UFC 334

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DWCS에서 두각을 드러낸 빌랄 하산(10승 1무효·미국/인도네시아)이 플라이급에서 베테랑 루이스 구룰레(11승 4패·미국)를 상대로 또 한 번의 하이라이트급 피니시를 노린다.

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UFC 뉴스 <뉴욕에서 두 체급 타이틀전> #

웰터급 랭킹 11위 우로스 메디치(14승 3패·세르비아)가 팬들의 사랑을 받는 케빈 홀랜드(29승 15패 1무효·미국)와 격돌한다.

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UFC 뉴스 <뉴욕에서 두 체급 타이틀전> #

미들급 랭킹 5위 카이우 보할류(18승 2패 1무효·브라질)가 떠오르는 도전자 유스리 벨가루이(11승 3패, 네덜란드 암스테르담 소속)와 맞붙는다.

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UFC 뉴스 <뉴욕에서 두 체급 타이틀전> #

코메인 이벤트에선 역사상 가장 위대한 여성 격투기 선수(GOAT)를 가린다. 챔피언 케일라 해리슨(19승 1패)은 2회 올림픽 유도 금메달리스트로 지난해 UFC 여성 밴텀급 챔피언에 올랐다. 도전자 ‘암사자’ 아만다 누네스(23승 5패)는 UFC 여성 밴텀급-페더급 챔피언을 지낸 선수로 UFC 여성부 최다 타이틀전 승리 기록을 자랑하며, MMA 역사상 가장 위대한 여성 선수로 꼽힌다. 2023년 UFC 289에서 은퇴한 후 약 3년 반 만에 다시 옥타곤에 돌아온다.

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도전자 누네스는 “한동안 옥타곤을 떠나 평화롭고 조용한 가정생활을 즐기기도 했지만, 내 안의 깊은 곳에서는 여전히 파이터로서의 불꽃과 최정상에 대한 갈증이 완전히 꺼지지 않았다”라며 “진정한 GOAT로서, 여전히 내가 이 체급의 진정한 주인이라는 사실을 스스로 증명하고 싶었다. 은퇴는 휴식이었을 뿐, 내 왕좌를 완전히 포기한 적은 없기에 다시 글러브를 끼고 복귀를 결심했다”라고 복귀 이유를 설명했다.

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챔피언 해리슨은 “여성 MMA 역사상 가장 위대한 전설로 꼽히는 아만다 누네스와 옥타곤에서 마주하게 된 것은 격투기 선수로서 운명적이면서도 가슴 뛰는 일”이라며 “이번 경기는 단순한 타이틀전을 넘어, 내가 이 스포츠의 진정한 최강자임을 역사적으로 증명하는 무대가 될 것이기에 모든 것을 쏟아부을 각오가 됐다”라고 소감을 전했다.
원래 둘의 결전은 지난 1월 UFC 324에서 펼쳐지기로 예정돼 있었으나 해리슨의 목 부상으로 연기됐다. 해리슨은 “긴 휴식기와 회복의 시간은 결과적으로 내 몸과 마음을 더욱 단단하게 다져주는 소중한 계기가 되었다”라며 “예전에는 마음속에 일종의 불안감이 남아 있었지만, 지금은 그 어느 때보다 완벽하게 치유되었으며 나에 대한 확신이 그 어느 때보다 가득하다”라고 돌아봤다.

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둘의 대결은 전 팀메이트 간의 대결이기도 하다. 해리슨은 MMA 전향을 준비하며 2018년부터 아만다 누네스가 있는 아메리칸 탑 팀(ATT)에서 훈련했다. 2022년 누네스가 자신의 팀을 꾸려 독립하면서 꾸준히 대결 가능성이 제기되다 마침내 만났다. 둘은 감정 대립 대신 서로에 대한 존중을 밝히며 선전을 다짐했다.
해리슨이 그래플링 중심이라면 누네스는 고른 기술을 갖췄다. 해리슨은 6살 때부터 유도를 배워 세계 정점에 올랐다. 누네스는 5살 때 카포에라를 시작으로, 7살 때 가라테 등을 배우며 타격기를 연마했다. 16살 때부터는 주짓수, 17살 때부터는 유도를 배워 웰라운드한 기본기를 갖췄다.

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해리슨은 이번 경기 전략에 대해 “올림픽 유도 금메달리스트로서 쌓아온 나의 그래플링과 레슬링 베이스는 그 어떤 상대라도 옥타곤 바닥으로 끌어내려 압박할 수 있는 가장 강력한 무기”라며 “내 시그니처인 강력한 테이크다운과 끈질긴 압박을 통해 상대를 완전히 지치게 할 것”이라고 밝혔다. 누네스는 역시 타격전을 준비했다. 그는 “해리슨이 경기를 자신의 영역으로 끌고 가려 하겠지만, 우리 역시 그라운드 방어와 타격 거리 유지에 있어서 빈틈없는 해답을 마련했다”라며 “그의 의도를 무력화시키고 내가 원하는 타격전 양상으로 경기를 지배할 것”이라고 강조했다.

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UFC 뉴스 <늘 특별한 뉴욕 이벤트> #

3번의 도전 실패 후 마침내 언디스퓨티드 챔피언으로 등극했다. 시릴 간(14승 2패)은 UFC 헤비급 타이틀전에서 2022년 프란시스 은가누에게 패하고, 2023년 존 존스에게 패했다. 2025년에 톰 아스피날에게 도전했지만, 비고의적 눈 찌르기로 인해 경기가 무효 처리됐다. 지난 6월 UFC Freedom 250 대회에서 알렉스 페레이라를 꺾고 잠정 챔피언으로 등극한 뒤, 톰 아스피날이 부상으로 챔피언 벨트를 반납하자 정식 챔피언에 올랐다.

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시릴 간은 “이번에는 챔피언 자격으로 대회에 임하고 있지만, 마음속으로 특별히 달라진 감정을 느끼진 않는다”라며 “2021년부터 톱 3를 유지하며 지난 5년 동안 디비전 최고의 파이터들과 싸워왔기 때문에 나의 마음가짐은 늘 똑같았다. 오늘 비록 벨트를 가지고 있더라도 결국 다음 경기에서 반드시 승리해야 한다는 본질은 변하지 않는다”라고 담담히 첫 타이틀 방어전에 나서는 소감을 밝혔다.

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프로 데뷔 3년 만에 인류 정점에 도전한다. 조쉬 호킷(10승)은 2023년 10월 종합격투기(MMA) 프로 무대에 데뷔했다. 5연승 뒤 2025년 8월 Dana White's Contender Series(DWCS)를 통해 MMA 최고 단체 UFC에 입성했다. UFC 입성 후 커티스 블레이즈, 데릭 루이스 등을 연파하며 4연승을 달리며 1년 만에 타이틀 도전권을 얻었다. 호킷은 4살 때부터 레슬링을 배웠고, 대학 때는 NCAA 디비전 1 5위로 올 아메리칸에 선정됐다. 대학 졸업 후에는 미식축구 프로 선수로 활동하다가 MMA로 전향했다.

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도전자 호킷은 “내가 이번 타이틀전에서 승리한다는 것은 고담시(만화 배트맨의 배경)가 구원받고, 헤비급이 부활하며, 암울했던 과거가 마침내 관으로 들어간다는 것을 의미한다”라며 “헤비급은 오랫동안 진짜 활동적인 챔피언이 없었던 저주받은 체급이었다. 나는 돈과 기회를 쫓아 멈추지 않고 싸울 것이며, 팬들에게 진정으로 활기 넘치는 액티브 챔피언의 모습을 보여줄 것”이라고 다짐했다.

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시릴 간의 타격과 조쉬 호킷의 레슬링이 격돌한다. 학창 시절 축구, 농구 등 다양한 운동을 한 시릴 간은 24살 때 무에타이로 격투기에 입문해 프랑스 무에타이 협회 챔피언까지 지냈다. UFC에서도 킥복싱 단체 Glory 미들급-라이트 헤비급 챔피언 출신 알렉스 페레이라를 타격으로 KO 하며 챔피언에 올랐다. NCAA D1 올 아메리칸 출신 호킷은 타격과 레슬링을 절묘하게 섞는다. 뛰어난 체력을 바탕으로 한 번 태클에 실패해도 체인 레슬링을 이어가며 상대를 괴롭힌다.

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시릴 간은 “많은 사람이 내 레슬링과 그라운드 실력을 약점으로 꼽지만, 나는 이 부문에서 엄청난 발전을 이뤄냈다”라며 “마스터 클래스 수준의 타격으로 승리하는 것을 좋아하지만, 상대가 어떤 전략으로 나오든 문제없다”라고 자신했다. 호킷은 “사람들이 내 미식축구 경력만 주목하지만, 내 격투기의 진짜 근간은 4살 때부터 시작된 레슬링”이라며 “거리를 좁혀서 압박해야 하며, 바로 그 지점이 내가 가장 잘하는 영역”이라고 목소리를 높였다.

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UFC 뉴스 <늘 특별한 뉴욕 이벤트> #