기원이 된 것은 블라디미르 나보코프의 1955년작 소설 롤리타(Lolita). 그리고 이후 러셀 트레이너가 여기서 롤리타의 이름을 따와 'The Lolita Complex'(1966)라는 책을 쓴 것이 단어의 시초다. 이 책이 1969년 일본에 출간되며 로리타 컴플렉스라는 단어가 넘어오게 되었다. 그러나 해당 작품에서 로리타는 주인공 H.험버트의 성적 대상이 되는 돌로레스 헤이즈의 애칭일 뿐, 로리타 컴플렉스라는 말은 나오지 않는다.
로리타 콤플렉스의 축약어인 '로리콘'의 경우는 미야자키 하야오로 인해 퍼진 단어라고 한다. 극장판 루팡 3세 칼리오스트로의 성에서 루팡이 16세의 클라리스와 결혼식을 올리는 칼리오스트로 백작에게 "로리콘 백작!"이라고 일갈하는데, 이 영화의 장면을 표지로 내건 애니메이션 잡지의 특집기사를 계기로 널리 퍼졌다는 것. 이때까지만 해도 별달리 부정적인 의미는 없었으나, 1980년대 들어 'THE 레이프맨', '안 되나요? 루나 선생(いけない!ルナ先生)' 등 여아 선호 문화를 넘어 소아 성애, 포르노적 문화 및 의미로 변질되어가자, 미야자키 하야오 본인이 직접 비판하며 점차 부정적으로 변해가기 시작했다.
이에 한 주부클럽에서 시작된 '음란만화 규제 운동'을 계기로 자민당 측이 '음란만화 근절을 위한 특별위원회'를 설치해, 로리콘 장르를 비롯한 각종 음란, 성인 만화에 '성년 코믹'이란 자율심의 마크를 부착케 하는 조치가 내려졌다. 이후 21세기에도 간간히 규제 시도가 있지만 별다른 성과는 보지 못하고 있다.
1970년대 아즈마 히데오를 주축으로 시작된 로리콘 장르는 1980년대 '로리콘 붐'이라 불리며 전성기를 맞이한다. 당시 사진집, 잡지, 출판물 등 대량의 로리콘 관련물이 출간되었으며, 지상파 방송인 <홈 비디오 콘테스트>에 딸의 목욕 장면을 찍어 보내도 방송 될 정도로 문제 되지 않았으며, 애니메이션 잡지나 만화 등에서도 스스럼 없이 단어를 사용했다.
[1]호밀밭의 파수꾼의 일본 번역 제목 <ライ麦畑でつかまえて>의 패러디[2] 오른쪽 이미지의 장면에 나오는 대사를 한국어로 옮기면 이러하다. 첫 번째 컷에 보이는 가게 이름은 '바스에 좌(변두리 자리라는 뜻)'이고 입간판에는 오른쪽 것부터 '세상에서 제일 작은 누드 댄서', '누드 쇼'라고 적혀 있다. 두 번째 컷에서 오른쪽 남자가 "어린애한테 이런 걸 시키면 안 된다는 법을 모르는 거냐?"라고 말하자, 왼쪽 남자가 "그 애가 자기는 스무 살이라고 하더라고. 나한테 뭐라 하지 마."라고 말한다.[3] 애니메이션 잡지에서 로리콘을 처음으로 다룬 칼럼[4] 이 특집기사로 '로리콘'은 애니메이션에 나오는 2차원 미소녀 캐릭터를 좋아하는 아니메팬이라는 이미지가 굳어지게 된다.[5] 우측 상단의 회사명 ENIX는 오늘날의 스퀘어 에닉스의 전신인 에닉스다. 내용은 유포리아와 유사한데, 트랩들에 가둬진 소녀를 구출하면 게 목표.구출성공시 알몸을 볼수 있지만, 구출 실패시 상당히 리얼한 고어씬이 반겨준다. 덤으로 구출확률도 랜덤이다.