1. 생물
| 진핵생물역(Eukaryota) | |||
| 계 | |||
| 쌍편모생물 (Diphoda) | 식물계 (Plantae) | ||
| 원생생물계 (Protista)* | |||
| 단편모생물 (Opimoda) | |||
| 오바조아 (Obazoa) | 동물계 (Animalia) | ||
| 균계 (Fungi) | |||
| 아메바 (Amoebozoa) | |||
| * 과거에 균계, 식물계, 동물계에 속하지 않는 진핵생물을 총칭하던 말이지만 생물학적으로 올바른 분류가 아니며, 현재는 진핵생물의 분류에 대해 많은 논쟁이 있다. | |||
| Amoeba |
아메바란, 넓은 의미로는 위족을 가지고 있는 단세포 생물을 총칭하며 좁은 의미로는 아메바문(Amoebozoa) 혹은 아메바속(Amoeba)을 의미한다. 예전 아메바의 학명이 Chaos diffluens이며 거대 아메바(Chaos)라는 근연속이 존재한다. 분류학적으로 다세포 생물 중에서 같은 단편모생물 계통인 균류와 동물의 친척이다.
자신보다 더 작은 세포들을 잡아먹거나 이동하기 위한 방법으로 세포질 안에 식포에서 발달한 〈위족〉이라는 촉수같이 생긴 돌기를 이용한다. 민물에서 살며 물속에서 유영하는 다른 단세포나 조류, 로티퍼들을 잡아먹는다.[1] 무성 생식을 하며 그중 〈이분법〉 번식을 한다. 하나의 개체가 둘로 분열되는 생식으로서 이분법은 세균들도 사용하는 생식법이다. 위족운동으로 활발하게 이동한다. 피토크롬이라는 색소 단백질을 가지고 있어, 현미경으로 관찰할 때 보라색, 노란색, 녹색으로 다양하게 보인다.
흔히들 아메바를 이분법으로만 번식한다고 알고 있는데, 아메바는 유성 생식도 한다.#. 실험실에서는 아메바가 유성 생식을 할 필요가 없었기에 하지 않은 것이고 유성 생식을 할 조짐을 보일 때에는 과학자들이 예외로 처리해서 잘 알려지지 않은 것이다.
이질아메바(Entamoeba histolytica)와 같은 기생아메바는 다른 동물에 기생하는 기생충으로 분류되며, 일부는 인간에게 병원성을 가진다.
강이나 호수에 서식하다가 인간의 코를 통해 침투해서 뇌수막염을 일으키는 파울러 아메바(Naegleria Fowleri)도 있다. 근데 얘는 엄밀하게 따지면 분류학상으로는 아메바류가 아니라, 유글레나가 속한 엑스카바타계Excavata의 페르콜로조아(Percolozoa)[2]에 속한다. House M.D. S02 E20에서 이에 대해 다룬 에피소드가 나온다.
또 다른 의미로는 아메바계를 포함, 동물, 균류, 조류, 다른 단세포 생물에게서 보이는 형태 중 하나를 일컫는다. 특히 동물계에게서 보이는 백혈구가 대표적인 예이다.
해삼 또는 멍게, 말미잘만큼은 아니지만, 가끔 멍청하고 사리분별력이 없는 사람을 아메바에 비유하기도 한다.
자살을 하는 아메바도 있다.
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4. 대중매체
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[1] 여담으로 미생물이란 점 때문에 그리 부각되는 면은 아니지만 아메바는 이래봬도 그쪽 세상에선 최상위 포식자에 해당하는 놈 중 하나다. 한편 앞에 언급된 로티퍼는 기관이 분화된 동물이기에 현미경으로 보는 세계에서는 단세포생물이 동물을 잡아먹는다는 말로만 보면 기괴한 상황이 실제로 일어나고 있다.[2] 색소체가 없어 광합성을 하지 않는다. 아메바 상태-편모충-포자 상태를 오가는 종류가 많다.