1. 大衆
1. 수많은 사람의 무리라는 뜻이며 대중교통, 대중적인 인지도 등의 용례로 사용되며 민중과 비슷한 의미로 사용된다.2. 대량생산, 대량소비를 특징으로 하는 현대 사회를 구성하는 대다수의 사람또는 그에 속한 개인을 가리킨다.
3. 불교 용어로 많이 모인 스님을 뜻하는 말.
본래는 '승려 집단', '많은 사람'을 의미하는 산스크리트어 '마하상가'를 한역한 단어였지만, 1920년대 일본의 사회주의 운동권에서 영어 mass를 번역한 단어로 대중이라는 단어를 선택해 mass의 뜻인 '집단으로서의 일반민중'이라는 뜻으로 사용되게 되었다.
mass의 원 의미가 '덩어리'인 데서도 알 수 있듯, '대중'에는 사람들의 주체적이지 못 한, 수동적인 면을 강조하는 뉘앙스가 있다. 대중 매체(mass media)의 체제 순응적이고 사람들을 지배 이데올로기에 순응하게 하는 속성을 생각하면 이해가 쉬울 것이다. 보다 주체적이고 능동적인 뉘앙스로 사람들을 지칭할 때는 민중 등의 단어가 사용된다.