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1. 개요
Freeware소프트웨어 배포 방식의 하나. 우리말로는 무료 소프트웨어이다.
소프트웨어를 개발하는 데는 당연히 유형/무형의 개발비가 들어가지만, 개인이나 회사가 소프트웨어를 개발 후 여러 가지 이유로 무료로 배포하는 경우가 있다. 네트워크로 배포하면 다른 재화와는 다르게 사용자가 1명이든 100만 명이든 추가적인 비용이 거의 발생하지 않는 소프트웨어의 특성은 이러한 선택을 더욱 용이하게 한다.
프리웨어를 배포하는 개발사나 개인은 사용자에게 직접적으로 돈을 받지 않지만, 사용자가 많아지면 명성을 얻거나 아니면 홈페이지에 광고를 올리는 것 등으로 간접적으로 수익을 얻을 수 있으며, 이는 프리웨어를 계속 개발할 수 있는 원동력이 된다. 또한 후원계좌를 열어놓고 후원을 권장하는 경우도 많다. 대표적으로 파이어폭스의 모질라 재단.
2. 프리웨어와 자유 소프트웨어의 차이점
영어의 Free 가 "무료" 라는 의미도 있고, "자유"라는 의미도 있기 때문에 대부분의 사용자는(심지어는 개발자도) 둘의 차이를 잘 모르는 경우가 많다. 정확히 정리하자면 프리웨어(Freeware)는 Free of charge 즉, 무료(無料) 소프트웨어를 의미하며, 자유 소프트웨어(Free software)의 Free는 자유(Freedom)를 의미하는데, 여기서 의미하는 자유는 공짜로 쓸 자유가 아니라, 소스가 공개되어서 마음껏 개작할 수 있는 자유를 의미한다. (이렇게 구분을 해도, 사실 대부분의 자유 소프트웨어는 공짜이기 때문에 서로의 개념이 헷갈리지만, 자유 소프트웨어의 정의에 따르면 자유 소프트웨어는 유료로 판매될 수도 있다. 다만 공식적으로 유료로 판매된다고 해도 누구나 직접 빌드해서 무료로 배포할 수 있으므로 큰 의미는 없으며, 정말로 유료로 판매되는 경우 실질적으로는 개발 측의 유지보수 지원 등의 서비스에 매겨진 가격인 경우가 대부분이다.)사실 개발자가 아니면 소스가 공개되든 아니든 공짜로만 쓸 수 있으면 되기 때문에 이 차이를 별로 신경 쓰지 않지만, 소스를 해석하고 수정할 능력을 가지고 있는 개발자 입장에서는 이 둘의 차이는 무척 크다.
3. 프리웨어의 저작권
프리웨어는 사용자가 해당 소프트웨어를 무료로 사용할 수 있도록 원 저작자가 허용을 한 소프트웨어 이지만, 다른 권리까지 포기한 소프트웨어는 아니다. 예를 들자면, 저작자 허락없이 재배포하거나(포터블 버전도 여기에 포함) 원래 소프트웨어에 애드웨어를 집어넣어서 재배포 하는 행위(영리적 행위) 등은 전부 저작권법에 위배되는 행위이며, 운이 나쁠 경우 저작권자가 고소하면 경찰서 정모 또는 철컹철컹를 당할 수도 있다. 이는 저작권자가 명시적으로 허용하지 않은 이상 프로그램의 변형 없이 원본을 그대로 재배포하는 경우에도 해당된다.물론 저작권법상 개인소장용으로 개조를 해서(혹은 버그를 고쳐서) 사용하는 것은 가능하다. 재배포만 하지 않으면 되는 일.
4. 애드웨어와 프리웨어
일반적으로 무료 애드웨어는 프리웨어의 일부로 간주되나, 경우에 따라서는 애드웨어를 프리웨어와 별도의 분류로 놓는 경우도 있다. 금전적인 대가는 없다지만 그렇다고 대가가 없는 것은 아니기에 유료 소프트웨어가 아닐 뿐이지 프리웨어인 것도 아니라고 주장하는 경우이다. 틀린 말도 아니고 실제로도 어느 정도 쓰이는 분류 방식이기에 애드웨어를 두고 프리웨어가 아니라고 말한다고 틀렸다고까지 할 수는 없지만, 간접적인 금전적 대가라는 명제 자체나 광고로 분류되는 컨텐츠의 범위가 모호하고 파이어폭스 등의 몇몇 무료 자유 소프트웨어조차 프리웨어의 범위 밖에 위치하게 되는 등의 문제가 있어 대부분은 무료 애드웨어를 프리웨어의 하위 분류로 둔다.다만 사전적인 정의와는 별개로 애드웨어의 경우 무료라고 하더라도 프리웨어라고 표기하지 않고 애드웨어로 표기하는 경우가 절대 다수이다. 단순히 프리웨어라고 지칭하는 경우 광고라는 대가가 엄연히 존재함에도 불구하고 대가를 표시하지 않고 숨기는 모양새가 되기 때문이다. 물론 프로그램 측에서는 거짓말은 하지 않는다 식으로 프리웨어라며 홍보하는 경우도 많다.
모든 기능을 사용할 수 있으나 사용 시 광고를 표시하는 대신 개발 측에 대한 기부를 종용하는 경우도 있는데, 이를 도네이션웨어(Donationware)라고 부르기도 한다. 기부 요청도 광고의 일부로 볼 수도 있기에, 기부 요청이 반복적으로 또는 상시에 눈에 띄게 표시될 경우 애드웨어로 분류되기도 하지만, 설정에서 없애는 것이 가능한 경우나 일회성으로 표시되는 정도는 단순 프리웨어로 간주된다.
5. 기업에서는 유료?
일부 소프트웨어는 "개인에게는 무료, 회사(기업)에서는 유료" 라이선스 정책을 가진다. 기업의 규모나 소프트웨어의 사용 목적에 따라 무료와 유료로 나뉘는 소프트웨어도 있다. 소프트웨어를 무료로 배포할 경우 대부분의 개발사는 개발비를 건질 방법이 없기 때문에 이러한 제한적인 정책을 통해서 개발비를 충당하고는 한다.기업용 무료 소프트웨어 리스트를 FREEWARE.OR.KR에서 카테고리 별로 볼 수 있다.
6. 셰어웨어와의 차이점
셰어웨어도 처음 설치할 때는 사용자에게 돈을 받지 않기는 하지만, 처음부터 유료로 판매하는 것을 목적으로 개발된 제품이기 때문에 큰 차이가 있다. 셰어웨어는 처음부터 기능상의 제한이 있거나, 처음에는 제한이 없지만, 시간이 지나면 제한이 생긴다는 차이점이 있다. 대표적인 제품이 WinRAR[1]7. 프리웨어 목록
항목 참고.[1] 기간이 지나면 기능제한하지 않고 시작시 기간이 만료되었으니 구매하라라는 메세지가 표시된다. 그걸 무시하고 이 상태로 계속 사용하면 라이선스 위반이며 법적으로 소송이 가능한 사유가 된다.