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1. 개요
대권주자(大權走者, possible presidential candidates[1])는 풀이하면 '대권(presidency)을 위하여 달리는 사람(주자)'로, 특히 대통령제 국가에서 차기 대통령 선거에 출마할 가능성이 평가되거나 스스로 출마를 염두에 두는 발언을 한 인물 등, 대통령 선거의 예비 후보군을 미리 가리킬 때 사용하는 시사 용어이다.2. 용어
대한민국의 언론계에서는 '아직 부상하지 않은 대권주자'를 '숨은 용'이라는 뜻으로 대권잠룡이라고도 칭하는데, 이는 다른 한자문화권 국가에서는 쓰이지 않는 한국적 표현이다. 전통적으로 '잠(潛)'은 '잠저'와 같이 군주가 즉위 이전 보내던 시절을 가리키는 말이며, 용은 동아시아에서 군주의 상징으로 간주되었기 때문에 상당히 예스러운 표현이라 할 수 있다.반면 (예비) 후보로 등록을 마친 이후에는 '대선 후보'라는 표현을 주로 사용한다.
3. 특징
차기 대통령감으로 여겨지는 만큼 지명도가 높고, 정치적인 파워도 타 정치인보다 강력하다. 그러나 선거의 당선자는 1명이기 때문에 실제로 대통령이 되는 대권주자는 전체 대권주자에 비하면 소수인지라 대통령까지 못되고 오랫동안 대권주자로만 머무르는 경우도 존재한다. 대표적으로 이회창[2], 손학규[3] 등이 있다.4. 목록
| <rowcolor=black> 국명 | 문서명 | 선거(예정)일 |
[[대한민국|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] | <colbgcolor=#eeeeee,#333333> 제19대 대통령 선거/대권주자 | 2017년 5월 9일 |
| 제20대 대통령 선거/대권주자 | 2022년 3월 9일 | |
| 제21대 대통령 선거/대권주자 | 2027년 3월 3일[4] | |
[[미국|]][[틀:국기|]][[틀:국기|]] | 2024년 미국 대통령 선거/대권주자 | 2024년 11월 5일 |
5. 대한민국의 역대 대권주자
| <rowcolor=black> 역대 대한민국 대통령 대권주자 |
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[1] 이외에 영어로는 'potential presidential candidates'이나 'presidential candidates for the next election'으로 표현하기도 한다.[2] 15,16,17대 대선에 출마했으나 15,16대 대선에선 2위, 17대 대선때는 3위로 낙선했다.[3] 2002년 경기도지사가 된 뒤로 대권주자의 하마평에 올랐으나, 한나라당에서 민주당으로 당적을 옮긴뒤로 17,18대 대선에서 경선 2위로 출마조차 못했고 19대 대선에서도 국민의당 경선 2위로 출마하지 못했다.[4] 20대 대통령인 윤석열 대통령이 2024년 12월 14일 탄핵소추안이 가결되면서 헌재 판결에 따라 대선일이 앞당겨질 가능성이 생겼다.