살아있는 화석

이 명칭으로 번역된 적 있는 유희왕 등장 카드에 대한 내용은 리빙 파슬 문서 참고하십시오.

1. 개요2. 설명

2.1. 대표적인 예시

1. 개요

살아있는 화석의 대표적인 예시 중 하나인 실러캔스[1]

Living fossil

일반적으로 화석으로만 남은 고대의 생물종과 흡사한 외견을 가지고 있으면서 현존하는 다른 근연 분류군이 딱히 존재하지 않는 생물종을 말한다.

2. 설명

찰스 다윈의 종의 기원에서 처음 사용된 말이다. 그러나 이름처럼 꼭 원시적인 것만은 아닐 뿐더러, 애초에 현존하는 생물들끼리는 무엇이 얼마나 원시적인지 정확하게 논하는 것이 어렵다는 한계도 있다. 외관이 비슷하다고 내부 기관까지 반드시 같은 것도 아니고, 과거의 모습에서 전혀 변함없이 같은 모습을 유지해온 것만은 아니지만 고대의 형태와 비슷하기 때문에 진화에 관한 연구에 도움이 되는 경우도 있다. 바다 밑바닥을 지느러미로 걸어다니는 실러캔스가 대표적인 예. 아득한 시간동안 멸종되지 않고 살아왔다는 것은 진화를 통해 도달한 표현형이 생존에 매우 유리하다는 방증이기도 하다.

다만 현재 과학계에서는 잘 쓰이지 않는 단어인 데다가 몇몇 학자들은 이 단어에 대해 비판적인 시각을 보이기도 한다. 우선 살아있는 화석의 기준이 애매하다는 것인데, 일반적으로 실러캔스나 앵무조개처럼 수억 년 전의 화석종하고 비교되는 살아있는 화석이 있는가 하면 산양 [2]처럼 지질학적으로 최근에서야 나타난 생물종까지 살아있는 화석으로 치부하는 경우가 있다. 이렇게 따진다면 현재 살아가고 있는 거의 모든 동식물들을 살아있는 화석으로 치부할 수도 있다는 것이다. 심지어 인간까지도.[3] 그런데 사실 영생이 가능한 생물이라면 문자 그대로 과거에 남긴 흔적이 화석이 되어 그것을 자신이 직접 보게 될 수도 있다.

또한 살아있는 화석의 예시로 소개되는 생물 대부분이 특정종을 지칭하지 않는 것도 문제인데, 고사리, 상어, 악어, 전갈처럼 이미 지질시대부터 현재까지 종 분화가 활발하게 일어난 분류군을 두고 살아있는 화석이라 부르기에는 약간의 어폐가 있다.[4]

위의 내용을 종합하자면 결국 '살아있는 화석'이란 단어는 외관상으로 화석종과 얼추 비슷한 현생종이라는 의미밖에 남지 않는다. 때문에 현재 과학자들이 살아있는 화석이라는 단어를 쓰는 건 대중들에게 쉬운 이해를 주기 위해서 쓰는 것뿐이지, 정확한 과학적 의미를 전달하려는 것이 아니니 주의하자. 특히 창조과학 진영에서 의도적으로 악용하는 개념이다.

명확한 기준점을 잡아 잔존생물(Relict)라는 새로운 단어가 만들어졌는데, 과거에는 넓게 분포하였거나 다양한 종이 있었지만 현재에는 다양성이 감소하고 서식 지역이 한정되어있는 생물들이 여기에 포함된다. 이렇게 정의하면 공룡거미, 실러캔스, 투아타라, 은행나무처럼 과거에는 보편적인 집단이었지만 현재는 몇 안 남은 잔존물인 생물들은 잔존생물에 포함시킬 수 있지만 바퀴벌레나 모기, 완보동물, 상어처럼 과거에는 물론 현재에도 보편적으로 널리 퍼져있는 생물은 포함되지 않는다.

비슷한 단어로 나사로 분류군(Lazarus taxon)이라는 것도 있는데, 이건 화석으로만 남아있었던 분류군은 물론, 보전생물학적으로 멸종 판정을 내렸는데도 재발견된 경우를 뜻한다. 특히 나사로 분류군이 발생하는 경우는 식물의 경우가 심한데, 씨앗의 생존 능력이 그만큼 뛰어나기 때문에 수십 년, 심지어 수만년간 살아있던 씨앗이 발아하여 발견되는 경우도 보인다.

2.1. 대표적인 예시

위에서 언급했다시피 아래의 예시들은 대중들에게 흔히 알려진 예시들을 나열한 것이다. 그러나 이런 예시들 중에는 최초 출현 시기가 완전히 잘못 알려지거나 그 긴 시간 동안 해부학적 차이가 아예 없었다고 착각되는 경우가 수없이 많다. 대표적으로 약 3억년 전인 고생대부터 존재했다고 흔히 잘못 알려진 상어, 잠자리, 바퀴벌레 등은 사실 중생대부터 존재하였으며, 당연히 이들의 형태도 많은 다양화 및 변화를 거듭하였다. 트리옵스의 경우 애초에 고생대나 중생대부터 존재하지 않았으며, 과거 학자들의 잘못된 분류법에 의해 학계와 대중들이 오랜 시간 동안 착각한 것이다.

★표는 해당 종, 혹은 그 근연종이 이미 오래 전에 절멸해서 화석으로만 남은 줄 알았으나 발견된 생물이다.

[1] 63빌딩에 소재한 아쿠아플라넷 63에 전시된 박제이다.[2] 플라이스토세에 등장했으며 신생대 기준으로도 최근에 나왔다. 사실 매머드나 원시인등이 살던 시기는 이미 현존하는 동식물들이 대부분 진화한 이후였으며 진화생물학에서는 현대로 여겨진다.[3] 인간(호모 사피엔스)은 약 30만년 전에 출현한 것으로 여겨진다. 화석화되기엔 충분한 시간이다.[4] 특히 상어를 예시로 들면 상어라는 집단 내에는 톱상어나 귀상어처럼 이미 선조의 모습을 사실상 버린 종까지 있으니 말이다. 또한 고사리 같은 경우에는 중생대 시절의 고사리와 현생 고사리는 서로 번식 체계가 다르다고 한다.[5] 처음에는 이전까지 발견된 포유류와 너무 달라서 이 동물을 게재한 폴리나 D. 젱킨스 박사와 공동저자들이 Laonastidae라는 과를 새로 만들었는데 연구 결과 마이오세 후기에 멸종된 것으로 알려진 Diatomyidae과의 포유류임이 밝혀졌고, Laonastidae라는 과를 새로 만든 젱킨스 박사와 공동저자들은 화석으로 남은 설치류들과 비교해보지도 않은 채 설레발을 쳤다고 까였다. 물론 멸종되었다고 여겨진 분류군이 사실 현존하고 있었다는 것을 발견한 것도 대단하지만.[6] 라오스바위쥐는 2022년 9월 26일 기준으로는 세계자연보전연맹(이하 IUCN) 적색목록에서 '최소관심(LC, Least Concern)' 종으로 분류돼 있다.[X] 실제로는 매우 잘못된 예시[8] 다만 백악기 이전까지는 나무 같은 모습이 아니라 하늘하늘한 풀 같은 것에 더 가까웠다고 한다.[X] [10] 사실상 멸종됐다.[11] 원시 수염고래인 케토테리움과 최후의 생존자. 본래 일반적인 참고래류로 여겨졌으나 2012년 연구 결과 참고래류와의 유사성은 수렴 진화의 결과물임이 밝혀졌다.[X] [13] 과거 페름기 전기 및 트라이아스기의 프랑스와 독일에서 발견된 화석들로 인해 유럽투구새우(Triops cancriformis)가 살아있는 화석으로 착각되었지만, 현재 해당 화석들은 모두 현존하는 종이 아니라 오래 전에 멸종된 종들의 화석이며, 다른 배갑목의 화석이거나 근연관계가 아닌 물벼룩류의 화석으로 재분류되었다. # 한국에도 서식하는 긴꼬리투구새우(Triops longicaudatus) 역시 마찬가지로 살아있는 화석이 아니며, 중생대 혹은 그 이전의 화석들은 잘못 동정된 것이다. #