1. 개요
烈女남편을 위하여 정성을 기울여 살아가는 아내를 일컫는 말. 뜻은 한평생 남편과 가문을 위해 열(烈)의 정신을 지키며 산 여인이다.
다만 중국과 일본에서는 그 뜻이 다른데, 열사에 가까운, 강직하고 군주나 사회 도리를 위한 의를 지키는 여성이라는 뜻이다.
2. 기원
열녀라는 단어가 처음 등장한 시기는 중국 전국시대로 올라간다.여기서 열녀라는 단어가 처음으로 등장하였다.3. 로마사에서
고전적으로 유명한 사례는 로마시대에 콜라티누스의 아내 루크레티아라는 귀족 여성이 있었는데, 그의 아름다움과 정조의 명성이 자자했다. 어느 날 타르퀴니우스라는 남자가 그녀에게 자신과 하룻밤을 보낼 것을 요구했으나 루크레티아는 절개를 지켜야한다며 거절한다. 타르퀴니우스는 점점 협박을 하게되는데 그래도 통하지 않자 타르퀴니우스는 결국 "널 겁탈한 뒤에 남자 노예를 데려와서 둘 다 죽여놓겠다"고 최후통첩을 한다.이는 미천한 노예와 불륜을 저지르다가 도중에 발각되어 그 자리에서 누군가에게 처형당한 것으로 위장시켜 노예와 붙어먹는 더러운 여자라고 극도로 명예를 실추시키겠다는 협박이다. 할 수 없이 루크레티아는 자신의 명예를 위해서 타르퀴니우스에게 굴복하고 둘은 성관계를 한다. 루크레티아는 이에 극도의 수치심을 겪으며 살아갔다.
한편 전장에 나가 싸우고 있던 남편 콜라티누스가 얼마 후 돌아오자 루크레티아는 남편에게 울며, 당신이 없는 사이 다른 남자에게 더럽혀졌다고 고백한다. 이에 그치지 않고 자신은 "벌을 받아야겠다"며 수절을 지키려고 단검로 자결한다.[1]
"미래에는 정절을 지키지 못한 여자들이 나 루크레티아를 예로 들며 변명하지 못할 것이오."
로마 역사학자 티투스 리비우스 파타비누스, 로마사 제1권
루크레티아의 열녀전은 서양에서 단골 주제여서, 여러 회화나 조각품으로 만들어졌다. 허나 자결하는 장면이나 남편에게 고백하는 장면보다는 타르퀴니우스가 나체의 루크레티아를 겁탈하려는 선정적인 장면 위주다.로마 역사학자 티투스 리비우스 파타비누스, 로마사 제1권
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| Hans von Aachen 1600년 作 "루크레티아의 강간" | Jacopo Robusti 1578년 作 "타르퀸과 루크레티아" |
4. 한국사에서
4.1. 조선시대 이전
삼국사기에 등장하는 열녀에 대한 기록은 신라 진평왕 시기 설씨(薛氏)에 대한 이야기와 백제 개로왕 시기의 도미(都彌) 부인에 대한 기록이 있다.고려시대에는 대부분 고려 말 전란 속에서 수절을 지킨 여성들의 이야기가 고려사에 수록되었다.
4.2. 조선시대
한국사에서 열녀를 가장 많이 강조했던 시대가 바로 조선 시대였다. 1392년 조선이 건국되고 유교를 근간으로 하는 사회에서 남편에 대한 아내의 순종과 수절이 강조되었다. 조선 사회에서는 열녀를 장려하였고, 한 지역에서 열녀가 탄생하면 열녀를 기리기 위한 열녀문을 세웠다.1413년(태종 13년), 태종이 전국의 이름난 효부, 열녀 등을 추천하라 명하자 백성들은 수많은 열녀 관련 사연들을 올렸다.[2] 그 중에는 경상도 도관찰사가 추천한 한 사례가 있었는데 안동의 김씨부인이 남편을 구하기 위해 맨손으로 호랑이를 잡았다고 한다.
조선 전기에는 유교적 가부장제를 강화하기 위해 삼강행실도를 발간하여 열녀 제도를 장려하였다. 성종 시기에는 과부가 재혼하면 재혼한 여성의 자손들이 관직으로 진출할 수 있는 길을 차단하였다. 다만 이는 양반층에 한했고, 농업이 주된 일반 평민들 사이에선 부부 중 한 쪽이 없으면 농업을 이어가는 게 불가능해지니 재혼이 굉장히 일반적이었다. 조선이 유교를 국가의 이데올로기로 삼았으나 일반 서민들의 사고관은 그렇지 않았던 것이다.
4.3. 양란 이후
임진왜란과 병자호란을 겪으면서 조선 사회는 혼란과 무질서가 야기되었다. 양란 이후 조선 사회는 국가 질서 회복과 안정 추구를 중시하였다. 열녀의 개념도 이때 변화되어 정절과 순종이 점차 강조되었다.[3] 조선 초에 수절한 여성들이 열녀로 포상받았다가, 양란 이후 남편을 따라 죽었거나, 정조를 지켰거나, 남편을 구하기 위해 목숨을 버린 여성들이 열녀로 포상받았다.조선 후기 과부의 수절을 의무로 하는 풍속이 조선 사회에 생겨나며, 많은 여성들이 재가하지 않고 수절하였다. 이로 인해 조선 후기에는 전국에서 열녀에 대한 보고가 전기에 비해 기하급수적으로 늘어났다.
거기다 양반의 수 증가와 한정된 관직으로 인해 벼슬을 구하기 어렵기 되자, 열녀나 효자로 인정시 나라에서 주는 미관말직이라도 받기 위해서 과부들에게 자결을 강요하는 사건이 있었고 이때문에 열녀를 만들고자 자결을 강요한 주변인들을 처벌하는 경우도 있었다.
4.4. 삼강행실열녀도에 실린 열녀 목록
- 미처담초[4]백제에 도미의 아내가 외모가 곱고 절개가 있었는데, 개루왕이 들으시고 도미더러 이르시기를, “여자가 얼마나 발라도 어두운 데서 교묘히 달래면 마음을 움직일 것이다.” 도미가 사뢰기를, “내 아내야 설마 죽어도 두 뜻 없을 것입니다.” 임금이 시험하겠다 하시고 도미는 대궐에 두시고 한 신하에게 임금의 옷을 입히시고 밤에 그 집에 가서 이르기를, “네가 곱다는 말을 듣고 도미와 쌍륙 해서 땄으니, 내일은 너를 들여 궁녀를 삼겠다.” 하고, 동침하려 하니, 그 여자가 이르기를, “임금이 거짓말 하실 리가 없으시니, 내가 어찌 듣잡지 않겠습니까? 먼저 방에 들어가시면 내가 옷 갈아입고 가겠습니다.” 하고, 물러나서 종을 꾸며 들이니, 임금이 나중에 기롱 당한 줄을 아시고 하도 노해서 도미를 거짓된 죄로 두 눈자위를 헐어 버리고 배에 얹어 띄워 버리고 그 아내를 데려다가 억지로 동침하려 하시니, 사뢰기를, “이제 남편은 이미 잃었고 혼잣몸을 주변할 수 없는데, 하물며 임금께 들어왔사오니, 어찌 거스리옵겠습니까마는 오늘은 피할 일이 있으니, 다른 날을 기다리옵소서.” 임금이 곧이듣고 “그리하라.” 하시므로, 도망해서 강에 가 못 건너서 하늘을 부르며 몹시 우는데, 문득 보니 배가 다다르므로 타고 천성도에 가 제 남편을 만나니 죽지 않았으므로 푸성귀 뿌리를 파 먹이고 둘이 고구려로 갔다.
- 최씨분매[5]고려에 호장 정만의 아내 열녀 최씨가 외모가 곱고, 자식 넷을 낳아 막내가 포대기에 있는데, 남편은 서울 갔고, 왜적이 닥치니, 최씨가 자식들을 안고 산에 가 숨었더니, 왜적이 사방으로 나와 노략하다가 최씨를 보고 칼 빼어 위협하니, 최씨가 나무를 안고 거스리며 꾸짖기를, “죽음이 한가지니 도적에게 더럽히고 사느니 차라리 의롭게 죽어야 하지 않으랴?” 하고, 꾸짖기를 그치지 아니하므로 죽이고 두 자식을 잡아 가니, 셋째 아기 정습이 여섯 살 먹었는데, 어미의 주검 곁에 서서 부르고 울며 포대기의 아기는 기어 가서 젖을 빠는데 피가 흘러 입에 들어가더니 뒤따라 또 죽었다. 나중에 도관찰사가 나라에 여쭈어 홍문 세우고 정습의 세금을 덜어 주라 하시었다.
- 열부입강[6]고려에 열녀가 집안일을 잘 다스리더니, 남편이 나간 사이에 말을 탄 왜적이 닥치니, 열녀가 젖 먹는 아기를 안고 쫓기어 강에 다다라 아기는 강가에 놓고 강에 달려들므로, 왜적이 활 먹여 이르기를, “오면 살리겠다.” 열녀가 돌아 보며 꾸짖기를, “어찌 빨리 죽이지 않는가? 내가 도적과 동침할 사람인가?” 하니, 도적이 두 살 맞혀 죽였다. 체복사 조준이 나라에 여쭈니 마을 문에 홍문 세우라 하시었다.
- 임씨단족[7]조선에 임씨는 낙안군사 최극부의 아내인데, 왜적이 쳐들어와서 잡혀 겁탈하려 하므로, 힘껏 저항하니, 한 팔 베고 또 한 발 베어도 여전히 듣지 않으므로 죽였다.
- 김씨박호[8]조선에 김씨의 남편이 군대 갈 적에 이르기를, “오늘이 좋으니 밖에 나가 자겠다.” 하므로, 김씨가 “나도 나가 자겠다.” 하고, 집에 들어가 양식 싸더니, 밤중에 놀라서 외치는 소리가 나고 종들이 다 머리를 웅크리고 있으므로, 김씨가 혼자 내닫는데, 범이 이미 남편을 물고 달리니, 김씨가 나무활을 들고 고함지르며 나아가 왼손으로 남편 잡고 오른손으로 범을 치니, 예순 걸음은 가서 범이 놓고 던지고 앉으므로, 김씨가 이르기를, “네가 이미 내 남편을 물고 나까지 물으려 하느냐?” 하니, 범이 가 버렸다. 남편이 죽어서 김씨가 남편을 지고 집에 돌아오니, 이튿날 아침에야 깨어났다. 그 날 밤에 범이 또 와서 소리지르니, 김씨가 또 문 열고 막대 들고 나가 이르기를, “너도 마음 있는 것이 어찌 이토록 심히 구느나?” 하니, 범이 집 곁의 배나무를 물어 뜯고 가니, 그 나무가 이울었다.
- 김씨동폄[9]조선에 김씨의 남편이 말 타다가 떨어져 죽어서 종이 메고 오니, 김씨가 밤낮 사흘을 안고 울더니, 빈소 하고 더욱 서러워서 한 달 넘게 밥 안 먹고 물만 먹으므로, 부모가 이르기를, “먹고 울면 어떠냐?” 김씨가 이르기를, “슬퍼서 안 먹는 것이 아니라 먹고 싶지 않으니 당연히 병입니다.” 하고, 53일째 죽으니, 나이가 스물이니, 부모가 불쌍히 여겨 한데 묻었다.
4.5. 문제점
남편이 죽었을 때 처가 따라 죽는 것을 열(烈)이라 말하며 정표하는 문을 세우고 기둥을 붉게 칠하며 그 집의 호역(戶役)을 면제해 주고 그 아들과 손자의 요역(徭役)을 감면해 주는 것은 무엇 때문인가? 열이 아니라 소견이 좁은 것이다. 이것은 담당 관리가 살피지 못해서일 뿐이다.
다산 정약용, <열부론>
어떤 지역에 열녀가 나서 열녀문을 하사받으면, 지역에 요역이나 세금 면제 혹은 가문의 남성들에게 벼슬내리기 같은 큰 혜택이 돌아가는 점을 이용하여 억지로 손가락을 끊는 경우도 있었지만, 극단적으로는 여성을 의도적으로 살해하는 경우도 있었다.[10] 심지어 순조 시기에는 이런 사건도 있었다. 재혼한 과부의 자식들의 벼슬길이 차단된 것도 마찬가지였다. 마치 인도의 악습으로 여겨지는 사티와 비슷해진 것.다산 정약용, <열부론>
이처럼 조선 후기부터 열녀에 대한 보고가 기하급수적으로 늘어나고 위와 같은 비판이 나온 것도 양란 이후 18세기~19세기 갑오개혁 이전까지였다. 이후 1894년 갑오개혁으로 과부의 재가가 허용되었다.
[1] 그리고 이 때 자신의 복수를 해 달라고 하는데 그 말대로 섹스투스 타르퀴니우스는 분노한 로마 시민들에게 맞아죽었다. 심지어 로마 시민들이 아예 왕정까지 폐지시켜 버리는 바람에 섹스투스 타르퀴니우스는 자신의 행위로 아버지의 왕위까지 잃게 만들었다.[2] 자기 가문(고을)에서 열녀가 나면 세금혜택 등 많은 이득이 있었기 때문이다. 없으면 억지로 소녀의 손가락을 끊어서라도 올렸다고.[3] 실제로 병자호란 때 청나라에 끌려갔다가 돌아왔던 조선의 여성들에 대해서는 정절을 지키지 못한 여자라며 비난받았다. 지들이 전쟁 져놓고[4] 아내를 미끼로 풀을 먹이다.[5] 최씨는 욕설을 퍼부었다.[6] 열부가 입강하다.[7] 임씨가 발을 끊다.[8] 김씨가 범을 잡다.[9] 김씨가 합장한다.[10] 과부가 자결하게 분위기를 조성하거나 살해 후 자살로 꾸밈