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1. 개요
홈페이지: http://www.stratolaunch.com/'스트라토런치 시스템(Stratolaunch Systems)'은 2011년에 폴 앨런과 천재 항공기 설계자 버트 루탄이 세운 민간 항공 우주 업체이다.
이 업체에서는 다른 회사들과 달리 전용 비행기를 사용해 고도를 성층권까지 올린 후 그 비행기에서 로켓을 발사하는 방식을 연구 중이다. 일단 그 아이디어는 대륙간 탄도미사일 발사는 물론 여러 NASA/미군 위성 발사에서도 실증된 바 있는, 즉 현실성은 충분히 있는 아이디어다. 또한 이미 다른 민간 우주 기업인 버진 갤럭틱에서 SpaceShipOne & SpaceShipTwo를 같은 방법으로[1] 준궤도까지 여러 차례 올린 적도 있기 때문에 성공 가능성도 높다.
발사체는 원래 스페이스X에서 공급하기로 했으나 2012년에 협력이 중단되었고, 다른 발사체를 찾다 오비탈 ATK사의 '페가수스 XL'을 사용하기로 했다. 한번 비행할 때마다 저 로켓을 3개씩 쏠 수 있다고 한다.
그러나 기업이 매각 절차를 밟고 있다.
참고 : 영어 위키피디아
2. Scaled Composites Model 351 Stratolaunch
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| 스트라토런치의 웅장한 자태. 저 점들이 사람이다. | B747-8i, A380-800, An-225, 휴스 H-4 허큘리스와의 크기 비교.[2] | |
이 회사가 유명한 다른 이유 중 하나로, 위성 발사용 비행기가 엄청난 위용을 자랑한다는 것이 있다.
다만 항속거리는 4,630km에 불과하다. 이러한 항속 거리는 전구간에서 로켓(페가수스 XL x 3 = 약 72t)을 외부에 달았기 때문이며 애초에 멀리 가기 위해서 설계 된 것이 아닌 만큼 큰 문제가 아니다.[5] 이정도 항속거리면 로켓을 달고 최대 1,800km 떨어진 곳까지 가서 로켓을 쏘고 올 수 있다.
2017년에 시제기가 제작 완료되었으며, 캘리포니아 주 모하비에 위치한 Mojave Air & Space Port에서 조립 후 테스트를 거쳐 2019년에 시험 비행을 할 예정이다. CNN(영문)
2018년 2월 27일 지상에서 테스트가 성공했다는 기사가 나왔다.기사
2019년 4월 13일에 드디어 기념비적인 첫 비행에 성공했다.
비행 성공에도 불구하고 회사가 매물로 나온데다 스페이스X가 보여준 성과로 인해 우주발사체 개발 트랜드가 재사용 로켓으로 바뀌었기 때문에 스트라토런치가 로켓을 싣고 날아오를 날은 요원한 상태다.
2021년 4월 29일 두번째 비행에 성공했다. 기사 주 페이로드를 우주발사체에서 극초음속 항공기로 전환했지만, 여전히 ‘편리하고 저렴하며 일상적인’ 우주에도 접근할 계획이라고 밝혔다.
[1] 심지어 모선은 같은 회사 출신이다. 이에 대해서는 후술.[2] 이 그림에서 스트라토런치의 모델링이 WhiteKnightTwo를 바탕으로 되어 있어 폭을 제외한 수치는 정확하지 않다. 실제 길이는 B747-8i보다 3m 짧음으로, 길이도 상당히 길다.[3] 이 'Scaled Composites'라는 회사는 WhiteKnight & WhiteKnightTwo 등 이미 다른 우주발사용 항공기를 만들어낸 적이 있다. 이놈들은 상술했듯 버진 갤럭틱에서 준궤도 우주선인 SpaceShipOne & SpaceShipTwo를 발사하는 데 사용 중.[4] 그 거대한 A380-800의 폭이 79.8m이고, 이 항공기가 등장하기 전까지 가장 큰 날개폭을 가졌던, 그마저도 너무 커서 초도비행 이후 박물관에 고이 모셔진 휴스 H-4 허큘리스의 날개폭이 97.5m이다.[5] An-225가 200t 화물을 싣고 4,000km를 갈 수 있는 것과 비교하면 아주 짧은 거리도 아니다..