MG로버 그룹이 파신한 이후, 상하이자동차에서는 MG로버 그룹의 본체와 기술 개발팀이었던 파워트래인 유한회사(Powertrain Ltd), 심지어는 오스틴 모터 컴퍼니. 모리스, MG를 비롯한 온갖 영국 브랜드들을 인수했고, 2006년에 난징 지역과 영국 롱브릿지에 MG 브랜드를 내세운 새 지사인 MG 모터 UK를 설립하는 데 이르렀다. 심지어는 자신들이 판권을 인수한 MG TF와 MG ZT의 재생산을 2007년에 진행하기로 했지만, MG로버 그룹 인수전 도중에 선수를 뺏긴 상하이자동차가 난징자동차를 인수하면서 MG 모터도 상하이자동차의 소유가 되었다. 당시 상하이자동차에서는 로버 75의 지적생산권을 가지고 신차를 개발하고 있었는데, 그 중 하나가 로버 75의 현지화 버전인 로위 750이었고 다른 하나는 이를 기반으로 하는 하위 라인업이었다.
하위 라인업은 2008년에 로위 550이라는 이름으로 출시되었으며, 이 로위 550을 기반으로 상하이자동차에서는 MG 브랜드로 출시할 새 차를 개발하게 된다. 로위 550의 개발을 맡았던 MG로버 그룹 출신 인력들이 개발을 이끌었고, 디자인 역시 로위 550을 담당한 앤서니 윌리엄즈-케니(Antony Williams-Kenny)가 지휘했다. 로위 550의 차체를 그대로 쓰되 해치백으로 개조하고, 인테리어도 로위 550의 것을 가져다 쓰되 유럽풍의 진회색+모조 메탈그레인 인테리어 배합을 유럽 시장용으로 적용했고, 디지털 계기판도 아날로그식으로 바꾸었다. 2008년 4월에 상하이 모터쇼에서 컨셉트카로 먼저 공개된 뒤, 광저우 모터쇼에서 MG 브랜드를 내세우는 식으로 다시 공개되었다.
