1. 개요
Methyl salicylate살리실산의 에스터화 반응을 통해서 생성되며 무색 또는 옅은 노란색의 투명한 액체다. 멘톨과 유사하지만 다소 향긋한 특이한 향이 있다. 작용 시 살리실산과 메탄올로 분해되는데, 살리실산으로 인해서 아스피린과 유사한 작용을 하기 때문에 소염 진통제로 사용된다. 다만 메탄올이 체내에 들어가면 유해 물질인 포름알데히드와 포름산이 생성되기 때문에 먹는 약으로는 사용되지 않으며 파스 등의 외용으로만 사용된다. 외용으로 사용해도 몸에 해가 없는 것은 메탄올이 공기 중으로 휘발되기 때문이다. 스프레이 형태에 한해서만 의약외품(일부 제외)이고, 나머지 형태는 일반의약품이다.
영미권에서는 민트사탕 등에 극소량 들어가기도 하는데, 이 경우 특유의 향을 내는 용도로만 극소량 사용되고 청량감 있는 화한 맛은 멘톨을 집어넣어 만든다. 살리실산메틸도 다량 집어넣으면 화한 맛을 낼 수는 있지만, 상술했다시피 과량 섭취 시 인체에 유해하기 때문이다.
2. 기타
- 살리실산메틸과 비슷한 아세틸살리실산은 진통 소염제로 사용된다.
- 영어권에서는 살리실산메틸의 특이한 향을 wintergreen이라고 부르는데 이는 동명의 식물(American Wintergreen)[1]의 열매에 살리실산메틸이 함유되어 있어 특유의 민트 같은 향을 내는 것에서 따왔다.
[1] 학명은 Gaultheria Procumbens