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1. 소개
포워드 중에서 시야가 넓고 인사이드에서 볼을 지켜낼수 있는 핸들링을 가진 선수가 맡을 수 있는 포지션.이 선수들은 볼운반을 도와주는 가드의 공을 받아서 일반적인 포인트 가드처럼 3점 라인 바깥에서 콜을 하는 것이 아닌 주로 자유투를 쏘는 위치인 하이포스트 주변, 하프코트의 한가운데에서 자리잡고 거기서 공을 잡아서 패스를 뿌리거나 자신이 돌파하여 인사이드에 뛰어들어 슛을 하는 등 포인트 가드의 경기 조율을 인사이드에서 단독으로 행하는 역할을 한다. 이 선수들은 포워드의 사이즈를 가지고 볼 핸들링이나 패싱능력이 뛰어난 선수가 많아서 플레이가 상당히 화려하고 지능적인 면이 돋보인다. 수비 입장에선 포인트 포워드의 사이즈와 볼 컨트롤로 수비진영 깊숙히 들어오는 것 자체가 매우 부담스러우며, 슈터들을 넓게 벌릴 수 있다는 이점까지 있기 때문에 포인트 포워드가 가능한 선수를 중심으로 짜면 패싱 전술이 매우 다채로워진다는 장점이 있다.[1]
불스 왕조의 2인자인 스카티 피펜이 워낙 유명해서 피펜을 최초의 포인트 포워드로 착각하는 경우도 많은데, 용어가 처음 등장한 것은 언론이 1980년대의 강팀 밀워키 벅스의 폴 프레시의 플레이를 설명하면서였다. 당시 196cm인 프레시는 스몰 포워드였음에도 볼핸들링과 게임리딩을 병행, 팀내 어시스트 1위를 5년 연속으로 달리는 등 사실상의 포인트 가드 역할을 했다. 이 프레시의 활약을 설명하며 언론은 "포인트 포워드"란 말을 만들어내게 된다.
프레시는 당대 최고의 스몰 포워드 수비수 중 하나였는데, 득점력은 비교적 평이하지만 볼핸들링과 시야, 무엇보다 패스를 포함한 리딩능력이 매우 출중한 선수였다. 프레시가 처음으로 풀타임 주전이 된 84-85시즌 당시 벅스의 주전가드는 시드니 몽크리프와 크렉 하지스였는데, 두 선수 모두 양 가드 포지션이 가능했지만 풀타임 리딩가드를 맡기기엔 좀 애매했다. 특히 몽크리프는 특급 수비수임과 동시에 경기당 20점 이상씩 넣어줄 수 있는 선수였다. 당시 감독인 돈 넬슨은 실험정신이 넘치는 라인업으로 유명한 사람이었고, 프레시를 스몰포워드로 출전시키되 사실상의 포인트가드 역할을 시킨다는 발상을 낸 것이다.
1980년대 레전드인 래리 버드는 볼운반을 많이 하진 않았지만 하이포스트에서 게임리딩을 하는 포인트 포워드였다. 그는 일반적인 포인트 가드도 아닌 매직 존슨과 비견되는 시야와 패스 능력을 가진 선수였고, 셀틱스의 게임은 PG 데니스 존슨보다 버드에서 시작되는 경우가 많았다. 실제로 레전드들이 즐비했던 1985-86 시즌에는 득점과 어시스트를 포함한 거의 전 부문(블럭 제외)에서 팀 내 1위를 달리기도 했다.
버드의 라이벌이자 역대 최고의 포인트 가드인 매직 존슨의 경우 HIV 양성 판정을 받아서 은퇴했다가, 1995-96 시즌 중반에 전격적으로 복귀하면서부터 포인트 포워드 역할을 했다. 원래부터 가드부터 센터까지 소화 가능한 올라운드 플레이어였던 존슨은 복귀 후 포워드로 뛰면서도 인사이드에서 포인트 가드를 능가하는 현란한 패스를 뿌려댈 수 있었으며, 만약 2000년 이후로 데뷔했다면 커리어 내내 포인트 포워드(SF)로 뛰었을 가능성이 높다고 여겨진다.
이후 트라이앵글 오펜스의 탑에서 패스를 뿌려주던 스카티 피펜과 밀레니엄 킹스 시절의 크리스 웨버가 모션 오펜스의 축으로 픽앤롤뒤 하이포스트에서 패스를 뿌려대는 파격적인 리딩 플레이로 포인트 포워드의 전형을 마련하였고, 아예 팀내 포인트가드가 없으면 직접 볼을 운반하며 진짜 포인트가드로 뛰었던 케빈 가넷같은 선수들도 등장했다. [2]
이후 르브론 제임스라는 완성형 포인트 포워드의 등장과 모션 오펜스를 극대화한 패싱이 뛰어난 포워드를 살려주는 플레이가 확립되면서 점차 영역이 확대된 포지션이라 할 수 있겠다.[3] 이 르브론식 포인트 포워드 시스템은 포워드 포지션의 피지컬 상향+기술 상향이라는 그야말로 NBA식 해법이라고 할 수 있는데, 말그대로 가장 피지컬 좋고 기량좋은 선수가 볼 핸들링까지 좋아서 에이스로 다 해먹을 수 있는 구조가 된다면 충분히 선택가능하다. 이 시스템을 극대화 한 것이 야니스 아데토쿤보의 밀워키 벅스. 쿤보는 포지션과 사이즈상 파워포워드나 센터지만, 부덴홀저식 5 out 오펜스 시스템에서는 포인트 가드+센터나 마찬가지다. 3점라인 밖 탑에서부터 드리블을 시작해 혼자 또는 픽받고 밀고들어가 골밑을 휘저으며 수비를 뚫고 골밑 득점하거나 야니스를 막으려 몰려올때 외곽에 대기중인 나머지 4명에게 3점슛 받아먹기를 배달한다.
2020년대 부터는 아예 포인트 센터까지 등장했다. 덴버 너기츠의 우승을 이끈 니콜라 요키치는 전형적인센터의 피지컬이지만, 워낙 시야가 넓고 패싱 센스가 뛰어나며 슈팅 레인지까지 갖추고 있어서 아예 탑까지 올라와서 자말 머레이와의 투맨 게임으로 공간을 만든뒤 요키치가 직접 패스를 돌려서 공격을 이끄는 역할을 한다. 사실상 머레이는 슈터로 쓰고 주전 포인트가드가 요키치인 수준이다. 이런 운영을 드레이먼드 그린,도만타스 사보니스,알페렌 센군같은 다재다능한 스킬과 패싱센스가 있는 센터를 갖춘 팀이 참고하면서 포인트 센터 역시 점점 현시대 빅맨들의 생존방식이 되어가고 있다.
2. 대표적인 선수
스몰 포워드 중에는 래리 버드, 스카티 피펜, 르브론 제임스 등이 대표적인 포인트 포워드이며, 파워 포워드 중에는 크리스 웨버, 케빈 가넷[4], 보리스 디아우 등이 있다.또한 골든스테이트 워리어스의 드레이먼드 그린도 포인트 포워드 플레이로 골든스테이트 오펜스의 앵커 역할을 맛깔나게 해주고 있다.[5] 안드레 이궈달라도 스몰 포워드의 체격을 가지고도 포가급 시야와 드리블 실력을 겸비한 덕에 필라델피아 세븐티식서스 시절에는 리딩을 맡는 경우가 많았고, 골든스테이트 입단 후에도 핸들링을 하며 커리의 부담을 줄여주기도 한다.
그 외에도 케빈 듀란트, 카와이 레너드, 폴 조지, 지미 버틀러, 더마 드로잔, 제이슨 테이텀 등 20년대 유명 에이스 포워드들은 자팀 PG보다도 핸들링 비중을 많이 가져가며 5어시스트 이상을 능히 기록하는 경우가 많다. 이쯤되면 현대에는 올스타급 포워드 대부분을 포인트 포워드로 정의해도 될 정도인데, 이는 그만큼 NBA에서 포지션에 따른 공격 역할 구분이 희미해졌음을 의미한다. 애시당초 올스타에 선정될만한 에이스급 선수들은 볼을 많이 쥐기 마련이고, 볼을 많이 쥐는 선수일수록 핸들링과 패싱 능력을 발휘할 수 있어야 오펜스에 긍정적인 영향력을 행사할 수 있으니 어찌보면 당연한 흐름이다. 이런 부분에서 제일런 브라운처럼 메인 핸들링을 맡기 어려운 정통파 스윙맨 스코어러들에 대한 평가가 애매해지기도 한다.
지금은 수비력으로 더 유명한 벤 시몬스 역시 포인트 포워드로 정의할 수 있으며, 줄리어스 랜들이나 파스칼 시아캄 역시 뛰어난 득점력을 유지하면서 핸들링을 장착함에 따라 포인트 포워드를 겸하는 전천후 4번으로 성장했다. 또한 야니스 아데토쿤보는 엄청난 득점력과 우수한 패싱 능력으로 트리플 더블을 밥먹듯이 해내는 중이고, 원래 일반적인 스트레치4에 가까웠던 라우리 마카넨 역시 리딩 툴을 장착함에 따라 뜬금없이 서부 올스타 주전으로 올라섰다. 파올로 반케로 역시 포인트 포워드에 준하는 스탯으로 2022-23 시즌 신인왕에 올랐다.
KBL에서는 현주엽과 함지훈, 김동욱이 주전 포인트 가드급의 어시스트를 뿌리면서 포인트 포워드로 이름을 날렸고, 현역으로는 부산 KCC 이지스의 최준용[6]이 있다. WKBL에서는 삼성생명 시절 오펜스 조립을 맡았던 부산 BNK 썸의 김한별과 국가대표팀에서도 메인 핸들러를 맡고 있는 아산 우리은행 우리WON의 김단비가 포인트 포워드 역할을 소화중이다.
3. 창작물에서
4. 번외: 컨트롤 타워
포워드가 아닌 센터 포지션의 선수가 리딩 롤을 소화할 수 있다면 '컨트롤 타워'라는 별칭이 붙는다. 이들은 하이포스트에서 자리를 잡아 상대 센터를 끌어내는 동시에 골밑의 빈 공간을 노리는 동료들의 컷 인 찬스를 살펴주는 플레이를 한다. 한 마디로 센터임에도 하이포스트에서 볼을 간수할 수 있는 핸들링과 팀원들의 움직임을 파악하는 코트 비전, 그리고 기회가 생겼을 때 곧바로 A패스를 꽂아줄 수 있는 빠릿한 패싱 센스를 갖추어야 한다.과거에는 블라디 디박, 마크 가솔, 조아킴 노아 등이 컨트롤 타워로 유명했으며, 팀 던컨의 경우 클래식 빅맨에 가까우나 BQ과 패싱 능력이 좋아서 이러한 역할도 곧잘 수행했다. 또한 알 호포드는 피지컬의 열세를 준수한 슈팅과 뛰어난 패싱 능력으로 커버하였으며, 포워드인 드레이먼드 그린 역시 본인이 센터로 나오는 스몰라인업에서는 컨트롤 타워라고 정의할 수 있다. 20년대에는 도만타스 사보니스와 뱀 아데바요가 컨트롤 타워로서 훌륭한 활약을 펼치고 있으며, 클리퍼스의 메이슨 플럼리나 세븐티식서스의 조엘 엠비드 등도 뛰어난 리딩 능력을 보여주고 있다.
슈팅 능력이 떨어진 그린이나 아예 슈팅이 없다시피 한 플럼리같은 빅맨들도 수준급 컨트롤 타워로 활약하는 게 불가능은 아니지만, 기본적으로 컨트롤 타워는 커터들에게 꽂아주는 패스가 굉장히 중요하기에 최소한 자유투라인 부근에서는 직접 슛을 올려 상대 센터를 끌어낼 수 있어야 유리하다. 실제로 유명한 컨트롤 타워들은 대체로 미드레인지 옵션이 있었으며, 심지어 괴랄한 슛폼으로 유명한 노아조차도 하이포스트에서 던지는 미들은 곧잘 넣어주는 편이었다. 만약 탑까지 물러나 3점을 꽂아줄 정도의 슈팅 레인지라면 더더욱 좋다.
컨트롤 타워는 하이포스트나 탑에서 오펜스 세팅을 맡는 선수들을 가리키기에 단순히 어시스트 수치가 높은 센터라고 해서 컨트롤 타워로 분류하긴 어렵다. 예로 샤킬 오닐이나 하킴 올라주원은 평균 3어시 이상을 여러번 기록한 적이 있을 정도로 센터 포지션에서 수준급의 패싱 능력을 자랑했지만, 대부분 로우포스트에서 더블~트리플팀을 끌어들이고 오픈된 팀원들에게 패스하는 방식이었지 컨트롤 타워처럼 플레이하는 선수는 아니었다. 그나마 하킴의 경우 80~90년대 레전드 센터들 중에서 핸들링과 슈팅 레인지가 가장 좋은 축에 들어가 간혹 탑에서 그런 플레이를 선보이기도 했지만, 그보단 로우포스트에서 볼을 투입받아 개인기로 박살내는 빈도가 압도적으로 높았다.[8]
2020년대에는 니콜라 요키치의 경우 컨트롤 타워를 넘어서 아예 포인트 센터라고 불리며 백투백 MVP를 차지했다. 사실 르브론을 비롯해 대놓고 메인 핸들러로 활약하는 선수들이 여럿 포진해있는 포인트 포워드와 달리 컨트롤 타워의 리딩 롤은 다소 제한적인 경우가 많은데, 요키치의 경우 아예 볼운반까지 직접 하는 경우도 많으며 패싱 능력이 그냥 가드도 아니고 무려 매직 존슨같은 역대 최고의 PG들에게 비견된다. 사실상 역대 선수들만 놓고봐도 포인트 센터라고 불릴만한 선수는 요키치 한명 뿐일정도로 굉장히 독보적인 존재다.
[1] 이를 발로 차는 축구공으로 보여준 대표적인 선수가 지네딘 지단이다. 우월한 떡대에서 나오는 엄청난 볼키핑과 패싱능력으로 상대 4백라인 코앞까지 뚫고 들어와 버티면서 공간침투하는 앙리, 조르카에프, 호나우두, 피구 등에게 A패스를 뿌려주는 지단의 묵직한 존재감이야 말로 축구에서 보여주는 농구의 포인트 포워드다운 모습이다.[2] 사실 가넷이 웨버보다도 더 본격적인 포인트 포워드라고 볼 수 있는데, 가넷은 미네소타 시절 안정적으로 포인트가드와 호흡을 오랫동안 맞춰보지 못했다. 스테판 마버리는 팀내 에이스 롤과 관련된 갈등 끝에 나갔고, 터렐 브랜든은 좋은 선수였으나 부상으로 오래 같이 뛰지 못했고, 천시 빌럽스는 성장 좀 하려니 디트로이트로, 샘 카셀은 한 시즌 잘 뛰고 다음 시즌은 드러누운 뒤 트래이드되었다. 웨버의 경우 워싱턴 시절엔 로드 스트릭랜드, 킹스 시절엔 마이크 비비같은 안정적인 포인트가드와 오래 호흡을 맞추었고, 특히 킹스 시절엔 오랜 기간에 걸쳐 잘 짜여진 시스템에서 패스와 시야, 슛 모두가 뛰어난 웨버가 빛을 발한 것이다. 그러나 당시 킹스는 비비에 이어 특급 식스맨 바비 잭슨도 있었고, 이들이 없으면 가드들이 그 역할을 대신했지 르브론이 하는 것처럼 볼운반부터 해서 공격의 시발점이 되는 진짜배기 포인트 가드 역할을 시키진 않았다. 그러나 울브스에는 킹스같은 확고한 시스템이 없는데다가 하필 카셀같은 PG들의 경우 부상이 잦았다. 또한 4-5번에 걸친 웨버와 달리 가넷은 2003-04 시즌까지는 3-4번에 걸친 선수였고, 다른 가드들에게 어설프게 리딩을 맡기느니 차라리 가넷에게 포인트 가드 역할을 맡긴 것. 래리 버드나 웨버처럼 하이포스트에서 볼을 뿌리며 리딩하는 것이 아닌, 실제로 2000년대 중반까지 선수들 중 파워포워드 포지션의 선수가 볼운반부터 시작해 플레이콜링을 하는 "비유적 의미가 아니라 문자 그대로의" PG 역할을 한 선수는 가넷이 유일하다. 가넷이 부각된 건 플레이오프 시리즈. 특히 카셀이 4경기 출장하고 그나마 출장시간이 거의 반쪽난 2004년 레이커스와의 시리즈, 2004년 킹스와의 시리즈 3차전과 7차전 등을 보면 가넷이 풀타임은 아니지만 진짜 PG 역할을 하는 걸 볼 수 있다.[3] 단, 르브론 제임스는 이전까지 방식의 포인트 포워드와는 거리가 먼 순수한 포인트 가드의 스킬셋과 볼 핸들링 + 포워드의 사이즈와 피지컬을 하나로 통합한 조합에 가깝다. 포인트 포워드의 존재 의의 중 하나인 적진 깊숙한 곳에서 공들고 버티면서 패스를 뿌려주는 역할이 아니라 처음부터 포인트가드처럼 끝까지 볼을 잡고 공격을 지휘하면서 패스를 뿌릴수도 있고, 포인트 포워드 본연의 플레는 주로 플레이오프같이 상대의 수비가 훨씬 빡빡해지고 거칠어지며 속공,얼리 오펜스가 아닌 지공 상황에서 득점을 짜낼때 메인 핸들러인 르브론이 상대 매치업의 피지컬 우세를 이용해 탑이 아닌 엘보우에 포스트업으로 밀고 들어오면서 공간을 확보한뒤, 자신의 인사이드 드리블동안 뛰어들어오는 헬핑 수비수들 뒤에 대기중인 궁병대에 패스를 뿌려주는 형태로 하는 편.[4] 가넷은 아마추어 시절에 즐겨하던 포지션이 포인트 가드였고 데뷔 초엔 아예 스몰 포워드로 출장하던 만큼 진짜로 센터 한 명과 득점원 세 명을 세워두고 단독으로 게임리딩을 한 적도 많다. 또한 기동력과 드리블 역시 스몰 포워드 수준인지라 무리없이 볼 운반도 할 수 있었다. 이게 샤킬 오닐처럼 이벤트 전에서 장난으로 한 것도 아니고 중요한 플레이오프 경기 승부처에서 한 것이다. 특히 2004년 레이커스와의 서부컨퍼런스 결승에선 부상악령에 시달리던 울브스에서 주전 PG 샘 카셀이 6경기 중 4경기만 출장 (그나마도 평균 20분도 안 뛰었도) 백업인 트로이 허드슨은 아예 아웃되면서 로스터에 PG라곤 32세 노장에 실력도 없는 (그 시즌에 평균 16분 뛰었다) 데릭 마틴밖에 없는 상황이라 마틴을 일단 주전 출장시키고 가넷이 포인트가드로 뛰기도 했다. 즉, 이 시리즈에서 울브스의 실질적인 메인 핸들러는 가넷이었다. 물론 가넷도 나이들고 발이 느려짐에 따라 보스턴 시절 이후론 리딩하는 모습은 보기 힘들었다.[5] 스테판 커리도 리딩이 좋은 선수지만 본인이 해결하는 편에 가깝고, 클레이 탐슨은 온볼 옵션이 그리 빼어나진 않다. 그래서 주전 백코트인 커리와 탐슨이 주로 득점을 하고 오히려 포워드들인 안드레 이궈달라와 디그린이 리딩을 도맡는 경우도 잦았다.[6] 문경은 감독이 포인트 가드와 스몰 포워드로 중용했다.[7] 정규적으로 농구 훈련을 한 부원이 얘밖에 없어서...[8] 하킴의 스킬툴이 스몰포워드 수준으로 풍부했다지만 기본적인 플레이스타일 자체는 사실 정통파 센터에 가까웠다.