바트의 죽음

시즌 1을 제작하는 동안, 그로닝은 이상한 짓을 하기 시작했는데 그는 매우 조용했으며, 상기되고 병들어 보였다. 이 사라진 에피소드에 대한 사실을 제작자 중 누구한테 말하든 간에 들은 사람은 매우 화를 냈으며 그 사실을 절대 그로닝에게 발설하지 않도록 못박게 했다. 나는 그 사실을 데이빗 실버맨이 연설한 행사에서 처음 들었는데, 관객 중 누군가가 그 사라진 에피소드에 대해서 물어보자 데이빗이 예정 발표 시간도 지키지 않고 바로 무대를 내려간 일이 있었을 때였다. 그 에피소드의 제작 넘버는 '7G06' 이고 제목은 'Dead Bart'였다. 그러나 'Dead Bart' 에피소드의 존재를 없애기 위해 결국 7G06의 제작 넘버는 'Moaning Lisa(심슨가족 공식 시즌1 6화)'에게로 넘어갔다.

맷 그로닝 팬미팅에서, 나는 그의 연설 후 가까스로 그로닝을 따라갈 수 있었고 빌딩을 떠나려는 찰나 마침내 그와 면대면으로 얘기를 할 수 있는 기회를 얻었다. 그로닝은 내가 따라왔다는 데 별로 언짢아 보이지 않았으며 그저 언제나처럼 극성맞은 팬과의 만남 정도로 치부했던 모양이었다. 하지만 내가 사라진 에피소드에 대해 언급했을 때, 그의 얼굴에선 핏기가 싹 가셨으며 사시나무처럼 떨기 시작했다. 그 에피소드에 대한 자세한 내용을 알려 줄 수 있냐고 묻자, 그는 눈물을 흘리는 것 같았다. 그로닝은 조그만 종이 조각을 하나 잡더니, 무언가를 써서 내게 건네 주었다.그리고 내게 이 에피소드를 다시는 입에 담지 말아줄 것을 당부했다.

그 내용은 그저 웹사이트 주소였는데 그 주소가 무엇이었는지는 말하지 않는 게 좋을 것 같다. 그 이유는 읽다보면 금방 알게 될 것이다.

그 주소를 브라우저에 입력하자, 그 사이트는 칠흑같이 어두컴컴했다. 단 한 줄의 노란 텍스트 빼고, 다운로드 링크....링크를 누르자 파일이 다운로드되기 시작했다. 그런데 다 받자마자 내 컴퓨터는 완전 먹통이 돼버렸는데 이렇게 심한 바이러스는 여태껏 본 적도 없는 것이었다. 시스템 복원도 전혀 안 통하고, 결국 컴퓨터 전체를 재부팅 시켜야만 했지만 그래도 이걸 하기 전에 나는 파일을 CD에 복사해 놨다. 이제 깨끗한 컴퓨터에서 파일을 열어 보았는데 역시 내 예상과 같이 심슨가족의 에피소드 중 하나였다.

에피소드는 언제나처럼 똑같이 시작했지만 매우 질이 낮은 애니메이션이었다.당신이 'Some Enchanted Evening(시즌1 13편)' 편을 봤다면 딱 그 정도라 생각하면 될 것이다.
그보다 조금 더 불안정한 정도? 그 에피소드의 1막은 충분히 평범했지만 캐릭터들의 행동이 조금 이상했다. 호머는 화난 것 같았고 마지는 낙담하며 리사는 걱정스러워 보이는 눈치였는데 바트는 그 중에서도 정말로 화났으며 부모에게 증오를 품고 있는 것 같았다.

이 편은 심슨 가족이 비행기 여행을 떠나는 것에 대한 것이었다. 1막이 거의 끝나갈 즈음, 비행기는 이륙했으며 바트는 당신 예상과 같이 생떼를 부리고 있었다. 그러나, 비행기가 땅에서 50피트 정도 되는 높이까지 왔을 때, 바트는 창문을 깨고 빨려나가 버렸다.

이 시리즈의 시작부터, 그로닝은 심슨 세계의 영상화된 모든 것들이 실제 삶을 상징한다는 생각을 가지고 있었으며, 그로 인해 '죽음'은 모든 것을 더 현실적으로 바꾸어 버렸다. 바로 이 내용이 이번 에피소드에 쓰인 것이었다. 바트의 시체는 그 형체를 겨우 분간할 수나 있을 정도였다. 제작자들은 그것이 움직일 수 없다는 것을 갖은 방법으로 표현해 내었다. 그리고 바트의 시체는 거의 극사실주의라고 할 만큼 상세하게 그려졌다.

1막은 바트의 시체 장면과 함께 끝났다. 2장이 시작하자 호머, 마지, 리사는 식탁에 앉아 울고 있었다. 계속, 그리고 또 계속. 더욱 고통스러워 보였으며, 더욱 현실적으로 들렸다. 당신이 생각하는 어떤 것보다도. 애니메이션은 그들이 욺에 따라 점점 질이 낮아지기 시작했다. 그리고 배경에는 중얼거리는 소리 비슷한 것 정도만 들리며 캐릭터도 겨우 형체 정도만 보일 뿐이었다. 그것들은 늘여지고 뭉개졌으며 마치 여러 밝은 색상들이 혼합된 변형된 그림자 정도로만 보였다. 또한 얼굴들이 창 밖에서 들여다보고 있었는데 그것도 보였다 말았다 했기 때문에 그것들이 무엇이었는지도 확신할 수가 없었다. 이 오열은 2막 내내 계속되었다.

3막은 '1년 후'라는 글자와 함께 시작되었다. 호머, 마지, 리사는 해골같이 비쩍 말랐으며, 여전히 식탁 위에 앉아 있었다. 매기나 애완 동물의 모습은 어디서도 보이지 않았다. 그들은 바트의 묘지를 찾아가 보기로 결정했다. 스프링필드(심슨가족 배경)는 완전히 폐허가 되었으며, 그들이 공동묘지에 들어가자 집들은 더욱더 낡아빠져 보였다. 그 집들은 모두 버려진 것 같았다. 심슨 가족이 묘지에 들어가자, 바트의 몸은 그저 그의 묘비 앞에 눕혀져 있었다. 1막의 마지막 장면과 똑같이.

가족들은 또다시 울기 시작했으나 결국 멈추고 바트의 몸을 바라보기 시작했다. 카메라는 호머의 얼굴을 비췄으며 요약본에 따르면 호머가 여기서 조크를 한 것 같았으나 내가 본 이 영상에선 들리지 않았다, 여기서 호머가 하는 말은 아예 구분할 수도 없었다.

에피소드가 끝나감에 따라 시점은 멀어졌다. 배경에 있는 비석들은 심슨가족의 모든 게스트 스타들의 이름이 적혀 있었으며 1989년 당시엔 아무도 몰랐던, 아직 만화에 나오지도 않은 사람들도 있었다. 거기엔 모두 죽은 날짜가 적혀 있었는데, 이미 죽은 사람들 다음부터는, 즉 마이클 잭슨이나 조지 해리슨처럼 그 당시 죽지 않은 사람들은 죽을 날짜가 적혀 있었다. 크레딧은 쥐죽은 듯이 조용하게 지나갔으며, 수필로 적혀 있는 것 같았다.
마지막 그림은 심슨 가족이 소파에 앉아 있는 모습이었다, 딱 오프닝 때처럼. 하지만 그 그림들은 극사실주의 적으로 그려져 있었다. 생기없는 바트의 시체처럼....

이걸 다 보고 나서 나에겐 이런 생각이 들었다. '이 비석에 써져 있는 날짜들을 보고 지금 살아있는 심슨가족 게스트 스타들의 죽는 날짜를 알아낼 수 없을까?' 하지만 대부분의 아직 죽지 않은 사람들의 비석에 적혀 있는 죽는 날짜에는 이상한 것이 발견됐다. 그 날짜들은 모두 똑같았던 것이다.

나는 Dead Bart 에피소드를 컴퓨터에서 지우려고 몇 번이나 포맷까지 돌렸으나 절대 지워지지 않았고, 음량 조절도 마음대로 되지 않았다. 에피소드가 재생되고 있는데, 이번에는 바트의 극사실적 시체가 아닌 내 10살 당시의 모습이 시체로 있었다. 이것을 보고 나는 컴퓨터를 부숴버렸다.
이 에피소드는 내 머릿속을 떠나지 않았고, 결국 더 자세히 알아보기로 마음 먹었다. 나는 온라인에서 이 에피소드에 대해 아는 사람 몇몇을 보았고, 그들을 통해 이 Dead Bart 에피소드가 오리건 주 포틀랜드 외곽 지역에서 한 번 방영되었다는 사실을 알게 되었다. 그래서 그 지역에 사는 내 사촌에게 전화를 걸었다. 내가 사촌에게 이 에피소드에 대해 얘기하자, 그는 이게 부모님한테만 얘기한 악몽같은 이야기인데 어떻게 알았느냐며, 처음엔 내가 장난 치는 것으로 생각했다. 그래서 이 에피소드에 대한 인터넷 글을 보게 했더니, 소리를 지르며 전화를 끊었다. 그리고 수 차례 연락을 취했으나 받지 않았다.
결국 인터넷 상에서 Dead Bart 비디오를 팔겠다는 사람에게서 그 비디오를 사서 조사를 계속하기로 했다. 비디오는 내가 다운 받은 파일과 똑같았다. 그리고 그 비디오 속의 광고들은 다시 떠올리지 않고 싶을 정도로 끔찍했다. 내가 누구한테도 말하지 않은 내 악몽 속의 괴물들이 나타났고, 뉴스 예고에선 아직 일어나지 않은 비극들에 대한 보도를 하고 있었다. 그리고 컴퓨터 화면에선 1980년대에는 불가능한 괴상한 애니메이션이 나오고 있었다. 이 영상을 옛 친구와 같이 봤더니, 그는 내가 본 것과는 전혀 다른 내용을 봤다고 했다. 그런데 단 한 가지 공통적으로 본 게 있었다. 2013년 6월 6일의 뉴스 [9]보도였는데, 수백만의 사람들이 자다가 죽었는데, 그 중 어떤 사람들은 몇 초간 일어나 악몽이랑 관련 있는 듯한 이야기를 횡설수설하다가 죽었다는 것이었다.
그리고 내가 다운 받아서 본 것과는 다른 내용이 하나 있었다. 바트의 시체 앞에서 호머가 했던 농담이 비디오에서는 제대로 들렸다. 그가 한 말은, '우리 모두 바트처럼 운이 좋았으면...'이었다.[10]