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1. 클라라 전속 계약 분쟁
2. 레이디스 코드 교통사고
2.1. 3인조 레이디스 코드 수납
레이디스 코드 교통사고 이후 3인조로 컴백한 MYST3RY 앨범부터 방치 수준에 가까운 수납을 해 팬들 사이에서 논란이 되었다.사실 5인조 당시에도 제일 인기가 많았던 리세를 제외한 멤버들은 TV 예능 출연을 못하거나 리세와 함께 공동 출연 하는 정도에 불과했다. 그나마 소정과 은비가 리세 다음으로 나름 출연이 많았지만 나머지 멤버들은 사실상 출연이 거의 없는 수준.[1] 그래서 이것이 3인조로 복귀한 멤버들에게 이어졌다.
MYST3RY, STRANG3R 앨범 발매 후 출연한 예능 프로그램은 고작 6개에 불과했다. 그마저도 3개는 메인보컬인 소정이 음악 관련 예능에 출연한 것. 2013년 당시 리세가 출연했던 프로그램이 11개가 넘는다는 점에서 눈에 띄게 활동이 줄었다. 물론 회사에선 레이디스 코드의 복귀에 의미를 두고 최소한의 활동만 시킨다고 말했지만 오히려 멤버들은 예능 프로그램에 출연해 활발히 활동하고 싶어 한다고 말했다.
안그래도 교통사고로 리세와 은비가 사망하면서 레이디스 코드하면 떠오르는 이미지가 "안타깝거나 불쌍한 그룹이다." 같은 프레임이 씌어져 있는 상태라 더욱 큰 문제가 되고 있다. 비슷한 사례로 그룹 내 멤버를 잃었던[2] NRG와 SHINee 그리고 카라 같은 경우는 이후에 활발한 활동을 하면서 비극적 이미지를 희석시키는 데 성공했지만 이에 반해 레이디스 코드는 현재까지도 비극적 이미지를 꼬리표처럼 달고 있는 것이다. 거기에 추가 활동도 매우 부진하여 의외로 레이디스 코드를 모르는 사람들은 많아도 교통사고로 멤버 2명이 사망한 걸그룹이라 설명하면 대다수가 다 알아 들을 정도...
2017년부터 자회사인 블록베리크리에이티브에 뜬금없이 폴라리스 직원들의 인력을 쏟아붓는 탓에 레이디스 코드는 2년 7개월이라는 치명적인 공백기를 지내다 2019년 FEEDBACK 활동에서야 다시 그룹 활동을 할 수 있었다. 하지만 여전히 회사에선 방치 수준으로 음악 방송 외에 방송 프로그램 출연은 전혀 시키지 않았다.
결국 2020년 2월, 멤버 전원이 재계약을 하지 않고 모두 회사를 나가 그룹 활동이 종료되었다.[3] 소정은 SLL[4], 주니는 액터사이드와 계약을 체결했으며 애슐리는 유일하게 현재까지도 무소속 상태.
SLL 소속이 된 이후 소정은 2021년에 7개의 예능 프로그램에 출연하며 활발한 활동을 하고 있고, 2022년에는 SBS 고정 프로그램까지 출연하게 되었다. 레이디스 코드 활동 당시에도 이정도로 개인 활동을 해본 적은 없다. 애슐리 역시 자신의 유튜브 채널과 라디오 진행을 꾸준히 하고 있으며, 주니는 레이디스 코드 활동 이후 연예계 활동 관련 소식이 없었으나 소속사를 옮겼고 2023년 1월 유튜브를 시작했다. 그러나 실질적으로 연예인으로서의 개인 활동을 꾸준하고 다양하게 하는 사람은 소정 1명 뿐이다.[5] 애슐리는 유튜브 채널과 라디오 진행만 빼면 사실상 연예계 은퇴에 준하는 상황이며, 주니 또한 유튜브를 시작하지만 않았어도 사실상 연예계 은퇴나 다름없는 상황이었다.
이렇게 레이디스 코드 멤버들이 강한 활동 의지에도 불구하고 제대로 된 활동을 하는 사람이 소정 1명 뿐이다 보니, 일각에서는 폴라리스엔터테인먼트 측에서 레이디스 코드 멤버들의 개인 활동을 통제하는 게 아니냐는 지적도 있다.
3. 보증금 반환 소송
폴라리스는 2017년 일본의 IT 기업 도너츠(Donuts)와 손잡고 걸그룹 이달의 소녀 육성 프로젝트를 시작하며 공간 임대(장소 브랜딩 대행계약) 보증금조로 4억 원을 받았다. 그러나 변제금 4000만 원을 차감한 나머지 3억 6,000만 원을 갚지 않아 피소됐다. 도너츠 측은 "이달의 소녀가 자사가 운영하는 '마이 라이브(My Live)' 방송에 출연하는 조건으로 35억 원을 투자했지만 보증금 반환 불이행은 물론 이달의 소녀 출연 약속도 성실히 지키지 않았다. '마이 라이브'에는 이달의 소녀 멤버 한 명만 출연하고 나머지 멤버들에 대한 출연 약속은 지키지 않았다. 이에 대해 투자금 반환 소송을 진행하고 있으며 별도의 형사고소를 준비할 것"이라고 밝혔다. 2019년 10월 8일 서울중앙지방법원은 폴라리스와 대표이사 이종명에게 임대차보증금 3억 6000만 원과 지연손해금을 지급하라고 판결했다. 이로써 도너츠가 제기한 보증금 반환 소송에서 폴라리스는 패소했다.# 2020년 2월에는 투자금 전액인 35억을 반환하라는 판결이 나왔다.#4. 무리한 활동 계획
2018년에는 무려 3그룹을 데뷔시키려는 플랜과 매력 있는 솔로 아티스트를 데뷔시키는 '폴라리스 솔로 프로젝트'가 진행될 예정이었다.2018년 당해에는 정병기[6]가 레이디스 코드 및 이달의 소녀 등 해당 회사의 아티스트를 신인개발부터 A&R까지 전적으로 관리하며 프로듀싱을 하고 있었다.
당시 데뷔 프로젝트가 진행 중이던 이달의 소녀외에도 8x8x8[7]이라는 보이그룹을 데뷔시킬 예정이었으며, 이 밖에도 믹스나인이라는 프로그램에 출연해 주목을 받았던 최하영 연습생을 주도로 '폴라리스걸스'라는 데뷔조 명칭의 5인조 걸그룹 프로젝트를 일본의 IT기업 '도너츠'의 투자로 데뷔시킬 예정이었다.[8]
하지만 런칭하는 데 기본 수십 억 단위의 데뷔 투자금과 유지 비용이 들어가는 아이돌을 4그룹 이상 관리, 유지하는 것은 사실상 무리였고 결국은 이전부터 데뷔 프로젝트가 진행 중이었던 이달의 소녀 외에는 모두 무산되었다.[9][10][11]
이뿐만 아니라 한정적인 정병기 측 팀원들로 여러 프로젝트의 A&R과 신인개발, 매니지먼트를 모두 담당해 데뷔, 컴백, 활동들을 하게 되면서 예전부터 소속되어 있던 레이디스 코드는 제대로 음반 활동이나 방송 활동을 하지 못하게 되어 그룹 공백기를 맞이하게 되었다.
다행히 2019년 이후부터는 어느 정도 안정되기 시작했다. 정병기 이사가 팀원들과 함께 회사를 떠남과 동시에 A&R 팀과 신인개발팀, 매니지먼트 팀원이 전부 새로 교체되는 과정에서 자회사 블록베리크리에이티브와 주회사 폴라리스엔터테인먼트의 인적 자원이 본격적으로 분리되면서 전처럼 한 팀이 모든 아티스트를 관리하지 않게 되었기 때문이다.[12]
당해 9월 언론 보도에 의하면 하반기에 6명의 배우들과 모델로 구성된 멀티형 아티스트 그룹 ‘트리플미(TRIPLE ME)’를 전격 런칭한다고 발표했다.# 이후 멤버들이 공개되며 데뷔하였다.[14][15]
연이은 데뷔 프로젝트 때문에 우선순위가 밀려 의도치 않은 공백기를 가졌던 레이디스 코드 역시 폴라리스와 블록베리의 본격적인 분리 이후 활동을 재개하였다. 5월에는 디지털 싱글 FEEDBACK을 발표하고 음방도 돌았으며 긴 공백기에도 불구하고 멜론 차트에 차트인하는 성과를 보이기도 하였다. 10월에는 미니 앨범 4집까지 발표하면서 활동하였다.
솔로 데뷔부터 그룹 데뷔, 컴백까지 전적으로 담당하던 프로듀서와 팀원들의 부재로 공백기를 갖던 이달의 소녀도 2020년에 SM엔터테인먼트의 창립자인 이수만 프로듀서를 만나 음반활동을 재개하면서 2020년 여성 아티스트 연간 음반 총 판매량 26만 장을 달성해 6위에 순위를 올리고[16] 빌보드 핫200에 진입하는 등 괄목할 만한 성적을 만들며 수익적인 부분에서도 눈에 띄게 성장하고 있다.
5. 블록베리크리에이티브 관련
기사문 참고
[1] 막내 주니도 진짜 가끔씩 출연하는 것으로 끝났고 무엇보다 멤버들 중 가장 인기가 적었던 애슐리의 출연은 사실상 없는 수준이었다.[2] NRG 멤버인 김환성은 상세 불명의 급성 바이러스성 호흡기 증후군으로 사망했고, 샤이니 멤버인 종현과 카라 멤버인 구하라는 스스로 생을 마감했다.[3] 해체 선언은 하지 않았다. 2021년 2월 14일에 애슐리가 진행 중인 Arirang Radio에 완전체로 출연하였고, 3월 7일 데뷔 8주년 기념 라이브 방송까지 진행했다. 단, 주니는 스케줄상 라이브 방송에 불참했다.[4] 2021년 2월까지는 무소속 상태였다.[5] 사실 이마저도 레이디스 코드 팬덤의 기대에 부합하는 정도라고 보기에는 다소 아쉽다고 볼 수 있다.[6] (전) JYP엔터테인먼트, 울림엔터테인먼트 소속이었으며 프리랜서 신분으로 폴라리스엔터테인먼트와는 2016년 레이디스 코드의 MYST3RY 앨범부터 2019년 2월 이달의 소녀의 [X X] 앨범까지 협업을 진행했었다.[7] 블록베리에서 진행했던 2018년 8월 8일 데뷔 예정이였던 그룹. 2016년 12월 이달의 소녀 3번째 멤버 하슬의 데뷔와 함께 기사를 통해 보이그룹 프로젝트를 발표했으며 이후 ODD EYE CIRCLE 앨범 소개에도 수록곡 Chaotic이 8x8x8의 타이틀 곡으로 예정되어 있던 곡이라며 언급되었다. 이달의 소녀 멤버 비비의 솔로 뮤비에 데뷔조 연습생이 남자 주인공으로 출연하기도 하였다.[8] 일본의 IT기업 '도너츠'는 이달의 소녀 데뷔 프로젝트에 40억을 투자한 기업으로, '마이라이브'라는 브이앱과 같은 연습생용 생방송 플랫폼을 개발하여 이달의 소녀 멤버들이 홍보대사를 맡았고 폴라리스 걸스 멤버들 역시 마이라이브로 하나둘씩 공개하고 있었다.[9] 폴라리스 솔로 프로젝트를 통해서는 레이디스 코드의 멤버인 소정과 애슐리가 솔로로 데뷔하게 되었다.[10] 8x8x8의 데뷔조로써 연습생 생활을 하던 남자 연습생들은 이후 에잇디엔터테인먼트로 이적해 정병기의 프로듀싱 아래 OnlyOneOf라는 그룹으로 데뷔하게 되었다.[11] 폴라리스걸스 데뷔조는 몇몇 변화를 맞아 일부는 퇴사, 일부는 잔류하여 블록베리크리에이티브의 두 번째 걸그룹 데뷔조 베베즈가 되었다. 이 데뷔조는 추후 하우스오브뮤직엔터테인먼트로 이적하여 걸그룹 Geenius로 데뷔하였다.[12] 다만 이 과정에서 이달의 소녀는 긴 공백기를 가져야 했다.[13] 사실 그보다 폴라리스가 사실상 레이디스코드 활동 두 번을 제외하고는 배우 몇 명의 스케줄만 관리하는 수준이었기 때문이다.[14] 아이돌 같은 형태의 가수는 아니고 배우들을 모아둔 그룹 형태이다. 판타지오 소속 배우 그룹 서프라이즈 같은 그룹이라고 보면 된다.[15] 다만 결국 각 멤버의 개인 배우 활동만 이루어졌을 뿐, 트리플미로써의 단체 활동 없이 그룹 활동이 중단되었다.[16] 1위 BLACKPINK, 2위 TWICE, 3위 IZ*ONE, 4위 ITZY, 5위 (여자)아이들에 이은 순위이다.