광목(얼티밋 스쿨)

"광목, 또 수업 땡땡이치고 책 보는 사람이 있다던데?" "오늘 아침 수업 또 땡땡이쳤지?" "선생님이 널 편애하지 않았다면 벌써 벌을 받고도 남았지." 광목 뒤에서 시끄러운 목소리가 들려왔다.
어린 광목은 책으 내려놓고 미간을 찌푸렸다.

천계에서 유명한 학당에 수행하러 온 뒤로 매일 동창들이 찾아와 이것저것을 물어왔다. 수업에 대한 토론도 일상적인 잡담도 아닌, 친구들과 어울리지 못하고 튀는 행동을 보이는 것에 대한 가치 없는 추궁들이었다.
관심사도 다르고 목표나 의지도 다르고 심지어 정도 없는데, 왜 억지로 친구를 사귀고 어울리며 화목한 모양새를 만들어야 하는 걸까?
어울리는 게 뭐 그리 중요하다고.

하지만 그들은 어쨌든 동창이었다.
광목은 설명했다. "난 그저 암기와 기계적인 연습이 광범위한 독서와 사고하는 것보다 중요하지 않다고 생각해서 그런 거야."
"그래? 하지만 책만 봐서는 강해질 수 없지 않나?" "맞아, 암기도 하고 연습도 해야 한다고~"
"연습이 중요하지 않다는 게 아니야. 연습하기 전에 많이 보고 많이 생각하려는 것뿐이야."
"오~ 특이한 방법이네~" "그냥 연습하기 싫어서 핑계 대는 거 아냐? 농담~" "아니면 게으르거나? 이것도 농담~"
"그냥 내 습관이야." 광목은 다시 책으로 눈을 돌리고 대꾸하지 않았다. 다양성을 인정하고 공감대를 형성해야 한다 했는데, 다들 공감대만 형성하려 하고 다양성은 인정하지 않았다.
광목에게 흥미가 떨어진 동창들은 재빨리 흩어졌다.

스킬을 자연스럽게 사용하려면 몸이 기억할 정도로 많은 연습이 필요하다.
하지만 광목이 추구하는 것은 사용하는 기술이 아니라 이해하고 창조하는 기술이다.
지식 습득과 지식 개발의 즐거움은 다른 어떤 것으로도 대체할 수 없다.

학기 시험에서 광목은 쉽게 동창들을 이길 수 있었다.
"광목은 연습을 열심히 하지 않았는데?" "광목이 펼친 기술이 뭐지? 선생님이 가르쳐 주신 게 아닌데?" "그래, 몰래 공부한 거야!" "책을 많이 읽어서 그런가?"
이때 광목은 어린 마음에 감정을 억누르지 못했다. 아무리 생각이 깊었다 하더라도 광목은 아직 성숙한 어른이 아니었다.
광목은 냉정하게 쏘아붙였다. "그래, 몰래 공부하고 몰래 연습했지. 게다가 재능도 너희보다 뛰어나다고."

어느 날 잡무를 끝내고 삼천 공원을 산책하던 광목은 빽빽한 가로수 아래에 떨어진 책 하나를 발견했다. 이렇게 우연히 책을 발견한 것도 인연이라고 생각한 광목은 그 책을 집어 들었다. 책 제목은 『수족관 직원 규칙 1000조 항』으로 실용서 같았지만, 모양새가 어린이 책인 듯했다. 게다가 개인적으로 만든 책 같아 보였다.

광목은 근처 의자에 앉아 책을 펼쳤다.
수칙 1조 : 매일 본 왕에게 문안 인사를 해야 한다." 오, 재미있는데.
"푸푸! 내 책이 아닌가!" 돌아온 영감대왕이 삼지창을 휘둘렀다. "아주 열심히 읽고 있군! 정말 모범적인 행동이야. 너를 수족관 명예 직원으로 특별히 임명하겠다!"
영감대왕은 물거품을 튀기며 광목에게 다가왔다.
이 어류가 뭔가 단단히 오해한 것 같은데. 광목은 한숨을 쉬며 책을 덮었다. "······안 될 것 같습니다. 전 세상에 재미없는 책은 없다고 생각해 우연히 집어서 본 것 뿐입니다."
"뭐라고, 재미없다고?!" 보아하니 이 물고기는 자기 멋대로 해석하는 재주가 있군. "짐의 책이 어찌 재미가 없는가!"
"재미없다고 한 것이 아니오라······"
"닥쳐라! 짐의 말을 듣거라!" 영감은 거품을 내뿜었다.
광목은 보기보다 참을성이 있지 않았다. 영감대왕이 멋대로 굴자 결국 참지 못한 광목은 실눈을 뜨고 한 손으로 팔걸이를 두드리며 법술로 영감대왕의 입을 닫게 할 준비를 했다.
"푸푸······흠흠, 짐은 조금 피곤하구나. 궁으로 돌아가야겠다. 이 책을 줄 테니 열심히 공부하거라!" 뭍으로 나온 시간이 길어지자 절여지기 시작한 영감대왕은 설교를 멈추고 자리를 떴따.
광목이 법술을 준비하던 손을 풀었다. "자세히 보니······ 통천강의 그 유명한 잉어 아냐? 무슨 일로 얼티밋 시티에 와서 신경질을 부리는 거지?"

유명한 고급 신식 레스토랑인 '때때로'에서 광목은 복잡한 문양이 그려진 의자에 앉아 스페셜 커피를 마시며 음식을 기다리고 있었다.
재료 본연의 맛과 조미료의 매콤한 향이 조화롭게 어우러져 맛있는 향을 풍기자 광목은 자신이 주문한 요리가 준비되었다는 것을 알아챘다.
잘 익은 신선한 육질에 적당히 데쳐진 신선한 채소까지 모든 것이 완벽했다. 하지만······ 광목은 푸른 채소 잎 사이에서 달걀을 발견했다. 달걀에 젓가락 닿자 찰랑찰랑 흔들렸다.
반숙 달걀은 극도로 싫어하는 음식이었다.
순식간에 식욕을 잃은 광목은 벨을 흔들었다. "여기요, 저······ 이 달걀 좀 빼주세요."
옆에 있던 증장이 광목의 그릇을 보더니 달걀 쪽으로 젓가락을 뻗었다. "내가 빼줄게!"
광목은 자신의 젓가락으로 증장의 젓가락을 저지했다. "기다려."
증장은 웃으며 말했다. "장난이야~ 안 터트릴게." 증장은 다시 숟가락으로 달걀을 덜어 자신의 그릇으로 옮겼다.
조심성 없는 증장의 아슬아슬한 숟가락질에 반숙 달걀이 옮겨졌다.
모든 것이 순조로웠다.
정말 이상한 일이었다.

일이 이렇게 순조로울 리 없다. 방심하는 순간 꼭 일이 터진다.
증장이 자기 그릇으로 옮겨 놓은 달걀을 터뜨렸다. 이때 터진 달걀이 광목의 그릇으로 튀었다.
순간 화면이 정지된 듯, 싸늘한 분위기가 감돌았다.
"이런~~ 광목, 정말 운명이네! 하하하하!" 증장은 감정을 숨기는 법이 없었다.
"······" 더는 말을 섞고 싶지 않았던 광목은 때리고 싶은 욕망을 겨우 억눌렀다.
"네 밥도 내가 먹으면 되지!" 증장은 광목의 그릇을 가져갔다. "여기요, 달걀 뺀 거로 하나 더요!"
"근데 왜 그렇게 반숙 달걀을 싫어하는지 이해가 안 가······ 맛이 싫은 거야? 식감이 싫은 거야?"
"둘 다 아냐······ 잠을 못 자." 기분이 가라앉은 광목은 알 수 없는 농담을 내뱉었다.
"그렇게 심각해???" 광목을 무조건 신뢰하는 증장은 광목이 내뱉은 농담까지 믿어버렸다.
"······응." 또 믿으라지.

광목이 자주 찾는 장소 중 하나인 붉은 우산 연구소는 항상 음산한 분위기를 띠고 있다.
광목이 연구실 문을 열자 구두충이 입에서 알 수 없는 독기를 뿜어내며 말했다. "무슨 일로 왔어? 또 새로운 의뢰가 있나?"
"새로운 의뢰거리는 없지만······ 지난번 업그레이드된 혼원 우산을 다문의 실험해 본 결과 효과가 예상보다 아주 좋았어. 물론 그 '약' 효과도 아주 좋아." 광목은 작은 선물을 꺼냈다. "선물이야. 서량 '아현초'의 변이 식물로 흥미로울 거야."
"뭘 이런 걸 다······ 츠······ 하지만 이것보다는 다른 게 갖고 싶은데······" 구두충의 눈이 반짝였다.
"응? 또 다문에게 테스트해보고 싶은 거야?" 떠나려던 광목이 걸음을 멈췄다.
"아니······" 구두충은 말끝을 흐렸다. 그때 애완 뱀 소구가 갑자기 광목을 공격했다.
광목이 미처 움직이기 전에 소구의 독액이 광목의 옷에 튀었다. 그 순간 갑자기 적련이 소환되었고, 불덩이가 소구의 척추를 따라 올라가 구두충을 공격했다.
"오해야, 오해. 소구가 철이 없잖아." 구두충은 깜짝 놀라 비늘이 모두 곤두선 소구를 품에 안았다.
소량의 독액으로도 사람을 죽일 수 있는 애완 뱀을 그냥 풀어놓고는 누가 철이 없다는 건지. 광목은 완벽한 접대용 미소로 말했다. "피차일반이야. 적련도 성격이 좋지 않아, 뭘."
괜히 억울해진 적련이 삐쳐서 가스를 내뿜었다.
"갖고 싶다는 '선물'은 더 생각해보고 다음에 교환하도록 하지. 그럼 바쁠 텐데 이만 가볼게." 광목은 구두충을 등지고 손을 흔들었다.

"다문도 항복했다더니, 역시 대단하군······" 구두충은 만족스럽게 실험 데이터를 기록했다.
독액 등급 : SSS
신체 반응 : 없음

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