발렌티누스의 선물 전편

이윽고 릴리안 여학원에도 2월이 찾아왔다.
‘2월의 행사’ 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 발렌타인 데이다.
거기! 세츠분(節分)이라고 한 사람, 누구지?!
한번 생각해 봐. 솔직히, 귀신 가면을 만들고 소리에 소리를 지르며 콩을 뿌리는 세츠분의 행사를 순수한 마음으로 즐길 수 있는 건 초등학교 저학년 때까지 아닌가?
그 증거가 바로 이 시기 백화점의 풍경이지. 식품 매장에 널찍한 공간을 할애한 것으로 모자라서, 평소 가방이나 스카프를 염가 판매하는 장소에 특설매장을 설치해 아주 대대적으로 초콜릿을 팔잖아? 하지만 귀신 쫓는 데 쓰는 콩은 기껏해야 슈퍼마켓 계산대 옆에 한 무더기 쌓아 놓고 파는 정도지.
맛을 따져 봐도 입속에서 달콤하게 녹아 내리는 초콜릿이 콩보다 단연 우위고, 행사 자체를 놓고 봐도 귀신한테 콩을 던지는 것보다야 좋아하는 사람에게 초콜릿을 건네는 편이 훨씬 낫잖아?
뭐? 릴리안 같은 여학교가 밸런타인데이랑 무슨 상관이냐고?
걱정은 접어 두시길. 사람을 좋아하는 숭고한 마음 앞에 성별은 상관없으니까. 고지식한 선생님들도 그날만큼은 너그럽게 눈감아 준다고.
그러니까 2월 14일은 초콜릿과 함께 가슴속에 담아 둔 좋아하는 마음, 감사의 마음을 전할 수 있는 절호의 기회였다.