악어의 눈물 유래는 위의 소문과 같이 고대 서양 전설에서 유래하였다고 한다. 실제로 악어는 먹이를 먹을 때 눈물을 흘리는데, 이는 슬퍼서 흘리는 눈물이 아니라 눈물샘의 신경과 입을 움직이는 신경이 같아 먹이를 삼키기 좋게 입 안에 수분을 보충시켜 주는 과정에서 부차적으로 눈물도 나오는 것이다. 사람으로 비유하자면 하품을 크게 할 때 눈물이 나는 것과 비슷하다. 즉, 용례와는 달리 딱히 위선적인 행동이라고 볼 수도 없는 셈이다. 주로 범죄자들이 피할 수 없는 공간에 도달했을때, 마치 자기가 미안하다는 심정으로 목 놓아 우는 모습들이 대표적이다