| 얼굴이 새겨진 신성한 위어우드 나무 |
1. 개요
옛 신(Old Gods of the Forest)은 얼음과 불의 노래 세계관에 등장하는 고대의 종교이다. 본래 웨스테로스의 원주민인 숲의 아이들이 숭배하던 자연신앙으로, 이후 대륙으로 이주해 온 최초인들에게 전파되었다. 안달족의 침공과 칠신교의 확산으로 남부에서는 대부분 그 영향력을 잃었으나, 현재까지도 북부와 장벽 너머 지역에서 주로 신봉되고 있다.2. 신앙
신앙의 대상은 '옛 신들(Old Gods)'이라고 통칭되지만, 구체적인 신의 이름이나 수는 정해져 있지 않다. 이는 숲, 강, 바위, 나무 등 자연물에 깃든 무명의 정령들을 숭배하는 애니미즘 또는 범신론적 성격의 종교이다. 신자들은 모든 자연물에 신성한 존재가 깃들어 있다고 믿는다.체계적인 교단 조직이나 성직자 계급은 존재하지 않는다. 각 가문의 영지에 있는 '신의 숲(Godswood)'에서 신성한 나무, 특히 심장 나무(Heart Tree)를 향해 기도하고 맹세하는 것이 주요 종교 행위이다. 옛 신들은 인간의 삶에 직접적으로 개입하거나 계시를 내리지 않으며, 주로 기도를 듣고 지켜보는 존재로 여겨진다. 따라서 신의 뜻을 해석하거나 전달하는 성직자의 역할도 존재하지 않는다. 다만, 신의 눈 호수 중앙의 '얼굴의 섬(Isle of Faces)'에는 옛 신들을 수호하는 신비로운 존재인 '녹색 인간(Green Men)'이 살고 있다는 전설이 전해진다.
영목(Weirwood) 나무는 옛 신 신앙에서 가장 신성시되는 존재이다. 특히 줄기에 얼굴이 새겨진 위어우드는 '심장 나무(Heart Tree)'라고 불리며, 신의 숲의 중심이 된다. 숲의 아이들과 그들의 마법을 계승한 그린시어(Greenseer, 푸른 예언자)들은 이 심장 나무의 눈을 통해 과거의 사건들을 보거나 자연과 소통할 수 있다고 믿어진다. 이러한 신성함 때문에 결혼식, 맹세 등 중요한 의식은 심장 나무 앞에서 거행되며, 심장 나무 앞에서는 거짓말을 할 수 없다는 믿음이 널리 퍼져 있다.
옛 신들은 심장 나무의 얼굴이 볼 수 있는 곳에서만 힘을 발휘한다고 하는데, 남쪽의 심장나무 대부분이 파괴된 이후로는 그곳에서 힘을 잃었다고 한다. 조젠 리드에 의하면 숲의 아이들은 위어우드가 신이라고 믿고 있으며, 자신들이 죽으면 옛 신의 일부가 된다고 믿는다고 한다.
현재 북부에서 행해지는 옛 신 신앙은 비교적 온건한 형태이지만, 고대 최초인들은 옛 신들에게 인신공양을 포함한 피의 제물을 바쳤다는 기록이 남아있다. 브랜 스타크 역시 그린시어 능력을 통해 과거 윈터펠의 심장 나무 앞에서 잔혹한 인신공양이 행해지던 모습을 목격한 바 있다. 일각에서는 숲의 아이들이 사용했던 강력한 마법(예: 부러진 팔을 파괴한 '물의 망치')이 이러한 피의 희생과 관련이 있을 것이라는 추측도 제기된다.
3. 역사
웨스테로스의 원주민이었던 숲의 아이들의 종교였고, 이후 여명기에 웨스테로스로 건너온 최초인도 숲의 아이들과 협정을 맺고 교류를 하면서 이 신앙을 받아들였다.그러나 수천 년 후, 에소스에서 건너온 안달족이 칠신교를 앞세워 웨스테로스를 침공하면서 옛 신 신앙은 큰 위기를 맞았다. 안달족은 최초인 왕국들을 정복하는 과정에서 신의 숲을 불태우고 위어우드를 베어내는 등 옛 신 신앙을 적극적으로 탄압했다.
북부의 왕들(Kings of Winter)이 안달족의 침공을 성공적으로 막아냈기 때문에, 북부와 문명의 손길이 닿지 않는 장벽 너머 지역에서는 여전히 옛 신 신앙이 강하게 남아있다. 장벽 너머의 자유민(와일들링)들 역시 옛 신들을 숭배한다.
남부 지방에도 '신의 숲'이라는 명칭을 가진 장소는 남아있지만, 안달족의 파괴로 인해 신앙의 핵심인 위어우드, 특히 얼굴이 새겨진 심장 나무는 대부분 사라졌다. 다만, 몇몇 예외적인 장소에는 심장 나무가 보존되어 있는 것으로 알려져 있다.[1] 야인 출신 오샤의 언급에 따르면, 안달족이 남쪽의 심장 나무들을 모조리 베어버렸기 때문에 남부에서는 위어우드가 단순한 목재로 사용될 뿐, 신성한 심장 나무는 거의 찾아볼 수 없다고 한다.