콜링 제이드

콜링 제이드(Calling Jade)
뒷골목의 후미진 곳에 힘없이 앉아 있는 생채기투성이의 소녀에게 후드를 깊숙이 눌러쓴 여인이 다가왔다.
인기척을 느낀 소녀가 죽은 듯 숙이고 있던 고개를 간신히 들어 올렸지만, 정신이 온전치 않은 듯 여인을 똑바로 바라보지 못하고 있었다.
소녀는 흐리멍덩한 표정으로 허공을 향해 말했다.

"...누구세요?"

여인은 곧장 대답하지 않고 묵묵히 소녀를 내려다보았다. 소녀는 분명 살아 있었으나 죽은 자와 같은 기운을 품고 있었다.

"저를... 죽이러 오신 건가요?"

소녀의 간절한 물음에도 여인은 여전히 대답하지 않았지만, 소녀는 계속 대답했다.

"그럴 필요 없어요. 저는 이미 죽었으니까요."

어째서 그렇게 생각하지? 여인이 그렇게 물으려는 순간 소녀의 입이 먼저 열렸다.

"길가에 놓인 돌도 거슬리면 발로 차버리는데 아무도 나를 신경 쓰지 않아요. 그 위장자도 저를 보고 그냥 지나갔죠."

그렇기에 소녀는 자신이 이미 죽은 것이나 다름없다고 생각하고 있었다.
그렇지 않고서야 그 피만을 쫓는 괴물이 자신을 그냥 살려둘 리가 없었을 테니까.

"그러니까 저는 이미 죽어 있는 거예요."

여인은 무심코 그 말에 동의했다. 그 누구도 신경 쓰지 않는 자를... 과연 살아 있다고 말할 수 있을까?
소녀의 얼굴에 짙은 그늘이 드리우는 듯했고, 여인이 쓴 후드의 끝자락에 간신히 걸쳐있던 소녀의 시선도 더 위로 올라갔다.

위장자에게서 살아남은 어린아이가 있다는 흥미로운 소문을 듣고 찾아온 것이었지만, 소녀의 상태에 내심 실망하며 손을 들어 올렸다.
죽은 줄 알고 살아가는 혼란 속에 있느니, 진정한 죽음을 맞이하는 것이 소녀에겐 그 무엇보다도 빛나는 자비가 될 터였다.
그때 소녀가 말했다.

"정말요?"

그제야 여인은 소녀가 자신에게 말하고 있는 것이 아니라는 것을 깨달았다.
소녀가 처음 고개를 들었을 때, 자신을 똑바로 바라보지 못한 것은 힘이 없어 흐리멍덩한 탓이 아니었다.
처음부터 소녀가 바라본 상대는 여인과는 비교도 되지 않는 더 높은 곳에 있는 존재였으며, 자신을 통해 그분을 만난 것임을 깨달았다.

그 순간 소녀에게서 익숙한 기운이 흘러넘치기 시작했다.
여인은 본능적으로 양팔을 들어 얼굴을 막았고 그걸 기다렸다는 듯 강렬한 힘의 폭발이 그녀를 휘감았다.
먼지가 자욱하게 시야를 가리는 와중에도 여인은 또렷하게 볼 수 있었다.

신의 계시를 직접 받은 소녀를, 그리고 그 누구보다 생기가 넘치는 표정으로 서서 자신을 바라보는 새로운 위장자를.

체스트 타운의 외곽, 사실상 오랜 기간 버려진 곳이나 다름없는 깊은 곳.
그곳은 본래 스산하다고 느껴지는 체스트 타운보다 더 어둡고 무거운 기운이 낮게 깔려있었다.
프리스트 교단이 알았다면 당장 몰려올 검은 교단의 숨겨진 본거지 중 하나는, 그동안 어떻게 눈에 띄지 않았는지를 설명해주듯
오염되고 버려진 땅을 잘 활용해 자리 잡고 있었다.

그리고 그곳에는 검붉은 후드를 눌러쓴 맹혈자, 콜링 제이드가 턱을 괴고 고뇌하는 표정으로 앉아 있었다.
그녀의 고민은 바로 앞에 놓인 두 개의 말이었고, 가치를 재는 듯 눈동자가 좌우로 움직였다.
이윽고 턱을 괸 손을 움직여 둘 중 하나의 말로 향했다.

"지옥 끝이라도 신을 쫓을 자..."

그녀는 검은색의 말을 손끝으로 살짝 건드려 넘어뜨렸다.
그녀의 손길은 멈추지 않고 바로 옆에 쓰러져 있던 또 다른 말로 향했다.
그 말을 집어 든 콜링 제이드는 고민하듯 중얼거렸다.

''욕망의 끝에 검은 성흔을 쥔 자..."

그 순간 계시의 밤, 버려진 안식처에서 당한 굴욕이 머릿속을 가득 채웠다.
예상 밖의 일이었지만 그분은 그를 인정해주었다.
그것은 그분의 계획에는 아무런 지장이 없다는 말이었기에 더 신경 쓸 가치가 없는 일이었다.

그런데도 그녀가 이렇게 고민하는 이유는 간단했다.
오랜 시간 검은 교단의 제사장으로 헌신하며 얻은 감이 소란스럽게 위험을 말하고 있기 때문이다.

"나는 너를 믿지 않아 반야."

탁-
검붉은 색의 말이 다소 감정이 실린 소리와 함께 똑바로 세워졌다.

치밀한 계획의 밖에서 행동하는 자, 신이 내린 계시를 감히 비트는 자...
그런 자를 믿을 수는 없다. 하지만 그렇다고 해서 그를 내칠 수도 없다.
우매한 자신이 미처 헤아리지 못한 신의 큰 뜻이 있으니 그를 포용한 것일 테니까.

"반야. 너의 욕망이 무엇이든, 그것은 결국 그분의 뜻 안에 있을 테니..."

결국, 그녀가 걱정할 것은 하나도 없다.

한 여성이 탑을 오르고 있었다.
한때 엘레리논의 눈이자, 지식의 상징이라 불리었던 탑.
탑의 정상에 올라서자 엘레리논의 광경이 한눈에 들어왔다.

"아아... 당신의 영광스러운 땅을 밟습니다."

하지만 여성의 감상은 잠시뿐이었다.
거친 마찰음과 함께 지진이라도 난 듯 탑이 바르르 떨려왔다.
하늘에, 땅에, 눈앞의 모든 것에 그림자가 드리웠다.
세상을 뒤덮을듯한 거대한 지네가 탑을 휘감으며 올라왔다.
그리고 마침내 지네는 거대한 머리를 여성의 눈앞에 드러냈다.

치르르르-

지네의 비늘이 부딪히며 소름 돋는 소리를 냈다.
누구나 그 모습과 크기에 경기를 일으키며 도망갈 법도 하건만
여성은 황홀하다는 듯 지네를 올려다보고 있었다.
잠시 여성을 가늠하던 지네는 조용히 거대한 머리를 여성의 앞으로 가져갔다.
그 행동이 의미하는 바는 여성으로서는 너무나 감격스러운 것이었다.
여성은 지네를 향해 서서히 발걸음을 옮겼다.

"이것이... 최초의 위장자, 엠페르누아...!
혼돈이시여, 당신의 계시를 받듭니다."

충만하게 깃든 혼돈의 기운이 그녀를 뒤덮었다.
한발 내디딜 때마다 몸을 뒤덮었던 두꺼운 덩어리들이 허물처럼 떨어져 나갔다.
한걸음, 또 한걸음마다 새롭게 태어남을 느꼈고,
마침내 완연한 우화를 끝마친 여성은 여유롭게 지네의 머리에 올라섰다.
여성을 태운 지네는 탑 꼭대기까지 몸을 휘감았다.
혼돈에 물든 아름다운 광경이 다시금 눈앞에 들어왔다.

"혼돈의 계시자로서, 세상 모든 이가 당신의 계시를 듣도록 하겠습니다."

지네의 포효가 검은 대지에 울려 퍼졌다.

"하찮은 벌레야, 다시 만나는구나!"