그는 폴란드 출신 유대계로 1962년 아버지·형과 함께 백화점 체인 ‘콜스’를 설립했다. 이후 1970년부터 1979년까지 콜스 모기업인 ‘콜스 코퍼레이션’ 사장으로 일했고 1985년 벅스 구단을 1천800만 달러(약 232억원)에 매입해 2014년 뉴욕의 헤지펀드 투자자에게 5억5천만 달러(약 7천억 원)에 매각했다. 동시에 1975년부터 1977년까지 위스콘신주 민주당 위원장을 지냈고, 1989년부터 2013년까지 24년간 연방상원의원으로 재임했다. 또한 4선 연방상원의원을 지내면서 미 프로농구밀워키 벅스 전 구단주로 활동했다.
