청해의 심장

"크래시머..."

멜리오나의 부름에도 크래시머는 묵묵히 창밖의 광경을 주시하고 있었다.
전례 없던 엄청난 수의 요괴들이 마치 먹구름처럼 애쥬어 메인을 향해 몰려오고 있었다.
선장과 대장이 애쥬어 메인을 맡긴 이후, 그는 쉼 없이 긴 시간 동안 모두의 집을 지켜냈다.
끝도 없는 요괴들과의 싸움. 뺏고 빼앗기는 쟁탈전의 한가운데에 선 지금.
그놈의 감이란 녀석은 얄궂게도 마지막 순간이 다가오고 있음을 직감하게 만들었다.

크래시머는 몸을 돌려 멜리오나를 바라보았다.

"조타실은 이미 점령당한 건가? 훌리즈는..."

멜리오나는 고개를 가로저은 뒤, 불안한 듯 몇 번이고 옷깃을 매만졌다.

"가라. 멜리오나. 열쇠를 찾아! 그리고, 훌리즈와 함께 끝까지 임무를 수행해."

청해의 심장으로 통하는 유일한 통로인 거대한 철문의 손잡이 위로 거대한 두 팔이 얹어졌다.
긴 시간 함께해온 동료이기에 서로가 느끼는 감정은 말하지 않아도 이어지는 듯했다.
멜리오나는 떠나려는 걸음을 잠시 멈추고 크래시머를 바라보았다.

"대장 허락 없이 죽으면 안돼요... 크래시머."

크래시머는 짧게 웃어 보이고는 온 힘을 다해 문을 닫았다.
거대한 금속의 마찰음과 함께 닫혀가는 문의 틈새로 멜리오나의 뒷모습이 작아져 갔다.
요괴들의 비명과 다급한 외침들도 함께 잦아들어 이윽고 청해의 심장에는 고요만이 내려앉았다.
짧은 고요 속, 크래시머는 조금 전부터 느껴졌던 미세한 진동이 점점 가까워 오고 있음을 직감했다.
곧이어 잠깐의 적막을 비웃듯 셀 수 없이 많은 촉수들이 바닥을 뚫고 공간을 가득 채웠다.

"크라켄마저 손에 넣은 건가, 요괴 놈들."

곧이어 거대한 촉수들이 크래시머를 덮쳐왔다.
크래시머는 자세를 가다듬고, 온 힘을 다해 자신의 거대한 주먹을 내질렀다.
찰나의 순간, 빠르지만 가볍지 않고, 단단하지만 유려한 그 공격은 이미 촉수들에 닿아있었다.
곧 공간을 찢을듯한 폭음이 들려오며, 크라켄의 촉수가 터져나갔다.

"가져가 봐라."

솟아오른 크라켄의 촉수들이 마치 자신을 죄어오는 창살처럼 느껴졌다.
크래시머는 애쥬어 메인의 엔진인 청해의 심장 바로 위에 자세를 낮추고 자리 잡았다.
청해의 심장의 점멸하는 푸른 빛이 자신을 감싸오는 듯했다.

"바람이 불어올 때까진, 무엇도 내어주지 않는다."