영광의 탈출

1947년. 제2차 세계 대전 종전 후의 혼란이 온 세계를 흔드는 사이 억압받던 민족들이 오랜 질곡을 벗어나 새로운 나라를 세우기 시작하였다. 이 무렵 조국없는 민족이라 손가락질 받으며 박해를 받던 유태인에게도 오랜 꿈을 실현시킬 수 있는 기회가 오게 되었다. 그러나 이스라엘 건국을 반대하는 아랍 여러 나라의 동향에 신경을 쓰는 영국은 키프로스 섬에 수용소를 설치하고 팔레스타인을 향해 몰려드는 유태인의 발을 일단 이곳에 묶어 놓는다.

한편 남편을 여읜 미국인 간호사 캐서린 "키티" 프리만트(Katherine "Kitty" Fremont, 에바 마리 세인트 분)는 미국 공중보건국 근무차 그리스에 왔다가 남편과 아는 사이였던 서덜런드 장군(Gen. Sutherland, 랠프 리처드슨 분)의 권유로 수용소에서 자원봉사를 하게 된다. 그리고 유태인들에게 적대적인 참모장교 프레디 콜드웰 소령(Major Freddy Caldwell, 피터 로퍼드 분)을 통해 스스로를 돌아보게 된다.

어느 날 아리 벤 케이넌(Ari Ben Canaan, 폴 뉴먼 분)이 어둠을 타고 키프로스 섬에 상륙해 유태인 수용소에 잠입한다. 그는 제2차 세계 대전에서 유대인 여단에서 복무하며 훈장까지 받았던 전 영국 육군 장교로, 유태인 지하조직 하가나의 간부이다. 아리는 영국군 유태인 이동증명서를 위조하고 여객선 엑소더스(Exodus)호를 항구에 대기시킨 다음 백주에 당당히 2800여명의 동포를 탈출시키기 위해 이 배에 승선케 한다. 뒤늦게 이 사실을 안 영국군은 황급히 엑소더스호에 정선 명령을 내리고 파마구스타항을 봉쇄한다. 그러자 엑소더스의 모든 유태인들은 아리의 지도 아래 전원 단식 투쟁을 한다. 이러기를 100시간, 마침내 영국군은 들끊는 세계 여론에 무릎을 꿇고 안전 통행 허가를 내준다. 전 유태인의 희망과 꿈을 싣고 조상의 땅 팔레스타인을 향해 힘차게 출발하는 엑소더스호.

그리고 후반부 2시간에 걸쳐 팔레스타인에 도착한 아리와 키티의 사랑, 건국 준비, 전쟁 경과가 2시간에 걸쳐 나오면서 이스라엘 건국을 자세하게 묘사한다.