| 웜뱃 Wombat | |
| | |
| 애기웜뱃 (Common wombat, Vombatus ursinus) | |
| 학명 | Vombatidae Burnett, 1829 |
| 분류 | |
| <colbgcolor=#fc6> 계 | 동물계(Animalia) |
| 문 | 척삭동물문(Chordata) |
| 강 | 포유강(Mammalia) |
| 목 | 캥거루목(Diprotodontia) |
| 아목 | 웜뱃아목(Vombatiformes) |
| 과 | 웜뱃과(Vombatidae) |
| 속 | |
| |
1. 개요
캥거루목 웜뱃과에 속하는 유대류 동물의 총칭. 2개의 속과 3개의 종을 포함하며[1], 흔히 우리가 웜뱃이라고 알고 있는 동물은 '애기웜뱃(Common wombat, Vombatus ursinus)'이라는 종이다.웜뱃이라는 이름은 현재의 시드니 지역에 살던 에오라(Eora)인들의 언어인 다루그어로 이 동물을 부르던 이름인 왐바드(wambad)에서 따왔다.
2. 특징
서식지는 호주 동남부와 태즈메이니아.초식동물로 풀이나 뿌리를 먹고 살며, 설치류처럼 굴을 파고 산다. 이에 적합한 기다란 앞니와 강한 발톱은 마치 햄스터 같아 보이지만, 유대류답게 육아주머니가 있고 꼬리가 거의 퇴화한 등 코알라와도 신체적 특징이 비슷하다. 생물학적으로도 코알라와 가장 가까우며, 코알라와는 약 4,000만 년 전에 공통 조상에서 갈라졌다. 성체 웜뱃은 키 70~120cm 가량에 몸무게는 25~40kg까지 나간다. 수명은 약 20~25년.
| |
커다란 덩치에도 불구하고 짧은 다리와 햄스터를 닮은 외모, 얌전하고 사람에게 쉽게 친숙해지는 성격 때문에 인기가 많다. # 하지만 그것보다도 인터넷 상에선 똥을 정육면체 모양으로 누는 동물로 잘 알려져 있다. 그 외에도 웜뱃이랑 쿼카랑 헷갈리는 사람이 꽤 있다. 같은 캥거루목이라 그런 듯하다. 물론 웜뱃은 쿼카보다 몸집이 크고, 꼬리가 퇴화됐으며, 네 다리가 모두 짧고 네 발로 걷는다.
야행성을 띄고 주로 굴에 생활하는 탓에 망막의 대부분은 간상세포가 차지하고, 추상세포는 매우 희소하다. 때문에 빛의 강약에는 민감하나 색각 능력은 거의 없고, 해상도 또한 낮다. 대신 청각과 후각은 뛰어난 편으로 이를 이용해 먹이나 천적 탐지에 요긴하게 쓴다.
| |
캥거루와는 달리 마치 코알라처럼 육아주머니의 입구가 앞쪽으로 향하지 않고 뒷쪽으로 향해 있다. 엄밀히 말하자면 오히려 캥거루의 육아주머니가 특이한 것으로 일반적인 유대류의 육아주머니는 엉덩이 쪽으로 나있다. 이 때문에 굴을 팔 때 육아주머니 안으로 흙과 같은 이물질이 들어가지 않는 이점이 있다.
유대류 중에서도 섬유질 분해에 특화된 특이한 소화 시스템을 갖고 있다. 대장은 평균적으로 10m가 넘어가고, 총 18개 이상의 구획으로 나뉘어 있어 웜뱃의 음식물이 소화기관을 통과하는 데 걸리는 시간은 최대 14일까지도 소요될 수 있다. 이러한 느린 대사 속도 덕분에 웜뱃은 하루에 100~150g의 먹이만으로도 생존이 가능하다.
3. 종류
- 애기웜뱃(Common wombat, Vombatus ursinus)
- 남방털코웜뱃(Southern hairy-nosed wombat, Lasiorhinus latifrons)
오스트레일리아 남부의 건조 지대에서 서식하는 종이다. 애기웜뱃과 달리 서식 지역이 비교적 좁으며, 크기도 웜뱃과 중에서 제일 작다. 이름처럼 코 끝에는 털이 달려 있다.
- 북방털코웜뱃(Northern hairy-nosed wombat, Lasiorhinus krefftii)
오스트레일리아 동부에서 남부에 걸쳐 분포하는 종이다. 회색 빛이 감도는 부드러운 털이 특징이며, 혼생림에서 서식한다. IUCN 적색 목록에서 '위급(CR)'에 처해있는 멸종위기종이다.
4. 기타
- 지금은 멸종된 고대종 디프로토돈을 "거대 웜뱃"으로 비유하는 경우도 있는데, 이 둘은 같은 웜뱃아목에 속하긴 하지만 과에서부터 나누어진다. 물론 지금은 멸종된 진짜 웜뱃 중에도 현대의 종보다 훨씬 큰 파스콜로누스(Phascolonus)라는 종류가 있긴 했다.
- 정육면체 변을 보는 것으로도 유명하다. 이는 웜뱃은 땅 속에 굴을 파고 사는데, 배설물이 원형일 경우 밖으로 굴러 나가서 포식자에게 들킬 수 있기 때문이라고 한다. 이 이유를 연구한 팀은 2019년 이그노벨 물리학상을 수상했다.
- 2020년, 호주 산불에 쫓긴 작은 동물들이 웜뱃 굴을 피난처 삼아 죽음을 피할 수 있었다는 기사가 나와 웜뱃이 호주 네티즌들의 찬사를 받기도 했는데, 근거없는 이야기에 지나지 않는다. # 잘못된 정보가 어쩌다가 확산되어 우리나라 뉴스에도 퍼진 것. # 물론 작은 동물들이 산불을 피하기 위해 웜뱃 굴을 이용했을 수는 있다.
- 천적은 딩고, 태즈메이니아데블, 맹금류 그리고 외래종인 붉은여우다. 웜뱃의 엉덩이는 방어력이 강해서 천적이 보이면 굴에 들어가 엉덩이로 입구 막고 천적을 대비한다고. #
웜뱃의 방어 전략트월킹은 골격 구조 자체에서 비롯된다. 특히 골반과 허리뼈 주변은 치밀하고 평평한 골질 판처럼 되어 있어, 외부 충격을 견디기 좋은 구조를 갖고 있다. 이 부위는 근육이 두껍게 덮여 있고, 표피는 각질화되어 있으며, 굴 입구를 엉덩이로 막았을 때 물리적 방패처럼 작용한다. 웜뱃이 위협을 받으면 굴에 들어가 등과 엉덩이로 출입구를 밀폐하는데, 이 상태에서 천적이 입구를 물어뜯거나 침입하려고 하면 단단한 엉덩이뼈에 막혀 큰 피해를 입히지 못한다. 일부 사례에서는 웜뱃이 엉덩이를 활용해 굴 안쪽으로 밀어넣은 천적의 머리를 눌러 질식 또는 경추 손상을 유도한 경우도 보고되었다.
- 바다 탐험대 옥토넛의 옥토 요원이자 동굴 탐험대장인 라일라가 웜뱃이다.
- 꼬네상스 출판사의 '세계 드림 동화 걸작선'에서 호주에서 만든 웜뱃이 등장하는 동화 'Willow the Wombat'이라는 작품을 '오소리 윌로우'라고 번역해 놓았다. 정작 뒤표지에 호주 국기를 놓고 아래에 'Australia'라고 써 놓았으며, 작중 등장하는 동물들도 호주에 사는 동물들이다.
- 쿼카처럼 만지면 벌금이라는 건 아니지만 호주에서도 보호동물이니 함부로 만지지 말자. 2025년 3월, 미국 여성 인플루언서가 호주와서 새끼 웜뱃을 강제로 어미에게 빼앗아 이걸 안아 올리며 좋아라 하는 영상을 인스타그램에 올렸다가 호주 총리 앤서니 앨버니지도 "웜뱃은 순하고 사랑스러운 동물"이라면서 웜뱃 대신에 "새끼 악어를 어미로부터 빼앗은 뒤에 어떻게 되는지 보라"라고 비난하고 여론에서도 온갖 욕을 먹어 영상을 삭제했다. 호주 정부는 비자 규정 여부 위반이라든지 여러 조사를 하겠다고 나서면서 자업자득으로 고생하게 되었다.
- 정육면체 형태의 배설물은 단순히 항문의 구조 때문이 아니다. 웜뱃의 대장은 일정 간격으로 탄성계수가 다른 조직이 교차 배치되어 있으며, 배출 과정에서 각기 다른 속도로 수축하면서 배설물이 네모지게 형성된다. 이 과정은 대장의 후방 8% 구간에서 집중적으로 일어난다. 실제로 웜뱃의 배설물은 약 1.52cm 크기의 정육면체로 나오며, 평균적으로 한 번에 48개의 조각을 배출한다. 이 형태는 배설물이 구불구불한 지형에서도 굴러가지 않도록 고정되어 영역 표시의 효율성을 높이는 역할을 한다. 해당 메커니즘은 2018년 호주와 미국의 공동연구팀에 의해 수학적 모델과 실제 조직 실험을 통해 규명되었으며, 2019년 이그노벨 물리학상 수상의 결정적 근거가 되었다.
[1] 멸종된 종까지 포함하면 6속이다.