금을 캐는 개미

이 사막의 모래 속에는 개보다는 작지만 여우보다는 큰 개미들이 있는데, 그중 몇 마리가 포획되어 페르시아 왕의 궁전에 보관되어 있다. 이들 개미들은 땅 밑에 집을 지으며, 헬라스의 개미들처럼 모래를 던져 올리는데(그 생김새도 헬라스의 개미들과 비슷하다), 그것들이 던져 올리는 모래에는 금이 함유되어 있다. 그래서 이들 인디아인들은 이 금을 얻으려고 사막으로 떠나는 것이다. 이때 각자 낙타 세 마리를 한데 묶는데, 양쪽에 수컷을 배치하여 고삐를 끌게 하고 가운데에 암컷을 배치한데. 그는 이 암컷을 타는데, 암컷은 되도록 최근에 새끼를 낳아 억지로 떼어놓아야 하는 것을 고른다. 그들의 낙타들은 말 못지않게 날래며, 게다가 더 무거운 짐을 나를 수 있다.

인디아인들은 이렇게 장비를 갖추고 금을 찾아 떠나는데, 가장 더운 낮 시간에 도착하여 금을 손에 넣을 수 있도록 일정을 짠다. 더워지면 개미들이 땅속으로 들어가기 때문이다. 인디아에서는 아침나절이 가장 덥다. 다른 나라들에서 한낮이 가장 더운데, 인디아에서는 해가 뜬 뒤부터 시장이 파하는 정오까지가 가장 덥기 때문이다. 이때 그곳은 헬라스의 한낮보다 더 덥다. 그래서 이때는 사람들이 물속에 들어가 있다고 한다. 한낮의 더위는 인디아나 다른 나라들의 아침나절만큼 덥고, 그때부터는 점점 선선해져 해질 무렵에는 꽤 추워진다.

인디아인들은 그곳에 도착하여 가져간 자루들을 모래로 가득 채운 다음 되도록 빨리 돌아온다. 페르시아인들에 따르면, 냄새를 맡은 개미들이 그들을 즉시 추격하기 때문이라고 한다. 이들 개미들은 어떤 다른 동물보다 더 빠르기 때문에, 개미들이 모이는 동안 인디아인들이 앞서 출발하지 않으면 그들 중 아무도 살아 돌아오지 못할 것이라고 한다. 암낙타만큼 빨리 달리지 못하는 수낙타들이 뒤에 처지기 시작하면 한 마리씩 풀어 개미들에게 넘겨준다. 그러나 암낙타는 집에 있는 새끼들을 생각하며 쉬지 않고 달린다. 페르시아인들에 따르면 인디아인들은 대부분의 금을 이렇게 얻는다고 한다. 그러나 소량이긴 하지만 그들의 나라에서도 금이 채굴된다.

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『역사』 제3권, 헤로도토스, 천병희 번역