켄터키 고기비 사건
Kentucky meat shower
1. 개요
미국에서 벌어진 미스터리 사건. 동물비의 일종으로 볼 수 있지만 떨어져 내린 것이 먹을 수 있는 고기덩이였다는 특징을 가지고 있다.1876년 3월 3일, 미국 켄터키 주의 배스 지역에 있는 랜킨 근교에서 약 91mX44m 정도의 면적에 약 수분에 걸쳐 작은 고기덩이가 비처럼 떨어져 내렸다. 평균적으로는 약 5cm 정도의 육편이 대부분이었으며, 개중에는 약 10cm에 달하는 크기의 고기 조각도 있었다고 한다. 워낙 특이한 사건이라 뉴욕 타임즈 등에서 기사화되었다.
2. 고기의 정체
최초로 보도된 사이언티픽 아메리칸의 기사에서는 최초로 이를 직접 먹어본 두 명의 신사는 양고기 아니면 사슴고기같다는 증언이 실려있으며, 이후 해당 지역의 사냥꾼으로 일하던 B.F 에린튼이라는 사람은 곰고기같다고 평했다고 한다. 하지만 일반적으로는 소고기로 기사가 제작되었다고 한다.하지만 이후 조사에 들어간 전문가들의 조사 결과는 또 다른데, 최초 조사에 임한 레오팔트 브렌다이스 박사는 이것이 구슬말이라는 식물의 한 종류가 아닌가 하는 의견을 내놓았고,[1] 정밀분석을 담당한 뉴욕 과학협회의 앨런 M 해밀턴 박사는 말 아니면 인간 유아의 폐 조직을 닮았다는 결과를 내놓았다. 이후의 정밀조사에서는 표본 중 2개가 폐, 3개가 근육, 2개가 연골 부위의 고기로 판정되었다고 한다.
3. 의문점들
처음 조사에 착수한 브렌다이스는 스타 젤리를 의심하고 이 고기가 진짜 고기가 아니라 물을 흡수하면 젤리 모양으로 굳는 구슬말이 아닌가 하는 의견을 내놓았지만 이후 같은 사건을 조사하던 챨스 포트라는 사람은 여러 증언을 통해 사건 당시 비는 내리지 않았다는 것을 밝혀냈다. 즉, 수분 없이 고기만 떨어져 내렸기 때문에 구슬말일 리는 없다고 한 것이다.실제로 먹어본 사람들이 있고 이들이 모두 종류는 다르더라도 고기라고 확언했기 때문에 이 설은 묻혔지만 그 다음에 떠오른 의문, 그렇다면 과연 무슨 일이 있었기 때문에 이런 고기덩이가 하늘에서 떨어졌냐고 하는 것이 문제가 된다.
몇몇 학자들과 지역 주민들은 대머리수리설을 지지했는데, 대머리수리는 위험을 느끼면 몸을 가볍게 하기 위해 고기를 뱉어내는 습성이 있으며, 다른 대머리수리가 이렇게 고기를 뱉어내면 이를 본 대머리수리 역시 위험을 피하기 위해 바로 똑같이 고기를 뱉어내고 도망치는 습성 역시 가지고 있기 때문이었다고 한다. 즉, 먹이를 먹고 돌아가던 대머리수리 떼가 무언가에 위험을 느껴서 고기를 뱉어내고 도망쳤고, 그 고기가 마침 한곳에 뭉쳐 떨어졌다는 것이다. 마침 최종 결과로 나온 고기의 정체 역시 말고기가 유력시되고 있는 상황이었던 만큼 죽은 말고기를 먹은 대머리수리가 뱉어냈다 하면 말이 되기 때문이었다.
하지만 이 가설에는 그럼 대체 몇 마리가 떼를 이루었길래 그리 넓지 않은 범위에 그렇게 대량의 고기를 수분 동안 뿌릴 수 있었는가라는 너무나 상식적인 반론이 있다. 정확히 몇 개나 되는 고기덩이가 떨어졌는지는 언급되지 않았지만 뉴욕 과학협회에서 판명된 표본 수만 해도 7개, 그리고 정체를 확인해 보기 위해 현장에서 먹어본 사람도 다수 있으며, 그 와중에 소실된 경우도 있을 테고, 수분 동안 떨어져 내렸다는 표현이 있는 만큼 최소 수십 개는 되었을 것이 분명한데, 대형 맹금류에 속하는 대머리수리라고 해도 이만큼을 떨구기 위해서는 상당히 많은 수가 필요해진다.
물론 대머리수리 계열은 단체로 스캐빈저 노릇을 하기 때문에 이론상으로는 불가능한것이 아니긴 하지만 이번엔 고기가 떨어져 내린 범위가 문제가 된다. 91m의 길이에 44m의 폭이라면 지상에서 보자면 꽤 넓은 범위지만 하늘에서 뿌리는 입장에서 보자면 의외로 좁은 범위라는 것이다. 수분 동안 고기가 떨어져 내리는 상황이라면 당연히 이게 뭔일인가 싶어 하늘을 쳐다보는 사람도 있었을 터인데, 대머리수리를 목격했다는 증언은 없었다. 그렇다면 대단히 높은 위치에서 떨어트렸다는 것이 되는데, 그 높이에서 자유낙하로 이 정도의 범위에 집중적으로 고기비를 뿌리냐는 의문이 들기도 한다.
종합해 보면 최소 8~10마리 이상의 대머리수리떼가 목격자가 생기기 힘들정도로 높은 위치를 날고 있던 와중에, 상당히 밀집해서 날다가 동시에 위험을 느껴서 동시에 고기를 뱉어냈는데, 이게 넓게 퍼지지 않고 상당히 좁은 면적에 수분간 나뉘어서 떨어져야 한다는 것이 된다.
이래저래 19세기의 일인지라 명확한 자료가 남아있지 않고,[2] 현재로서는 추측의 범위를 넘어설 수 없기 때문에 앞으로도 풀리기 힘든 미스터리로 남을 것으로 보인다.
4. 매체
- 신비한 TV 서프라이즈 - 2016년 9월 4일자
- 하늘에서 음식이 내린다면 시리즈: 일부 모티브가 되었다.