1959년 6월 22일(음력 5월 17일)에 전라북도 김제군 김제읍 신풍리(現 전북특별자치도김제시신풍동)에서 태어났다. 학창시절에 동네 장기자랑에 참여해서 이런저런 물품을 상으로 받아왔는데 이에 맛들려서 아예 가수가 되기로 결심했다. 중학교는 금성여중[7], 고등학교는 김제여고를 나왔는데, 중학생 시절 학생인 걸 속이려고 가발을 쓰고 노래자랑에 나갔다가 교사에게 걸려서 큰일날 뻔한 적이 있다고 한다. 아무튼 이런게 본인에게는 나름 즐거운 추억이었는지 김제 금성중학교에는 현숙이 기증한 물품이 꽤 있다고 한다.
그녀는 고등학교만 졸업하고 졸업하자마자 바로 서울로 상경해서 가수가 될 방법을 모색했다. 후에 작곡가 임종수의 눈에 띄어서 가수가 되었다.
가수가 된 이후에는 1978년 <정답게 둘이서>, 1979년 <타국에 계신 아빠에게>, 1980년 <정말로>, 1982년 <포장마차> 등 80년대 초반에 발매한 노래들이 연이어 히트를 치면서 1979년 TBC 방송가요대상 여자신인부문 후보에 들었고, 1980년부터 1982년까지 3연속으로 10대 가수에 들었다.
1980년 발표되어 현숙을 10대 가수의 반열에 오르게 한 <정말로>는 그녀의 매니저인 김상범[8]이 작사해 줬다.
많은 사람들이 간과하는 사실이지만, 이 당시만 해도 성인가요와 댄스 음악을 병행하는 가수였다. 그렇기에 전성기인 80년대 초반에 편중되지 않은 인지도와 인기가 있었고 1982년 발표한 <포장마차>는 당 해 10월 라디오 방송횟수 단일곡 순위에서 이용의 <잊혀진 계절>을 앞질러 1위를 기록하기도 했다.
그러나 <포장마차> 이후 <사랑은 이다음에>를 메인으로 활동한 1983년엔 10위권 가수로 불리며 10대 가수에 들것으로 전망되었고 인기도 굉장히 높았지만 10대 가수에 들지 못했다. 이후 1984년 발표한 건전가요 '건곤감리 청홍백'까지는 가요톱텐 10위권과 가요대상 후보에 들 정도의 히트를 친 이후로는 당대 정상을 노리는 인기 가수였음에도 인기가 꺾였다.
그러다가 1997년에는 <요즘 여자 요즘 남자>로 히트를 쳐서 1984년 이후로 13년만에 KBS 가요대상 후보로 무대에 섰으며 성인가요의 대표 주자로 떠올랐다. 2005년까지 KBS 가요대상 올해의 가수상을 9번이나 수상하며 제2의 전성기를 보냈고, 2002년엔 KBS 가요대상 PD선정 가수상을 수상하기도 했다.
안티가 없기로 소문난 연예인인데, 부모를 지극정성으로 모신 효녀였기 때문이다. 특히 투병중이던 어머니가 세상을 떠날 때까지 병수발을 혼자 도맡아 했다. 현재도 노인복지에 적극적으로 관여하고 있으며, 노인 목욕 트럭 등 관련사업에 기부도 엄청나게 많이 하고 있다.# 그래서 효녀 가수가 현숙의 수식어가 되었으며, 공연 시작 시 인사말도 "안녕하세요~ 효녀 가수 현숙입니다"로 정착했다. 그래서 송해가 전국노래자랑에 현숙이 초대가수로 나올 때 항상 "효녀가수 현숙 양이 나오겠습니다"라고 소개했다.
지금은 고인이 된 송해를 수양아버지로 모셨다. 2019년 말에 송해가 입원했을 때 병원에서 직접 수발을 들기도 했다.#
그녀의 어머니(김순애)가 동래 정씨종갓집 맏며느리라고 한다. 동네가 온통 일가친척으로 집성촌이었다고...
고향인 전라북도김제시 행사에 자주 모습을 보이며, 개런티를 받으면 지역사회에 기부를 했고 사실상 노개런티로 행사를 뛴다고 한다. 이 덕인지는 모르겠지만, 김제 지평선 축제의 주요무대인 벽골제에 현숙 효녀비가 세워졌다.
명성에 비해 가창력이 부족하다고 평가받는다. 나이가 들면서 예전에 비해 목의 상태가 안좋아진 것도 영향력이 있지만 사실 한창 때에도 가창력이 좋았던 가수는 아니었다. 대신 특유의 흥과 탁월한 무대 매너로 자신의 단점을 보완하고 있다. 트로트 특유의 기교가 부족한데 그저 음정 박자 안 틀리고 신나게 잘 부르는 정도인 것이 오히려 담백한 창법이 되어 매력 포인트가 된다.
아직까지 미혼이다. 위에서 언급했듯이 부모를 모시고 사느라 결혼을 못 한 것이다. 의도치 않게 비혼이 되어버린 셈이다. 인터넷 커뮤니티 여러 곳에서는 이혼했다고 허위 정보를 올린 곳이 많은데, 완벽한 루머이니 절대로 낚이지 말자.
영국의 배우 아만다 홀든과 매우 닮았다. 특히 웃는 모습은 인종을 뛰어넘어 거진 도플갱어급이다.
동안인 인물 중 하나이기도 한데, 동갑인 대표 인물들로는 김범룡, 김흥국, 이성미, 이연복, 이충희, 최일화 등이 있고, 이경규보다 한살 누나이기도 하다. 사실 30대에만 해도 동안과는 거리가 멀었으나, 오히려 단발로 전환하기 하기 시작한 2000년대(40대)부터 동안 보유자로 거듭났고, 환갑이 훨씬 지난 지금도 60대의 나이에 비해 상당히 어려 보인다.
[1]음력1959년5월 17일[2] 인근의 교월동에 동래 정씨 집성촌이 있다.[3]종갓집 출신이다.[4] 1996년 12월 24일 사망. #[5] 2007년 6월 29일 투병 생활 끝에 별세. 작고한 어머니의 투병 병원에 8,700만 원을 기부하기도 하였다.#[6] 원래는 12남매지만 6명이 이미 사망했다. 사실 현숙뿐만 아니라 1950~1960년대 당시 국내 영아사망률이 워낙 높았던 시기라 이런 현상은 흔했다고 한다.[7]미션스쿨이다.[8] 가수로도 활동하며 인기를 모았고 현숙의 매니저로 활약했을 적에도 많은 앨범을 발매하였다. 이후 나오는 '요즘 여자 요즘 남자' 등 히트곡들의 가사를 써주었다. 2004년 1월 66세의 나이에 세상을 떠났다. 대표곡으로는, '냉면타령', '암행어사', '미꾸라지' 등이 있다.[9]몬더그린으로[10] 인사말인 "효녀가수 현숙입니다~"라는 멘트.[11] 대표적으로 코미디언 오나미가 개그콘서트에서 현숙 성대모사를 많이 선보인 바 있다.