UFC 333

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시즌 초반 부진했으나 지난 경기에서 반등에 성공한 두 명의 주목받는 신예가 메인 카드의 첫 경기로 맞대결을 펼치며, 아론 피코와 로센 케이타가 맞붙는다.
피코는 당시 무패를 달리던 도전자 르론 머피와의 대결에서 배당 상 정배로 UFC에 데뷔했는데, 이는 UFC가 초반부터 그에게 얼마나 큰 기대를 걸었는지를 보여주는 대목이었다. 그는 그 경기에서 패했지만, Bellator MMA 출신 동료인 파트리시우 ‘핏불’을 상대로 만장일치 판정승을 거두며 부활했고, 이를 통해 체급 내 입지를 다지며 랭킹 상승을 위한 발판을 마련했다.
케이타는 Oktagon MMA에서 눈부신 활약을 펼친 뒤 작년에 UFC로 이적했으나, 파리에서 열린 핏불과의 데뷔전에서 체중 조절에 실패했고, 3월에는 나다니엘 우드에게 스플릿 판정패를 당했다. 이후 파리에서 무하마드 나이모프를 상대로 1라운드 KO 승을 거두며 부문 내 위상에 대한 새로운 기준을 세웠고, 이제 피코와 맞대결을 펼치게 된다. 이 경기의 승자에게는 랭킹 15위권 진입이 보장된다.
피코는 원래 아놀드 앨런과 맞붙을 예정이었기에, 이번 상대 변경에 어떻게 대응할지 주목된다. 한편, 케이타는 프랑스에서 승리를 거둔 지 불과 7주 만에 다시 옥타곤으로 돌아온다. 과연 이 두 선수 중 누가 2연승을 달성하고, 누가 다시 원점으로 돌아가야 할까?

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UFC 뉴스 <Fight By Fight Preview | UFC 333: Volkanovski vs Evloev> #

다음 달 헤비급 타이틀전이 예정된 가운데, 알렉산더 볼코프와 리즈반 쿠니예프가 아부다비에서 맞대결을 펼치며, 이는 올해 말까지 열릴 두 차례의 잠재적 타이틀 도전권 결정전 중 하나다.
볼코프는 첫 챔피언십 도전 기회를 확보하기 위해 3연승을 노리며 에티하드 아레나로 돌아온다. 이 러시아의 유망주는 최근 7경기 중 6승을 거두었으며, 유일한 패배는 2024년 말 시릴 간과의 경기에서 논란의 여지가 있었던 스플릿 판정패였다. 이번 경기에서 승리하고 11월 간이 승리할 경우, 두 선수 간의 재대결이 성사될 수 있다.
34세의 쿠니예프는 2024년 가을 ‘Dana White's Contender Series’에서 두 번째 승리를 차지한 후 UFC에 입성해 2승 1패를 기록 중이며, 커티스 블레이즈에게 스플릿 판정패를 당한 뒤 자일턴 알메이다와 타이렐 포춘을 상대로 연승을 거뒀다. 지난 7월 포춘을 상대로 거둔 승리는 ‘Fight of the Night’로 선정되었으며, 이 러시아 출신 도전자는 전반적으로 탄탄한 경기력을 선보인 끝에 3라운드에서 상대의 복부를 향한 무릎 공격으로 미국인 선수를 피니시 하며 자신의 모든 기술을 유감없이 발휘했다.
이 두 선수는 다음 달 매디슨 스퀘어 가든에서 열리는 간과 조쉬 호킷의 대결을 앞두고 챔피언십 도전권을 확보할 기회를 얻게 되었으며, 12월에는 알렉스 페레이라와 세르게이 파블로비치가 맞대결을 펼칠 예정이다. 볼코프에게는 랭킹 순위를 걸고 싸워야 하는 ‘함정 경기’로 여겨질 수 있지만, 그는 그런 함정에 빠질 만큼 약한 선수가 아니며, 쿠니예프는 이 거구의 도전자에게 승리를 거두며 자신이 진정한 챔피언 후보임을 증명할 기회를 얻게 된다.

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UFC 뉴스 <Fight By Fight Preview | UFC 333: Volkanovski vs Evloev> #

떠오르는 플라이급 선수인 로니 카바나와 라마잔 테미로프가 UFC 333의 메인 이벤트에서 맞대결을 펼치며, 내년을 앞두고 타이틀 도전권을 놓고 격돌한다.
‘Dana White's Contender Series’ 시즌 9 개막전에서 안 투안 호를 상대로 충격적인 KO 승리를 거두며 화제를 모았던 카바나는 2026년 큰 주목을 받는 한 해를 보냈으며, 지난 2월에는 전 챔피언 브랜든 모레노를 상대로 단기간 준비 끝에 만장일치 판정승을 거두기도 했다. 이어 7월에는 브랜든 로이발과 3라운드에 걸친 치열한 접전을 펼치며 두 선수 모두 ‘Fight of the Night’ 상을 받았고, 이제 올해 세 번째 경기에 나서 랭킹 내 입지를 굳히려 한다.
테미로프는 UFC 데뷔 후 첫 두 경기에서 C.J. 베르가라와 찰스 존슨을 꺾으며 연승 행진을 이어갔으나, 도핑 규정 위반으로 1년 출전 정지 처분을 받았다. 그는 지난 7월 옥타곤이 아부다비에 처음 상륙했을 때 복귀전을 치렀으며, 전 타이틀 도전자 스티브 얼섹을 1라운드에서 제압하며 연승 기록을 12경기로 늘리고 통산 전적을 20승 3패로 끌어올렸다.
현재 플라이급은 흥미로운 국면을 맞이하고 있다. 챔피언 조슈아 반과 마넬 캅이 내년 초 대결을 펼칠 것으로 보이지만, 그 이후의 타이틀 경쟁 구도는 다소 불투명하기 때문이다. 두 선수 중 누구라도 인상적인 활약을 펼친다면, 로이발이나 아수 알마바예프와 함께 잠재적인 타이틀 도전자 명단에 이름을 올릴 수 있을 것이다. 단, 아수 알마바예프가 다음 달 카타르에서 호리구치 쿄지를 꺾는다는 전제하에 말이다. 이에 따라 이번 경기의 중요성은 한층 더 높아졌다.

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UFC 뉴스 <Fight By Fight Preview | UFC 333: Volkanovski vs Evloev> #

코메인 이벤트에선 1승 1패를 주고받은 라이벌 간의 밴텀급 타이틀전이 펼쳐진다. 도전자 메랍 드발리쉬빌리(21승 5패)는 2023년 표트르 얀(20승 5패)을 5라운드 종료 후 만장일치 판정으로 꺾었다. 하지만 얀이 지난해 12월 UFC 323에서 드발리쉬빌리를 꺾고 챔피언으로 등극했다. 이번 3차전으로 라이벌 대립을 종결짓는다.

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긴 재정비를 마치고 돌아왔다. 2025년 챔피언으로서 4차례 방어전을 치른 드발리쉬빌리는 이번 경기 전까지 2026년을 통째로 쉬었다. 그는 “얀과의 2차전처럼 짧은 간격(2개월)으로 경기를 치르는 건 다시 하지 않겠다”라며 “지난 10개월간 충분한 휴식을 취하고, 평온함을 되찾았다”라고 밝혔다. 이어 “지난 경기에서는 수많은 실수를 저질렀지만, 이번에는 완전히 다른 경기가 될 것”이라며 “테이크다운에만 집착하기보다는 새로운 모습을 보여주겠다”라고 역설했다.

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챔피언은 자신이 압도했던 2차전과 달라질 게 없다고 보고 있다. 얀은 타격에서 펀치와 보디킥으로 드발리쉬빌리에게 큰 대미지를 입혔다. 또한 드발리쉬빌리의 주특기인 테이크다운에서도 5 대 2로 앞섰다. 29번의 테이크다운 시도 중 27번을 막아냈다. 그는 “지난 2경기에서 충분한 정보를 얻었고, 2차전은 굉장히 압도적이었다”라며 “나는 그를 파악했고, 지난번과 똑같이 압도적인 승리를 거두는 데 필요한 모든 걸 다할 것이고, 아직 보여주지 않은 새로운 모습도 보여주겠다”라고 자신했다.

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UFC 뉴스 <챔피언 vs 20승 무패> #

조제 알도를 넘어 UFC 페더급 타이틀전 최다승(9승)을 노린다. 알렉산더 볼카노프스키(28승 4패)는 UFC 페더급 타이틀전 8승을 기록하고 있다. 첫 번째 집권기에 제5차 방어까지 성공했고, 2차 집권기에 제1차 방어를 마쳤다. 이번에 승리할 경우 명실상부 UFC 페더급 역사상 가장 위대한 선수가 될 수 있다.
도전자는 20연승을 질주하고 있는 무패 파이터 모브사르 에블로예프다. 러시아 단체 M-1에서 밴텀급 챔피언을 지냈고, 2019년 최승우전으로 UFC에 데뷔해 10연승을 달리고 있다. 러시아의 그레코로만 레슬링 마스터 오브 스포츠로 강력한 그래플링을 자랑한다. 도쿄 올림픽 그레코로만 레슬링 금메달리스트 무사 예블로예프의 사촌이기도 하다. UFC에서 15분당 4.8개의 테이크다운을 기록하고 있다.

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38살의 나이에 역대 최고의 경기력을 장담한다. 볼카노프스키는 “많은 사람이 내가 옥타곤에 들어설 때마다 내 기량이 쇠퇴하고 있는 거 아닌지 의심한다”라면서 “이번 경기 후 언론의 헤드라인은 ‘어떻게 38살에 이런 기량을 보일 수 있는 건가’가 될 것이라고 믿는다”라고 강조했다. 이어 “안티 레슬링 등 스타일적인 측면에서 사람들이 나를 우위로 보는 이유가 있다”라며 “에블로예프가 많은 도전을 제기하겠지만 내가 충분히 해결할 수 있다”라고 자신감을 내비쳤다.

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도전자 역시 볼카노프스키가 정상의 기량을 유지하고 있다고 경계했다. 그는 “볼카노프스키의 말이 맞다”라며 “그는 지금도 위협적이고, 충분히 전성기라고 할 만한 나이”라고 밝혔다. 이어 체력전에서의 우위를 자신했다. 에블로예프는 “볼카노프스키의 체력은 좋지만, 중요한 건 그가 누구와 싸우느냐는 것”이라며 “그는 나처럼 압박을 거는 상대와 싸워보지 않았다. 누구의 체력이 더 좋은지 이번 주말 알게 될 것”이라고 말했다.

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UFC 뉴스 <챔피언 vs 20승 무패> #

‘더 그레이트’ 알렉산더 볼카노프스키(38·호주)가 UFC 페더급 타이틀전 9승 신기록을 세웠다.
UFC 페더급(145 lb) 챔피언 볼카노프스키는 지난 25일(한국 시각) 아랍에미리트 아부다비 야스섬의 에티하드 아레나에서 열린 ‘UFC 333: 볼카노프스키 vs 에블로예프’ 메인 이벤트에서 랭킹 1위 도전자 모브사르 에블로예프(32·러시아)에게 2라운드 4분 54초 펀치에 의한 TKO 승을 거뒀다. 챔피언의 왼손 훅에 이은 오른손 스트레이트를 맞고 쓰러진 에블로예프는 이어진 그라운드 펀치에 반응하지 못했다.
20승 무패를 자랑하던 에블로예프의 레슬링은 챔피언에게 통하지 않았다. 에블로예프는 1라운드 세 차례 테이크다운에 성공했지만, 볼카노프스키는 곧바로 일어났다. 스탠딩 타격전에서는 적극적으로 도전자를 압박하며 우위를 차지했다. 2라운드에는 오히려 에블로예프의 테이크다운을 뒤집어 그라운드에서 상위 포지션을 차지하고 1분 넘게 컨트롤했다.
자신감을 얻은 챔피언은 공언한 대로 빠르게 피니시를 내기 위해 달려들었다. 오른손 오버핸드 훅이 에블로예프의 안면에 들어가는 등 위협적인 타격이 적중되기 시작됐다. 끝내 철창 끝에 몰린 에블로예프는 펀치 연타를 맞고 쓰러졌다. 이로써 볼카노프스키는 2차 집권기 2차 방어에 성공했다. UFC 페더급 타이틀전 9승으로 조제 알도의 8승을 넘어섰다. 통산 전적은 29승 4패, UFC 전적은 16승 3패를 기록했다.
볼카노프스키는 승리 후 인터뷰에서 “에블로예프가 무패였던 건 이유가 있다. 하지만 내가 말했듯이 나야말로 그의 무패를 깰 적임자였다”라며 “피니시를 해서 기분이 좋다”라고 소감을 밝혔다. 패자 에블로예프는 “볼카노프스키는 마치 와인처럼 나이가 들수록 더 강해지고, 더 좋아졌다”라며 “그는 진정한 레전드”라고 존중을 표했다.
38살의 노장 볼카노프스키가 마지막으로 원하는 경기는 UFC 라이트급(155 lb) 챔피언 ‘하이라이트’ 저스틴 게이치(37·미국)와의 슈퍼 파이트다. 게이치 역시 볼카노프스키와 같은 88년생으로 커리어 후반기를 맞이했다. 볼카노프스키는 “UFC가 내게 (라이트급 타이틀전) 기회를 준다면, 이기든 지든 은퇴하겠다”라며 “체급을 정체시키고 싶지 않으니, 내가 승리하고, 타이틀을 반납하겠다”라고 말했다.
볼카노프스키보다 앞서 기자회견을 한 데이나 화이트 UFC 회장 겸 최고경영자(CEO)는 “볼카노프스키와 같은 업적을 이룬 선수에게는 우리가 거절할 수 있는 게 별로 없다”라며 “어떻게 될지 두고 보자”라고 라이트급 타이틀전 슈퍼 파이트에 대한 견해를 밝힌 바 있다.

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한편 코메인 이벤트에선 UFC 밴텀급(135 lb) 챔피언 ‘노 머시’ 표트르 얀(33·러시아)이 전 챔피언이자 랭킹 1위인 ‘더 머신’ 메랍 드발리쉬빌리(35·러시아)에게 만장일치 판정승(48-47, 48-47, 48-47)을 거두며 라이벌 대립에 마침표를 찍었다. 2023년 드발리쉬빌리에게 패했지만, 2025년 UFC 323에 이어 다시 한번 승리를 거두며 2승 1패로 승부를 정리했다.
초반 두 라운드를 드발리쉬빌리가 가져갔지만 3라운드부터 역전극이 시작됐다. 10개월을 쉬고 나온 드발리쉬빌리는 초반 타격과 테이크다운을 섞어가며 챔피언을 괴롭혔다. 19번의 테이크다운을 시도해 5번 성공했고, 유효타 숫자에서도 31 대 23으로 앞섰다.
하지만 3라운드부터 얀이 드발리쉬빌리의 모든 테이크다운을 막아냈다. 그리고 2차전에서도 결정타가 됐던 보디킥으로 흐름을 뒤집었다. 드발리쉬빌리는 보디킥을 맞고 큰 충격을 입고 뒤로 물러났다. 챔피언은 오른손 오버핸드와 왼손 보디샷을 섞어가며 타격에서 우위를 차지했고, 시간이 흐를수록 격차를 벌리며 승리했다.
이로써 얀은 5연승을 달리며 2차 집권기 1차 타이틀 방어에 성공했다. 통산 전적은 21승 5패가 됐고, UFC 전적은 13승 4패가 됐다. UFC 밴텀급 타이틀전 최다승 부문에서는 4승으로 TJ 딜라쇼의 5승에 이은 공동 2위가 됐다.
표트르 얀은 승리 후 인터뷰에서 “코치가 2 대 2이기 때문에 5라운드를 이긴다면, 네가 이긴다고 말했다”라며 “나는 보통 워밍업 하는 데 시간이 오래 걸린다, 그러다 보면 드발리쉬빌리가 체력이 떨어질 것을 알고 있었다”라며 장기전 승리 비결을 밝혔다.
다음 상대에 관한 질문에 얀은 “나는 UFC 챔피언이고, 상대를 고르지 않는다”라며 “송야동이든 킹콩이든 누구든 달라. 난 그냥 체중을 맞추고, 상대를 쓰러뜨리겠다”라고 답했다. 이날 현장에서 경기를 관람하던 UFC 밴텀급 랭킹 3위 송야동은 자신의 이름이 호명되자 두 주먹을 불끈 쥐며 타이틀 도전 의지를 불태웠다. 송야동 외에도 2022년 얀에게 스플릿 판정승을 거둔 전 챔피언이자 현 랭킹 2위인 션 오말리도 강력한 차기 도전자 후보로 거론되고 있다.

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대회가 끝난 뒤 두 챔피언은 각각 퍼포먼스 오브 더 나이트(알렉산더 볼카노프스키), 파이트 오브 더 나이트(표트르 얀) 보너스 10만 달러(약 1억 3,240만 원)를 수상했다.

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UFC 뉴스 <여전히 건재했던 볼카 챔프> #