1. 개요
色素 / pigment물체에 색깔이 나타나도록 만들어주는 물질이며, 이물질의 입자가 가시광선 3,000∼7,000Å의 어떤 파장 부분을 선택적으로 반사 또는 투과하는가에 따라 그 색이 결정된다. 이와 같은 특성은 색소분자의 구조에 따르지만, 상세한 메커니즘은 뚜렷하지 않다. 색소가 다른 물질에 흡착 또는 결합하기 쉬운 경우에 염료(染料)라고 한다.
색소는 천연색소와 합성색소로 대별되고, 천연색소는 다시 생체색소와 광물색소로, 생체색소는 다시 식물성 색소와 동물성 색소로 나뉜다. 예전에는 생체색소는 주로 물질이라는 관점에서 연구되어 왔으나, 최근에는 생물활성(生物活性)의 면에서 바라보게 되었다. 광물색소는 광물 그대로, 또는 다소 정제(精製)하여 사용되는 것으로, 진사(辰砂)·계관석(鷄冠石)·대자석(代赭石)·군청(群靑) 등이 있다. 이것들은 광물염료 또는 안료(顔料)라고 한다.