블루 버드 카페 화재

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1. 개요2. 사건 당시3. 사건 이후4. 유사 사고5. 둘러보기

1. 개요

Blue Bird Café fire
L'incendie du Blue Bird

1972년 9월 1일 캐나다 자치령 퀘벡주 몬트리올의 블루 버드 카페서 발생한 방화 사건.

2. 사건 당시

1972년 노동절 블루버드 카페와 웨건 휠 바에는 휴일을 맞아 청년들이 많이 모여 있었다. 블루 버드 카페는 1970년대 청년들의 핫스팟이었는데 1층엔 칵테일을 파는 라운지, 2층엔 웨건 휠(Wagon Wheel)바가 있었다. 웨건 휠 바는 당시 컨트리 뮤직으로 유명해 사람들이 많이 모였다. 당시 두 곳을 합쳐 200명이 넘는 사람들이 모였는데 유명 가수가 와서 공연도 했고 모두들 분위기에 맞춰 춤을 추고 노는 등 평범히 흘러갔어야 했다. 그런데 청년 3명 길리스 에클스(Gilles Eccles), 제임스 오브라이언(James O’Brien) 그리고 쟝 마르크 부탱(Jean-Marc Boutin)이 위의 웨건 휠 바로 올라가려고 했지만 너무 취했단 이유로 제지당했다. 이에 화가 난 이들은 근처 주유소로 가서 말통에 휘발유를 담아 왔으며 불을 지를 계획을 세웠다.

오후 10시 45분 이들은 다시 블루 버드 카페로 돌아와 웨건 휠 바로 올라가는 유일한 계단으로 갔다. 한 명이 기름을 뿌리며 말통을 다 비우는 사이 다른 한 명은 밑에서 대기했고 위에서 기다리던 나머지 한 명이 내려와 성냥으로 불을 질렀다. 아무것도 모른 채 춤과 음악을 즐기던 고객들은 갑자기 내부에 연기가 가득 차자 당황했다. 유일한 출입구에 불이 붙어서 탈출이 불가능해지자 2층의 사람들은 당황했다. 창문도 햇빛을 가려 인공 조명만으로 가게를 밝힌다고 다 막아 뒀고 비상구도 미성년자들이 종종 들어오고 무전취식하는 사람이 나온다는 이유로 밖에서 잠겨 있었다. 사람들은 비상구를 아예 부숴서 나가려고 해 봤다. 빠져나가는 방법은 불길을 가로질러 계단으로 향하거나 주방에 있는 비상계단으로 도망가거나 여자 화장실에 달린 한 사람이 겨우 통과 가능한 창문을 통해 주차장으로 뛰어내리는 것밖에 없었다. 높이는 약 6m로 사람들은 다리가 부러질 각오를 하고 뛰어내려야 했다. 주방의 비상계단으로 간신히 탈출한 사람들도 있었으나 사람이 너무 몰리면서 비상계단이 무너져 버렸다. 시간이 흐르고 사람들이 잠긴 비상구를 부수는 데 겨우 성공해 빠져나오는 데 성공했다.

화재를 진압하러 소방관 50명이 출동했다. 당시는 소방관용 산소호흡기 장비가 귀하던 시기라 불을 끄던 소방관 중 5명이 연기를 들이마셔 부상을 입었다. 불은 다음날 오전 2시 30분이 돼서야 잡히기 시작했고 아침이 돼서 다 꺼졌다.

결국 이 화재로 37명이 사망하고 54명이 부상을 입었다. 사망자 중 가장 어린 희생자는 당시 13살이었다. 사망자 중엔 당시 생일이라 안에서 파티를 벌였던 부부도 있었다. 마지막 희생자는 비상계단이 무너질 때 입은 부상으로 인해 사고 다음 주 주말에 사망했다. 사망 원인은 대부분 유독가스에 의한 질식사였다.

3. 사건 이후

사건으로부터 2주 뒤 퀘벡을 벗어나 밴쿠버로 도주한 범인들이 잡혔다. 이들에겐 전부 살인 혐의가 적용되어 무기징역을 선고받았지만 10년 뒤인 1982년에 가석방됐다.

유가족과 부상자들은 카페 점장과 건물주, 그리고 몬트리올 소방 관리 측에 총 900만 불 가량의 소송을 제기했는데 건물에 비상구가 적게 설치되어 있던 점 등 소방관리가 부실해서 희생자가 많이 나왔다는 이유에서였다. 하지만 이들은 소송에서는 패소했고 유가족들에겐 1,000 ~ 3,000달러 가량의 위로금이 지급됐다.

이 사건 이후 바를 방문하는 사람들 사이에서 먼저 비상구를 확인하는 문화가 생겼으며 캐나다에선 건물에 필수적으로 비상구를 만들도록 법으로 지정했다.

이 사건의 범인 중 제임스 오브라이언은 1982년 가석방된 뒤 음주운전과 절도, 대마초 재배, 경찰관 습격 등을 저질러 다시 체포됐으며 2007년에도 또 음주운전을 저질러 체포됐다.

화재 이후 건물은 철거됐고 주차장으로 현재까지 남아 있다.

2012년 9월 1일 사건 40주기를 맞이해 희생자를 기리는 추모비가 공개됐다.#

4. 유사 사고

거성관 방화 사건