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1. 개요
월마트의 일본 현지법인.2. 역사
2001년 스미토모 그룹 계열 유통업체였던 '세이유(西友)'와 업무자본 제휴[1]를 통해 진출했고, 2005년 세이유를 월마트의 완전자회사로 전환시킨 후 이듬해 상장폐지했다.세이유는 월마트에 인수되기 전 한국에도 진출한 일본 노브랜드 상품의 원조격인 무인양품(無印良品)이나 일본 매출 3위의 편의점 훼미리마트를 탄생시키기도 했다. 둘 다 처음에는 세이유의 신규 사업부나 자회사로 시작되었다. 일본 훼미리마트에 가보면 무인양품 식품이나 일용품을 파는 코너가 있는데 이는 양사의 모태가 모두 세이유이며 월마트가 이 자회사들의 지분을 처분한 이후에도 옛 자회사와의 자본제휴 관계가 있기 때문이다. 그러나 일본인들이 자국산을 선호하는 성향을 배려해서 인지 간판은 월마트로 바꾸지 않고 그대로 SEIYU를 쓰고 있다.
진열 방식은 미국식의 키 높은 진열대에 가격을 워낙 크게 적어놓는 방법과 일본식의 소량 다품종 전시를 혼용하며, 세일 홍보도 한번 폐지한 바 있는 찌라시(전단)를 부활시키는 등 미국식과 일본식 사이에서 여러 차례 시행착오를 거듭하고 있다. 다만 도쿄 북쪽 외곽인 아카바네(赤羽)역앞 세이유 본사 정면에 2010년 7월부터 거대한 월마트 BI 간판(위의 신 BI)이 걸렸으니 앞으로 몇 년 사이에 세이유 BI가 사라질 것이라는 관측도 있다. 2010년 10월에는 크레디 세존[2] 계열 신용카드 이름이 '월마트 카드'로 변경되면서 브랜드 변경 가능성이 더 높아진 듯 하다. 월마트 카드는 세이유, LIVIN, 써니에서 쇼핑시 무조건 3% 할인해주고 해당 점포가 정한 날에 5% 할인되는 것은 다른 크레디 세존의 카드와 똑같다. 하지만 세이유가 가진 브랜드 파워를 감안할 때 당분간 '월마트'는 신용판매 브랜드용으로만 써왔다.
세이유 하면 월마트의 기업 슬로건인 EDLP(EveryDay Low Price) 개념을 일본 정서에 맞게 표현한 KY (Kakaku Yasuku=가격을 싸게) 캠페인 시리즈 광고로 유명하다. KY란 원래 2000년대 중반의 일본 유행어인 "空気読めない(공기=분위기=를 못 읽는다, Kūki Yomenai)"의 줄임말인데 세이유 광고는 그것을 패러디한 것이다.
2020년 월마트는 일본 시장에서 철수한다고 발표했고, 2021년 3월 1일부로 지분 65%는 미국의 사모 펀드 KKR이, 20%는 라쿠텐이 인수하였다. 나머지 지분 15%는 월마트가 계속 보유하고 있는 상태이며, 대한민국 시장이 그러했듯 월마트뿐 아니라 2005년에는 프랑스 까르푸, 2013년에는 영국 테스코 등 외국기업들도 줄줄이 철수하고 있다.#
[1] 1956년 세이부 백화점이 시즈오카 호텔에 '세이부 스토어' 1호점을 낸 게 기원이며, 1963년 독립법인 '세이유 스토어'로 출범하고 이토추 상사와 합작하여 '마이마트'를 세웠고, 1969년에 그 회사를 합병했다. 세이부 철도의 창업주 츠츠미 야스지로가 1964년 사망한 후 1971년 차남 츠츠미 세이지(1927~2013)가 세이부 백화점, 미도리야(훗날의 크레디 세존) 등 세이부 그룹의 유통 관련 사업들을 '세존 그룹'으로 분리해 나왔다. 이후 거품경제 붕괴의 후유증으로 그룹이 붕괴되면서 이 중 세이유는 2000년 스미토모 상사를 거쳐 2001년 월마트가 인수한 것.[2] 2022년 3월부로 세이유와 제휴관계 해지.