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최근 수정 시각 : 2026-06-10 11:59:21

천노엘

<colbgcolor=#2A3680,#2d2f34><colcolor=#fff,#e0e0e0> 성골롬반외방선교회 선교사
천노엘
파일:천노엘.jpg
본명 패트릭 노엘 오닐
Patrick Noel O'Neill
출생 1932년 12월 19일
아일랜드 자유국 먼스터 리머릭주 리머릭
사망 2025년 6월 1일 (향년 92세)
아일랜드 렌스터 위클로주 매그헤리모어 성 콜롬버스 요양원
국적 
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(복수국적)
부모 아버지 프랜시스 오닐
어머니 로렌스 오닐
형제자매 누나 피츠제럴드 오닐, 형 유진 오닐
남동생 클레멘트 오닐, 잭 오닐
학력 리머릭 가톨릭 학교 (졸업)
발리나슬로 초등학교 (졸업)
세인트 요제프 칼리지[1] (졸업)
전남대학교 대학원 (심리학 / 석사)
경력 천주교 광주대교구 장성 보좌 (1958~1959)
광주대교구 해남 보좌 (1959~1960)
광주대교구 광주 북동 보좌 (1960~1961)
광주대교구 여수 동산동 보좌 (1961)
광주대교구 여수 서교동 주임 (1961~1962)
광주대교구 광주 원동 주임 (1962~1964)
제주교구 주교좌중앙 주임 (1965)
광주대교구 목포 경동 주임 (1965~1969)
광주대교구 광주 북동 주임 (1969~1974)
광주지역 골롬반회 대표 (1974~1975)
광주대교구 광주 농성동 주임 겸 나주 영산포 주임 (1975~1981)
엠마우스 그룹홈 설치 (1981)
엠마우스복지관 관장 (1985~2008)
광주광역시 명예시민 (1991)
무지개공동회 대표이사 (2001~2024)
대한민국 국적 취득 (2016)
종교 가톨릭 (세례명: 노엘)
직업 신부

1. 개요2. 생애
2.1. 유년기와 새사제 시절2.2. 장애인의 아버지2.3. 귀국 및 사망
3. 수상

1. 개요

아일랜드 출신의 신부. 67년간 한국에서 장애인 복지 활동을 했고, 2016년에는 법무부로부터 특별 공로자 자격으로 대한민국 국적을 받았다.

2. 생애

2.1. 유년기와 새사제 시절

파일:천노엘 가족 사진.jpg
10살 무렵에 촬영한 가족 사진[2]

1932년 12월 19일, 아일랜드 자유국 리머릭에서 4남 1녀 중 차남으로 태어났다. 이후 리머릭 가톨릭 학교(CBS Limerick), 발리나슬로 초등학교(Ballinasloe National School), 세인트 요제프 칼리지를 졸업했다.#
파일:천노엘 새사제.jpg
새사제 시절

1956년, 24살이 되던 해에 사제품을 받아 1957년에 한국으로 건너왔다. 1958년 전라남도에 위치한 장성성당에서 보좌신부로 사목하기 시작했고 서울 서교동, 제주중앙본당, 광주 농성동본당 등에서 주임신부로 사목했다.

2.2. 장애인의 아버지

파일:천노엘.webp
사회적 약자가 교회의 도움이 필요한 것이 아니라, 교회가 오히려 사회적 약자의 도움이 필요하다.
천노엘

1979년, 이름도 없는 19살의 지적장애인인 김여아라는 소녀가 폐렴으로 입원해 있다는 소식을 듣고서 부랴부랴 그곳을 찾아갔다. 하지만 도착했을 때, 소녀는 임종 직전이었고 "신부님, 감사합니다."라는 말을 남긴 채 사망했다. 병원측에서는 시신을 해부용으로 사용하기를 요청했으나, 천노엘은 이를 거절하였고 사비로 장례를 치러줬다. 이후 자신과 사회의 무관심 때문에 발생한 일이라는 깨닫고 소녀의 묘비에 "사회를 용서해 주시렵니까, 교회를 용서해 주시렵니까, 우리는 오랫동안 당신을 외면했습니다."라는 글귀를 남겼다.#

이 일로 충격을 받은 그는 장애인을 돕는 특수사목을 하기로 결정했다. 1981년에는 광주시 월산동에 한국 최초로 장애인과 비장애인이 함께 사는 '그룹홈'을 설립했다.[3]

1985년에는 발달장애인 복지기관인 엠마우스복지관을, 1993년에는 사회복지법인 무지개공동회를 설립했다. 장애인을 가족처럼 대하며 장애인을 위해 끊임없이 일했다. 1999년에는 제1회 한국 장애인 인권상을 수여하려고 하자 "하느님의 일을 했을 뿐."이라며 수상을 거절했다.#

1991년 11월에는 광주광역시 최초의 명예시민으로 선정됐고 2016년 2월 4일에는 법무부로부터 특별공로자로서 대한민국 국적을 부여받았다.#

2.3. 귀국 및 사망

2023년 7월, 고령과 건강상의 이유로 아일랜드로 귀국했다.
발달장애인 친구들과 함께 가려면 서두르지 말고 기다려야 한다고, 항상 인내하고 사랑해달라던 당부가 마지막 말씀이 됐죠.
이춘범 엠마우스보호작업장 원장

2025년 6월 1일 오전 0시 30분경[4], 아일랜드에 위치한 작은 요양원에서 지병으로 사망했다. 향년 92세.#

7월 15일, 광주대교구에서는 추모 미사를 봉헌했다.#

3. 수상

[1] 현 가벌리 칼리지(Garbally College).[2] 천노엘은 사진 맨 오른쪽에 있다.[3] 당시 장애인은 대형 수용시설에 수용시켜야 한다는 인식이 컸다. 2023년 기준으로 그룹홈이 746개(2,806명)일 정도로 늘었다.[4] 한국 시간 오전 8시 30분경.

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