| 동굴사자(유라시아동굴사자) 洞窟獅子 | Cave lion, Steppe lion | |
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| 학명 | Panthera spelaea Goldfuss, 1810 |
| 분류 | |
| <colbgcolor=#fc6> 계 | 동물계Animalia |
| 문 | 척삭동물문Chordata |
| 강 | 포유강Mammalia |
| 목 | 식육목Carnivora |
| 과 | 고양이과Felidae |
| 속 | 표범속Panthera |
| 종 | †동굴사자P. spelaea |
| 아종 | |
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| 복원도 |
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1. 개요
플라이스토세에 살았던 표범속 동물의 일종.2. 생태
한때는 사자나 호랑이의 아종으로 여겨졌으나, 현재는 치아 구조, 뇌주머니 등의 차이점이 별개의 종으로 분류할 수 있을 만큼 크며 실제로도 다른 사자들과는 190만년 전 플라이스토세 즈음에 더 일찍 분기했다는 사실이 밝혀져 Panthera spelaea라는 별개의 종으로 재분류되었으며, 자매종인 아메리카사자도 비슷한 상황이다. 아시아에서 유럽, 알래스카와 그곳에 인접한 캐나다 유콘 준주에 걸쳐 서식했으며, 한반도에도 동굴사자의 뼈로 추측되는 단편적인 화석들이 발견되었다고 한다.플라이스토세 중반부 한정으로 최대 몸길이는 약 2.5~3m 내외, 어깨높이는 약 1.5m 내외, 체중은 최대 400kg으로 추정되어 현존하는 모든 야생 고양이과 동물보다 더 무거웠다. 그러나 최소 기원전 2만년 이전부터 시작된 플라이스토세 극후반부 시기의 마지막 빙하기 당시에는 몸길이는 2m 내외, 어깨높이는 1.2~1.3m, 체중은 70~90kg 정도로 크게 소형화되어서, 현대의 재규어와 비슷한 크기였다.[2]
동굴사자가 현대 사자처럼 무리를 지어 존재했는지 여부는 불분명하다. 2015년 동위원소 분석에 따르면, 유럽의 동굴사자는 현대 사자들에 비해 개인주의적 행동을 했고, 현대의 사자와 달리 갈기가 없기 때문에 단독 생활을 한다고 주장되었지만, 2021년 보고서에 따르면, 동굴사자의 성적이형성이 현대의 사자와 단독생활을 하는 여타 대형 고양이과 동물들보다 휠씬 두드러졌기에 단체생활을 했을 것이라는 주장도 나오는 중이다.
주요 먹이는 순록과 메갈로케로스, 붉은사슴같은 사슴과 오록스, 스텝들소, 말 등의 중대형 초식동물이었다. 털코뿔소나 털매머드의 새끼도 잡아먹었으며 사람도 습격했을 것이다. 인류에게 위험한 적이었지만, 그 강함에 경외감을 갖고 숭배 대상으로 여겼던지, 구석기 동굴 유적을 발굴하다 보면 뼈나 상아에 사자 머리의 반인반수를 새긴 상이 발견되기도 한다.
멸종 이유는 정확히는 불명이지만 큰 먹잇감의 개체수가 감소하고 시베리아호랑이처럼 더 작은 먹이를 사냥할 수 있는 경쟁자 포식자들에게 밀려나며 동굴사자가 멸종했다고 일부 전문가들이 주장하고 있다. 그러나 호랑이 역시 실제로는 큰 사냥감에 의존하고, 동굴사자가 매머드처럼 아주 큰 동물이 아니라 순록이나 말 같은 중대형 동물을 주식으로 한 것을 보면 신빙성이 떨어진다. 해당 설과는 별개로 중국 송화강의 화석들을 통해 알 수 있듯이 호랑이는 실제로 동굴사자와 공존하였다고 한다. #
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3. 대중매체
영상물에서는 BBC의 다큐멘터리인 고대 야생 동물 대탐험에서 처음으로 모습을 드러냈다. 처음에 어미 매머드와 함께 있는 새끼 매머드를 노리는 모습으로 나왔고 나중에는 다른 두 마리가 크로마뇽인을 잡아먹다가 지나가는 수컷 매머드의 포효에 잠시 물러나는 모습으로 나왔다.
한반도의 매머드에서의 행적은 동굴사자(한반도의 매머드) 문서 참조.
넷플릭스의 오리지널 고생물 다큐멘터리 지구 위의 생명에서 한 마리가 내빼고 있는 아성체 매머드를 몇 초만에 넘어뜨려 제압하는데, 본편에 나오듯이 해당 장면의 배경 시기는 약 2만년 전으로 마지막 빙하기에 해당되며, 이 당시의 동굴사자는 현생 사자보다도 작은데다가 현생 사자도 아성체 코끼리를 잡기 위해 여럿이서 오랜 시간 동안 공격해야 한다는 점을 생각하면 불가능한 묘사라고 볼 수 있다.
파 크라이 프라이멀에서 야생동물의 일종으로 등장한다. 자세한 사항은 파 크라이 프라이멀/등장생물 항목 참조.
소설 대지의 아이들 시리즈의 주인공 에일라의 토템이 동굴 사자이며 에일라는 어린 새끼 동굴사자를 길들이는데 성공한다. 성체가 된 뒤 에일라를 떠나지만 이후에 만났을 때 에일라를 알아보고 등에 태워주기도 한다.
[1] 사자 또는 동굴사자의 아종인지 아니면 별개의 종인지 불분명한 상태다.[2] Marciszak, Adrian; Gornig, Wiktoria (September 2024). "From giant to dwarf: A trend of decreasing size in Panthera spelaea (Goldfuss, 1810) and its likely implications". Earth History and Biodiversity. 1: 100007. doi:10.1016/j.hisbio.2024.100007.