1. 북쪽의 바다
북부 바다 및 북쪽에 있는 큰 바다를 일컫는 용어이다.2. 지명
2.1. 북중국 동부
청나라 후기 옛 허베이성의 즈리(직례, 直隸), 산둥성, 랴오닝성 및 인근의 바다들(황해. 발해만) 등 중국 본토 동북부를 가리켰던 단어로 쓰였다. 청말민초 이후, 이곳의 대부분을 중심으로 두었던 북양함대나 북양정부, 북양군벌도 이 지명 단어에서 유래되었다.[1]2.2. 러시아 북태평양
1970년대부터 1980년대, 1990년대까지 제법 쓰인 용어이기도 했으며, 이 때는 주로 소련[2]의 북태평양 등 말 그대로 북부의 바다들을 뜻했다 개척호 북양 출어 사건, 韓.러 北洋 오징어 어장 공동조사, <초점> 北洋오징어 유자망업계 폐업위기, 한국인의 식탁을 푸짐하게 만들었던 北洋 이야기.3. 그 외
몇몇 시각에서는 러시아의 시베리아 등 북아시아, 몽골 및 인근 지역의 유목 문화권, 시베리아 원주민 등 수렵채집민족 위주 지역들을 북양으로 불러야 한다고 주장하기도 하나 이는 비공식적으로 가리키는 용어일 뿐인데다[3], 해당 지역 문화권들을 일컫는 지명 용어는 딱히 없는 편이다.동시에 일부 오리엔탈리즘이나 동서양 이분법을 반대하는 사람들 중에서 미국과 남아메리카의 관계, 또는 유럽과 아프리카의 관계는 오히려 북양과 남양의 관계에 가깝다고 지적하기도 했다 19세기 제국주의 시선, 오리엔탈리즘.