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최근 수정 시각 : 2025-10-09 20:14:50

붉은등우단털파리

붉은등우단털파리
파일:붉은등우단털파리.jpg
학명 Plecia longiforceps
Duda, 1934
<colbgcolor=#fc6> 분류
계 동물계 Animalia
문 절지동물문 Arthropoda
강 곤충강 Insecta
목 파리목 Diptera
과 털파리과 Bibionidae
속 우단털파리속 Plecia
종 붉은등우단털파리 P. longiforceps
1. 개요2. 별칭3. 형태4. 생태
4.1. 천적
5. 한국 수도권 주변 대발생
5.1. 2022년5.2. 2023년5.3. 2024년5.4. 2025년
6. 익충 라이팅 논란
6.1. 익충으로서의 측면6.2. 해충으로서의 측면6.3. 평가의 책임
7. 방제
7.1. 방제 방법7.2. 사례
8. 여담9. 둘러보기

1. 개요

털파리과 우단털파리속에 속하는 곤충이다.

2. 별칭

국내에선 주로 '러브버그'라 불린다. 그러나 '러브버그'는 본디 미국 남부에 대발생하는 플리시아 니악티카를 가리키는 말이다. 두 종 모두 우단털파리속에 속하며 생김새와 짝짓기 후에도 붙어다니는 특유의 습성[1]이 비슷한 까닭에 대한민국에서 붉은등우단털파리가 처음 발견되었을 때 같은 종으로 오해하여 '러브버그'[2]라 부르기 시작한 것이다. 이후 연구를 통해 다른 종임을 밝혀 '붉은등우단털파리'라는 우리말 이름을 지었지만, '러브버그'란 이름은 관용어로 굳어 사용되고 있다.

참고로 붉은등우단털파리는 미국에서는 발견되지 않으며 대한민국[3], 중국, 대만, 일본 오키나와 등 동아시아 지역에서 발견된다. 또한 플리시아 니악티카와 구분되는 붉은등우단털파리만의 특징은 수컷의 생식기 구조가 길고 특이하다는 점[4] 등이 있으나, 생태는 전반적으로 비슷하다. 기사, 영상

3. 형태

몸길이는 6~6.5mm이고, 수컷보다 암컷이 크다.

가슴등판 전체와 가슴 옆면 일부는 붉은색을 띠는데 주홍색에서 암갈색까지 변이가 있고, 가운데 가슴 등판에는 세로로 주름이 뚜렷하게 파여있다. 수컷 복부 제9배판 앞부분 중앙부는 막질이며 뒷부분은 깊게 갈라지고, 제9복판 양 옆은 뒤쪽으로 길게 돌출하여 집게 모양을 이룬다.

날개는 갈색이며 길이는 수컷은 5.5~7.0mm, 암컷은 8.0~10.0mm다. 수컷의 더듬이는 9마디, 암컷의 더듬이는 11마디다. 다리는 암갈색에서 검은색이며, 수컷 뒷다리 제1발목마디는 폭보다 6-7배 길다.

생식미돌기가 둥글게 말려 생식기절 일부와 함께 고리 모양이다. #

4. 생태

완전변태를 하는 곤충이다.

완전한 생활사는 아직 밝혀지지 않았다. 한국에서는 유충으로 겨울을 나고 6월에 번데기가 되어 6월 말부터 7월 초까지 성충으로 나타난다. 반면 중국과 일본 오키나와에서는 성충이 4~5월과 9~10월 두 번 나온다고 알려져 있다. 이에 대해 신승관 서울대 생명과학부 교수는 “최근 수도권 대발생은 동아시아에서 최북단 기록”이라며 “중국 남부에서 한 해 두 번 발생하던 러브버그가 북상하면서 온대 기후에 적응해 중국 산둥이나 우리나라에선 한 해에 한 번씩 발생하는 것으로 보인다”고 말했다. #

알은 0.5mm로 새하얬다가 검어진 뒤 부화한다. 유충은 1~1.5cm로 주로 산림의 낙엽이나 부후목 아래 부식토에 살며 수십·수백 마리의 무리로 지낸다. 번데기는 우화 직전 흙 위로 올라와 2주를 보내며, 성충이 되면 근처에서 쉬며 꽃에서 꿀을 먹고, 숲 틈 등 열린 데서 무리 지어 날며 짝을 찾는다. 짝짓기 뒤에는 땅에 300~500개의 알을 낳는다. #

성충의 수명은 수컷은 3~5일, 암컷은 7일쯤이다. # 수컷이 날아오른 암컷을 발견하여 짝짓기를 '성공'하고 나면 다른 수컷에게 그 암컷을 빼앗기지 않고자 암컷이 알을 낳을 때까지, 또는 수컷이 수명이 다해 죽기 직전까지 같이 돌아다니는 것이다. #

여느 파리와는 달리 인간에 대한 두려움이 낮아 잡기 쉽다. 교미 중에는 죽기 직전까지도 피하지 않아 털파리가 자주 모이는 곳에는 사람들이 마구 밟아 놓은 시체가 널려 있다.

4.1. 천적

국립생물자원관 사이트에서는 "붉은등우단털파리의 생물학적 방제 방법에 관해서는 연구된 바가 없으나 성충 시기에는 거미류, 조류 등이 포식자 역할을 함"이라 명시하고 있다. #

일각에서 참새가 털파리를 잡아먹는 듯한 사진과 영상을 포함한 보도가 있었으나, AI로 만든 페이크 영상임이 밝혀졌다. #

또한 몇몇 유튜버들이 여러 동물에게 먹여 보는 실험을 하였는데, 대부분이 먹지 않거나 먹다가 뱉는 모습을 보였다. 유튜버 제발돼라, #, #, #[5], 국가대표 쩔템

한편 서울대 신승관 교수는 사마귀, 거미, 작은 새 등이 먹는 것을 관찰하였으나, 개구리는 잘 먹지 않았고, 깡충거미는 먹다가 뱉었다고 한다. #

국립산림과학원 산림병해충연구과의 김민중 박사는 “러브버그만 집요하게 찾아 먹는 특수한 천적은 발견되지 않았다”며 “참새 등이 러브버그 개체 수 조절을 할 수 있을지 의문”이라고 말했다. #

생태계에서 여러 유충은 많은 포식자들의 먹이가 된다는 점에서는 붉은등우단털파리의 유충도 그래 보이는데 유독 성충에 한해서는 먹지 않거나 뱉어버리는 현상을 두고 '체액이 산성이라 신맛'이라서 그렇다는 식의 소문이 있으나 몇몇 학자들에 따르면 그렇지는 않다고 한다. 신승관 교수, 놈 레플라 미국 플로리다대 곤충학과 교수

5. 한국 수도권 주변 대발생

주의. 사건·사고 관련 내용을 설명합니다.

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기존에는 2018년에 네이버의 곤충 동호인 카페의 회원이 인천 미추홀구 수봉산에서 특이한 곤충을 발견했다며 찍어 올린 사진이 대한민국에서의 최초의 발견으로 알려져 있었다. 영상 그러나 연구 결과 2015년에 인천에서 최초로 한 번 발견된 것이 확인되었다.

2020년과 2021년에는 인천 남동구, 서울 은평구, 종로구, 마포구, 용산구, 고양시 덕양구 등에서 발견된 바가 있었다. 별의별 생물들이 다 있는 마포 월드컵 공원에서도 발견되었다. # 자동차와 지하철을 따라 퍼졌다는 가설도 있다.#

2022년 수도권 대발생 문제로 알려지기 전까진 보고되지 않았으며 여느 털파리처럼 '러브버그'란 이명으로만 불렸다. 국명 '붉은등우단털파리'는 2023년에 붙었으며 토종 우단털파리(P. adiastola)와 같은 우단털파리속이다. '우단(羽緞)'은 고운 털이 돋은 비단을 이른다. # 다만 붉은 등을 가진 건 이 종뿐만 아니라 우단털파리속이나 계피우단털파리속의 다른 털파리들도 한가지다.

수도권 발생 당시 처음엔 북미에 사는 플레키아 네아르크티카(P. nearctica)나 속이 다른 계피우단털파리(P. japonica)로 추측했지만, 국립생물자원관의 유전자 분석 결과 한국에 알려지지 않은 미기록종으로 밝혀졌다. # 잇따른 연구로 중국 남부와 대만, 오키나와에 많이 사는 붉은등우단털파리(Plecia longiforceps)와 같은 종으로 드러났다. #, # 또한 수도권이 아닌 지역에서는 검은발가는털파리(P. thulinigra)도 확인되었다. #

2024년 한국일보는 2014년부터 은평구 봉산의 편백나무 숲 조성 사업으로부터 대벌레와 털파리가 대발생했으리라고 보도했다. 이에 은평구는 편백나무 숲 조성 사업이 아닌 기후 탓이라 반박했다. 기사. 정종국 강원대학교 교수도 털파리는 산림해충이 아니며 대벌레는 의왕, 하남, 군포 등 다른 데서도 함께 나왔다고 반박했다. #

2024년 9월 서울대학교 생명과학부 신승관 교수팀과 국립생물자원관 공동연구팀이 세계 최초로 붉은등우단털파리의 염색체 수준 게놈 분석 연구결과를 국제학술지 'Genome Biology and Evolution'에 발표했다. GBE

연구결과에 따르면 이들은 일반 곤충에 비해 훨씬 복잡한 유전 구조를 가지는데 이는 급격한 환경 변화에도 빠르게 적응할 수 있는 유전적 유연성을 갖추고 있다는 것을 의미한다고 한다. 또한 더욱 중요한 발견은 이들이 독성 물질을 분해하는 해독 유전자와 고온을 견디는 내열성 유전자를 다수 보유하고 있다는 점이다.[6] 기사

2025년 유전체를 비교 분석한 연구에 따르면 붉은등우단털파리는 중국 남부나 대만 쪽이 아닌 더 북쪽의 중국 산둥성 칭다오시에서 왔다고 한다. 영상 신승관 서울대학교 생명과학부 교수는 가장 처음 발견된 지역이 인천이므로 중국의 항구에서 배를 통해 유입된 것으로 추정했다. 역사적으로 인천시와 산둥성의 연안도시들인 웨이하이시, 옌타이시 등은 교류가 잦았으니 설득력이 있다.

남중국이나 오키나와에서 발견되는 개체군은 5월과 9월에 2번에 걸쳐 짝짓기를 하는 반면, 칭다오와 한국의 경우에는 여름에 한 번 짝짓기를 한다. 또 한국의 개체군은 살충제 내성을 가진 CYP 유전자를 갖고 있었다. #

2025년 7월 1일, 신승관 교수는 연합뉴스TV와의 인터뷰에서 "러브버그의 경우는 살충제 저항성이 있을 가능성이 있어서 기존의 화학적 방제 방법으로는 방제가 안될 가능성이 높(다)"고 하였다. # 또한 TV조선과 통화에서도 "유전체를 연구했을 때 러브버그는 살충제 저항성이 있는 걸로 보인다"면서 "살충제의 잔류 독성으로 러브버그를 잡아먹을 수 있는 곤충들까지 죽이는 효과를 낼 수 있다"고 했다. #

국립생물자원관 등 연구진은 털파리 서식지 확대의 근본적인 원인으로 기후 변화와 환경 교란을 지목한다. 특히 일조량, 낙엽층, 습도, 그리고 살충제 사용으로 인한 생태계 교란을 주요 요인으로 꼽는다. #
맥락을 같이 하여 제시되는 대발생 원인에 대한 견해들은 다음과 같다.
* 첫째, 깊은 산보다는 은평구 봉산처럼 도심 속 산에서 많이 발견되는데, 이것이 도심의 열섬 현상 때문에 도심 속 산이 더 따뜻했기 때문이라는 가설.[7] #
*둘째, 2020~2021년 은평구 봉산에서 대벌레가 대량 발생하자 은평구에서 살충제[8]를 이용한 방제를 시도했고 이 과정에서 토양 내 붉은등우단털파리 유충을 먹이로 하는 천적 등이 같이 죽어 급증했다는 가설. ##
*셋째, 이강운 홀로세생태보존연구소 소장은 은평구에서 벌목 및 공사 후 쌓아둔 나무에서 번식했을 수도 있다고 주장했다. #

붉은등우단털파리의 전국적인 확산 가능성에 대해서 신승관 교수를 위시한 전문가들은 긍정하고 있다. #, #, # 영상에 따르면 만일 전국적인 대발생이 현실화되면 발생 시기에는 시야를 온통 검은색으로 가릴 정도가 될 것이라고 한다. 그리고 향후 방제에 관해 예상하기를 완전한 박멸은 불가능할 것으로 보고 있으며 현재와 같은 대발생을 최대한 억제하고 그저 생태계에서 적당한 개체수가 유지되게끔 하는 것이 현실적인 목표일 것이라는 취지의 견해를 밝혔다.

미국 플로리다의 경우 1970년대 최초로 발생하여 2010년 무렵에야 미상의 원인으로 인해 개체수가 줄어든 것으로 보인다. 적게 잡아도 3~40년을 창궐했다는 소리다.[9] 플로리다에서도 해마다 두번씩 5월과 9월 중 2주 동안 발생한다고 한다. #[10]

5.1. 2022년

2022년 7월, MBC뉴스
2022년 7월 초, 수도권 북서부에 해당하는 인천광역시, 경기도 고양시 및 서울특별시 은평구, 서대문구, 마포구, 용산구 인근에서 털파리의 개체 수가 폭증했다.[11] 기사 그 중에서 뭐니뭐니 해도 특히 은평구와 고양시 덕양구, 특히 은평구를 시작으로 개체 수가 폭증했다. # 정확한 이유는 모르지만 장마로 인해 빠르게 습해진 것과 북한산 등 주변에 산이 많고 불광천, 홍제천, 창릉천 같은 대형 하천을 끼고 있는 특성 때문으로 보인다. 은평구 봉산에서는 전에도 대벌레가 대량으로 발생했던 적 있다. 붉은등우단털파리도 2020년부터 여름철에 많이 나왔지만 2022년부터 더욱 늘어났다.

짝지으며 날아다니는 기묘한 모습[12]과 미관 탓에 지역 주민들은 방역을 호소했다. 이에 2022년 7월 2일 은평구청은 블로그와 은평알림톡을 통해 긴급 방역을 했다고 알렸다. 블로그 글. 마포구청도 블로그를 통해 긴급 방역 중임을 알렸다. 블로그 글 2022년 중부권 폭우 사태와 겹쳐 방역을 해도 빗물에 살충제가 씻겨나가 효과가 적다고 한다. 또 털파리는 건조와 햇빛에 약해 저절로 사라지는데 잇단 장마 탓에 흐리고 습해져 많이 태어났다. 기사1, 기사2, 기사3

가장 심한 은평구에선 길가에 붉은등우단털파리의 사체가 쌓였으며, ATM 부스나 버스 안에도 진을 치는 모습이 자주 보인다. 길을 걷다 보면 몸 어디에 붉은등우단털파리가 앉아 있어 불쾌한 상황도 나왔다.

집중된 방역과 자주 내린 비로 많이 사라진 것으로 보인다.

윤준선 전북대 농축산식품융합학과 교수는 긴 가뭄 동안 성충이 되지 못했던 붉은등우단털파리가 장마를 맞이하자 집단적으로 성충이 된 것으로 보인다고 했다. #

당시 붉은등우단털파리의 직격탄을 맞은 은평구 거주 유명 인터넷 방송인 케인도 자기 주변을 덮친 털파리에 관해 회고하기도 했다.

5.2. 2023년

2023년 6월, YTN뉴스
2023년 7월, 연합뉴스

2023년 6월쯤부터 붉은등우단털파리가 수도권 전역에 다시 나타났다. 더운 날씨와 잦은 비로 습해졌기 때문으로 보인다. 이 해엔 수도권 전역에서 나타났다. 글

2023년 6월 서울특별시 대부분의 행정 구역에서 보였다.

작년과 같이 인천에도 나타나 일대에 비상이 걸렸으며, 민원도 10건이 들어왔다고 한다.

경기도 광명시, 고양시, 부천시, 시흥시, 오산시 등지와 수도권에 가까운 충청남도 천안시에서도 많이 나왔다.
2023년 서울시의 털파리에 관한 민원은 총 5600건인데, 71.7%(4015건)가 은평구, 서대문구, 마포구에서 나왔다. 특히 은평구는 46.4%(2600건)로 절반쯤을 차지했다. #

북한산에 붉은등우단털파리가 대발생하여 북한산을 거의 점령했다.#

2023년 6월자 연합뉴스 기사에 의하면, 서울 관악구와 경기 부천·과천시, 인천 등에서 목격되는 등 점차 남하하는 경향이라 한다. 전문가들은 지난해 서울 은평구와 북한산을 중심으로 대거 나타난 붉은등우단털파리가 주변 지역으로 서서히 퍼져나간 것으로 본다. 이에 대해 신승관 서울대 생명과학부 교수는 "지난해 서울 은평구·경기 고양시 인근에서 많이 발생한 털파리가 일부는 날아서, 일부는 차량 또는 지하철에 붙어 '히치하이킹' 해 멀리 퍼졌을 수가 있다"고 말했다. #

2024년 대발생 이전 4~5월에 북한산 대발생을 미리 예측하기 위한 조사 결과, 은평구 일대가 가장 개체군 밀도가 높았고 그 다음이 고양시, 양주시 순서로 많았고, 도봉구와 의정부 일대는 비교적 적었다. #

5.3. 2024년

2024년 6월 17일, 여느 해와 같이 수도권 전역에 목격담이 나왔다.[13] 작년보다 일주일쯤 일찍 나왔으며 다른 데 비해 우장산, 봉제산, 수명산 등 산이 많은 강서구에서 민원이 쇄도했다. 기사 서울 전역에 나왔는데 심한 데선 보이는 벌레 중 열에 아홉은 붉은등우단털파리일 정도로 안팎을 가리지 않고 여기저기 붙었다. 버스 유리에 붙거나 승객과 함께 버스 안으로 들어온 적도 있다. 지상에 역사가 있는 도시철도도 안에서 가끔 보였다. 그 밖에도 인천, 경기도 일부 곳에서도 잇달아 나왔다.

서울 강서구와 양천구, 성북구 등 외곽 지역에서도 2023년에는 소수였지만 2024년에 대량으로 출몰했다. 반면 2022년 대발생의 진원지였던 은평구 진관동에서는 오히려 줄었다. #

게다가 장마도 여느 때보다 늦어져 많이 태어났고 지난해보다 나오는 데가 넓어지기까지 했다.

다만 대발생에서 열흘쯤 지난 6월 말에는 특유의 짧은 수명과 오랜 방역으로 꽤나 줄었다. 그 뒤 6월 말부터 7월에 걸쳐 전국적으로 돌풍까지 가진 센 장마가 내리며 대발생도 막을 내렸다.

5.4. 2025년

2025년 6월, SBS뉴스
2025년 6월 30일, 쩔템 / 모기 등 해충관련 유튜버
2025년 6월 중순부터 목격담이 나오고 있으며, 서울시는 민관 긴급방역대책반을 구성하고 방재 대책에 들어갔다. #, #

2025년 6월, 수도권 서북부에서 확산되어 동쪽의 구리시 민원게시판에도 민원이 늘었다. 남양주시에서도 서서히 발견되고 있다.

특히 수도권 서부 지역에서 출몰 빈도가 늘고 있는데 서울의 최서단인 김포국제공항은 물론 인천광역시에서도 출몰하고 있으며, 수도권의 기존 출몰 지역 인근에서 더욱 남하하여 추가로 더 먼 곳까지 출현하는 것으로 보인다.

게다가 더욱 문제인 것은 비가 많이 내렸던 지난 3년과 다르게 이 해는 기록적인 마른 장마가 예상되어 붉은등우털파리가 번식하기에 매우 유리한 조건이 형성되어 있다는 것이다.

부엽토가 풍부한 산림이나 숲에 알을 낳는 특성상 도심에 출현한 이들도 결국 산란하러 산지로 몰리는데[14] 6월 말 인천 계양산에 어마어마한 개체수의 붉은등우단털파리 군집이 발생했다. #, 영상 이때 계양산을 방문한 등산객에 따르면 시야를 가릴 정도였고 이미 산란을 마친 사체도 등산로 및 데크에 쌓여 마치 아스팔트를 깔아놓은 듯한 모습이었다고 한다. #, 영상 산란을 위해 결국 산지에 몰리는 특성을 고려하면 도심지역 중심의 방제보다 산림 중심의 방제작업이 더 효과적이라는 의견이 설득력을 얻고 있다.

한편 국립생물자원관과 서울대 합동 연구진에 의하면 서울 양천구 아파트 단지에서 지난해 같은 시기보다 줄었다고 한다. # 전문가들은 붉은등우단털파리의 활동기가 길지는 않기 때문에 저렇게 활동할 수 있는 한계 시점이 7월 중순이고 이후에는 자연스럽게 사멸될 것이라고 내다보았다. 실제로 7월 2일 무렵부터 급감했다.

6월 30일, 부산 러브버그 방생 사건이 발생했다.

6. 익충 라이팅 논란

대한민국 내에선 붉은등우단털파리라는 외래종의 대발생 사태를 계기로 일부 과학자들과 지자체, 언론, 환경단체를 중심으로 생태나 특성이 확실히 밝혀지지 않았음에도 불구하고 해충으로서 인간에게 피해를 입힐 수 있는 가능성을 배제한 채 익충이라고 홍보 또는 보도하여 기정사실화 하는 것에 대해 논란이 있는데 직접적으로 피해를 겪는 시민들과 네티즌들 사이에서는 음모설까지 돌 정도로 상당한 반발을 사고 있다.

또한 초창기 대발생에서의 경우에는 해충으로서의 측면을 잘 몰라서 그랬을 수도 있다고 치더라도 수년간 시민들의 민원을 통해 피해 상황을 이미 알고 있음에도 익충적인 면이 강조된 홍보, 보도가 만연하였던 부분이라 비판을 피하기는 어려워 보인다.[15]

2025년 7월 1일, 서울연구원이 "서울시 유행성 도시 해충 대응을 위한 통합 관리 방안"에서 친환경 생물로 이미지 개선을 위해 네모바지 스폰지밥처럼 캐릭터화를 하자고 제안했다. 연구원은 "러브버그, 동양하루살이 등 환경에 해를 끼치지 않는 곤충을 친환경 생물로 인식시키는 콘텐츠 개발은 생태교육 효과를 높일 수 있다." 라고 밝혔다. 대학에서 해양생물학을 전공한 스폰지밥의 원작자인 스티븐 힐렌버그의 사례를 들며 붉은등우단털파리를 스폰지밥처럼 주인공으로 만든다고 한다. 대다수 네티즌과 스폰지밥 팬들은 이에 대해 비판적이다. #

2025년 7월 2일, 피해를 입는 시민들이 좀 참을 줄도 알아야 한다는 식의 인천광역시 계양구청장의 발언이 논란이 되었다. # 윤환 계양구청장 국민 비하 논란

이에 시민들과 네티즌들 사이에서는 '익충'과 '가스라이팅'을 합친 신조어인 '익충라이팅' 이라는 말이 유행하게 되었으며, "익충이라고 해도 개체수가 너무 많은 것이 아니냐", "수분을 돕고 썩은 낙엽과 동물 사체 청소를 해서 익충이면 파리는 전부 익충이냐" 등의 의견이 분분해졌다. 붉은등우단털파리가 대량 발생한 은평구 등에는 방제에 관한 수많은 민원이 빗발친 것으로 알려졌다. (“익충이라도 이 정도면”…러브버그 민원 폭증 / 채널A)

처음부터 외래종인 붉은등우단털파리를 특별히 익충이라는 식으로 홍보 할 만한 이유는 없었으며[16] 이는 전례를 찾아보기도 힘들 정도다. 그 이유에 대해, 수도권 일부 지역에서는 대발생 전후로 유독 꽃매미나 대벌레, 동양하루살이 등 일부 곤충들의 대발생이 잦았고, 이때부터 이미 방제에 대한 민원이 폭주하여 여러 차례 골머리를 썩은 상황이었는데, 그 와중에 엎친데 덮친격으로 붉은등우단털파리까지 대발생을 해버린 것. 그로 인해 결국 관리 가능한 범주를 넘어 임계점에 달한 행정 피로도를 해소하기 위한 궁여지책으로, 익충으로 홍보를 함으로써, 민원 발생을 조금이라도 줄이려는 시도를 한 것이 아니냐는 추측을 해 볼 수는 있다. [17]

또한 현재까지 밝혀진 붉은등우단털파리의 익충적인 면, 해충적인 면은 그냥 사실일 뿐, 특별히 잘못된 정보가 아닌 이상 그 자체를 놓고 논쟁을 이어가는 것은 무의미하다.[18]

6.1. 익충으로서의 측면

서울대학교 생명과학부 진화 및 계통유전체학 연구실에서 파리를 연구하는 신승관 교수는 2022년 중앙일보와의 인터뷰에서 “유충 시기엔 식물성 부식질[19]을 섭취하고, 성충은 꽃을 찾아다니면서 수분을 매개해줘 익충이라 부를 수 있다”, “털파리과 대부분은 ‘분해자’다. 유충이 토양 위에 쌓인 낙엽이나 죽은 나무를 분해하면 토양으로 영양분이 전달된다. 그 영양분이 땅을 비옥하게 만드는 역할을 한다. 분해자가 없으면 산에서 죽은 생물이 그대로 쌓여있게 되고, 식물이 제대로 자라지 않을 수 있다”고 말했다. #

국립생물자원관의 박선재 연구관은 "성충이 되면 꽃의 꿀을 먹어 화분 매개자의 역할도 한다"고 하였다. #, 사례

서울시 관악구는 '병원균을 옮기지 않고 사람을 물지 않는 무해한 익충'이라고 소개했고(관악구 자료), 서울시 마포구는 "생태계를 교란시키는 등의 유해한 곤충이 아니라 생태계적으로 이로운 익충"이라고 하였으며(마포구 자료), 은평구는 익충이라고 규정하지는 않았지만 "환경부에 따르면 생태계 교란 생물에도 해당하지 않는 것으로 확인되었습니다. 또한, 유충은 나무와 낙엽을 분해해 토양에 영양분을 공급하는 환경정화 기능을 하고, 성충은 꿀벌과 마찬가지로 꽃가루를 옮겨 수분을 돕는 화분매개자 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다."라고 소개하면서 부정적 면모보다는 긍정적 면모를 강조하였다. (은평구 자료)

그린피스, 서울환경연합, 동물권행동 카라 등 57개 환경단체는 2024년 여름에 공동으로 발표한 성명서에서 "러브버그 같은 곤충은 유기물을 분해하고, 식물의 수분을 돕는 등 생태계에서 필수적인 역할을 합니다."라고 말한 바 있다. #

6.2. 해충으로서의 측면

국립생물자원관 사이트 '생태', '마)피해정보'에서는 '본 종은 대량으로 발생하고 주거지역에 출현하여 시민들의 불편과 혐오감을 유발'(한다)고 명시하고 있다. # [20]

유충이 토양 내 유기물 공급 등을 통해 토양의 비옥도를 높이는 데 유의미한 기여를 한다는 등의 논문이 있지만미국 국립생명공학정보센터, 사실 미국에서도 생태계에서는 이로운 점이 있을지 모르나 실생활에서 해충 취급하는 것은 매한가지이다. 분해자의 역할을 하는 것은 다른 수많은 생물들과[21] 분해미생물의 비중이 훨씬 크기 때문. 그리고 성충의 화분 매개 여부는 익충 분류의 한 가지 기준은 될 수 있어도, 오직 그것만으로 익충이라고 단정할 수는 없다. 즉 직간접적으로 가루받이를 매개한다고 해서 무조건 익충이라는 법은 없고(ex. 나방, 장수하늘소 등) 또한 그렇지 않다고 해서 무조건 해충이라는 법도 없기에(ex. 거미, 무당벌레 등) 가루받이로 인간에게 이익을 주는 익충이라 단정하기에 근거가 부족하다.

애초에 익충이냐 해충이냐의 판단은 인간에게 미치는 영향이 기준이다. # 상술된 털파리의 익충으로서의 역할들은 파리, 모기, 바퀴벌레 등이 아주 오래전부터 완벽하게 수행해왔지만, 이들을 익충이라고 부르는 사람은 없다. 그렇기 때문에 이들을 실드치는 사람들은 전례없는 '생태학적 익충'이라는 해괴한 개념까지 들고 온 것이다. 애당초 생태학적 해충부터가 존재하지 않는다. 자연에 있는 모든 것이 생태계의 일부이지 존재 자체로 생태계에 좋고 나쁘고의 문제가 아닌 것이다.
줄곧 익충임을 주장해오던 서울대 신승관 교수는 2025년 한 라디오 프로그램에 출연해서 붉은등우단털파리로 인한 시민들의 피해를 공감하며 이제는 해충으로 봐야 한다는 견해를 피력했다. #

빛에 대해 양성 주광성을 띄는 것으로 여겨지는데 그렇다고 낮에는 보이지 않느냐고 한다면 그것도 아니고 하필이면 사람 눈높이에서도 많이 부유하고 있어서 출몰지에서는 길을 걷다가 사람 얼굴에 부딪히기도 한다.[22] 교미중인 개체는 단일 개체와는 사뭇 다르게 불규칙적으로 느릿하게 날아다니는데 파리나 모기와는 달리 사람의 손짓에도 피하지 않기에 이를 벗어나려면 물리적인 접촉으로 제거하지 않는 이상 직접 몸을 움직여 피하는 방법 뿐이다.

사체가 쌓이며 썩은 곳에서 나는 냄새 또한 상당히 고약하다고 한다.[23] # 또한 해당 기사에서 볼 수 있듯 과다하게 쌓인 사체들로 인한 환경오염 측면도 있는 실정이다. 계양산에서의 경우 이 사체의 양이 상당히 많아서 20명 정도가 삽으로 하루종일 퍼내서 자루에 담는데 하루로는 어림도 없고 다음날이 되면 금방 다시 쌓일 정도였다고 한다. 퍼낸 사체는 자루에 담아서 산기슭에 묻는 방식으로 폐기한다고 한다.

발생 시기에는 실내, 실외를 가릴것 없이 요식업을 하는 자영업자에게는 재앙과도 같은 상황이 벌어지게 되는데, 인간을 겁내지도 않을뿐더러 워낙에 개체수가 많다보니 음식점 내부로 들어오기도 하고, 조리중인 음식에 들어가기도 하며, 심지어 먹고 있는 음식에도 다이빙하는터라 위생에 대한 고충이 만만찮다. 게다가 배달 음식에도 들어가 있을지 모른다는 불안감 마저 키울 수 있는데, 결국 이런 상황들은 소비자들의 소비심리를 위축 시킬 수 있으며, 이는 자연스레 자영업자들의 매출 저하로 이어지게 될 것이다. ##

자동차 주행시 범퍼 등에 들러붙은 사체로 인해 도장 표면에 부식을 일으켜 영구적 손상을 가져온다.[24] 또한 주행시 시야를 가리거나 운전에 지장을 주기도 한다. 운전 중 갑작스럽게 차량 내부에서 발견될 경우 사람의 반사적 반응으로 인해 교통사고를 일으킬 우려도 있다. 앞 유리에 부딪혀 워셔액으로도 잘 안 닦이는 얼룩을 만들고, 엔진룸 안으로 들어간 뒤 라디에이터 틈에 사체가 쌓이며 엔진 냉각 효율을 낮추는 것은 기본에 와이퍼나 헤드 램프를 저절로 켜는 여러 센서류, 또 앞차와의 거리와 전면부 주차 감지, 어라운드 뷰 등의 센서류에도 사체가 들러붙어 오작동이나 계기판에 이상신호를 주는 등 자동차 운전자들에게 큰 불편을 준다.

대발생한 붉은등우단털파리가 인간에게 주는 불쾌감은 결코 가볍게 못 본다. 떼 지어 날아다니며 차량을 뒤덮고, 옷과 피부에 들러붙는 특성은 일상에 불편을 초래하기에 충분하다. 특히 번식기가 집중된 몇 주 정도 단기간이지만 강도 높은 불쾌감과 짜증을 유발한다. 또한 매년 개체 수가 늘어나고 활동 범위가 넓어지면서, 일부 커뮤니티에서는 제4의 해충 후보로 거론되기도 한다. 물거나 특정 질병을 옮기는 등의 인체 피해는 없더라도 생활 환경을 교란하고 사람들의 심리적 위생 감각을 위협한다는 점에서, 앞으로 그 위상이 재평가될 여지는 남아 있다. 2024년 6월, 서울연구원의 설문조사에서 응답자의 86%는 '붉은등우단털파리는 대량 발생해 시민에게 피해를 끼치니 해충'이라고 응답했다. 불쾌 및 공포감 유발 순위에서도 바퀴벌레와 빈대에 이은 3위로, 4위 모기보다도 높게 나왔던 바 있다. 기사

붉은등우단털파리가 대한민국 수도권에 대발생 한 것으로 인한 모든 문제점은 개체수가 너무나도 많다는 것에서 비롯된다. 특히 당장 많은 개체수로 인해 느끼는 불편함이나 혐오감 외에도, 한반도 생태계가 지금껏 유지하고 있던 어떤 균형에도 영향을 미칠 가능성이 있다. 그리고 만약 이러한 생태계 평형이 깨지게 되면, 인간이 미처 느끼지도 못하는 사이에, 언제 어디서 어떤 변수가 생길지, 그로 인해 어떤 결과를 가져오게 될지는 모른다. 예를 들어 꿀을 먹고 사는 털파리가 상상 못 할 정도로 증식해 전국을 점령한다면, 가뜩이나 동시기(6~8월) 밀원식물의 부족으로 예민한 관리를 기울여야 하는 꿀벌의 생태에도 어떤 식의 영향을 미치지 않으리라는 보장은 없다. 사단법인 한국양봉협회 이는 비단 양봉업 뿐만 아니라 자연적으로 서식하고 있는 꿀벌에게도 해당되는 얘기. 또한 꿀이라는 자원을 공유하는 털파리와 꿀벌 사이에 단기적, 장기적으로 상호간에 어떤 영향을 끼칠 수 있는지에 대한 연구도 전혀 알려진 바 없다.[25]

한편 서울연구원은 붉은등우단털파리를 '유행성 도시 해충'으로 칭하며 "질병을 매개하는 해충뿐만 아니라 급격하게 개체수가 증가하거나 시민들의 건강에 영향을 미치는 유행성 도시 해충도 관리 대상으로 확장해 지정할 필요가 있다"고 주장했다. 그러면서 "관리 대상 범위를 '대량 발생해 시민에게 불쾌감과 스트레스를 유발하는 곤충(러브버그, 동양하루살이 등), '대량 발생하지 않더라도 시민의 일상생활에 불편을 초래할 가능성이 있는 곤충' 등으로 제안한다"고 덧붙였다. #

미국의 뉴욕 타임스는 한국의 붉은등우단털파리 대발생 소식을 전하면서 "They're called lovebugs but nobody seems to love them. In fact, a lot of people in South Korea want them dead.(이들은 사랑벌레라고 불리지만 아무도 이들을 사랑하지 않는 것 같다. 사실, 한국의 많은 사람들은 이들이 죽기를 원한다.)라고 했다. 인스타그램 영상뉴스

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6.3. 평가의 책임

생물다양성 보전 및 이용에 관한 법률 제21조의2(위해성평가)
① 환경부장관은 유입주의 생물 또는 외래생물 등에 대하여 생태계 등에 미치는 위해성을 평가할 수 있다.

붉은등우단털파리가 익충인지 해충인지 확인할 책임은 환경부에게 있다. 생물다양성법 제21조의2에 의하면 환경부장관은 외래생물 등에 대하여 위해성을 평가할 수 있고, 환경부는 붉은등우단털파리가 2015년 경 중국 칭다오에서 유입된 외래생물로 추정하고 있었으므로, 환경부가 붉은등우단털파리의 익충 여부를 가렸어야 했다.

그러나 2025년 7월 6일, 전용기 국회의원에 의하면 환경부는 붉은등우단털파리가 처음으로 대발생한 2022년부터 지금까지 이들에 관하여 위해성평가를 실시하지 않은 것으로 드러났다. (#) 환경부가 명확히 입장을 정리하였다면 지자체에서도 환경부의 입장에 따라 조치 여부와 방향성을 결정했을테지만, 그렇지 않은 채 전문가 자문과 기존 조사결과를 종합하여 익충, 해충 여부를 가르지 않아 지자체들 역시 우왕좌왕한 것으로 보인다. 이 문제에 있어서는 익충, 해충의 정의와 함께 주무부처인 환경부가 지속적으로 발생하는 곤충 대발생에 대해 어떻게 조치할 것인지 뚜렷한 입장과 방향을 정할 필요가 있다.

7. 방제

붉은등우단털파리의 퇴치(발생 및 침입에 대한 예방 포함)를 가리키는 용어로 방제[26], 방역[27], 구제[28], 퇴치 등의 용어는 곤충 전문가들도 혼용하고 있다. 본 문서 전체에 걸쳐서도 실무나 실생활에서 다수에게 혼용되어 사용되는 점을 고려하여 참고하도록 한다.

7.1. 방제 방법

현재 시행중이거나, 연구 또는 개발하고 있는 것 외에도 실질적, 효과적으로 적용할 수 있는 가능성이 있는 것이라면 모든 방법을 언급하도록 한다.
가장 원초적이고 무식한 방법은 직접 사람의 손으로 잡는것이다.[29] 또한 포충망 등의 도구나 진공 모터를 사용한 흡입기, 흡충기 등의 장비를 이용해서 잡는 방법, 끈끈이 트랩을 이용하는 방법도 있다.[30]

* 화학적 방법
소독차나 방제용 헬기 또는 드론 등을 이용해 살충제를 사용하는 방법이다.

* 생물학적 방법
천적을 이용하는 방법이나, 현재 개발중인 '곰팡이 농약' 등으로 볼 수 있다. 그러나 천적을 이용한 방법은 신승관 교수 또한 비용이나 실효성 등 여러가지 난점으로 인해 실질적으로 적용하기 어려움을 밝히고 있다. #, #

* 그 밖의 방법
특정 파장의 빛이나 특정 향에 반응하는 벌레의 특성을 이용한 포집 방법, 그 외에 살수차[31]를 이용해 물을 뿌리는 방법 등이 있다. #

7.2. 사례

2025년 3월 서울시의회는 전국 최초로 '서울특별시 대발생 곤충 관리 및 방제 지원에 관한 조례'를 제정하였고, 이에 따라 서울시는 국립생물자원관과 친환경 관리 방안을 마련했다. LED 전구 빛을 사용해 붉은등우단털파리를 잡는 친환경 광원포집기를 설치해 시범 운영 중이며, 붉은등우단털파리가 꽃향기를 찾는 습성을 이용해 향으로 포집하는 시범사업도 전개하고 있다. #

한편 대한민국 정부는 붉은등우단털파리의 유충을 골라 죽이는 천연 '곰팡이 농약'을 개발 중이다. 개체 수를 친환경적 방법으로 줄이기 위해서다. 곰팡이 농약은 빛이나 향기로 유인해 포획하는 사후적 방식과 달리 유충 단계부터 공략하는 예방적 방식이다. 환경부 국립생물자원관 연구팀은 토양에 존재하는 곰팡이 중 붉은등우단털파리 유충을 죽이는 곤충병원성 균류를 찾는 실험을 진행하고 있다. 방제에 효과 있는 균류를 찾아내면 농약 형태로 만들어 살포할 예정이다. 천연 균류 기반 방제는 기존 살충제를 활용한 화학 방제와 달리 친환경적이다. 환경부는 “생태계에 과도한 영향을 주지 않는 선에서 개체 수를 조절할 수 있는 친환경 방제 기술을 단계적으로 적용할 계획”이라고 밝혔다. #

2025년 6월 30일, 경기도 광명시는 소독을 통한 방역을 하겠다고 발표했다. # 그리고 이러한 소독을 이용한 방역은 이미 2022년 경부터 여러 지자체에서 시행해왔다. 예를 들어 고양시는 2022년에 붉은등우단털파리 발생 지역에 일 2~3회 소독을 실시한 바 있고#, 같은 해 마포구보건소도 민원이 들어오면 현장에 출동해서 소독하는 식으로 대응한 바 있다. # 은평구청 관계자 역시 2022년 인터뷰에서 "민원이 들어오면 현장에 출동해서 소독하는 방식으로 대응하고 있다."고 한 바 있다.#

8. 여담

2024년 7월, 박선재 곤충연구관 / 유 퀴즈 온 더 블럭 방송내용

9. 둘러보기

한국의 환경 관련 사건 사고
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[1] 항상 '짝짓기' 상태라는 오해가 많은데 사실은 짝을 지키기 위해 붙어다니는 것을 사람들이 더 많이 보게 된다. 며칠 동안 계속해서 정자를 보내야 하는 구조라면, 수컷에게는 엄청난 에너지 소모가 발생하기에, 날아다니는 내내 짝짓기 하는 것은 불가능하다. 알려진 모든 동물 자체가 수일간의 지속적인 정자 전달은 하지 못하며, 오래 붙어 있으면 잠자리처럼 대부분 짝을 지키기 위해 붙어다니는 것이 다반사고, 초롱아귀처럼 아예 암수가 하나처럼 사는 경우도 수정시키는 시간은 잠깐이다.[2] 생소하던 적에 러브버그를 직역한 사랑벌레도 쓰였으나 이제 덜 쓰인다.[3] 대한민국에서는 2025년 기준으로 서울, 인천 등 수도권에서 주로 발견된다.[4] 학명의 longiforceps가 바로 그 뜻이다.[5] 수생 곤충들은 의외로 잘 먹는 모습을 보였으나, 붉은등우단털파리가 물속에 들어갈 일은 없기에 포식자로서의 유의미한 역할을 기대하기 어렵다.[6] 해독 유전자는 자동차 배기가스와 공장 매연 등 도시의 각종 화학물질을 체내에서 무해하게 분해할 수 있게 해주며, 내열성 유전자는 여름철 뜨거운 아스팔트와 콘크리트 열섬 현상 속에서도 체온을 조절하며 생존할 수 있도록 돕는다.[7] 곤충은 대부분 변온동물이기에 기온이 상승하면 겨울을 더 잘 버티는 경우가 많은데 붉은등우단털파리는 도심 공원이나 아파트 화단 같은 곳에서도 대량 번식이 가능한 것으로 보인다.[8] 은평구는 대벌레 방역을 위해 봉산 일대에 페니트로티온 유제인 스미치온과 2022년 붉은등우단털파리 방제용으로는 베가디(디페노트린)를 사용했다. 스미치온 자체는 저독성이며 농작물에도 널리 사용되는데 그만큼 적용 가능한 해충의 종류가 많은 대신에 꿀벌이나 야생조류도 피해를 입힐 수 있는 듯 하다. 디페노트린은 가정용으로 많이 사용되는 성분. #[9] 살충제 사용으로 인한 생태계에 미칠 불확실성이 부담으로 작용했던 것인지는 확실치 않으나 행정기관 차원에서 적극적인 방제는 없었던 것으로 보인다. # 플로리다 대발생의 경우, 결과만을 놓고 봤을때는 방제 실패의 사례로 보는 것이 적절해 보인다.[10] 위도 참조. 오키나와: 24° ~ 27°N, 플로리다 주: 24° ~ 31° N, 부산광역시: 약 35° N[11] 서울시 내 털파리 민원 수의 98%는 은평구, 서대문구, 마포구에서 나왔다.[12] 딴 건 몰라도 짝짓기하며 비행할 때의 비주얼이 그야말로 날아다니는 송충이(...)가 따로없다.[13] 2022년도에 처음 집중적으로 발생했던 서울 북서부 지역에서는 이미 전주부터 하나둘씩 목격담이 나왔다.[14] 대한민국은 평지가 거의 개간 또는 개발되어 평지 숲은 거의 대부분 훼손되고 숲이 산지인 게 현실이다.[15] 지자체 입장에서 보자면 가뜩이나 중앙 정부의 명확한 지침도 없는데 민원은 무수히 쏟아지고, 환경단체와 같은 일각에서는 줄기차게 살충제 사용 반대 목소리를 내고 있고, 검증된 방제 방법도 없는 상태에서 방제를 강행함으로써 초래할 수 있는 불확실성에 대한 리스크 때문에 이러지도 저러지도 못했을 가능성이 높다.[16] 천연기념물 쯤 되는 멸종위기종이라면 또 모를까, 딱히 외래 털파리가 아니더라도 토착종 중에서도 생태계나 인간에게 중요한 곤충은 아주 많기 때문.[17] 담당 부서라고 해봤자 직원들이 무슨 수백명씩 있는게 아니라서, 대발생 같은 민원 폭탄이 터지게 되면, 부서 전체가 아무리 전화를 돌려 받는다고 해도, 개별 공무원들은 엄청난 양의 민원을 도맡아 처리하게 될 수 밖에 없다. 소위 '익충라이팅'이 비판 받는 것과는 별개로, 이들의 고충 또한 헤아릴 필요는 있다.[18] 사족으로 현재 문서에는 바뀌었지만 이전 버전의 문서에서는 익충론, 해충론과 같은 기준으로 문단이 분류되어 논쟁이 있었던 것처럼 보일 수 있으나 그저 붉은등우단털파리는 이런 면도 있고 저런 면도 있다 정도로 받아들이면 되는 것일 뿐 사실상 논쟁 자체가 성립이 안되는 것이다. 익충론, 해충론이란 말은 '익충일 뿐 해충은 아니다','해충이어야만 한다' 등과 같은 편향적 강제 해석을 내재한 2분법적인 생각이 만들어낸 괴어에 가깝다.[19] 썩은 나무, 낙엽, 폐기물 등.[20] 참고로 언론 보도 등에서 인용되는 연구 결과도 대개 미국에서 발견되는 근연종이자 '러브버그'라는 명칭의 기원인 P. nearctica에 대한 것예이 많을 뿐, 붉은등우단털파리에 대한 직접적 연구는 충분하지 않은 상태이나, 한국내 대발생 사태를 계기로 어느 정도 연구가 이루어진 부분도 있는듯 하다.[21] 한반도에 서식하는 곤충의 종류만 해도 대략 5만종 이상이 넘을 것으로 추정하고 있다.국토지리정보원 또한 각기 종마다 개체 수는 집계하기 조차도 어렵다. 곤충에게만 한정한 것이 이 정도인데 식물들은 당연하겠거니와 당장 동물 쪽 대표 선수로는 지렁이도 있다. 심지어 이쪽은 대한민국 축산법에 의하면 가축으로 분류될 정도.[22] 주행성. 참조링크. 미국의 플레시아 니악티카의 경우 빛에는 반응하지 않는다고 되어 있는데 정확한 정보인지는 모르고 한국의 붉은등우단털파리는 야간에는 빛으로 모여들고 주간에는 주행성의 특성으로 활발하게 활동한다. 야행성의 경우 특별히 빛이 없더라도 야간이면 활발하게 활동하는 습성이므로 구별하도록 하자.[23] '오랫동안 닦지 않은 변기에서 나는 듯한 썩은 냄새가 산 전체를 뒤덮을 정도', '속이 불편할 뿐 아니라 머릿속까지 불쾌해지는 냄새' 등으로 표현하고 있으며, 몇몇 등산객들은 산을 오르다 헛구역질 할 정도의 악취라고 한다.[24] 의외로 자동차의 도장은 산성물질에 쉽게 부식하는 경향을 보이는데 경험을 해본 사람은 알겠지만 새똥 같은 것을 오래 방치할 경우 세차를 하고 확인해보면 그 부분만 미세하게 패인듯한 자국을 확인할 수 있다. 여름철에 고속도로 같은 곳을 주행시 전면 범퍼에 달라붙어 공기와의 마찰열에 의해 구워지는 여러 벌레들도 마찬가지. 붉은등우단털파리의 체액은 사망 당시에는 중성에 가깝지만 부패하여 내장이 드러나면 pH 4 정도의 산성이 되어 부식 문제를 일으킨다. 새똥의 경우 pH 3~4.[25] 꿀벌에 관해서라면 만사 제쳐두고 민감할 정도로 반응하는 환경론자들은, 그들 스스로가 붉은등우단털파리를 익충으로 옹호함으로써, 어쩌면 꿀벌을 더 위험에 처하게 만들고 있는건지도 모르는 일이다.[26] "재앙을 미리 막아 없앰","농작물을 병충해로부터 예방하거나 구제함"[27] "전염병이 발생하거나 유행하는 것을 미리 막는 일"[28] "해충 따위를 몰아내어 없앰"[29] 은평구에서는 주민들이 대벌레 포획시 포상금을 인센티브로 지급하는 정책을 펼치기도 했는데 참여율도 높고 방제 측면에서도 꽤 효과적이었던 것으로 보인다. 당시 많은 주민들은 장비랄것도 없이 대벌레를 손수 잡아 자루나 비닐봉지에 담았다. # 붉은등우단털파리도 만약 포상금제를 적용한다면 숨은 재능을 가진 능력자들이 나타나 갖가지 방법으로 씨를 말려 버릴지도 모른다.[30] 환경단체에서는 종류를 가리지 않고 잡히는 특성 때문에 그나마 친환경적인 끈끈이 트랩마저도 반대하는 입장이다. # [31] 이쪽은 사실상 미화의 영역에 가깝다. 물을 쏘아 곤충을 죽일 수야 있겠지만 그러기 위해서는 높은 압력이 필요한데 효율적인 방법이라 보긴 힘들다. 현장에서는 물을 뿌려 벌레를 털어내거나 치우는 작업에 주로 쓰인다.

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