1. 개요
이리 운하(Erie Canal)는 미국 뉴욕주에 위치한 운하이다. 이리 호에서 허드슨 강 상류까지 연결해, 뉴욕 항으로 흐르는 허드슨 강을 통해 오대호와 대서양 사이의 배편을 가능하게 한 운하이다. 동부와 중서부의 운송을 간편하게 해준 가장 초창기의 교통혁명이 되었다. "미국 내 최초의 주간 고속도로"로 불린다.2. 이리 운하의 역사
처음 제안된 것은 1699년이었지만, 1798년에야 나이아가라 운하 회사가 설립되어 건설 준비가 시작되었다. 먼저 그 일부가 개통한 것은 1819년이고, 전체 노선 개통은 1825년 10월 26일이다. 길이 584km, 폭 12m, 깊이 1.2m로 갑문은 83개소에 달하며, 각각 폭 27m, 높이 4.5m로 만들어졌다. 통행 가능한 선박의 배수량은 75톤(68미터 톤)이다. 건설 당시 중국의 대운하 바로 다음 가는 규모였다.3. 이리 운하의 이점
뉴욕시가 오늘날의 경제수도가 된 결정적인 이유. 이전까지 뉴욕은 필라델피아와 보스턴에 밀리던 항구도시에 불과했다. 하지만 운하를 통해 오대호에 연결되면서 뉴욕시는 순식간에 미중부에서 오대호에 집결한 온갖 농산물과 광물이 대서양을 건너기 직전에 거치는 지점으로 변모했다. 미국 중부의 대부분 원자재가 뉴욕항을 통해 빠져나간 것이다. 때문에 뉴욕 원자재 시장은 순식간에 시카고 원자재시장을 규모면에서 앞지르고, 그에 동반되는 경제로 뉴욕은 지금의 제국적인 도시로 변모한다.이리 운하는 미국 동부와 서쪽 내륙 간의 교통수단으로 동물이 끄는 마차보다 빠르고, 당시 황무지를 가로지르는 것보다 운송 비용을 95% 절감할 수 있었다. 결과적으로 뉴욕주 서부의 인구 이동이 일어나, 서부 지역 개척의 길을 열어주었다.
본래 오대호는 세인트로렌스강을 통해 바다로 이어지지만, 세인트로렌스 하구는 겨울에는 얼기 때문에 쇄빙선을 사용해야 한다. 이리 운하의 개통으로 대서양과 오대호 간의 막힘없는 수운이 가능해졌고, 시카고인근에서 시카고 운하를 통해 미시시피강까지 연결되어 미국 중부와 동부는 완전한 운하 물류가 가능해졌다.