1. 개요
한자문화권에서 쓰는 정부조직 이름 중 하나이다.과거 동아시아 한자 문화권에서 황제국의 최고위 행정기관을 성이라 했다. 유래는 당나라. 당나라 이전까지는 진시황때 설치한 '원'을 썼다.
한국과 중국에서 쓰는 '부'(部)에 비해 일본에서 쓰는 '성'(省)의 위계가 더 높다고 착각하는 경우가 있는데, 아래 '위계가 높은가?' 문단 참조. 제후국에서는 '성'이건 '부'건 최고행정기관으로 쓸 수 없는 건 마찬가지였고 조선의 육조(六曹)처럼 '조(曹)'까지만 허용한다. 황제국에서 '처'급 기관은 아문[1]이 있고 아문 밑에 처를 배당한다. 역시 제후국에서는 아문은 사용하지 못하고 처까지만 사용 가능하다.
2. 오늘날 사용하는 국가
일본이나 북한의 중앙 행정기관으로서, 대한민국의 행정각부와 비슷한 직위에 해당한다.2.1. 일본
일본은 701년 다이호 율령으로 확립된 율령제에 따라 당의 3성 6부제(3省6部)[2]를 참고한 2관 8성제(2官8省)라는 체제를 만들었고, 당의 省급을 官급으로, 部급를 省급으로 받아들였는데, 율령제가 붕괴하면서 유명무실해졌으나 메이지 유신을 계기로 부활했고, 약간의 변화를 거쳐 이것이 지금까지 이어져와 현대의 중앙성청이 되었다.2.2. 북한
북한은 정권 수립 이후 줄곧 중앙행정조직은 '내각(內閣)', 그 하위부서는 '성(省)', '장관'을 '상(相)'이라 호칭해왔으나, 1972년 김일성이 국가주석제를 도입하면서부터 중앙행정조직인 '정무원(政務院)' 산하의 각 부서를 '부(部)', 장관을 '부장(部長)'이라고 했고 성은 부보다 한 단계 낮은 기관으로 간주하였다. 그러다가 김정일 시대인 1998년에 개헌을 하면서 예전의 호칭으로 환원하였는데(ex. 외무성/외무상 or 외상), 국방위원회 직속기관 등 일부기관은 부로 존치하고 이를 성급 기관보다 높은 기관으로 두었다. 예를 들어 인민보안성(구 사회안전부)의 경우 명칭이 성에서 부로 바뀌면 승격이고, 부에서 성으로 바뀌면 격하이다. 즉, 북한에서는 부가 성보다 높은 기관이다.그러다가 인민무력부가 우여곡절 끝에 국방성으로, 보위부는 국가보위성으로, 사회안전부도 사회안전성으로 정착하면서 성 위에 있는 부 기관은 현재로선 북한에 더 이상 존재하지 않는다.
3. 그외 한자문화권
3.1. 중국/대만
중국은 당나라에서 3성 6부제를 시행한 이후 청나라때까지는 성(省)이 최고 지방정부 단위이면서 최고 행정기관이었다.청나라가 무너지고 중화민국이 들어서면서, 성은 지방행정구역 단위인 성과 명칭이 겹친다는 이유로 쓰지 않게 되었다. 대신 정부 부처를 일컫는 말로는 북양정부 이래 부(部)를 사용하게 되었고, 그 상위의 내각은 국무원(國務院)으로 칭하게 되었다. 국민정부에서는 쑨원의 오권분립 이론에 따라 국가 권력을 5개로 나누어 각 권력을 담당하는 기관을 '원'(院, Yuan)[3]이라 칭했다. 이에 따라 입법원, 행정원, 사법원, 고시원, 감찰원이 설치되었다. 그리고 중화민국의 행정기관은 행정원 산하의 각 부(部)로서 배치되어 있다. 이 체계는 현재의 대만에도 이어지고 있다.
국공내전에서 중화민국을 밀어내고 중국 대륙을 차지한 중화인민공화국에서도 성 대신 원을 쓰고(국무원) 원 밑에 부(部)를 배치하고 있는데, 이들 부(部)의 위상은 대한민국의 행정각부의 위상과 같다.
3.2. 베트남
베트남도 중앙행정조직에 '부(部)'를 사용한다. 중국, 대만, 베트남에서 '성(省)'은 지방행정구역명으로 사용하고 있으며, 이는 원나라의 행정구역명칭이었던 행성(行省)에서 유래한다.3.3. 홍콩
홍콩은 1997년 홍콩 반환 이후 행정기관이 3사(司, 정무사, 율정사, 재정사) 12국(局, bureau)[4]인데, 12국은 율정사(법무부)와 재정사(재무부)에 각 부의 업무 범위에 따라 배정되고 있으며, 정무사장은 한국의 국무총리급으로 나머지 2사 12국을 통제하는 위치이다. 홍콩은 특별행정구로서 형식적으로 중국 국무원의 통제를 받기 때문에 성과 부가 아닌 사와 국을 쓴다. 홍콩 행정장관 - 정무사 - 율정사/재정사 - 12국 이런 식.3.4. 한국
한국의 경우 성을 행정기관 단위로 쓴 것은 통일신라와 발해, 고려 시대이다.충렬왕 때 원나라의 간섭을 받아 2성 6부제를 1부 4사제로 바꾸었으며, 조선 시대에는 의정부 밑에 6부 대신 6조가 배당됐다. 즉, 황제국에서 쓰는 명칭을 피한 것. 조선 고종 들어서, 청나라에 대한 사대관계가 청산되면서 "아문"을 설치하는 등 황제국 흉내를 시작하다 진짜 대한제국을 선포하면서 의정부를 내각으로 개편하고 6조 대신 부(部)를 설치하였다.
일제강점기에 조선총독부의 행정기관은 1관방(官房) 5부(部)제로 설치되었다가, 후기에 총독의 권한이 축소되면서 부(部)가 대부분 국(局)으로 바뀌어 최종적으로 1관방 5국제가 되었다. 대한민국 임시정부에서는 입법부로 임시의정원(臨時議政院), 행정부로 국무원(國務院), 사법부로 법원(法院)을 두고 국무원 산하에 '부'(部)를 중앙행정조직 명칭으로, 그 수장의 명칭은 '부장'(部長)으로 하였다. 광복 후 대한민국 헌법 공포 이후 국회, 정부, 법원을 3부(府)로 하고 행정부 산하에 '부'(部)를 중앙행정기관 명칭으로 두면서 그 수장의 명칭은 '장관'(長官)으로 바꾸어 현재까지 사용하고 있다.
4. 위계가 높은가?
대한민국의 행정각부를 칭하는 '부'(部)라는 명칭이 일본과 북한의 '성'(省)에 비해 한 단계 낮은 것이 아닌가 하는 주장이 있으나, 굳이 따지자면 과거 봉건시대 성(省)에 해당하던 원(院) 또는 부(府)를 부(部)의 상위기관으로 두고 부처명으로 부(部)를 두는 중국이나 한국의 제도가 역사적인 3성 6부제에 비추어 독립국의 관제로 오히려 적정하다고 할 수 있다. 즉, 일본의 용례가 오히려 명칭 인플레에 가까운데, 일본은 메이지 유신 당시 3성 6부제를 변형해 2관 8성제로 받아들인 역사적 배경이 있었기 때문에 이렇게 사용하는 것이다.성/부 명칭 논쟁은 봉건제가 붕괴한 현대에 의미 없는 주장이고 당연히 국제 의전상의 차이도 전혀 없다.
또한 성(省)을 사용한다 해서 군주국의 흔적이라고 보기는 어렵다. 어차피 정부의 각 부처를 지칭하는 데 사용했던 성(省), 부(部), 조(曹) 모두 공화정이라는 것 자체가 존재하지 않았던 전제군주제 시대에 사용하던 용어의 산물이다. 굳이 의미에서 차이가 있다면 한국과 중화권 왕조 기준으로는 성, 부, 조 순으로 상위기관이었고, 일본은 관, 성 순이었으므로 이 서열을 그대로 직접 대입시키기는 곤란하다. 근대화 과정에서 서양의 행정관제를 각 동아시아 국가들이 자국에 적용하는 과정에서 성이나 부를 주로 사용했던 것뿐이다.
5. 번역
영어로는 성이든 부든 Ministry(부, 성), Minister(장관, 상, 대신)으로 똑같이 번역된다.한국에서 비한자문화권 외국의 행정조직을 번역할때, Ministry(미국의 경우 Department)를 부로 번역하는 경우도 있고, 성으로 번역하는 경우도 있다. 이를테면 미국의 Department of Defence를 요즘에는 대개 '국방부'라 하지만 아직도 드물게 '국방성'으로 번역하는 경우가 있다.(네이버 뉴스 라이브러리에서 검색하면, '국무성'과 '국무부'의 검색 건수가 1980년대 후반을 기점으로 크게 변하는 것을 볼 수 있다. 현재는 거의 예외없이 국무부로 번역한다.) 장관을 나타낼 때에도 '국무상'과 같이 표현하는 경우가 많았으나, 그 이후로는 '국무부 장관'이라 하는 경우가 많다.
현대에 '성' 명칭을 사용하는 일본은 다른 외국은 물론이고, 한자문화권에 해당하는 한국, 중국 등의 '부' 또한 '성'으로 바꿔 번역하는 경우가 많다.
[1] 특설 임시 기구라는 뜻이다.[2] 고려의 경우에는 2성 6부제(2省6部)로 받아 들였다. 현대 대한민국의 정부조직의 '부(部)'는 여기에서 기인한다. 즉, 한국뿐만 아니라 한자문화권의 부(部)는 당나라의 3省6部에서 유래한것이다.[3] 진시황때부터 수나라까지 활용한 역사 있는 명칭이다. 어쩌면 성보다 원이 더 적합한 표현일지도 모른다.[4] 영국령 홍콩 정청 시절에도 부(部)라고 한 적은 없었는데, 하물며 한자문화권인 중공 당국이 중앙정부와 동등한 部라고 해줄 이유가 없다.