| <colbgcolor=#000><colcolor=#fff> Impulse Space 임펄스 스페이스 | |
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| 설립일 | 2021년 6월 1일 |
| 국가 | |
| 산업 분야 | 우주 항공, 궤도 수송 서비스, 방위산업 |
| 설립자 | 톰 뮬러 (Tom Mueller) |
| CEO | 톰 뮬러 |
| 주요 임원 | 에릭 로모 (President & COO) |
| 기업 가치 | 약 18억 달러 (한화 약 2조 5,200억 원) |
| 본사 | 캘리포니아 주 리돈도 비치 (Redondo Beach) |
| 직원 | 약 260명 |
| 링크 | |
1. 개요
Impulse Space(임펄스 스페이스)는 2021년 설립된 미국의 우주 수송 및 궤도 물류 스타트업이다. 스페이스X의 창립 멤버이자 추진기관 최고 책임자(CTO)였던 전설적인 엔지니어 톰 뮬러가 설립했다.저비용 발사체를 이용해 우주에 진입한 위성을 최종 목적 궤도까지 배달해 주는 '우주 궤도 수송선(OTV)'과 고성능 킥 스테이지를 개발한다. 스페이스X가 지구에서 우주로 가는 비용을 낮췄다면, 임펄스 스페이스는 우주 공간 내에서의 이동 비용을 획기적으로 낮추는 것을 목표로 한다. 이를 통해 '우주의 택배 서비스' 혹은 '라스트 마일 배송' 기업으로 불린다.
2. 역사
- 2021년: 스페이스X에서 멀린(Merlin) 엔진과 랩터(Raptor) 엔진 개발을 주도했던 톰 뮬러가 설립했다. 설립 초기부터 독자적인 추진 시스템 개발에 집중했다.
- 2022년 7월: 렐러티비티 스페이스(Relativity Space)와 협력하여 화성 착륙 임무를 수행하겠다는 계획을 발표했다. 이는 민간 기업 최초의 화성 착륙 시도로 주목받았다.
- 2023년 11월: 첫 번째 미션인 LEO Express-1을 성공적으로 수행했다. 스페이스X의 트랜스포터-9 미션에 탑재된 자사 수송선 'Mira'를 통해 궤도 내 기동 능력을 입증했다.
- 2024년: 미 우주군(USSF) 및 국방혁신단(DIU)으로부터 'Victus Surgo'와 'Victus Salo' 등 전술적 우주 대응(TacRS) 관련 계약을 수주하며 방위산업 분야로 확장을 가속화했다.
- 2025년 1월: 두 번째 미션 LEO Express-2를 발사하여 큐브위성 배치 및 궤도 기동 임무를 수행했다.
- 2025년 5월: Linse Capital이 주도한 시리즈 C 투자 라운드에서 3억 달러를 유치하며 기업 가치 18억 달러를 달성했다.
3. 주요 제품
3.1. Mira (미라)
소형 궤도 수송선 (Orbital Transfer Vehicle).- 용도: 저궤도(LEO) 내에서 위성을 정확한 위치로 배치하거나, 궤도 수정, 호스팅 페이로드 임무를 수행한다.
- 추진: 자체 개발한 Saiph 추진기를 사용한다. 독성 없는 친환경 추진제를 사용하여 안전성과 효율을 높였다.
- 능력: 최대 300kg의 탑재체를 운송할 수 있으며, 발사 후 수 개월이 걸리는 전기 추진 방식과 달리 수 시간 내에 궤도 이동이 가능하다.
3.2. Helios (헬리오스)
고성능 킥 스테이지 (High-Energy Kick Stage).- 용도: 저궤도(LEO)에서 정지궤도(GEO)까지 대형 위성을 24시간 이내에 직행시키는 고출력 운송 수단이다.
- 엔진: 15,000 lbf 추력을 내는 Deneb 엔진을 탑재한다. 액체 산소와 액체 메탄을 연료로 사용한다.
- 특징: 5톤 이상의 탑재체를 LEO에서 GEO로 직접 운송할 수 있다. 기존에 수개월이 걸리던 정지궤도 진입 시간을 하루로 단축시켜 위성 사업자의 수익 창출 시점을 앞당긴다.
4. 기술
- 톰 뮬러의 노하우가 집약된 Saiph(소형), Rigel, Deneb(대형) 등 다양한 추력의 엔진 라인업을 보유하고 있다. 모든 엔진은 우주 환경에서 재점화가 가능하며 정밀한 추력 제어 능력을 갖췄다.
- 하이드라진 같은 유독성 연료 대신 에탄, 이산화질소 등 취급이 용이하고 비용이 저렴한 친환경 추진제를 주로 사용한다.
- 추진 시스템, 항전 장비, 복합재 구조물 등 핵심 부품을 자체 설계 및 생산하여 비용을 절감하고 개발 속도를 높였다.
5. 여담
- 창업자 톰 뮬러는 일론 머스크가 가장 신뢰했던 엔지니어 중 한 명으로, 팰컨 9 로켓의 심장인 멀린 엔진을 만든 장본인이다. 스페이스X 퇴사 후에도 우호적인 관계를 유지하며 스페이스X의 로켓을 주요 발사 수단으로 활용하고 있다.