1. 개요
말 그대로 목관악기(플루트, 리코더 등. 한마디로 피리)를 야간에 연주하면 뱀이 나온다고 하는 괴담이다. 물론 이야기일 뿐이고 실제로 뱀이 나오지는 않는다. 안 나오는 정도가 아니라 뱀은 아예 청각이 없다.[1] 흔히 터번을 쓴 사람이 피리를 불면 뱀이 올라오는 모습은 실은 뱀이 있는 단지를 살짝 치면 뱀이 흔들림을 느끼고 머리를 내미는 것을 마치 뱀이 피리 소리에 홀려 나오는 것처럼 보이게 하는 것이다.연주회가 다가와 밤새 합주 연습을 하는 대학교의 한 국악 동아리에서는 "이게 진짜면 우리 동아리방은 뱀 소굴이 되었게!" 라고 하기도 한다.
2. 변천
본래 밤에 휘파람을 불면 집으로 뱀이 들어온다는 속신이 있었다. 방영웅의 중편소설 <분례기>에서 이 속신을 확인할 수 있다. 땅꾼이 뱀을 부리는 방법이 휘파람을 부는 것이었기 때문에 그런 속신이 생겼다고 여겨진다. 바리에이션으로 '밤에 휘파람을 불면 도둑이 찾아온다' 등이 있다.참고로, 뱀을 부리는 방법이 휘파람에서 피리로 바뀐 것은 텔레비전을 통해 피리로 코브라를 춤추게 하는 인도의 길거리 흥행이 유명해진 이후부터이다. 사실 뱀은 청각이 발달하지 못해 피리 소리는 커녕 다른 각종 소리들도 전혀 듣지 못하고 소리를 느끼기만 할 뿐이다. 그 대신 피리를 통해 바람이 나오는데 그것을 적의 공격으로 인식하고 이리저리 경계하는 동작을 취하는 것이다. 보는 사람의 입장에서는 그것이 마치 피리 소리에 맞춰 춤을 추는 것으로 보이고, 천진난만한 어린이들은 그 장면을 보고 뱀은 피리 소리에 맞춰 춤을 추는 것으로 알게 되는 것이다.
문학에 이 속신이 인용된 앞뒤 맥락을 살펴보면, 이 속신의 핵심은 뱀이 들어온다에 있는 것이 아니라 뱀이 들어와서 집이 망한다에 있다. 대체로 한국에서 휘파람은 뱀을 부리는 방법이 아니면 남자가 여자를 희롱하는 방법이나 남자가 여자의 집을 찾아가 나오라는 신호를 보내는 방법으로 쓰였으므로, 밤에 휘파람을 분다는 것은 외간 남자가 그 집 여자를 꼬여내는 것이었고, 미혼의 딸이든 기혼의 아내/며느리든 집안 여자가 바람이 나면 그 집은 크게 체면을 잃는 것이었다. 그래서 종합하여 '밤에 휘파람을 불면 뱀이 들어온다'는 금기 속신이 생겼다고 여겨진다.
언제부턴가 '밤에 피리를 불면 뱀이 나온다'로 바뀐 이 속신이 도시전설의 지위를 얻은 것은, 1994년 플라스틱 막대기를 피리로 만든 하드인 피리껌바의 CF가 방송된 이후부터이다. 그 CF는 <아이스크림을 먹은 후 피리를 불며 즐기세요>라는 컨셉으로 피리를 부는 아이들의 모습을 담았고, 박명수가 마지막으로 "남들 자는데 피리 불지 말아유, 뱀 나와유"라는 대사를 넣었다. 이 때 이후로 이런 도시전설이 확정되었다. 문제의 광고.
밤에 피리를 불다가 그 피리 안에 들어가 있던 지네가 분 대상의 입안에 들어가 기관지에 자리잡았다가 지나가던 고승의 도움으로 살아난 이야기도 있다. 박문수전의 한 에피소드로, 그는 여기서 집주인에게 깨끗한 물 한 사발을 청하고, 거기에 담뱃재를 턴 다음 그걸 그 집 아들에게 먹인다. 아버지는 노인을 죽일 듯 길길이 날뛰지만, 그 때 그 집 아들은 벌떡 일어난다. 뱃속의 지네를 담뱃진으로 죽인 것. 이 노인은 사실 보살의 현신이었다는 모양. 물론 얘기가 그렇다는 거고, 니코틴은 맹독이므로 실제로는 해서는 안 된다.
3. 교육적 효과
사실 사람이 많은 도시에서 밤에 피리를 불면 피리 소리가 이웃에 폐를 끼칠 수 있다. 때문에 부모들은 자녀가 밤에 멋도 모르고 피리를 불어서 본의 아니게 이웃에 폐를 끼치는 것을 막고자 밤에 피리를 불면 뱀이 나온다고 했고, 뱀이 피리 소리에 춤을 춘다고 알고 있는 아이들은 그 괴담을 그대로 받아들이게 되는 것이다. 단순한 괴담을 넘어서 아마도 자식이 예의바르게 행동하기를 바라는 부모의 자식사랑인 듯 하다. 오늘날에도 아파트에 산다면 층간소음을 유발할 수 있으므로 삼가자.이러한 이야기는 '누워서 밥을 먹으면 소가 된다', '밤에 불장난 하면 오줌 싼다' 같은 구전 속설과 비슷하다.
4. 외국에서
휘파람과 밤의 상관관계는 동서양을 막론하고 있는 것으로 보인다. 실제로 서울의 미아리고개 점집 같은 곳에서 밤에 귀신을 초혼하기 위해 무당이 굿을 하다 말고 휘파람을 휘익 휘익 부는 경우가 있다. 유럽 쪽에서는 밤에 건물 주위를 반시계 방향으로 돌면서 휘파람을 불면 악마를 소환할 수 있다는 전승이 전해져 온다.중국이나 대만에서도 비슷한 전승이 전해진다. 만화 충사에서도 비슷한 이야기가 나오는 것을 보면 일본에도 비슷한 전승이 있다. 작가는 외할머니에게 들었다고한다.
피리와 뱀 하면 빼 놓을 수 없는 나라 인도의 고전 단편모음집 <말구디의 나날들(Malgudi Days)>에도 비슷한 이야기가 나온다. 다만 이 도시전설과 관련된 내용이라기보단 신화적인 이야기에 더 가깝다.