Year Walk

북유럽 신화에 등장하는 숲 마녀는 그 기원을 따지면 사람이 아직 들판보다도 숲에 의지해서 살던 그 옛날까지 거슬러 올라갑니다.
숲 마녀는 숲을 지키는 파수꾼입니다. 마녀는 숲과 그 안에 사는 식물과 동물들을 돌봅니다. 숲속에서 작은 나무들로 둘러싸여 있는 커다란 나무는 종종 숲 마녀가 사는 집이나 숲 마녀 그 자체로 여겨지곤 하죠. 많은 설화에서 숲 마녀는 아름다운 젊은 여성으로 등장합니다. 하지만 이 모습은 숲 마녀의 진짜 모습이 아니며 그 참모습을 본 이는 적습니다. 살아서 그것을 말할 수 있었던 이는 더욱 적지요. 때때로 숲 마녀는 외롭고 슬픔에 가득찬 존재로 그려지곤 합니다. 이처럼 숲 마녀와 인간의 관계는 매우 복잡합니다.
숲 마녀는 그 아름다운 노래로 남자를 되어나 깊고 깊은 숲 속으로 데려가서 결혼하거나 죽입니다.숲마녀에게 입맞춤을 당한 남성은 넋이 나가고 움직임이 둔해집니다.
일부 자료에 따르면 숲 마녀는 이로운 존재라고 합니다. 숲 마녀는 친절이 대한 보상으로 사냥꾼이 가진 소총의 총열에 숨결을 불어넣어 사냥에 축복을 내렸다고 합니다. 광부는 숲 마녀를 벗이라고 여겼으며 마녀가 탄가마에서 타오르는 불꽃을 지켜준다고 생각했습니다. 또 숲 마녀는 피를 받고 제공자를 도와주곤 했는데 숲 마녀가 피를 전부 마셔버릴 수도 있기 때문에 굉장히 위험한 일이었습니다.
숲 마녀는 이렇게 이로운 측면과 해로운 측면을 모두 가지고 있습니다. 숲 마녀가 누군가를 도울지 해를 끼칠지는 오직 숲 마녀 자신만이 알고 있겠죠.

스웨덴에는 호수와 강, 시내와 개울이 많기 때문인지 어두운 물속에 사는 기묘한 존재들에 대한 전승이 많습니다.
개울 말은 개울이나 호수에 살면서 아이들을 물속으로 데려가는 창백한 말입니다. 개울 말의 등뼈는 탑승자들이 개울 말에 타도록 유혹합니다. 개울 말은 아이들을 태우고 돌아다니다 자신이 만족하면 그대로 물속으로 들어가 등에 탄 아이들을 익사시킵니다.
개울 말은 닉스와 많은 공통점을 지녔습니다. 닉스는 젊고 잘생긴 연주자로 어린 소녀들을 꾀어 내 물속으로 데려간다고 진해집니다. 일부 전승에선 이 둘이 같은 존재라 여겨집니다. 아마도 개울 말은 아이들이 너무 물 가까이에서 놀지 않도록 어른들이 꾸며낸 존재일 것입니다.
달라르나 북부에서는 개울 말에 관한 무척이나 특이한 이야기가 전해집니다. 어느 젊은 남자가 탄가마에서 일을 마치고 집으로 돌아가던 중이었습니다. 남자는 그 전에 근처 개울에 들려 세수를 하고 가기로 하였습니다. 남자는 세수를 하다가 물속에 아이처럼 생긴 이상한 돌이 잠긴 것을 발견했습니다. 남자는 그 돌을 주웠습니다. 문득 남자는 다른 누군가가 있음을 깨달았습니다. 두 다리로 걷는 말이 남자를 보고 있었던 것입니다. 말은 인간의 손과 똑 닮은 손을 쭉 내밀었고 남자는 겁에 질려 부리나케 집으로 달아났습니다. 남자는 이 경험담을 동료들에게 말했지만, 동료들은 남자가 술에 취해 헛소리를 한다며 비웃었습니다. 남자는 주워 온 돌을 꺼내 들었지만 돌은 평범한 돌로 변해 있었습니다. 남자는 저주를 받아 몸져 누웠습니다. 일꾼이 남자를 깨우러 왔을 때 남자는 침대 위에서 숨을 거둔 뒤였습니다. 남자의 폐는 물로 가득 차 있었으며 돌은 어디에서도 찾을 수 없었습니다.
개울 말은 대체로 죽음과 밀접하게 관련되어 있지만, 항상 불길한 존재인 것만은 아닙니다. 작은 닐스라는 슬픈 민화에서 개울 말은 닐스의 영혼을 집으로 인도하여 그 불행했던 삶을 마무리하고 편히 잠들 수 있도록 도와줍니다.

19세기와 그 이전 동안 스웨덴에서는 유아살해가 빈번하게 벌어졌습니다. 새 아이를 먹여 살리기엔 집안 사정이 좋지 않았다거나 원해서 낳은 아이가 아니었거나, 대체로 이 두 가지 이유 중 하나로 인해 유아살해가 벌어졌죠. 이 불행한 아이들의 원혼은 동자귀가 되었습니다.
일반적으로 동자귀가 되는 것은 어머니에 의해 죽임당하거나 미혼모에게 내버려진 아이들입니다. 어미들은 아이를 숲 속에 죽도록 내버려두거나 강이나 높지에 빠트렸습니다. 이런 아이들이 동자귀가 되었습니다.
일부 동자귀는 "천사장이"에게 죽음을 맞은 아이들입니다. 가난한 어머니들이 천사장이를 찾아가 돈을 내고 더 좋은 집을 찾아서 입양되도록 해달라고 부탁했지만 어머니가 자리를 뜨자마자 천사장이가 아이를 죽였습니다.
동자귀는 대체로 끔찍한 울음소리와 함께 도깨비불 같은 빛나는 구체의 모습으로 나타납니다. 스칸디나비아 사람들은 이를 월 오 위스프라 부릅니다. 윌 오 위스프는 호기심 많은 여행자를 현혹해 길을 잃게 합니다. 때때로 동자귀들은 어머니에게 젖을 달라고 우는데 젖을 받으면 동자귀는 성불할 수 있다고 전해집니다.
베리슬라겐에는 이런 이야기가 전해집니다. 한 늙은 농부가 숲을 지나 집으로 가던 중에 한 작은 아이를 만나게 되었는데 아이는 농부를 따라다니며 "할아버지, 할아버지. 배가 고파요."라고 말했다고 합니다. 늙은 농부는 계속해서 그 아이를 무시하려 했지만 아이는 계속해서 졸졸 따라다녔고 마침내 인내가 한계에 달한 농부가 이렇게 말했습니다. '먹을 것은 다른 사람한테서나 찾아! 나에게서는 우유 한 방울도 못 받을 거야!", 그 말을 들은 아이는 웃으며 떠났다고 합니다. 농부가 집에 도착했을 때 마루 위에 가슴에서 피를 흘리며 죽은 손녀가 누워있었답니다. 오는 길에 만났던 아이는 죽은 손녀의 영혼이었던 것이죠.
동자귀가 성불할 수 있도록 도와준 이가 동자귀로부터 선물을 받기도 했습니다. 몇몇 기록에 따르면 다른 초자연적인 존재들에 의해 속아서 죽거나 물에 빠져 죽은 아이가 동자귀가 되는 경우도 있다고 합니다. 예를 들어 개울 말 같은.

스칸디나비아에 퍼진 전승에 등장하는 썩어가는 새는 불행과 죽음의 상징입니다. 밤까마귀 혹은 나트라브넨도 그중 하나죠. 밤까마귀는 날카로운 부리를 가진 커다란 새로 묘사되며 종종 구멍이 뚫린 날개를 가지고 있다고 표현됩니다.
이 날개에 뚫린 구멍 너머를 본 지는 병에 걸리게 된다고 전해집니다. 다른 전승에서는 그치지 않는 허기에 몸부림치는, 뼈다귀만 남은 거대한 새로 등장합니다. 크리스마스나 섣달 그믐 축제 날 밤에 멍청하게도 밖을 나돌아다니던 여행자를 덮치곤 했다고 합니다.
때때로 밤까마귀를 평범한 까마귀로 묘사하는 이야기도 있지만, 여전히 그 불길함은 가시지 않아 이 까마귀가 지붕에 내려앉으면 그 집에 사는 누군가가 이내 고열과 함께 죽음을 맞이하였다 합니다. 대개 밤까마귀는 강력한 질병의 상징입니다. 농부들은 아이들에게 새알을 모아오게 시킬 때마다 실수로 밤까마귀의 알을 줍지 않도록 주의를 시켜야 했습니다. 밤까마귀의 말은 엄청나게 위험한 물건이니까요. 아이들은 주운 알이 밤까마귀의 것인지 확인하기 위해 세 번 두드리고 "사악한 영혼아 나와라."라고 외쳤습니다. 만약 알이 까맣게 변한다면 그 말은 밤까마귀의 것이라는 이야기죠. 밤까마귀는 알뿐만이 아니라 다른 새들을, 특히 죽어 썩기 시작한 새들을 감염시키기도 합니다.
다른 자료들은 밤까마귀가 사실은 죽어서 제대로 매장되지 못한 사악하고 탐욕스러운 남자의 유령이라고 전합니다. 반짝이는 것을 탐내는 성질이 그 사실을 증명한다고요.

스웨덴 민간전승에 등장하는 존재 중에서 가장 복잡하고 두려운 존재를 꼽으라면 그것은 교회의 사신일 것입니다. 교회의 사신은 불행의 상징으로 말하는 것조차 꺼려졌기 때문에 그 존재가 널리 알려지지는 않았습니다. 교회의 사신에 대한 이야기를 보면 그 모습을 표현하는 말이 다양한데 이는 교회의 사신이 가진 기원에서 유래합니다.
중세시대에는 새 교회를 지을 때 교회 바다 아래에 동물을 산 채로 묻곤 했습니다. 동물의 종류는 다양했는데 비교적 싸다는 이유로 염소가 선호되었죠. 죄에 대한 심판으로서 죄인을 산 채로 묻었다는 이야기도 있습니다. 죄인의 심장을 도려내 희생된 가축의 사체에 넣어 매장했다는 이야기도, 그렇기 때문인지 사신에 대한 많은 설화에서는 심장이란 상징이 자주 등장합니다. 스웨덴 남부에 전해지는 전승에 따르면 사신의 심장을 붙잡으면 창조주의 시야를 훔쳐볼 수 있다고 합니다.
교회의 사신은 교회 주변을 감시하면서 도둑이나 도굴꾼들을 물리쳤습니다. 하지만 그때문에 선량한 사람들도 밤에는 교회에 다가가기를 꺼렸습니다. 그 해에 마지막으로 죽은 인간은 불행하게도 다음 한 해 동안 교회의 사신의 종이 된다는 이야기도 있습니다.
다른 전승에서는 교회의 사신이 사실은 교회를 지키는 것이 아니라 교회에 서린 기운에 기생하고 있는 것이라 합니다. 거기서 살면서 사람들의 희망과 꿈, 공포를 먹는다는 거죠. 최근에 교회의 사신이 실은 청동기 시대의 잊힌 신격과 관련이 있는 것 아니냐는 이론이 논쟁을 불러일으키고 있습니다.