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46B[1]
1. 개요
남극의 러시아 보스토크 기지밑에 있는 보스토크 호수에서 목격된 문어형 크립티드.2. 보스토크 호수
1996년 보스토크 기지 밑 지하 3700m 아래의 반사파가 이상하단 걸 알게 된 보스토크 기지의 러시아 과학자들이 각종 첨단기법으로 3700m 아래에 두께가 4km에 육박하는 빙하 아래에 깊이가 약 500m 정도 되는 강원도 면적의 호수를 발견하였고, 더구나 이 호수가 남극이 얼어붙기 직전부터 존재해온 호수란 게 밝혀지자 이 호수는 빙하기의 원인을 밝혀줄 호수이자, 수천만년간 고립되어서 사실상 외계생물이나 다름없는 고유종들이 있을 것으로 예상되었다.또한 이 호수는 빙하가 산소를 가둬둔 덕택에 과거 석탄기에 맞먹을 만큼 풍부한 산소량을 가져서 외계생물 연구에도 큰 도움이 될 것으로 기대되었고, 러시아는 보스토크 기지에 아낌없는 지원을 하여 보스토크 기지 아래의 빙하를 뚫어내는 데에 성공하였고, 호수 아래를 조사할 탐사대 8명을 보내게 된다.
3. 생존을 위한 사투
8명의 탐사대가 내려가자마자 통신 장비들에 이상이 생겼고, 그로 인해 5일간 탐사대 8명의 연락이 두절되고 만다. 당시 지상에 있던 대원들은 탐사대 전원이 호수에서 사망한 것으로 추정했으나, 이후 호수에서 살아남아 올라온 대원 5명에게서 충격적인 내용을 듣게 된다.당시 탐사 대장인 안톤 파달카에 의하면 당시 대원 8명은 보스토크 호수의 수면에 도착하자 잠수복으로 환복하여 호수를 조사하기 시작했다. 그런데 조사 도중에 길이가 10m 이상에 다리만 14개가 달린 거대 문어 형태의 괴생명체와 조우하게 되었고, 탐사 대원들은 이 생명체를 '46B'라고 명명한다. 그런데 46B는 탐사대원들을 보자마자 그들이 가져온 장비를 부숴버렸다. 처음엔 우연에 의한 것으로 여겨졌으나, 나중에 해당 상황을 촬영한 것을 본 사람들은 의도적으로 부순 것이라고 결론내렸다. 그리고 이걸 막던 대원은 46B의 먹이가 되고 말았다.
그때부터 46B와의 사투가 시작되었다. 46B는 푸른고리문어처럼 독을 발사해 상대를 마비시켜 잡아먹었는데, 희한하게도 46B는 일반 문어와는 달리 머리는 자르고 몸만 먹어 치웠다고 한다. 그때 이를 목격한 탐사 대원들은 저 문어가 의도적으로 참수한 게 아닐까 하며 당시 상황을 회상했다.
그럴 수밖에 없는 게 46B는 일반적인 문어와는 격을 달리하는 의태 능력을 지니고 있었다고 한다. 생존 3일차에 호수를 조사하던 탐사 대원들이 저 멀리서 사람 모습을 한 무언가가 다가오는 것을 보고 접근했는데, 바로 의태한 46B였다고 한다. 그 와중에 인접한 탐사 대원을 전술한 방식으로 살해했으며, 한 번도 아닌 두 번이나 이런 방식으로 대원들을 죽이는 46B에 탐사대는 거의 공포에 몸이 얼어붙었다고 한다. 46B에게 동료들을 잃은 것에 분노한 여성 대원이 46B를 향해 손도끼를 휘둘러 46B의 다리 하나를 잘랐는데 이때 46B는 여성 대원이 휘두른 도끼를 빼앗아 도망갔다. 이후 3일째 되던 밤 빙하 위에서 숙면을 취한 대원들은 비명에 놀라 깼고, 46B가 자신의 다리를 자른 여성을 질식시키고 가져온 손도끼로 목을 자른 후 유유히 도망가는 모습을 보았다. 이후로 살아남은 대원들은 온갖 방법을 동원해 46B와 사투를 벌였으나 다른 전략전술로 대응하는 46B에 경악했다.
그후 필사적으로 싸운 끝에 46B를 물탱크에 가두는 데 성공했고, 해당 물탱크를 가져왔다. 이후 살아남은 5명의 탐사대는 이 호수에 있는 괴물을 알리려고 했으나 러시아 정부는 이들이 가져온 정보와 46B가 들어있는 물탱크를 압수 및 은폐하기로 결정했으며, 46B에 대한 모든 자료를 압수했다. 탐사대장인 안톤 파달카는 근거없는 낭설을 유포한 죄로 추방당했다. 파달카는 푸틴이 이 괴물을 병기로 개조하고자 자신이 본 모든 것을 거짓으로 취급했다며 주장했으나, 러시아는 침묵으로 일관하고 있다.
이후 2014년 러시아는 보스토크 호수로 통하는 터널을 봉쇄했다.
4. 진실
위의 이야기는 실제 러시아가 소련 시절인 1970년대부터 진행되어 2012년에 성공한 남극의 보스토크호 시추 작업을 기반으로 만들어 진 도시전설로 기괴한 이야기를 모아놓은 어느 사이트에서 2012년에 처음으로 작성된 것이다.- 일단 보스토크 기지 아래에 폭약을 터트려서 얻은 파동을 수신하는 실험을 하고 3,700m 아래에 수상한 무언가가 있다는 것을 파악한 것은 사실이다. 그런데 위에 언급된 날짜인 1996년이 아니라 1964년에 이루어진 실험이었다. 실제로 호수의 존재가 확실해진 것은 1977년이고, 호수의 정확한 크기를 파악한 년도가 1996년이다. 한마디로 도입부부터가 엉터리다(...). 그리고 1996년 당시 러시아는 항공모함조차 팔만큼 경제가 개판나고 사회가 혼란스러웠는데 어디서 그돈이 난건지도 의문이다.
- 탐사 대장의 이름이 안톤 파달카로 나오는데 실제 보스토크 호수 빙하 코어 채굴 작업을 진행한 러시아 극지 연구소장이자 남극탐험대 총책임자는 발레리 루킨 박사다.
- 이 이야기가 말이 안 되는 가장 큰 이유는 애초에 남극에 파견된 각국의 연구진들은 외부의 세균이 샘플 및 외부와 단절된 생태계를 파괴하지 않기 위해 다짜고짜 큰 굴을 파고 들어가서 탐험하는 짓은 안 한다.호수의 비밀을 밝히기 위해 1989년부터 러시아는 프랑스와 손잡고 직접 땅을 파고 들어가는 작업을 시작했다. 시추 작업은 순조롭게 진행됐는데, 그 유명한 보스토크 빙심(Vostok Ice Core)이 바로 그것. 보스토크 빙심은 지난 40만년 동안 이산화탄소 양의 증가와 대기 사이의 상관관계를 처음으로 보여줬고, 그동안 지구 기후가 네 차례 바뀌었다는 사실을 알려주었다.그러나 1999년 3600여m까지 얼음층을 파고 들어가 호수를 불과 150m 남겨놓은 상태에서 시추 작업이 중단됐다. 남극탐사 관련 국제위원회에서 시추 작업을 계속하면 깨끗한 물이 보존돼 있는 보스토크 호수를 심각하게 오염시킬 수 있다고 문제를 제기했는데, 이를 러시아가 받아들였기 때문이었다.그런데 보스토크 호수에 대한 소유권을 주장하면서도 최근 6년간 잠잠했던 러시아가 다시 움직이기 시작했다. 러시아는 최근 보스토크 호수 시추 작업을 다시 진행한다는 의사를 공식 표명한 것. 남극에 여름이 찾아오는 올해 11월 중순부터 시추 작업을 재개한다는 내용이다.러시아 남극탐험대 책임자인 발레리 루킨 박사는 “2005~2006년 남극 여름 시즌에 50m를 파내려가고, 2006~2007년 여름 시즌에도 50m를 더 시추할 계획이다”면서 “2007~2008년에 나머지 50m를 파내려가면 드디어 호수의 물과 만날 수 있을 것으로 예상한다”고 밝혔다. 이와 함께 루킨 박사는 러시아 과학자들이 호수를 오염시키지 않는 시추 방법을 고안했다고 주장했다.하지만 다른 국가의 과학자들은 호수를 시추하는 이번 계획이 너무 서둘러 진행되고 있다고 문제를 제기했다. 러시아가 사용하려는 기술이 지금까지 테스트된 적이 전혀 없어 시추가 진행되면 보스토크 호수의 물을 돌이킬 수 없는 상태로 오염시킬 것이라는 주장이다.영국 남극조사단의 시넌 엘리스에반스 박사는 “러시아의 시추공은 60t이 넘는 기름(기계 안에 들어 있는)과 부동액, 박테리아로 가득 차 있다”면서 “만일 이 물질들이 호수로 흘러 들어가면 호수를 망치게 될 것”이라고 밝혔다.(과학동아)남극의 읽어버린 세계 개봉 박두?(2005년 자료)
1998년에 이미 호수까지 130m만을 남겨 놨음에도 작업을 중단한 적이 있는데, 이는 수만년간 외부와 단절된 생태계에 오염을 초래할 수 있다는 지적 때문이며, 2006년에 작업이 재개된 것도 부동액 등유와 프레온 가스를 혼합한 액체를 이용한 기존의 채굴 방식이 오염을 거의 일으키지 않는다는 2004년 덴마크 연구진의 연구 결과가 있었기 때문이다(관련 기사). 외부 요인과 차단된 환경에 접근하는 것은 표본을 오염시킬 확률을 줄이는 방향으로 나아가는 것이 연구의 기본이다.
- 유인 탐사 계획은 인명 사고를 항상 염두에 두어야 한다. 따라서 유인 탐사가 필요하다면 충분한 연구가 진행된 후에 안전이 담보되어야 진행 하는 것이 기본이다. 이러한 상황에서 3km가 넘는 빙하 아래로 사람들이 떼거지로, 그것도 잠수복 차림으로 들어간다는 것은 그야말로 허무맹랑한 소리다. 당장 3km 아래에서 차가운 물에 심장마비라도 걸린다면 어떻게 해결하겠나? 지상에서도 응급환자를 3km 떨어진 병원까지 후송하는 것도 상당히 위험부담을 안는 판에 말이다.
- 해당 작업은 빙하를 시추해서 얻은 빙하 코어를 연구하기 위해 진행되었다. 그런데 이 빙하 코어라는 것이 정말 작은 구멍을 뚫어 뽑는 거다. 실제 보스토크 연구진이 시추해 블라디미르 푸틴에게 전달한 빙하 코어 샘플을 보면 어린 아이 팔뚝만하다. 한 마디로 사람이 들어갈 수 있는 공간이 아니라는 것. 참고로 해당 코어를 통해 이산화탄소 농도의 변화를 확인할 수 있었다(##).
- 조금만 상식적으로 생각해봐도 말이 안 되는 게, 설령 사람이 충분히 왔다갔다 할 수 있을 정도의 크기로 통로를 뚫는 데 성공했다고 쳐도, 지상과 통신이 두절되어 지상에서는 탐사대원들이 사망한 줄로 알고 있는 상황에서, 수일 간 거대 괴생명체와 사망자까지 나올 정도로 격렬한 사투를 벌여 기진맥진해 있을 탐사대원들이 지상으로부터의 아무런 지원도 받지 못하는 상태에서 크기가 10m에 달해 무게 역시 엄청날 가능성이 큰 거대한 괴생명체를 물탱크에 가두고 이를 3700m 위의 지상까지 끌어올린다는 건 어불성설이다. 즉, 이는 외부와 단절되어 있고 극악한 여건으로 인해 인간의 활동이 극도로 제한되는 극지방의 환경+인간이 도달할 수 없는 수천 미터 아래 지하라는 미지의 요소를 섞어 미스터리적 호기심을 자극할 목적으로 창작된 괴담일 뿐이다.
- 결정적으로 보스토크 호수 시추작업은 러시아만 하는 게 아니다. 러시아가 시추에 성공한 지 1년 후인 2013년엔 미국 연구진이 빙하 코어 시추에 성공해 박테리아를 비롯한 미생물의 존재를 확인하기까지 했다. 러시아가 뭘 숨기려고 한다고 해서 숨겨질 상황이 아닌 것.
[1] Body 46-B라고도 부른다.