적인 내용 (예컨대, 욕설이나 명예훼손 및 위험할 정도로 오해의 소지가 있는 것, 그리고 표절.)을 담고 있지 않다면, viXra는 이들 논문을 거절하지 않는다.

이에 따라, viXra에는 과학자들이 보기에 분명히 잘못되었거나 비과학적인 논문이 포함될 수밖에 없다. 그럼에도 불구하고, viXra는 현재 과학계에서 고려하고 있지 않은 새로운 아이디어를 위한 저장소가 될 것이다. 또한, arXiv에서 연구 분야에 적합한 보증인을 찾지 못했거나, 혹은 좀더 자유로운 체제를 선호하여 투고한 논문을 viXra에서 찾아볼 수도 있을 것이다. 우리는, 과학적인 연구를 수행한 사람이라면 누구든지 자신의 아이디어를 사람들에게 알리기 위해 아카이브를 사용할 권리가 있다고 굳게 믿고 있다. 더불어, 이들 연구자는 자신의 아이디어가 훗날 중요한 것으로 인정받게 될 경우, 그들의 우선권을 주장할 수 있어야만 할 것이다.

많은 과학자들은, arXiv를 모든 사람들에게 개방하면 사람들의 시간을 낭비하는 비과학적인 논문들로 가득 찰 것이라고 주장한다. 그러나, 이러한 주장에는 몇 가지 문제가 있다. 첫째로, 이미 아카이브(arXiv)에는 많은 사람들이 쓰레기라고 생각하는 논문이 들어가고 있다. (비록 그들은 이에 동의하지 않겠지만.) 또한, 그들이 이런저런 이유로 논문을 거르다 보면, arXiv에는 아주 제한된 관심사의 일부 안전한 논문들만 남게 될 것이다. 연구자들은, 그들이 싫어하는 논문에 대해 불평하는 대신에, 관심이 있는 논문을 선택할 수 있는 다른 방법을 찾아야만 한다. 예컨대, 원하는 주제어에 해당하는 논문만을 표시하는 기능을 arXiv에 추가하는 방법 등이 도움이 될 수 있을 것이다.

누군가는, 아마추어 과학자가 중요한 발견을 하면 반드시 주목과 인정을 받을 것이라는 이유를 들며 arXiv.org의 차단 정책을 변호하기도 한다. 그러나 이는, 두 가지 이유에서 잘못되었다. 첫째로, 많은 아마추어 과학자들은 일반적인 과학을 하기 위해 노력하고 있기에, 그들의 연구가 인정받기 위한 패러다임 변화를 이끌어낼 가능성은 크지 않다. 둘째로, 혁명적인 아이디어는 기존의 연구들과 부합하지 않는 경우가 많기에, 중요성을 인정받기까지 수 년이 걸릴 수 있다. 만일 이러한 발견이 영구적인 아카이브에 보관될 수 없다면, 이는 과학자 공동체와 저자 모두에게 치명적일 정도로 간과될 수 있을 것이다.

또 다른 주장은, 누구나 공정한 리뷰를 얻을 수 있는 저널에 자신의 논문을 투고할 수 있다는 것이다. 그러나, 사실 대부분의 저널은 이제 과학의 발전보다는, 그들의 임팩트 팩터로부터 오는 상업적 가치에 더 많은 관심이 있다. 따라서, 연구 기관에 소속되지 않은 일반인이 투고한 논문은 출판되기가 매우 어려우며, 그들의 연구는 종종 저널의 기준을 충족하지 않기 때문에 리뷰 없이 거절된다는 메모와 함께 반환된다.

viXra.org의 시각적 디자인 (내용을 제외한)은 코넬 대학교의 용납할 수 없는 검열 정책을 강조하기 위해 arXiv.org를 패러디한 것이며, 동시에 arXiv에서 어떤 종류의 과학적 연구가 제외되는지 보여 주는 실험이기도 하다. 그러나, 그 무엇보다도, viXra는 과학적인 연구를 위한 진지하고 영구적인 논문 아카이브임을 강조하고자 한다. arXiv와는 달리, viXra는 모든 과학자들에게 진정으로 열려 있는 아카이브로서, 사용자들은 자신들의 논문을 투고하여 이 프로젝트를 지원할 수 있을 것이다.

"어떤 논문이 viXra에 올라와 있다면, 보통은 그 논문이 받아들일수 있는 결과가 포함되지 않았을 가능성이 있는 신호이다. 예외가 있긴 하지만."

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헤라르뒤스 엇호프트[8]

논문 투고가 받아들여지기 위해 충족되어야 할 첫 번째 기준은 논문 내용에 충분한 타당성이 있어야 한다는 것이다. 과학 논문은 괴짜나 사기꾼, 실력 없는 엉터리들에게 끊임없이 시달리는데, 학술지가 그런 사람들로 인해 수렁에 빠지지 않으려면 그들이 투고한 논문에 퇴짜를 놓아야 한다.

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마이클 폴라니[9]