북한 신형 원자력 잠수함

미 해군 예비역 대령으로 잠수함 전략 등을 연구하는 샘 탕그레디 미국 해군참모대학 미래전연구소 소장은 VOA에 "북한은 독자적으로 핵잠수함을 건조할 능력이 없다"며 "핵잠수함을 만들려면 핵 추진에 필요한 재료와 지식을 습득할 수 있는 상당한 공급망과 인프라가 필요하다"고 지적했다.

핵잠수함 건조를 위해서는 적의 탐지를 피하기 위해 소음을 줄이는 기술, 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 개발, 핵탄두와 대기권 재진입체를 개발하는 등 여러 기술을 개발해야 한다는 설명이다.

지난 8일 북한이 공개한 핵동력전략유도탄잠수함은 김군옥영웅함(3,000t급)보다 배수량이 갑절 늘어난 6,000t 안팎으로 추정된다. 이 잠수함에 대해 브루스 베넷 미 랜드연구소 선임연구원은 미 해군 차세대 전략핵잠수함(SSBN) 콜롬비아호를 예로 들어 “미국은 이미 핵잠수함을 건조한 경험이 있고 원자로를 잠수함에 맞게 만드는 방법도 알고 있지만 콜롬비아호를 건조하는 게 계획대로라면 8~9년이 걸릴 것”이라며 “북한은 그런 경험과 기술이 없다”고 지난 13일 ‘미국의소리’(VOA) 인터뷰에서 말했다. 영국·프랑스도 핵잠수함을 건조하는데 7~8년이 걸렸다고 한다.

빈센트 브룩스 전 주한미군 사령관은 8일 자유아시아방송(RFA)에 "북한이 핵추진 잠수함을 운용할 수 있는 소형 원자로를 생산했다는 증거를 본 적이 없다"며 "그에 대한 충분한 증거가 나오기 전까지는 믿지 못할 것"이라고 말했습니다.

RFA 주간 프로그램 '한반도 신무기 대백과'에 참여하고 있는 한국의 자주국방네트워크 이일우 사무국장은 8일 자유아시아방송(RFA)에 북한이 신포 조선소에서 핵추진 잠수함을 건조한다면 그에 필요한 장비와 구조물이 있어야 하는데 그렇지 않다고 지적했습니다. #

핵잠수함 건조는 원자로도 관건이다. 북한은 잠수함이나 수상함 원자로를 만들어 본 경험이 없다. 원자력 발전소의 원자로는 지상에 고정돼 있지만, 핵잠수함의 원자로는 상하좌우 기동에도 견뎌야 한다. 상대의 공격을 받아 방사능이 잠수함 선체에 누출될 위험에 대비한 안전 시설도 갖춰야 한다. 일단 함선에 핵로를 놓기 전에 지상에서 실험해보아야 한다. 6차 핵실험, 영변원자력연구소 인근 역시 방사능이 누출되었다는 보도가 많으나 북한이 IAEA 사찰 등을 거절하는 관계로 해외 관계자의 모니터링조차 제대로 안 되고 있다.

인도‧태평양 사령관을 역임한 해리 해리스 전 주한미국대사도 "북한은 외부 지원 없이 핵잠수함을 건조할 역량이 없다"며 "북한이 우크라이나에서 러시아를 지원한 대가로 러시아의 도움을 얻을 수 있겠지만, 이는 추측일 뿐"이라고 했다.