1. 개요
백동(白銅, Cupronickel)은 구리와 니켈의 합금이다. 백통으로 부르기도 한다.[1]2. 특징
백동 계열 합금은 연성이 뛰어나고 내식성이 우수하다. 니켈의 양이 많은 것은 은을 닮은 흰 빛이 나서, 은의 대용품으로서 화폐나 장신구에 사용되기도 한다. 니켈이 10% 이상이 되면 진백색을 띠게 된다. 여기에 아연을 더하면 양은이 된다.[2]니켈을 15 % 함유한 것은 장식품, 25 % 함유한 것은 펀칭 가공이 쉽기 때문에 스탬프 재료, 대기오염에 강하기 때문에 스프링의 재료로도 사용된다. 니켈을 40~50 % 함유한 니켈-구리계 합금은 전기저항 재료로 적합하고, 니켈을 70 % 함유한 합금은 내식성과 기계적 성질이 뛰어나서 모넬 금속으로서 사용된다. 동전 중에서 백원 주화와 오백원 주화가 백동으로 만들어진다.[3] 대한제국 때의 화폐 백동화도 마찬가지로 같은 백동이다. 영미권에서는 백동을 은이라 부르기도 했다. 소설 찰리와 초콜릿 공장에도 백동화인 50펜스를 은화라고 서술했다.[4]
백동은 내식성에서 황동보다 뛰어나 선박 응축기에 사용된다. 윤영하급 유도탄고속함에 백동제가 아닌 황동제 배관을 사용하여 문제가 생긴 사건이 있었다.# 얇게 만들 수 있다는 장점이 있어서 총의 탄피 등에 이용되기도 했으나, 현재는 높은 비용 때문에 잘 쓰이지 않고 황동을 쓴다.
전근대 사료에서 등장하는 백동은 현대의 구리-니켈과는 전혀 다른 합금이다. 니켈이 따로 추출돼 별도의 금속으로 인식된 것은 18세기이다. 원광이 제대로 제련되지 않아 니켈이 소량 섞이는 경우도 있었지만, 우연에 가까웠다. 전근대에서는 구리에 다른 것을 섞어 백색을 띄면 모두 백동이라고 불러 명칭만으로는 실제 성분을 추정하기 어렵다. 주로 발견되는 것은 청동에서 주석 함량을 높인 것으로, 25~32%에서 은백색을 띈다. 이외에도 아연, 주석, 납을 이용한 방식, 비소를 이용한 방식 등이 알려져있다.
[1] 이 이름은 주로 주화에 쓰인다. 백통화.[2] 정확히는 백동에도 아연은 들어가지만 매우 소량이다. 대략 백동은 구리:아연:니켈 = 7:1:2 또는 80:5:15 , 양은은 5:3:2 비율에 가깝다.[3] 비슷한 색의 오십원 주화는 양은으로 제작된다.[4] 백동화를 은화로 표기하는 것은 원래 은화였다가 재질이 백동으로 바뀌었기 때문이다. 백동화 발행 초기에는 같은 가치의 예전 은화가 같이 돌아다녔고 그래서 관례적으로 백동화를 은이라 불렀다.