황태자 부부의 혼인 후 10달 만에 태어난 아이인데다 후계자인 첫 아들이라 황실은 물론 일본 전체가 경사였다고 한다. 최초의 평민 출신[2] 어머니 미치코 황태자비는 '황족은 궁성 내 산전(宮中産殿)에서 아이를 낳는다'는 전통 관례를 깨뜨리고 궁내청 병원에서 출산했는데, 이로 인해 일본 역사상 병원에서 태어난 최초의 천황이 되었다. 영상[3] 생후 7일에 이름을 지정해주는 황실 의식인 「명명의식(命名意識の儀)」에서 할아버지 쇼와 덴노가 이름을 직접 지어주었다. 유래는 사서오경의 하나인 중용 제32장 구절인데, 이름은 나루히토(德仁), 어칭호는 히로노미야(浩宮)였다.
아키히토 황태자 부부에게는 '나루쨩(ナルちゃん)' 이란 애칭으로 불렸다. 나루히토가 아기였을 때 아키히토 황태자는 취재진들에게 ‘아기님을 뭐라고 부르시냐’는 질문에 ‘나루 짱이라고 부른다’고 대답했다. 더불어 ‘그 애는 아직 자기 이름을 몰라요’라고 말해 웃음을 자아냈다. 미치코 황태자비는 ‘비전하는 어떠시냐’는 기자들의 물음에 ‘(자기 이름인지) 알고 있답니다.’라고 말한 후 미소를 지었다.
밋치붐(ミッチーㆍブーム)[4]이 정점에 달한 시절, 황태자 부부의 혼인 바로 이듬해 태어난 귀한 맏아들 나루히토는 엄격한 황실 후계자 교육, 즉 미래의 천황 교육에 순응하며 곧고 예의바르게 성장하였지만, 그 때문에 '사람들과 능숙하게 어울리지 못하며, 자신의 생각을 자유로이 표현하지 못한다'는 평도 받았다. 알려진 바에 따르면, 장래 천황이 될 후계자[5]이기에 그는 5살 아래의 남동생 아키시노노미야 후미히토 친왕과 9살 아래의 여동생 구로다 사야코에 비해 대단히 엄격하게 양육되었다고 한다.
미치코 황태자비는 미국인소아과의사벤저민 스포크 박사가 쓴 《The Common Sense Book of Baby and Child Care》라는 육아 서적을 영어 원서[6]로 읽으며 자녀교육에 대해 공부했고, 공무 때문에 아이들을 시종에게 맡길 때면 자신이 메모한 육아 지침을 주며 그에 따르도록 했다. 이 육아 지침은 나루 짱 헌법(ナルちゃん憲法)이라고 불리며 많은 일본 부모들의 많은 공감을 샀고, 《The Common Sense Book of Baby and Child Care》는 일본어로 번역되어 일본에서 더 많이 팔렸으며, 베스트셀러(육아 필독서)가 되었다.
1980년2월 23일, 갓 성년(만 20세)을 맞이해 고쿄에서 전통예복을 입고 성인식(加冠の儀)을 치르는 나루히토 친왕.
성인식(加冠の儀 -浩宮さま成年式-) 영상
어느 가는 곳마다 나루히토를 알아보고 그의 일거수일투족이 화제가 되는 일본과 달리, 영국에서의 나루히토는 사람들의 시선으로부터 자유로우며 다른 학생들처럼 평범하게 생활할 수 있었다. 학교 기숙사에서 편히 지내고, 학생식당에서 식사를 하고, 자유로이 외출하고[12], 손수 청소를 하고 물건을 구입하는 등. 2년간의 영국유학 이후로, 어릴 적의 막연히 인내심이 깊던 성격에서 보다 자신의 생각을 분명하게 표현하게 되고, 일본 내에서만 교육받아 형성되던 닫힌 세계관[13]이 확장되어 세계를 보는 「안목(慧眼)」, 즉 선진적인 새로운 사상과 진보적인 성품을 새로 배워왔다고 한다.
[1] 옆에 있는 심술궂은 표정의 여자는 아카사카 동궁어소의 시녀장(侍女長) 마키노 스미코(牧野純子)인데, 큰며느리 미치코 황태자비를 몹시 미워한 나가코 황후가 손수 임명한 인물이다. 또한 이때 차창을 열어둔 일로 나가코 황후가 귀한 아기가 감기에 걸리면 어쩔뻔했냐며 엄청 책망했다고.[2] 말이 평민이지, 당시 아시아 최대 제분회사 닛신(日淸) 제분 회장의 장녀이자 재벌 2세로, 외가는 구 화족 가문이었다.[3] 아기를 보러 병원을 방문하는 황실 친인척들과 외가 식구들. 패전 이후 새롭게 시작하는 시대에서 황태자 부부의 첫자식이자 훗날 천황이 될 황손의 탄생(ご皇孫の誕生)을 기뻐하는 국민들로 축제 분위기가 된 일본 열도의 모습을 보여준다.[4]아키히토와 평민 쇼다 미치코의 약혼과 결혼으로 인해 생긴 일본의 사회 현상이다. 이를 계기로 당시 아키히토 황태자 부부의 결혼식을 보기 위해 (흑백)텔레비전이 보급되는 등 제2차 세계 대전 후 일본의 경제, 패션, 매스컴, 미디어 등의 영역에서 사회에 큰 영향을 주었다. 더 자세한 것은 미치코 상황후 문서 참조.[5] 아버지 아키히토 황태자가 1순위, 그 뒤를 이어 나루히토 친왕이 2순위이기 때문.[6]미치코 상황후는 세이신여자대학영문과를 수석으로 졸업했을 정도로 영어 실력이 우수했다. 따라서 원서를 읽는 데 전혀 문제가 없었을 것이다.[7] 왼쪽 위부터 시계 방향으로 아버지 아키히토, 작은아버지 마사히토, 어머니 미치코 황후, 할머니 고준 황후(나가코), 나루히토 본인, 할아버지 쇼와 덴노(히로히토)이다.[8] 후미히토 친왕은 조류 외에도 메기를 연구하기도 했다. 그래서 그의 별명은 '메기'이다.[9] 아버지 아키히토 천황의 작은아버지.[10]나루히토의 육촌 여동생 아키코 공주도 옥스퍼드 대학교에 유학하여 미술사 박사학위를 받았다. (일본 황실 최초의 여성 박사)[11] 일본에서는 석사를 수사, 혹은 박사 전기과정이라고 하며, 일본에서의 수료는 학위논문이 통과된 졸업 상태다. 한국에서 흔히 수료라고 하는 영구수료는 만기퇴학이라고 한다.[12] 물론 궁내청 소속 경호원들이 몰래 숨어서 따라다니며 비밀 밀착 근접경호했겠지만.[13] 기존 일본 황실의 보수적인 관념